Глава 7. Монастырь

Руон тут же поднялся со своего места и принялся затягивать ремни защитного снаряжения, и Рансел, наблюдавший за тем, как тот проверяет экипировку, невольно опешил.

— Вы что, прямо сейчас идете?

— А есть причина откладывать?

Рансел, все еще пребывавший в замешательстве, кивнул в знак согласия. И правда, чем быстрее разобраться с этим, тем лучше.

— Вашим проводником будет человек по имени Эвел. Он отвечает за доставку припасов в монастырь, так что горные тропы знает лучше всех.

— Где он?

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел мужчина. С несколько растерянным видом почесав затылок, он заговорил.

— …Я Эвел. Я слушал из-за двери, и, кажется, речь шла как раз обо мне.

Руон бросил взгляд на неловко замершего Эвела и цокнул языком.

— Веди.

Горная тропа оказалась довольно суровой. Заросшая дорога явственно говорила о том, что люди по ней почти не ходят. По правде говоря, единственным жителем деревни, кто вообще ступал на эту тропу, был охотник Эвел. И сейчас он тоже пробирался вперед по пути, известному лишь ему одному. Однако на этот раз было одно отличие от обычного — следом за ним шел крупный мужчина.

Шедший впереди Эвел то и дело оглядывался и осторожно спрашивал:

— Вы как, держитесь, наемник?

— Зовите меня Руон.

— А, да, Руон. Не устали?

Руон пожал плечами.

— Нормально все.

Глядя на лицо Руона, на котором не было ни капли пота, Эвел заметил:

— У вас просто невероятная выносливость. Я тут обычно едва дух перевожу, а вы, похоже, вообще ничего не чувствуете. Значит, не зря вы предложили срезать напрямик, невзирая на опасность.

Руон усмехнулся.

— Я подумал, что у охотника наверняка найдется хотя бы одна тропа, известная только ему.

Несмотря на грозный вид Руона, тот довольно охотно поддерживал разговор, и Эвел решил наконец спросить о том, что не давало ему покоя.

— Слушайте, Руон, можно вопрос?

— Почему бы и нет.

— Ну… вы правда наемник?

Стараясь развеять свои же сомнения, Эвел добавил:

— Просто похоже, что вы явились сюда, услышав слухи про демонов, а не ради наемничьей работы.

— Потому что я похож на психа, который ищет смерти?

— Ой, нет, я не про то. Просто подумал, может, вы не из тех, кто ради денег с места срывается.

Эвел удивленно хлопнул в ладоши, а усмешка на лице Руона стала шире. Парень оказался довольно наблюдательным.

— Когда я запускал игру, во вступительной сцене были демоны, — сказал Руон. — Подумал, может, тут найдется какая-то зацепка.

— Игру? Вступительной сцене… Это еще что такое?

— Будем надеяться, тут что-нибудь да найдется…

Не решившись расспрашивать дальше, