Глава 16. Танец с наследным принцем
— С вами всё в порядке, госпожа?
Всё моё тело застыло при виде голубых глаз, изгибавшихся вместе с улыбкой. Наследный принц обратился ко мне с беспокойством в голосе, однако его вопрос почти не достиг моего сознания.
«Что вообще происходит…?»
Я совершенно не понимала сложившейся ситуации. В этот момент я ощутила крепкую руку на своей талии, а до носа донёсся аромат чёрного мускуса, заставивший меня удивлённо распахнуть глаза.
— Я не против и дальше оставаться в таком положении, однако все вокруг смотрят только на нас с вами.
Услышав его слова, я забегала глазами по сторонам. Стоявшие поблизости молодые госпожи пристально смотрели на нас с наследным принцем. Их взгляды были полны враждебности, и я поняла, что вся эта неприязнь направлена именно на меня. Желая как можно скорее выбраться из объятий наследного принца, я поспешно выпрямилась.
— С-спасибо вам.
— Не стоит. Возьмите.
В ответ на мои слова наследный принц ярко улыбнулся. Он протянул мне бокал вина, который держал в правой руке. Я осторожно приняла его и быстро осмотрела лицо наследного принца.
«Как наследный принц вообще мог меня спасти…? Разве это имеет хоть какой-то смысл?»
Я лишь собиралась сама приблизиться к наследному принцу. Я никак не ожидала, что он подойдёт ко мне первым.
— Вы нигде не пострадали?
— Нет, благодаря вам…
Ситуация казалась странной: наследный принц обеспокоенно смотрел на меня и расспрашивал о моём самочувствии. Глядя на него, всё ещё стоявшего передо мной с улыбкой, я внезапно осознала:
«Ах да…! Я ведь не представилась».
Я поспешно поставила бокал на стол, обеими руками приподняла края синего платья и поклонилась в соответствии с правилами этикета.
— Благодарю вас за спасение. Я Лилития, дочь барона Беймери.
— Госпожа Лилития, я Ивайло Лундберг.
Ивайло приложил одну руку к левой стороне груди и поклонился. Его неожиданное решение представиться привело меня в замешательство. Он посмотрел на меня с немного огорчённым выражением.
— Неужели вы меня не знаете?
— Нет! Конечно, я вас знаю. Вы наследный принц.
Этот банкет устроили в честь успешного завершения наследным принцем Северного похода. Было бы крайне странно не знать, кто он такой.
— Я всего лишь пошутил.
Мой план приблизиться к наследному принцу и облить его вином провалился. Однако я увидела озорную улыбку Ивайло, с которой он наблюдал за моей растерянностью.
«Назли должна оказаться в опасности, когда выйдет наружу…»
Мои глаза засияли, и я осторожно посмотрела на наследного принца снизу вверх.
«Мне нужно лишь задержать наследного принца здесь, пока Назли не покинет зал».
Происходящее определённо было странным. Однако проблема с тем, как отделить наследного принца от Назли, неожиданно решилась сама собой.
Раз наследный принц сам попался в мою сеть, ничто больше не должно было помешать плану. Правда, меня серьёзно тревожило, о чём с ним разговаривать, чтобы удержать рядом…
Я огляделась, разыскивая Фрейера. Он стоял в тёмном углу бального зала и пока ещё не ушёл на террасу. Увидев его, я решительно сжала кулак.
«Я задержу наследного принца здесь! Фрейер, а ты обязательно спаси Назли!»
***
Пока я лихорадочно размышляла, о чём поговорить с наследным принцем, он начал рассказывать о Северном походе. Я помнила, насколько скучными были военные рассказы моего младшего брата, когда тот возвращался домой в увольнение, поэтому и история наследного принца о походе меня совершенно не заинтересовала.
«Нет. Ради этого момента я должна вытерпеть…!»
Однако, начав слушать с такой решимостью, я вскоре оживилась. Вопреки ожиданиям, рассказ наследного принца о походе оказался по-настоящему увлекательным.
