Глава 19. Ложь наследного принца

Ивайло холодно смотрел вслед Лилитии, покидавшей бальный зал.

«От начала и до конца эта женщина мне не нравится».

Она не сосредоточилась на танце с наследным принцем и наступала ему на ногу. А затем бросила наследного принца, заявив о каком-то срочном деле. Причина и правда должна была быть чрезвычайно важной.

В Ивайло снова вспыхнуло желание перерезать ей горло. Он приказал стоявшему рядом слуге:

— Проследи за Лилитией Беймери и выясни, с кем она собирается встретиться.

Услышав приказ наследного принца, слуга склонил голову и последовал за Лилитией. Ивайло отряхнул руки, которыми прикасался к Лилитии Беймери.

«Я коснулся чего-то грязного».

Он всего лишь хотел отнять всё у Фрейера, который осмелился обрести надежду. Однако Ивайло уже сожалел, что ради причинения боли Фрейеру ему приходится заходить настолько далеко.

«Потерпи ещё немного. Как только я стану императором, сразу же отрублю ей голову».

Высокомерно улыбнувшись, Ивайло собирался перейти в другое место. Однако, воспользовавшись уходом Лилитии, его тут же окружили молодые госпожи, отчего он нахмурился.

— Ваше Высочество, наследный принц. Как прошёл Северный поход?

— Ваше Высочество, возможно, вы меня помните? Мы танцевали на прошлом банкете…

— Ваше Высочество, наследный принц. Для меня большая честь присутствовать на таком банкете благодаря вам!

— Ваше Высочество, наследный принц. Не могли бы вы станцевать со мной?

Гудящие голоса женщин, пытавшихся воспользоваться возможностью, отдавались в его голове назойливым звоном.

Ивайло стиснул зубы, подавляя желание немедленно обнажить меч из-за скрытой борьбы молодых госпож, воспринимавших друг друга как соперниц.

«Назойливая свора».

Бесчисленные молодые госпожи продолжали осыпать его словами, совершенно не замечая недовольства, и испытывали терпение Ивайло. Однако он ухватился за последнюю нить рассудка, выдавил улыбку и произнёс:

— Прошу прощения. Я лишь недавно вернулся из похода и хотел бы отдохнуть.

— Но только что вы разговаривали и танцевали с другой молодой госпожой…

— Прошу простить меня за то, что разочаровал вас.

Недовольное замечание одной из девушек привело и без того раздражённого Ивайло в ярость. Однако он сжал кулак и ответил с непреклонностью каменной стены. Плечи молодых госпож разочарованно опустились.

Пройдя через наконец затихшую толпу, Ивайло медленно занял своё место на возвышении. Императора нигде не было видно — вероятно, он уже покинул бальный зал, а императрица была занята разговорами с находившимися поблизости дворянами.

Ивайло прижал пальцы к пульсирующим вискам и взял с ближайшего стола бокал вина, чтобы смочить пересохшее горло.

— Ха… Наконец-то можно вздохнуть.

Возможно, благодаря небольшому количеству алкоголя его настроение немного успокоилось. Затуманенным взглядом Ивайло посмотрел на бальный зал сверху вниз.

— День, когда я буду править всеми ими, уже близок.

Пока Ивайло рассеянно вращал бокал пальцами и размышлял, к нему осторожно приблизился слуга.

— Я всё выяснил за пределами зала, как приказало Ваше Высочество. Госпожа Лилития Беймери находилась вместе с госпожой Назли Идаранд.

— Эта женщина вышла не для встречи с Фрейером, а ради Назли Идаранд?

Во время разговора Лилития Беймери постоянно посматривала туда, где находился Фрейер. Именно поэтому Ивайло решил, что она отправилась к нему.

— Неожиданно.

— Однако там произошло нападение на госпожу Назли Идаранд.

— ……?

— Находившиеся поблизости дворцовые рыцари остановили нападавшего, и в этот момент на месте происшествия случайно появилась госпожа Лилития Беймери. После этого госпожи Назли и Лилития направились к каретному двору и, похоже, собираются покинуть Императорский дворец.

Действительно ли она оказалась там случайно?

