Глава 13. Наконец то я нашёл тебя
Фрейер глубоко вздохнул.
Он приказал Дереку разузнать о ней, однако до сих пор не получил ответа. Так и не сумев ничего предпринять, Фрейер дождался дня торжественного банкета в честь возвращения наследного принца.
«Сейчас совсем не время заниматься подобным…»
Посещение банкета совершенно не входило в число приоритетов Фрейера, поэтому он продолжал тяжело вздыхать, даже пока слуги помогали ему подготовиться. В разгар приготовлений Дерек осторожно вошёл в спальню Фрейера.
— Достаточно. Можете идти.
С появлением Дерека Фрейер отпустил слуг. Когда они покинули комнату, Дерек виновато склонил перед принцем голову. Прикусив губу, он начал говорить:
— Ваше Высочество, я приложил все усилия, но… похоже, торговец информацией столкнулся с трудностями. Чтобы найти сведения о женщине, которую вы разыскиваете, потребуется больше времени.
— Понятно… Доложите мне сразу же, как только получите сведения.
Если бы в тот день он не встретился с императрицей, ему не пришлось бы искать женщину через Дерека.
Подавляя желание немедленно выбежать наружу, Фрейер взглянул на своё отражение в зеркале. Отражённое в нём лицо выглядело напряжённым, словно на него надели совершенно неподходящую одежду.
Коротко выдохнув, Фрейер поправил шейный платок, стягивавший горло.
— Полагаю, мне уже пора отправляться в бальный зал.
Сильно нахмурившись, Фрейер направился к месту проведения банкета.
Бальный зал находился довольно далеко от дворца Второго принца. Когда Фрейер остановился перед дверями, они распахнулись под громогласное объявление рыцаря:
— Его Императорское Высочество Второй принц Фрейер Лундберг входит!
Фрейер медленно вошёл в бальный зал, следуя по расстеленному на полу пурпурному ковру. Он ощущал острые и любопытные взгляды дворян и слышал их приглушённый шёпот. Направленное на него внимание было знакомо до мозга костей.
«Я уже хочу вернуться».
Не обращая внимания на взгляды дворян, Фрейер с безучастным выражением лица занял отведённое ему место на возвышении. Желание немедленно покинуть зал с каждой секундой становилось всё сильнее. Однако он знал, что не может этого сделать.
«Я всего лишь кукла, обязанная неподвижно занимать своё место, словно мертвец».
Он хотел лишь одного — чтобы время прошло как можно скорее. В этот момент объявили о появлении наследного принца, и Фрейер посмотрел в сторону боковой двери бального зала.
Увидев осторожно входившую через неё женщину в тёмно-синем платье, с растрёпанными светлыми волосами лимонного оттенка, Фрейер широко раскрыл глаза.
Это была владелица пояса для чулок — женщина, которую он отчаянно разыскивал и о которой ещё этим днём ему сообщили, что никаких сведений найти не удалось.
Захлестнувшее его отчаяние мгновенно исчезло, а сердце Фрейера волной наполнило ощущение, будто он обрёл целый мир.
«Я нашёл её».
***
— Кресло оказалось мягче, чем я думала, и я задремала…
Я собиралась держать глаза закрытыми, пока зрение окончательно не восстановится. Однако, почувствовав неладное, резко очнулась от дрёмы и распахнула глаза. Мир, прежде скрытый за туманной пеленой, теперь вновь стал ясным.
— Фух… Слава богу.
Опасаясь, что прошло слишком много времени, я поспешно взглянула на часы в дамской комнате. Судя по ним, спала я совсем недолго.
Однако уже наступило время появления членов императорской семьи. Я быстро поднялась, вышла из дамской комнаты и направилась обратно в бальный зал. Но, безучастно остановившись посреди коридора из белого камня, растерянно огляделась.
— Куда мне идти?
Я пришла в дамскую комнату вслед за слугой и совершенно не запомнила обратную дорогу.
«Сюда? Или всё-таки туда?»
Я поочерёдно указала пальцами налево и направо, однако коридоры выглядели совершенно одинаково, поэтому различить их было невозможно.
