Глава 15. Женщина, которую он искал

Фрейер не мог отвести взгляда от одного места, даже когда в зал вошёл император и воздал должное заслугам наследного принца.

Женщина, с которой он провёл ту ночь. Единственный человек, который, как он твёрдо верил, мог остановить его кошмары.

Желание немедленно подбежать и обнять её, не обращая внимания на окружающих, нахлынуло подобно приливной волне. Однако, понимая, что сейчас не может этого сделать, Фрейер крепко сжал руки и стал ждать лишь начала банкета.

— Объявляю банкет открытым.

Как только император объявил о начале банкета, Фрейер поспешно поднялся со своего места. Он уже направился прямо к углу, где стояла женщина, но неожиданно заговорившая с ним девушка вынудила его остановиться.

Перед Фрейером стояла ярко улыбавшаяся девушка с медовыми волосами, внешне точь-в-точь напоминавшая его мать, и спрашивала:

— Несколько дней назад вы помогли мне в торговом районе…

Разве мог он забыть произошедшее в тот день? Всю ночь после той встречи он не сомкнул глаз, чувствуя, будто страшный кошмар ожил наяву.

Даже сейчас Фрейеру хотелось крепко зажмуриться, как можно скорее покинуть это место и взять за руку женщину, встреченную той ночью. Ему казалось, что, стоит лишь коснуться её тёплой ладони, и вся терзавшая его боль растает.

Фрейер попытался обойти женщину, похожую на его мать, и продолжить путь.

— Я не знала, что вы принц! Меня зовут Назли. Назли Идаранд.

Однако девушка по имени Назли, похоже, не замечала его желания поскорее уйти.

— Я так расстроилась, что не смогла отблагодарить вас в тот день, поэтому очень рада нашей сегодняшней встрече. Если вас не затруднит, я хотела бы отплатить за вашу помощь…

Когда Назли ярко улыбнулась, перед глазами Фрейера вновь замелькал образ матери, закрывавшей глаза и кашлявшей кровью. Вместе с ним вернулась и боль из кошмара.

Не выдавая своих страданий, Фрейер попытался уйти, сохраняя предельную учтивость.

— В этом нет необходимости.

Он поспешил пройти мимо Назли и направиться к той женщине. Однако её за талию обнимал человек, которого Фрейер совершенно не ожидал там увидеть, и он застыл.

До его слуха донеслось одно слово, произнесённое Назли, и Фрейер невольно прищурился и спросил:

— Что вы только что сказали…?

Он был уверен, что она назвала имя какой-то госпожи.

Испугавшись его внезапного внимания, Назли вздрогнула. Любой бы сразу понял, что она растерялась, встретившись взглядом с мужчиной, который ей нравился.

Однако для Фрейера сейчас это не имело никакого значения. Он вновь спросил безмолвно запинавшуюся Назли:

— Госпожа Идаранд. Я спросил, что вы только что сказали.

Услышав обращение Фрейера, Назли пришла в себя и ответила:

— Его Императорское Высочество наследный принц помог ей…?

— Не это. Как зовут ту госпожу…?

Услышав его вопрос, Назли хлопнула в ладоши и произнесла:

— Ах! Госпожу, стоящую перед Его Императорским Высочеством наследным принцем, зовут Лилития Беймери.

Назли посмотрела на наследного принца, который помогал Лилитии подняться.

— Мне кажется, вы с братом очень похожи. Несколько дней назад вы спасли меня, а теперь наследный принц помог госпоже Лилитии. Похоже, вы оба добрые и хорошие люди.

Не услышав ответа, Назли склонила голову набок и посмотрела на Фрейера. В этот момент к нему подошёл герцог Идаранд и заговорил:

— Ваше Высочество, Второй принц. Моя дочь впервые присутствует на подобном мероприятии, поэтому прошу прощения, если она причинила вам неудобства.

Мутный взгляд Фрейера немного прояснился. Услышав слова герцога Идаранда, он смягчил выражение лица и ответил:

— Ничего страшного.