Я жила в мире, где не существовало монстров, поэтому история наследного принца напоминала мне фильм. Более того, он описывал мельчайшие подробности и собственные чувства настолько ярко, что я совершенно потеряла счёт времени.
— Значит, вы заранее предположили, что в ущелье расположилась орда орков? Ого, это действительно потрясающе.
— Я бы ничего не понял без предсказания нашего стратега.
Наследный принц отказался принимать похвалу, заявив, что это была не его заслуга. Увидев такое отношение, я вновь убедилась, насколько он достойный человек.
Новелла завершилась после того, как он занял императорский престол, однако я была уверена, что впоследствии он посвятил свою жизнь Империи. Наследный принц огляделся, а затем спросил меня:
— Однако я не вижу рядом с вами барона Беймери.
— Сейчас мой отец находится за границей по срочному делу торговой гильдии. Не знаю, слышало ли об этом Ваше Высочество, но… наше баронство управляет Торговой гильдией Беймери.
— Никогда о ней не слышал. Если барон, являющийся главой гильдии, находится за границей, значит, торговой лавкой должен управлять его заместитель.
— Ах! Сейчас я временно исполняю обязанности главы гильдии вместо отца. Наша торговая лавка находится в торговом районе!
— Вы, госпожа Лилития? В таком случае мне, возможно, стоит однажды посетить вашу торговую гильдию.
От его слов мои глаза засияли.
«Ах! Наследный принц собирается посетить нашу торговую гильдию?»
Визит наследного принца означал успех торговой гильдии.
Это была прекрасная возможность. Я пришла на банкет, чтобы найти способ спасти бедствующую торговую гильдию. Мне и в голову не приходило, что эту проблему удастся решить благодаря наследному принцу.
Если повсюду разнесётся название лавки, которую посетил наследный принц, в торговую гильдию наверняка хлынет множество людей…! Мне даже показалось, будто вокруг него засиял ореол.
«Я не могу упустить эту возможность…!»
Мне отчаянно захотелось немедленно принести все товары со склада торговой лавки и представить их наследному принцу. Желая заманить его в гильдию, я оживлённо принялась рассказывать о ней.
— Для нас будет огромной честью, если вы посетите нас…! В нашей лавке продаются разнообразные сорта чая, а ещё…
Однако наследный принц погладил подбородок, словно мой рассказ его совершенно не заинтересовал.
«Может, он сказал это лишь из вежливости?»
Возможно, он вовсе не собирался посещать торговую гильдию, а лишь изобразил интерес, чтобы меня не смущать? Наследный принц всегда ставил чувства окружающих выше собственных.
Не стоило так надеяться… Промелькнувшая надежда тут же исчезла. Я разочарованно опустила взгляд на пол, но наследный принц, закончив размышлять, улыбнулся и заговорил:
— Раз вы упомянули чай, мне стало любопытно, и я хотел бы попробовать его как можно скорее. Однако некоторое время мне будет трудно покидать Императорский дворец из-за накопившихся государственных дел. Если я приглашу госпожу Лилитию во дворец, смогу ли я тогда попробовать этот чай?
После слов наследного принца моё пасмурное настроение мгновенно прояснилось, словно выглянуло солнце.
— Конечно! Если вы пригласите меня, я принесу чай в Императорский дворец! Можете позвать меня в любое время!
— Вот и хорошо.
Наследный принц улыбнулся, словно его позабавило, как я от радости сложила руки вместе.
— Полагаю, мы уже достаточно поговорили.
Услышав его слова, я расстроенно затопала ногами. Всё это время я постоянно проверяла, оставалась ли Назли в бальном зале.
«Назли всё ещё в бальном зале. Так не должно быть…»
До начала события с Назли оставалось ещё некоторое время. Если я не удержу наследного принца здесь, история пойдёт по первоначальному пути… Наследный принц спасёт Назли, а влюбившийся в неё с первого взгляда Фрейер будет лишь наблюдать за развитием их любви.
