Глава 18. Сорванный сценари

— Разве это было не здесь…?

Я бродила по саду возле бального зала, разыскивая Назли. Место под деревом, которое я заметила при входе, оказалось вовсе не местом происшествия, и там я увидела лишь нежности другой дворянской пары.

Я обошла окрестности, пытаясь найти место, где могла находиться Назли.

— Там определённо говорилось о большом дереве в дальнем углу сада…

Добравшись до уединённого места, я широко раскрыла глаза при виде развернувшейся передо мной сцены. Назли сидела на земле, всхлипывая, а вся её одежда была испачкана грязью. Перед ней двое дворцовых рыцарей удерживали мужчину в маске.

— Где Фрейер?

Я не поверила собственным глазам. Нет. Наверняка мне просто мерещится. Я несколько раз протёрла глаза, однако отсутствие Фрейера оказалось реальностью.

Согласно моему плану, Фрейер должен был примчаться сюда, услышав крик. Я подняла взгляд на здание бального зала, откуда виднелись террасы. Но на какую бы террасу ни посмотрела, серебряных волос Фрейера нигде не было.

«Может, он ещё в пути, поэтому пока не появился?»

Я попыталась спрятаться, чтобы не столкнуться с опаздывавшим Фрейером. Стараясь не издавать ни звука, я осторожно пошла на цыпочках.

Хрусть—

Треск маленькой ветки прозвучал оглушительно громко. Услышав его, Назли и дворцовые рыцари повернули головы. Я, пригнувшаяся подобно мелкой воровке, встретилась с ними взглядами.

«Мне конец…» Глаза Назли были полны слёз, когда она жалобно позвала меня:

— Госпожа Лилития…

По её щекам потекли прозрачные слёзы.

Первоначальное потрясение от того, что меня заметили, быстро прошло, и я поспешила к Назли. Она тут же бросилась в мои объятия.

— Мне было так страшно.

— Всё хорошо. Всё хорошо.

Пытаясь успокоить Назли, я погладила её по спине. Однако в моей голове царил такой хаос, что разум совершенно опустел.

«Что вообще произошло? Как?»

Всё оказалось совсем не таким, как я ожидала. Я была уверена, что Назли спасёт Фрейер. Почему же неизвестного мужчину в маске внезапно задержали дворцовые рыцари?

Мой план полностью провалился. Пока я обеими руками едва не хваталась за голову, сдерживала эмоции и продолжала похлопывать Назли по спине, один из дворцовых рыцарей заговорил:

— Мы обнаружили и задержали мужчину, пытавшегося причинить вред молодой госпоже. Мы собирались проводить её к целителю, однако она лишь плакала и ничего не отвечала, поэтому мы остались охранять её здесь. Теперь, когда прибыл знакомый ей человек, можем ли мы спокойно удалиться?

— Конечно.

Получив мой ответ, дворцовые рыцари забрали находившегося без сознания мужчину в маске и ушли. Когда они скрылись, Назли ещё сильнее прижалась ко мне.

«Что-то явно пошло не так».

***

— Госпожа Назли, с вами всё хорошо?

В объятиях госпожи Лилитии тревога Назли значительно ослабла. Чтобы ответить на её вопрос, Назли отстранилась и произнесла:

— Спасибо. Думаю, теперь со мной всё хорошо. Я просто очень испугалась…

Увидев беспокойство в глазах госпожи Лилитии, Назли почувствовала, как её сердце наполняется теплом.

«Если бы госпожи Лилитии здесь не оказалось, мне было бы по-настоящему страшно».

Исполненная благодарности, Назли ярко улыбнулась Лилитии. Однако, заметив, что плечо её платья промокло от слёз, она огорчённо нахмурилась.

— Госпожа Лилития, из-за меня ваше платье испорчено…

Лилития столько раз помогала ей, а Назли в ответ лишь доставила ей неудобства в бальном зале, а теперь ещё и испортила платье…

Чувствуя себя виноватой, Назли глубоко опустила голову.

— Простите… Мне кажется, я постоянно доставляю госпоже Лилитии неприятности.

— Вовсе нет. Платье можно отдать в химчистку. Меня гораздо сильнее беспокоит, всё ли хорошо с госпожой Назли.

