Глава 8. Проект по изменению судьбы Фрейера

Фрейер немедленно вернулся в Императорский дворец и прямиком направился в свой кабинет. Он провёл рукой по волосам, чувствуя, как разум затуманивают нахлынувшие эмоции. Крепко зажмурившись, Фрейер вспомнил встречу с девушкой, обладавшей медовыми волосами. Она лишь внешне напоминала его мать, однако он не ожидал, что это повергнет его в такое отчаяние.

«Будь она рядом, всё было бы хорошо?»

Он задумался, исчезла бы вся боль, если бы женщина, с которой он провёл ту ночь, находилась рядом.

Глубокая тень легла на плечи Фрейера, отчего его фигура словно стала меньше. Он осторожно положил зажатую в руке чёрную ленту в стоявшую на столе небольшую шкатулку для драгоценностей на трёх ножках, отделанную золотом.

— Что же мне теперь делать…

Фрейер с силой прижал кончики пальцев к векам. Во тьме перед закрытыми глазами отчётливо возник её образ той ночью.

Яркие золотистые волосы, словно окрашенные лимонным светом. Фиолетовые глаза, смотревшие прямо на него. Влажные красные губы, приоткрывшиеся, чтобы заговорить с ним.

— Фрейер! Я хочу, чтобы ты был счастлив.

Отчётливость воспоминания причиняла его сердцу боль. С тех пор как он получил имя императорской семьи, ему казалось, будто он лишился всего, а счастье стало песком, который невозможно удержать в ладонях. Он оказался глупцом, так легко решив, что сумеет отыскать единственного человека, которого хотел оставить рядом с собой.

— Почему я не спросил её имени?

Фрейер сожалел о своих поступках в тот день. Чем сильнее становилось сожаление, тем тяжелее давила на него душная тяжесть раскаяния. Он расстегнул верхнюю пуговицу одежды, стягивавшей шею.

Он всё ещё надеялся, что женщина сама придёт к нему, однако это могло оказаться лишь несбыточным желанием. Запечатлевая чёрную ленту в памяти, словно драгоценный камень, Фрейер осторожно закрыл крышку шкатулки. Затем, посмотрев в окно на тёмное небо, цвет которого соответствовал мраку в его сердце, тихо прошептал:

— Возможно, это слишком эгоистично… но я хочу, чтобы она сама нашла меня.

***

Быстро вернувшись в поместье и выйдя из кареты, я растерялась при виде множества собранных сумок и сундуков. Увидев картину, напоминавшую подготовку к эвакуации, я поспешно огляделась.

«Что происходит…?»

Барон и Норман с тревожными лицами о чём-то разговаривали. Я осторожно подошла к ним. Барон, до этого тяжело вздыхавший, посмотрел на меня со сложным выражением.

— Лилития, ты вернулась. Я позвал тебя, потому что должен немедленно отправиться в другую страну.

— Простите? Прямо сейчас? Но вы же говорили, что до отъезда оставалось ещё несколько дней…

Казалось, гром среди ясного неба ударил прямо в меня. Я попыталась возразить, но, увидев мрачное лицо барона, смогла лишь беззвучно пошевелить губами.

— Мне сообщили, что полчище монстров приближается к торговому пути, ведущему в другую страну, и вскоре дорога окажется перекрыта. Поскольку у нас слишком много груза, воспользоваться вратами мы не можем. У меня не оставалось выбора, кроме как перенести отъезд на более ранний срок…

Пока барон нервно кусал губу, к нему подошёл Норман и доложил:

— Господин, весь багаж уже погружен в карету.

— Хорошо.

Оглядевшись, я заметила, что груды вещей, прежде лежавшие на земле, исчезли — их уже погрузили в карету. Взгляд барона оставался мрачным, однако он заставил себя ярко улыбнуться и взял меня за обе руки.

— Я вверяю тебе торговую гильдию до своего возвращения. Мне не хотелось взваливать на тебя такое бремя…

Я посмотрела на руки, которые держал барон. Его пальцы ощутимо дрожали. Должно быть, груз ответственности главы гильдии и главы семьи был для него непомерно тяжёлым.

