Глава 22. Кто заставил тебя плакать
— Я ведь даже не успела закончить разговор…
Сейчас было не время сидеть без дела.
— Ваше Высочество, наследный принц…! Ваше Высочество!
Я отчаянно звала его, однако наследный принц уже скрылся вдали.
— Что же делать…
Мне хотелось броситься за ним и попросить закончить наш разговор.
Однако я и без того прекрасно знала, какой ответ получила бы, осмелься произнести подобное вслух.
— Госпожа Лилития Беймери, какая дерзость. Давайте отменим всё, что мы обсуждали ранее.
Попытка остановить его лишь усугубила бы ситуацию.
— Это был шанс, которого я так долго ждала.
Неожиданно сорвав огромный куш, я потеряла самообладание, и теперь всё закончилось подобным образом.
— Нужно было сразу же согласиться…
Я без сил рухнула на сиденье.
— Неужели я действительно вернусь домой вот так?
Именно так чувствует себя брошенный птенец? Одиноко сидя в беседке, я и правда казалась самой себе жалкой.
И тут мой мозг включил режим неисправимого оптимиста.
— Может быть… императрица быстро закончит разговор. И он вернётся этой же дорогой?
Шанс один на десять тысяч.
— Может… подождать?
На работе я ни за что не позволила бы себе подобную наглость. Однако я не могла просто уйти, отказавшись от возможности, способной всё изменить.
— Возможно, он поймёт.
Наследный принц был настолько великодушным человеком, что простил меня даже за растоптанную ногу.
— Если он вернётся за мной, а меня уже не будет, то может растеряться, правда?
На всякий случай — да, исключительно на всякий случай — я решила остаться.
Приятный ветерок коснулся кожи, немного утешая меня.
— Хорошо. Я подожду. Здесь прекрасный вид и есть еда. Идеальные условия для ожидания.
Крепко сцепив руки, я посмотрела туда, где исчез наследный принц.
— Пожалуйста, вернись… мой золотой билет.
И я принялась ждать.
Время безжалостно утекало.
— Ха-а-ам…
На меня накатила сонливость, и я зевнула, когда внезапно услышала шаги.
«Неужели наследный принц?»
Я мгновенно вскочила с кресла.
Однако вместо него ко мне приблизилась женщина средних лет в форме старшей служанки. Увидев, что я всё ещё здесь, она, похоже, удивилась.
— Вы до сих пор не ушли.
— Д-да. Я боялась, что Его Высочество может вернуться за мной, поэтому решила остаться.
Неловко улыбнувшись, я спросила:
— Вы случайно не знаете, когда закончится разговор императрицы с Его Высочеством?
— Я не могу вам этого сообщить, да и сама не знаю.
О чём они могли разговаривать несколько часов?
Однако мне всё равно требовалось снова встретиться с наследным принцем и закончить представление товаров торговой гильдии.
«В гильдии меня ждут сотрудники, которые смотрят на меня с надеждой!»
— Если это невозможно… не могли бы вы хотя бы передать Его Высочеству, что я его ожидаю? Или спросить, когда он сможет…
— Прошу прощения. Я не могу этого сделать.
Её выражение оставалось твёрдым и непреклонным.
— Госпожа Лилития Беймери, уже поздно, и скоро здесь начнётся уборка. Вам следует вернуться домой.
— Ах…
С моих губ сорвался вздох. Переубедить её было невозможно.
А затем последовал решающий удар:
— Я прикажу подать вашу карету.
И то, чего я так боялась, стало реальностью. Сегодня мне уже не удастся поговорить с наследным принцем.
В своём безграничном оптимизме я совершенно не подготовилась к худшему исходу.
— Карету госпожи Лилитии Беймери…
Она позвала меня снова. Это прозвучало так, словно она сказала: «Уже сдавайтесь».
— Нет, всё в порядке. Я сама дойду…
Надежда рассыпалась.
Склонив голову, я покинула беседку.
— Верно… Я просто слишком забежала вперёд.
Совершенно безжизненная, я направилась к каретному двору.
Прекрасный пейзаж совершенно не соответствовал моему настроению.
— Когда я вернусь в гильдию, Кэрри спросит, всё ли прошло успешно…
Мне не хотелось признавать, что придётся её разочаровать. А при мысли о пустовавшей гильдии, где разве что мухи летали, у меня кружилась голова.
— Я не хотела их подводить.
Один за другим с моих губ срывались долгие вздохи.
Мне хотелось кого-нибудь обвинить.
Но…
— Я не могу винить ушедшего наследного принца… Не могу винить императрицу… Просто время оказалось неподходящим.
В начале дня я словно парила в облаках. Теперь же всё превратилось в безумные качели.
— Лучше бы он вообще не говорил о покупке ткани. Пусть бы одна я осталась с сожалениями.