Назли осторожно подняла на неё взгляд. Госпожа Лилития внимательно посмотрела на неё и мягко спросила:

— Могу я спросить, что произошло?

Возможно, увидев выражение лица Назли, госпожа Лилития растерялась и замахала рукой.

— Наверное, мне не следовало об этом спрашивать.

Она задала этот вопрос лишь потому, что волновалась. Она действительно была очень добрым человеком. Присутствие госпожи Лилитии приносило Назли огромное облегчение.

Однако рассказывать о том, что она с первого взгляда влюбилась в принца Фрейера, было слишком неловко. Решив не упоминать о Фрейере, Назли нервно перебрала пальцами и начала свой рассказ:

— Нет, всё в порядке. На самом деле…

После разговора с императрицей и предупреждения отца Назли спустилась с возвышения, озадаченно склонив голову набок.

— Остерегаться Её Величества императрицы. Что он имел в виду?

Вспомнив слова отца, Назли представила императрицу. С мягкой улыбкой и утончённым достоинством та выглядела очень благородной женщиной.

«Отец слишком сильно меня опекает».

Назли примерно догадывалась, почему отец так неопределённо посоветовал ей соблюдать осторожность рядом с императрицей. Он беспокоился о дочери, которая вернулась в герцогскую семью спустя долгие годы.

Перед глазами отчётливо возник образ отца, который нашёл её в приюте, плакал и просил прощения: «Прости, что мне потребовалось так много времени, чтобы отыскать тебя».

После возвращения Назли в герцогскую резиденцию отец окружил её безграничной заботой. На людях он сохранял достоинство герцога, однако как любящий отец никак не мог перестать тревожиться.

— Ах да… Где принц Фрейер?

Назли очень расстроилась из-за того, что не смогла закончить разговор со Вторым принцем.

«Может, Его Высочество ждёт меня?»

Взволнованная Назли направилась к месту, где прежде разговаривала с Фрейером.

— Его здесь нет…

Разочарованная Назли надула губы. В этот момент раздались приближавшиеся шаги, и она быстро огляделась. К ней подошли несколько незнакомых молодых господ.

— Я Ридик из рода Бейтол. Окажете ли вы мне честь, согласившись на танец, госпожа Назли?

— Нет, госпожа, сначала станцуйте со мной. Меня зовут Челвиро.

— Потанцуйте со мной!

— Нет, со мной!

Назли пришла сюда, чтобы найти принца Фрейера… Однако от молодых господ, которые перебивали друг друга и не желали уступать, у неё закружилась голова.

— Господин, разве я не сказал, что подошёл первым?

— Это я первым приблизился к молодой госпоже. Вы пытаетесь влезть без очереди.

— Я всё это время стоял рядом с молодой госпожой!

Назли нервно сцепила руки, наблюдая, как они сверлят друг друга взглядами и борются за первенство.

«Что же делать! Кажется, они вот-вот подерутся».

Для Назли важнее всего было найти Второго принца. Однако драка могла начаться в любой момент. Ей следовало остановить молодых господ.

— Подождите, всего минуту!

Назли крепко зажмурилась и крикнула. Молодые господа перестали смотреть друг на друга и повернулись к ней. Назли медленно открыла глаза и предложила:

— Как насчёт того, чтобы станцевать со мной по очереди…?

Её ресницы затрепетали. При виде Назли молодые господа неловко закашлялись и покраснели.

— Возможно, это будет неприлично?

— Неприлично? Один танец с вами уже станет для меня великой честью. Похоже, я слишком поспешил.

— Я тоже прошу прощения за грубость перед господами.

— Ха-ха. Какая неловкость.

Молодые господа смущённо рассмеялись и извинились друг перед другом, а Назли облегчённо вздохнула.

— Как хорошо. Я уже решила, что допустила ошибку… Тогда с кем мне станцевать первым?

— Прошу сначала пойти со мной.

Молодой господин, который первым пригласил Назли на танец, осторожно протянул ей руку. Назли приняла её и направилась в центр бального зала, подумав:

«Как только закончу танцевать, сразу же поищу Его Высочество!»