Я не могла отвести глаз от его рук, передававших столько чувств. Мне казалось, что никакие слова не смогут его утешить. Стараясь выглядеть как можно бодрее, я ободряюще улыбнулась ему.

— Всё будет хорошо. Просто доверьтесь мне, отец.

— Я буду связываться с тобой через устройство связи.

— Да!

Большие морщинистые руки барона, до этого державшие мои, разжались.

— Я скоро вернусь, Лилития.

Барон с тяжёлой поступью направился к карете. Та сразу же тронулась и вскоре скрылась за воротами поместья.

Поместье, ещё недавно наполненное шумом погрузки, быстро погрузилось в тишину. В воздухе медленно кружилась лишь пыль, поднявшаяся после отъезда кареты. Пока я продолжала смотреть туда, где она исчезла, Норман заговорил:

— Госпожа, давайте войдём внутрь. На улице холодно.

— Да…

Направляясь к поместью, я снова обернулась и посмотрела вдаль, где скрылась карета.

Образ барона, на плечах которого лежало тяжёлое бремя, всё ещё ясно стоял перед глазами. Я не могла забыть ни его обеспокоенного взгляда на меня, ни того, как он смотрел на работников.

Заметив, что я внезапно остановилась, работники озадаченно посмотрели на меня.

— Госпожа?

Я оглядела окружавших меня людей. Перенесение в тело Лилитии стало для меня настоящей удачей. Я познала тепло, которого была лишена в прежней жизни, и обрела семью, искренне заботившуюся обо мне. Более того, став дочерью барона, я получила наилучшие условия для спокойной и безбедной жизни.

Порученное мне управление торговой гильдией я воспринимала лишь как временное препятствие, которое нужно преодолеть в новой жизни.

«Я относилась к этому слишком легкомысленно».

Поскольку барон даже пообещал связываться со мной через устройство связи, я решила, что мне достаточно просто числиться главой. Теперь мне было немного стыдно за попытку избежать обязанностей, которые появились вместе с подаренной мне новой жизнью. Я посмотрела на каждого из работников, сжала кулаки и твёрдо решила:

«Я буду усердно жить как Лилития, чтобы больше ни о чём не сожалеть!»

Конечно, я не хотела работать настолько много, чтобы снова умереть от переутомления, но, как только нынешние трудности останутся позади, меня наверняка ждёт спокойная жизнь.

Я ярко улыбнулась работникам.

— Зайдём внутрь?

***

После отъезда барона из поместья прошло несколько дней. Сидя в кабинете главы гильдии и проверяя документы с учётом товаров, я тяжело вздохнула.

— Что же мне делать со всеми этими запасами…?

Первой целью моей жизни без сожалений стало процветание семейной торговой гильдии. Баронство Беймери относилось к числу мелких дворянских владений Империи. Казалось, барон управлял гильдией с большим энтузиазмом, однако за ним не стояло никаких реальных результатов.

Несколько дней назад я посетила торговую гильдию и внимательно осмотрела товары, выставленные на первом этаже. Большинство из них составляли чёрный чай и другие сорта чая, неизвестные растения и порошки.

Когда я вслед за работницей гильдии Кэрри спустилась на подземный склад, то поражённо замерла и часто заморгала. Всё помещение было заполнено бесчисленными ящиками. С проблеском надежды я спросила Кэрри:

— Значит, Кэрри, всё это — наши товарные запасы…?

— Да!

Услышав её бодрый ответ, я подумала, что, возможно, зря беспокоилась.

«Может, всё это отлично продаётся, поэтому они и запасли так много?»

Я решила, что причина та же, по которой магазины закупают большие партии самых ходовых товаров.

Полная ожиданий, я села за прилавок на первом этаже.

«Когда придёт покупатель, я поднимусь на второй этаж!»

Спустя несколько часов я прекрасно поняла, что значит выражение «перед глазами потемнело».