Ивайло прищурился. Перед банкетом ему докладывали о Назли — единственной дочери герцога Идаранда, которая долгое время считалась пропавшей. Поскольку она не представляла для него никакого интереса, Ивайло не стал придавать этим сведениям значения.

«Она выбежала в такой спешке, словно знала, что Назли Идаранд окажется в опасности».

Ивайло медленно погладил подбородок.

«Что ей было известно?»

Ивайло указательным пальцем велел слуге удалиться. Тот поклонился и покинул возвышение. Пока наследный принц, погружённый в размышления, покачивал вино в бокале, через боковую дверь вошёл Фрейер. Было совершенно очевидно, кого он искал.

«Он разыскивает Лилитию Беймери».

Осматривавший зал Фрейер встретился взглядом с Ивайло и склонил голову в приветствии. Наследный принц ухмыльнулся.

«Лилитии Беймери здесь тоже нет. Может, стоит немного подлить масла в огонь?»

Ивайло согнул указательный палец, подзывая Фрейера. Тот замешкался, но всё же подошёл. Ивайло небрежно спросил, словно ничего не знал:

— Кого ты так отчаянно разыскиваешь?

— Никого.

— Если расскажешь мне, найти этого человека будет проще. Я спросил лишь потому, что ты выглядишь встревоженным. Говори.

Услышав вопрос Ивайло, Фрейер сильно прикусил губу и лишь затем ответил:

— Я ищу молодую госпожу, которая танцевала с вами, брат.

— Молодую госпожу, которая танцевала со мной? Не понимаю, о ком ты…

— ……

— Ах! Ты говоришь о госпоже Лилитии?

— …Да. Мне необходимо срочно кое-что сказать госпоже Беймери.

Ивайло покрутил в руке бокал вина и произнёс:

— К сожалению, похоже, передать ей эти слова у тебя не получится.

— Что вы имеете в виду?

Испытывая порочное наслаждение, Ивайло улыбнулся и сказал:

— Потому что прямо сейчас госпожа Лилития ожидает меня в спальне дворца наследного принца.

— Почему…?

— Спрашиваешь почему? Личная жизнь молодой госпожи — не то, о чём следует беспокоиться младшему брату.

Ивайло поднялся и похлопал Фрейера по плечу.

— Мне тоже пора отправляться к госпоже Лилитии. Наслаждайся оставшейся частью банкета.

***

Карета прибыла к герцогской резиденции, и перепуганные слуги поспешили навстречу неожиданно приехавшему экипажу. Назли ярко улыбнулась мне и сказала:

— Спасибо, что поехали со мной, госпожа Лилития. Я прикажу отвезти вас обратно в резиденцию, поэтому, пожалуйста, оставайтесь в карете.

— Правда, не нужно так беспокоиться.

— Я хочу отплатить вам за помощь. Счастливого пути, и в следующий раз мы обязательно должны устроить вместе чаепитие!

Назли мило улыбнулась и вышла из кареты. После того как она поговорила с дворецким, дверь экипажа снова закрылась.

— Счастливого пути!

Назли помахала мне рукой, и вскоре я смогла вернуться в своё поместье. Юбка была испачкана грязью, а на плече осталось пятно от слёз.

Увидев, что я вернулась в поместье в карете герцога, Норман и Винни удивлённо посмотрели на меня.

— Госпожа, ваша одежда!

— Оставьте нравоучения на следующий раз…

Не обращая внимания на Нормана и Винни, я быстро подготовилась ко сну и легла. Глядя на украшенный узорами потолок, я погрузилась в размышления.

— Почему Фрейер не появился…?

Я считала, что, если задержу наследного принца, Фрейер, который по оригинальной истории должен был появиться позднее, спасёт Назли. Однако в саду я не увидела даже пряди его волос.

— Неужели всё произошло так из-за того, что я попыталась изменить новеллу?

Возможно, это было наказание оригинального автора, разгневанного тем, что обычная статистка осмелилась вмешаться в его историю. Однако я не могла просто стоять в стороне и наблюдать, как наследный принц влюбляется в Назли согласно задуманному автором сюжету.