Однако Назли не смогла сразу осуществить задуманное из-за нескончаемых приглашений от молодых господ. Совершенно обессилев, она почти сбежала из бального зала.

— Вон то место выглядит подходящим.

Похоже, это был уединённый уголок сада Императорского дворца, поскольку поблизости не оказалось ни одного прохожего. Назли опустилась прямо на землю и прислонилась уставшим телом к большому дереву.

— Уф, как же я устала.

В поместье она брала уроки танцев, однако не ожидала, что ей придётся танцевать столько раз подряд, поэтому всё тело налилось тяжестью. Во время танцев Назли несколько раз оглядывалась, пытаясь найти принца Фрейера, но так и не увидела его ярких серебряных волос.

— Я хотела с ним поговорить…

Она ужасно расстроилась, что рассталась с принцем Фрейером, не закончив беседу. Появится ли у неё возможность поговорить с ним в следующий раз? По словам молодых господ, которых она расспрашивала, Второй принц крайне редко появлялся на банкетах.

Их встреча в торговом районе была поистине невероятным совпадением. Если между ней и Его Высочеством существовала более глубокая связь, чем простая случайность, они обязательно встретятся снова.

— Или я надеюсь на слишком многое…?

Назли подняла взгляд на тёмное небо, скрытое ветвями, и закрыла глаза.

«Я хочу увидеть принца Фрейера».

Шорох—

Услышав внезапный звук и почувствовав чужое присутствие, Назли испуганно распахнула глаза. Перед ней стоял незнакомец в чёрной маске, приближавшийся с острым ножом. Потрясённая Назли закричала:

— А-а-а-а-а!

В панике Назли пошарила руками по земле и схватила лежавшую рядом ветку. Она тут же вскочила и направила её на мужчину в маске.

— Н-не приближайтесь!

— Назли Идаранд! Тебе некуда бежать.

Не обращая внимания на угрозу, он медленно приближался. Назли принялась яростно размахивать веткой. Листья на ней затрепетали, поднимая с земли пыль.

Похоже, нападавший в маске не ожидал подобного сопротивления и замешкался. Назли ударила приближавшегося мужчину веткой и закричала:

— Не подходите! Не подходите!

— Ух… Ай!

Услышав крик и стоны, находившиеся неподалёку дворцовые рыцари пришли проверить происходящее и задержали нападавшего, которого Назли избивала веткой.

— А затем пришла госпожа Лилития…

События оригинальной истории развивались по тому же пути. Совершенно обессилев после танцев с несколькими молодыми господами, Назли отправилась отдохнуть в уединённый сад.

Пусть спасение Назли Фрейером вместо наследного принца и должно было стать запланированным мной отклонением от сюжета, я никак не ожидала, что Фрейер вообще не появится.

«Я же ясно видела, что он влюбился в Назли с первого взгляда…»

Его зелёные глаза, наполненные любовью, были направлены на Назли. Что же могло привести к такому исходу? Заметив, как я нахмурилась из-за запутанной ситуации, Назли осторожно спросила:

— Госпожа Лилития… Если вас не затруднит, могу я попросить об одолжении?

Какое ещё одолжение? Я растерялась, однако согласно кивнула.

— Не могли бы вы поехать со мной в герцогскую резиденцию…?

— В герцогскую резиденцию?

Нервно перебирая пальцами, Назли осторожно объяснила:

— Да… Я очень испугалась и хочу вернуться домой, чтобы отдохнуть, но, если расскажу отцу правду, он наверняка будет сильно переживать. Думаю, будет лучше сказать, что я возвращаюсь в резиденцию, чтобы устроить с вами чаепитие…

Было совершенно понятно, почему после такого потрясения Назли больше не хотела оставаться на банкете. Я отряхнула с одежды грязь, поднялась и протянула ей руку.

— Хорошо. Поедем вместе.

Мой план провалился. Более того, события начали отклоняться от оригинальной истории. Мой разум был окончательно перегружен.

Я не могла предсказать, что произойдёт дальше. В таком случае лучше всего было проводить Назли в резиденцию и спокойно обдумать сложившуюся ситуацию.

«Нужно поскорее вернуться…»