— Откуда мне знать дорогу, если я не живу в Императорском дворце?! Разве не слишком безответственно оставлять всё как есть?
Для таких людей, как я, которые легко теряются, следовало хотя бы установить указатели… Поняв, что, продолжая стоять здесь, я никогда не выберусь, я решилась.
— Придётся открывать каждую дверь, которая попадётся мне на пути!
Одна из многочисленных дверей наверняка приведёт меня наружу.
Укрепившись в этом решении, я направилась по правому коридору. Однако вскоре совершенно выбилась из сил, осторожно открывая каждую встреченную дверь.
— Почему здесь столько дверей…?
Я вспомнила поместье, в котором теперь жила. Оно было довольно маленьким, поэтому потеряться там было невозможно, да и дверей было гораздо меньше.
Императорский дворец и правда полностью оправдывал своё название. Я уже брела без всякой надежды, когда заметила дверь, отличавшуюся от всех, что открывала прежде. На ней было рельефное изображение феникса, окружённого узорами, похожими на пылающие древесные лозы. Цепляясь за последнюю надежду, я изо всех сил потянула дверь на себя.
— Пожалуйста, пусть это будет нужная дверь!
Перед моими глазами открылся бальный зал с собравшимися в нём дворянами, и я облегчённо выдохнула. В этот момент раздалось громкое объявление рыцаря, и я подняла голову.
— Его Императорское Высочество наследный принц, преемник Империи Ивайло Лундберг входит!
Поскольку я вошла через боковую дверь, огромные главные двери на втором этаже распахнулись совсем рядом со мной, и наследный принц медленно начал спускаться по лестнице.
Увидев его настолько близко, что, если немного преувеличить, можно было разглядеть даже поры на коже, я невольно вздрогнула.
«Что…? Почему он настолько красив?»
Когда я смотрела на него из торговой гильдии, нас разделяло большое расстояние, поэтому тогда мне лишь показалось: «Он выглядит точь-в-точь как главный герой на обложке!»
Его волосы были чёрными, словно в них запечатлели безлунное ночное небо. Глубокие тёмно-синие глаза напоминали бездну на дне океана. Умеренно загоревшая во время Северного похода кожа неожиданно сияла здоровым блеском.
Из-за огромного роста и широких плеч на него приходилось долго смотреть снизу вверх. Под тёмными бровями сияли округлые ясные глаза. Губы складывались в открытую, располагающую улыбку.
Наследный принц был одет в тёмно-синий мундир, напоминавший цвет его глаз. Он походил на благородного чёрного волка, рождённого морской стихией.
— Сегодня наследный принц выглядит поистине великолепно…
Его внешность ослепляла, и со всех сторон бального зала доносились восхищённые вздохи молодых госпож. Я также слышала, как окончательно потерявшие голову девушки топали ногами и с приоткрытыми ртами смотрели на наследного принца. Они даже старались не моргать, лишь бы не упустить ни мгновения.
«Это и называют любовью с первого взгляда?»
Глядя на их лица, я словно начала понимать это чувство.
Внезапно я ощутила колющий висок острый взгляд и повернула голову. Мои глаза встретились со взглядом наследного принца, уже спустившегося с лестницы, и я вздрогнула.
«Он только что посмотрел на меня с неприязнью?»
В его взгляде отчётливо читалось недовольство. Однако, возможно, мне лишь показалось, поскольку наследный принц отвернулся, улыбнулся и неспешно направился к возвышению. Озадаченно моргая, я проводила его взглядом.
— Мне просто почудилось?
Всё ещё пребывая в замешательстве, я проследила за взглядом наследного принца и увидела сидевшего на краю возвышения сереброволосого Фрейера. Мысль о красоте наследного принца мгновенно исчезла при виде Фрейера. Как и ожидалось, моя любовь преданной поклонницы не могла пропасть за одно мгновение.
«Как и ожидалось, ты прекрасен, Фрейер!»
Зелёный мундир Фрейера, цвет которого словно подобрали под его глаза, делал его образ ещё более сияющим. Однако мне показалось, что Фрейер тоже смотрит в мою сторону, и я склонила голову набок. Впрочем, я сразу поняла, на кого именно был направлен его взгляд.