— Благодарю за ваше великодушное понимание.

Герцог Идаранд посмотрел на Назли и сказал:

— Назли. Нам следует поприветствовать Его Императорское Величество и Её Императорское Величество императрицу. Иди за мной.

Коротко поклонившись Фрейеру, герцог Идаранд развернулся. Назли перевела взгляд с уходившего герцога на Фрейера, а затем поспешила вслед за отцом, напоследок воскликнув:

— П-простите. Ваше Высочество, я ещё вернусь и поговорю с вами!

Когда Назли и герцог ушли, Фрейер безучастно посмотрел на Лилитию, которую наследный принц всё ещё держал в объятиях.

Ошеломляющая радость от встречи с женщиной, которую он так отчаянно разыскивал, продлилась лишь мгновение. Будто всё его счастье было сном, после которого его насильно заставили взглянуть на жестокую действительность.

— Лилития Беймери…

Фрейер несколько раз повторил её имя.

***

Герцог Идаранд и Назли подошли к императору и императрице.

— Приветствуем Его Императорское Величество и Её Императорское Величество императрицу. Это моя дочь Назли. Поприветствуй Их Величества.

Услышав слова герцога, Назли обеими руками приподняла подол юбки и поклонилась в соответствии с правилами этикета.

— Приветствую Его Императорское Величество и Её Императорское Величество императрицу. Меня зовут Назли Идаранд.

Император уже собирался ответить на приветствие Назли, но внезапно закашлялся.

— Кхе-кхе—

Император попытался подавить кашель и заговорить, однако приступ не прекращался. Сидевшая рядом императрица с обеспокоенным выражением лица спросила:

— Ваше Величество, я останусь здесь вместо вас. Сегодня вам лучше удалиться и отдохнуть.

После слов императрицы лицо императора окаменело. Сделав вид, будто не заметила перемены в его выражении, императрица ярко улыбнулась. Император отвёл от неё взгляд, заставил себя улыбнуться и обратился к герцогу и Назли:

— Да, пожалуй, лучше прислушаться к словам императрицы. Прошу простить меня, герцог и юная госпожа. Мне необходимо удалиться. Мы ещё встретимся.

Назли часто заморгала, наблюдая, как император поспешно уходит. В этот момент она перевела внимание на императрицу, позвавшую её по имени.

— Кажется, тебя зовут госпожа Назли? Рада знакомству.

— Для меня большая честь встретиться с Вашим Величеством.

— Я слышала, что герцог Идаранд наконец нашёл дочь, которую так отчаянно разыскивал, но не ожидала встретить тебя уже сегодня. Причём даже не на первом выходе в свет…

Вместо Назли на слова императрицы спокойно ответил герцог Идаранд:

— Первый выход в свет не был для нас столь важен. Мы решили, что сейчас прежде всего необходимо объявить о возвращении Назли в нашу семью.

— Как и ожидалось, герцог обладает редкой рассудительностью. Этот банкет в честь возвращения наследного принца и правда стал подходящей возможностью для объявления.

Продолжая разговаривать с герцогом, императрица с блеском в глазах внимательно осмотрела Назли.

— Ох, какая красавица. Неужели она настолько прекрасна потому, что похожа на герцога? Боюсь, с возрастом я уже не способна сравниться красотой с госпожой Назли.

Услышав неожиданный комплимент, Назли широко раскрыла глаза и поспешно замахала руками, отрицая слова императрицы.

— Красота Вашего Величества куда ослепительнее. В сравнении с вами я не достойна даже стоять у ног императора. Прошу вас взять свои слова обратно.

— Ох ты. Как она может говорить лишь такие прелестные вещи? Она не только прекрасна, но ещё и добра сердцем?

Императрица рассмеялась, прикрывая рот веером, а затем, словно ей пришла в голову удачная мысль, сложила его и звонко хлопнула им по ладони.

— Госпожа Назли, раз уж судьба свела нас, как насчёт того, чтобы однажды выпить со мной чаю в Императорском дворце?