— Даже муха не залетела…

С самого дня и до вечернего заката в торговую гильдию не вошёл ни один покупатель. Не веря в происходящее, я схватилась за голову.

Кэрри подошла ко мне с обеспокоенным лицом.

— Госпожа, что случилось…?

— Кэрри, я хочу кое-что спросить. Обычно здесь так же пусто, как сегодня?

— М-м… Обычно да?

Не найдя, что ответить на её озадаченный вопрос, я вернулась в поместье.

— Почему покупатели вообще не приходят…?

Торговая гильдия располагалась прямо в центре оживлённого района, и любой прохожий мог без труда до неё добраться.

— Похоже, дело не в расположении.

Потрясённая ужасным положением дел, я закрыла лицо ладонями. Когда я уже начала погружаться в отчаяние, за окном послышались радостные крики, и я подняла голову.

Подойдя к окну из-за внезапного шума, я увидела собравшуюся на улице огромную толпу. Проследив за взглядами людей, я широко раскрыла глаза.

— Наследный принц?

Густые блестящие чёрные волосы. Мягкие голубые глаза, напоминающие морские волны. Сияющая загорелая кожа. Могучая фигура в серебристо-белых доспехах. Величественно расправленные плечи.

Благодаря этим отличительным чертам мужчина выглядел благородно и величественно.

Наследный принц Ивайло Лундберг, главный мужской персонаж оригинальной новеллы <Дочь герцога вернулась>, успешно завершил Северный поход и вернулся в столицу. Следом за ним ехали рыцари в серебряных доспехах.

— Ваше Императорское Высочество, наследный принц! Поздравляем с благополучным возвращением!

Наблюдавшие за ними люди разразились восторженными криками и аплодисментами. Ивайло уверенно улыбнулся в ответ и приветственно поднял руку. После этого он неспешно направился к Императорскому дворцу.

— Я совсем забыла…

Из-за навалившихся дел торговой гильдии я временно забыла о своей второй цели: не позволить Фрейеру разделить трагическую судьбу из оригинальной новеллы.

Раньше я долго размышляла над этим.

— Как мне изменить судьбу, уготованную Фрейеру?

Главная героиня оригинала — Назли.

Главный герой оригинала — наследный принц Ивайло.

Второстепенный мужской персонаж — Фрейер.

Глядя на записанные на бумаге имена персонажей, я постукивала ногтями по столу.

— Самый прямой способ — свести Фрейера и Назли.

Схватившись за голову, я пристально уставилась на бумагу. Их первая важная встреча должна была произойти на банкете, устроенном после возвращения наследного принца из Северного похода.

На торжественном банкете Фрейер увидит Назли и мгновенно окажется очарован ею. Однако его безответная любовь так и не будет взаимной.

Всё потому, что на банкете Назли окажется в опасности и влюбится в спасшего её наследного принца. Услышав её крик, Фрейер тоже прибежит на место происшествия, но опоздает всего на мгновение.

— Если Назли спасёт Фрейер, они естественным образом влюбятся друг в друга, правда?

Ведь в оригинальной истории Назли заинтересовалась наследным принцем именно после того, как он её спас.

— Проблема в наследном принце…

Даже если я оставлю их вдвоём, мне придётся помешать наследному принцу оказаться в нужном месте. Ручкой я обвела его имя большим кругом.

— Придётся пролить вино на одежду наследного принца или сделать что-нибудь ещё, чтобы он не смог спасти Назли! Другого способа нет.

Закончив вспоминать события оригинала, я покосилась на лежавшее на столе устройство связи.

— Отец обещал связываться со мной через это устройство, но до сих пор не прислал никаких вестей…

Не получая сообщений от отца, я совершенно не понимала, что делать с торговой гильдией. Прислонившись к окну и наблюдая, как наследный принц въезжает на территорию Императорского дворца, я решила:

— Для начала лучше заняться выполнением плана ради Фрейера.

Возможно, на торжественном банкете мне заодно удастся найти способ решить трудную проблему торговой гильдии.

Так началась подготовка к проекту по изменению судьбы Фрейера.