— Я хотела предотвратить печальный финал Фрейера…

Что теперь произойдёт?

Стоит ли мне, обычной статистке, продолжать вмешиваться? Что, если из-за моих действий события продолжат отклоняться от известного мне сюжета новеллы?

Смогу ли я в таком случае всё равно подарить Фрейеру счастливый финал?

Неопределённость заставляла будущее казаться непроглядно тёмным.

— Фрейер, прости. Похоже, это оказалось мне не по силам.

Возможно, с самого начала обычной статистке не следовало пытаться вмешиваться в новеллу. Мне нужно было принять реальность.

— Больше не пытайся вмешиваться, Лилития Беймери…

***

Сидя в кабинете, Фрейер схватился за раскалывавшуюся голову. После банкета сведения о ней словно по волшебству посыпались одно за другим.

Род Беймери был баронской семьёй, владевшей небольшой торговой гильдией в торговом районе. Баронесса рано умерла из-за слабого здоровья.

Барон находился за границей по торговым делам, а госпожа Лилития сейчас временно исполняла обязанности главы гильдии и управляла её работой в торговом районе.

— Однако правдивость слов брата оставалась неизвестной.

— Потому что прямо сейчас госпожа Лилития ожидает меня в спальне дворца наследного принца.

Днями и ночами слова брата звучали в его голове. Фрейер приказал Дереку выяснить правду, однако время шло, а никаких сведений не поступало.

— Если слова брата правдивы… что мне делать?

Было бы нелепо заявлять, что первым отчаянно разыскивал её именно он. Лилития имела право сама решать, кому отдать своё сердце.

Даже если она выбрала его брата, Фрейеру нечего было ей предложить. Между наследным принцем и им, тайным Вторым принцем, лежала огромная пропасть.

Стоило ли ему вообще показываться перед госпожой Лилитией? Фрейер повернул голову и посмотрел через окно на занимавшийся рассвет.

— Сегодня я снова не спал всю ночь.

Нахмурившись, Фрейер провёл рукой по волосам.

«Может, если измотать тело, эти мысли исчезнут…»

Следуя этой мысли, Фрейер медленно поднялся с кресла и направился на тренировочную площадку.

Вжух—

Клинок, сверкавший в рассветном свете, теперь сиял золотом под полуденным солнцем, разрезая воздух.

Дыхание Фрейера стало тяжёлым и обжигало горло, однако он плотно сжал губы и продолжил наносить удары мечом по пустоте.

— Ваше Высочество!

Услышав голос Дерека, звавшего его, Фрейер остановился и повернул голову.

Дерек, тяжело дышавший, словно прибежал сюда со всех ног, продолжил:

— Ха… Я поспешил на ваши поиски, потому что вас не оказалось в спальне.

— Что случилось?

— Разве вы не приказали мне выяснить, посещала ли госпожа Лилития спальню наследного принца?

Глаза Фрейера сверкнули после слов Дерека.

— Нашёлся человек, который видел, как в тот день госпожи Лилития и Назли вместе покинули дворец.

— Что это значит…

— Вы уверены, что наследный принц сказал именно «госпожа Лилития»…?

После слов Дерека мысли Фрейера пришли в полное смятение. Брат совершенно точно назвал Лилитию Беймери. Однако слова наследного принца не совпадали со сведениями, которые принёс Дерек.

«Значит, кто-то лжёт».

— Ваше Высочество?

Глядя на молчавшего Фрейера, Дерек склонил голову набок.

Неужели Дерек…?

Фрейер посмотрел на него и покачал головой. Дерек находился рядом с ним с самого детства и никогда не стал бы так лгать. Он был единственным человеком, которому Фрейер по-настоящему доверял в бесплодном Императорском дворце.

«Значит, солгал либо тот, кто передал сведения, либо наследный принц».

Кто именно лгал и с какой целью? Фрейер никак не мог найти однозначного ответа.

Однако теперь, когда он узнал, что Лилития могла вовсе не посещать дворец наследного принца, все прежние сомнения мгновенно исчезли. Он должен был встретиться с ней.

— Я немедленно отправляюсь в Торговую гильдию Беймери.