Чем выше ожидания, тем болезненнее разочарование. А я ожидала слишком многого.
Однажды ощутив надежду, которую дарит золотой билет, невозможно так просто от неё отказаться.
— Где я вообще нахожусь…
Продолжая смотреть себе под ноги, я забрела в дальний угол сада.
Я даже не понимала, как здесь оказалась.
Обессилев, я опустилась на длинную белую скамью.
— Ничего не получается…
На глазах выступили слёзы.
Вот бы сейчас шёл дождь — тогда я могла бы свалить слёзы на погоду.
Однако день, разумеется, был совершенно ясным.
Даже ветер не дул.
— Даже погоду обвинить нельзя…
Я крепко зажмурилась, подавляя желание расплакаться.
***
Тем временем…
Услышав, что Лилития получила приглашение, Фрейер немедленно направился во дворец наследного принца.
— Брат не станет встречаться с кем-то в месте, привлекающем внимание.
К такому выводу он пришёл из-за той лжи, которую брат прежде сказал о ней.
Официально это должна была быть встреча для представления товаров торговой гильдии.
— Однако за этим явно скрываются нечистые намерения.
Наследный принц действовал лишь тогда, когда мог извлечь пользу.
«Я должен им помешать».
Фрейер решительно направился ко входу.
Из-за внезапного появления Второго принца служанки начали перешёптываться и украдкой поглядывать на него.
В этот момент наружу выбежал секретарь и преградил ему путь.
— Х-ха… В-ваше Высочество, Второй принц! Что привело вас сюда…?
— Я пришёл увидеться с братом.
Фрейер попытался пройти мимо, однако секретарь выставил руку, останавливая его.
— Что вы себе позволяете?
— Его Высочества наследного принца сейчас нет во дворце.
Фрейер нахмурился.
Если не здесь, то где он встречался с ней?
«Секретарь лжёт?»
Подобная вероятность была высока. Фрейер продолжил давить на него твёрдым голосом:
— Тогда просто скажите, где он находится.
— Ах… Я-я не могу вам этого сообщить.
Глаза секретаря нервно забегали.
«Нужно надавить ещё немного».
Фрейер скрестил руки на груди.
— Тогда я буду ждать здесь.
Под тяжестью его присутствия секретарь вздрогнул. Он не был рыцарем и не мог выдержать подобного давления.
Наконец, крепко зажмурившись, секретарь признался:
— Его Высочество встречается с императрицей во дворце императрицы. Их нельзя беспокоить, но, если у вас есть послание, я его передам.
Как только Фрейер перестал давить на него своим присутствием, секретарь с облегчением резко выдохнул.
«Значит, он не с Лилитией, а с императрицей?»
Фрейер нахмурился.
Тогда где сейчас находилась Лилития?
— Какая жалость. Позже я поговорю с ним лично.
Возможно, она уже вернулась домой?
Фрейер поспешно ушёл.
***
Он направился прямо к каретному двору. Если Лилития прибыла как гостья наследного принца, то должна была воспользоваться дворцовой каретой.
«Смотритель наверняка знает, куда она отправилась».
В этот момент он заметил карету, покидавшую территорию дворца.
— Эта карета направляется в поместье Беймери?
— В-ваше Высочество, Второй принц?
Смотритель испуганно посмотрел на него, но быстро покачал головой.
— Эта карета направляется в герцогскую резиденцию Идарандов. Карета Беймери ещё не уезжала.
Она всё ещё была здесь.
— Куда её проводили после прибытия?
— В Небесный сад.
Фрейер сразу же представил беседку, окружённую прудом.
Он поспешил туда.
Однако, когда добрался до места, там никого не оказалось.
— Снова… опоздал.
Только слуги убирали беседку.
— Проклятье.
Он сжал кулак.
Необходимо было вернуться к каретному двору прежде, чем она уедет.
Фрейер развернулся, но в этот момент…
В дальнем углу сада он заметил золотистые волосы.
Его сердце резко забилось.
«Успокойся».
Она была там.
Женщина, которую он так долго разыскивал.
Женщина, с которой провёл единственную ночь.
Лилития Беймери.
— Слава богу…
Он приблизился, но внезапно застыл.
По её лицу текли слёзы.
«С наследным принцем определённо что-то произошло».
Фрейер стиснул зубы.
«Что могло ранить тебя настолько сильно…»
Она плакала так горько, что даже не заметила приближавшегося человека.
Грудь Фрейера болезненно сжалась.
«Я так долго ждал новой встречи с тобой. А теперь ты плачешь… Что мне делать с этой болью?»
Фрейер опустился перед ней на одно колено и поднял руку к её щеке.
Полные слёз глаза Лилитии широко распахнулись, когда она посмотрела на него.
— Кто заставил тебя плакать…?