Иными словами, мой план подарить Фрейеру счастливый финал потерпит полный провал. Однако у меня больше не оставалось причин задерживать наследного принца.
«Может, пошатнуться и потерять сознание от отчаяния…?»
Последним средством было притвориться, будто у меня малокровие, и упасть в обморок. Я уже осторожно подняла руку к голове, изображая головокружение, но растерялась, увидев протянутую ко мне ладонь наследного принца. После его следующих слов мои зрачки сильно задрожали.
— Окажете ли вы мне честь и согласитесь на танец, госпожа Лилития?
***
Теперь мы с наследным принцем стояли друг напротив друга посреди бального зала.
«Никогда не думала, что наследный принц пригласит меня на танец…»
Я изо всех сил пыталась отказаться, однако рука наследного принца совершенно естественно привела меня в центр бального зала. Я решила просто закрыть глаза и один раз станцевать, но невозможное оставалось невозможным.
— Простите. Танцы действительно мне не по силам.
— Значит, вы всё это время отказывали, потому что не хотели танцевать именно со мной, госпожа Лилития?
После моих слов плечи наследного принца печально опустились. Ивайло посмотрел на меня сверху вниз увлажнившимися глазами.
«Как вы можете так расстраиваться из-за отказа от танца, даже не представляя, что творится у меня в душе?!»
Я крепко зажмурилась и воскликнула:
— Я ведь уже сказала… Я действительно ужасно танцую. Я обязательно наступлю Вашему Высочеству на ногу!
Всю жизнь меня называли совершенно нескладной. Из танцев я умела исполнять лишь утреннюю разминку, которую выучила в школе и которую сложно было назвать настоящим танцем, да нелепый танец, освоенный ещё в детском саду.
«Конечно, нельзя сказать, что я совсем не брала уроков танцев перед банкетом…»
Похоже, прежняя Лилития тоже была неуклюжей, потому что всё моё тело скрипело, словно деревянное полено. Даже несмотря на то, что Винни усердно растягивала меня, моя гибкость оставалась почти нулевой.
Это тело было настолько нескладным, что стоило заиграть музыке, как даже привычные шаги превращались в тяжёлый топот, будто я пыталась проломить пол. После приглашения наследного принца я всё же решилась выйти в центр бального зала, однако тревога не отпускала меня ни на мгновение.
«А вдруг я случайно наступлю слишком сильно и сломаю безупречный ноготь на ноге наследного принца?!»
Если такое произойдёт, меня наверняка отправят в темницу за причинение вреда члену императорской семьи.
— Ха-ха-ха.
Услышав смех, я медленно открыла глаза. Наследный принц смеялся, вытирая пальцем выступившие слёзы.
— Раз вы так говорите, похоже, вы и правда не умеете танцевать.
— Да! Поэтому нам лучше вернуться обратно!
В следующий миг наследный принц схватил меня за руку, а другой рукой обнял за талию. От внезапного прикосновения мои глаза распахнулись. Холод, передавшийся к шее, заставил меня почувствовать, будто температура тела стремительно падает.
— Всё в порядке. Я прекрасно обучен танцам, поэтому вам не о чем беспокоиться.
Глядя на меня, наследный принц прищурил глаза, изогнувшиеся подобно натянутой тетиве.
— Просто доверьтесь мне и следуйте за мной.
После таких слов наследного принца продолжать отказываться было трудно…
Было очевидно, что я уже достигла предела допустимых отказов. Мысленно вздохнув, я смиренно ответила:
— Прошу вас позаботиться обо мне.
Музыка сменилась, и атмосфера бального зала стала иной. Наследный принц позволил телу двигаться в такт мелодии и осторожно повёл меня. Я следовала за ним, мысленно убеждая себя:
«На самом деле это лишь часть моего плана по удержанию наследного принца здесь…»