— Со мной…?

— Да. Я хотела бы поговорить с госпожой Назли подольше.

— Для меня будет честью получить ваше приглашение.

Отвечая, Назли также радостно покраснела.

В этот момент императрица заметила, что монотонная мелодия, звучавшая в бальном зале, сменилась, и произнесла:

— Ох. Госпоже Назли следовало бы общаться с молодыми господами, а я, кажется, задержала тебя слишком надолго.

— Разговор с Вашим Величеством доставил мне огромное удовольствие.

— Тогда надеюсь, ты насладишься банкетом, госпожа Назли. После празднества я отправлю приглашение в резиденцию герцога.

— Я буду с нетерпением ждать.

Приняв прощание Назли, императрица странно улыбнулась и обратилась к герцогу:

— Герцог Идаранд, мне необходимо кое-что с вами обсудить. Не могли бы мы поговорить наедине?

Встретившись с императрицей взглядом, герцог Идаранд медленно кивнул.

— Тогда прошу за мной.

Императрица поднялась и направилась в дальнюю часть зала.

Посмотрев ей вслед, герцог тихо прошептал Назли:

— Назли. Всегда будь осторожна с императрицей. Истинные намерения этой женщины невозможно понять.

***

Ивайло стряхнул пыль с коленей, которыми касался пола, и поднялся. Его сильно нахмуренный лоб ясно отражал испытываемое раздражение.

«Сколько ещё мне придётся разыгрывать этот спектакль? Как же утомительно».

Чтобы сохранять образ доброго и мягкого человека, ему приходилось постоянно притворяться. От одной этой мысли у Ивайло разболелась голова.

Его взгляд сразу же заметил Фрейера, поднявшегося со своего места и направившегося куда-то. Ивайло мгновенно понял, куда именно тот собирается идти.

В той стороне стояла Лилития Беймери, оказавшаяся в окружении и словно танцевавшая в одиночестве с бокалом вина в руке. Ивайло холодно посмотрел на неё.

— Что такого особенного в подобной женщине, раз он настолько отчаянно её разыскивает? Мне действительно любопытно.

Узнав, что именно её Фрейер так старательно ищет, Ивайло решил немного с ней поиграть. Однако ему не нравилось в ней ничего — ни внешность, ни поведение.

В этот момент он заметил, что Фрейера задержала другая женщина.

«Какое лицо он состроит, если увидит меня рядом с той женщиной раньше, чем сам успеет к ней подойти?»

Будет выглядеть так, словно лишился всего мира, или вспыхнет от никому не нужной ревности? Ивайло действительно хотел увидеть выражение лица Фрейера.

Каким бы оно ни оказалось, от одних лишь представлений на губах Ивайло появилась улыбка. Похоже, увидев лицо Фрейера в действительности, он едва ли сумел бы сдержать смех.

Подавив рвавшееся наружу веселье, Ивайло направился к Лилитии. Из-за приближения наследного принца молодые госпожи сомкнулись вокруг него плотной толпой, однако он продолжал идти прямо к выбранной цели.

Когда Ивайло наконец оказался неподалёку, Лилития столкнулась с кем-то, пошатнулась с бокалом вина в руке и начала падать назад.

«Прекрасный момент».

Ивайло ухмыльнулся, быстро обхватил Лилитию за талию и перехватил её руку с бокалом. Фиолетовые глаза девушки, сиявшие подобно аметистам, изумлённо расширились из-за его внезапного появления.

«Стоит вырвать эти глаза и выставить их в моём кабинете».

Скрыв истинные мысли, Ивайло ярко улыбнулся Лилитии.

— Вам следует быть осторожнее, госпожа.

На лице Лилитии отразилось потрясение из-за прозвучавшего в голосе Ивайло беспокойства.

В обычной ситуации ему было бы противно даже прикасаться к этой женщине, и он тут же оттолкнул бы её. Однако сейчас при одной занятной мысли на лице Ивайло появилась улыбка.

«Я лично с тобой поиграю».