«Он смотрит на Назли».
Назли стояла неподалёку от меня. Мать Фрейера умерла, когда он был ещё совсем молод.
«Фрейер сожалел, что не смог защитить мать».
Возможно, именно поэтому его взгляд невольно тянулся к Назли, которая выглядела точь-в-точь как его мать, и он решил во что бы то ни стало сделать её счастливой.
Было очевидно, что, пока меня не было, Фрейер вошёл в зал и с первого взгляда влюбился в Назли.
«Я должна была увидеть эту сцену! Когда Фрейер заметил Назли, в его зелёных глазах наверняка вспыхнула искра, правда?»
Любой сразу понял бы, что это взгляд человека, влюбившегося с первого взгляда. Даже сейчас я чувствовала направленный к Назли пылающий взор, словно Фрейер хотел навсегда запечатлеть её образ в памяти. Разве возможно не влюбиться в Фрейера, когда он смотрит так?!
— Доверься мне! Старшая сестрёнка обо всём позаботится! Просто сиди и жди!
Пытаясь сдержать возбуждение, я крепко сжала оба кулака.
***
Ивайло вошёл в бальный зал в прекрасном настроении. Однако уже в следующее мгновение его брови нахмурились. Причиной стала женщина в тёмно-синем платье с растрёпанными светлыми волосами, осторожно вошедшая через боковую дверь.
«Войти в бальный зал в тот самый миг, когда появляется наследный принц. Она пытается меня оскорбить?»
Ивайло не видел иного объяснения её поступку. В нём мгновенно вспыхнуло желание отрубить ей голову. Однако вскоре, заметив, как глаза женщины засияли, словно она была им очарована, он слегка расправил плечи.
«Да, именно так. Смотри на меня с восхищением».
Ивайло отвёл от женщины взгляд, приподнял уголок губ и направился к возвышению.
«Однако наказать её всё равно необходимо. В чём же её обвинить? В том, что она вызвала раздражение наследного принца Империи?»
От этой мысли губы Ивайло изогнулись ещё сильнее. Если бы ему не приходилось скрывать свой истинный характер, он немедленно заставил бы женщину встать на колени и признаться в преступлении. Это стало бы замечательным зрелищем.
Он неспешно поднялся на возвышение, прошёл мимо Фрейера и занял своё место.
— Он даже не поприветствовал меня.
Ивайло холодно посмотрел на серебряные волосы, находившиеся в поле его зрения. Фрейер должен был почувствовать этот взгляд, однако продолжал смотреть лишь в одну точку.
Проследив за его взглядом, Ивайло увидел ту самую светловолосую женщину, которая раздражила его мгновением ранее. В глазах наследного принца вспыхнуло любопытство, и он внимательно осмотрел её.
Светловолосая фиолетовоглазая женщина, на которую смотрел Фрейер.
Она полностью соответствовала описанию на бумаге, где были записаны сведения о женщине, которую разыскивал Второй принц.
Лилития Беймери.
Выяснив личность женщины, Ивайло заставил всех замолчать, чтобы Фрейеру было как можно труднее найти хоть какую-нибудь зацепку. После доклада секретаря о том, что поиски Фрейера зашли в тупик, он перестал придавать этому делу значение.
«И всё же они встретились здесь…»
Ивайло развалился в кресле, подперев подбородок ладонью, и поочерёдно переводил взгляд с женщины на Фрейера. Увидев, как Фрейер обрадовался встрече с той, которую так отчаянно искал, Ивайло ухмыльнулся.
— Становится интересно.
Что произойдёт, если он, наследный принц, отнимет женщину, которую Фрейер так отчаянно разыскивал?
Наверняка Фрейер будет раздавлен. Пусть это и доставит Ивайло немного хлопот, возможность собственными руками лишить Фрейера надежды казалась вполне достойной затраченных усилий.
Ивайло приподнял один уголок губ.
— Раз уж добыча сама пришла мне в руки, почему бы не сделать игру интереснее?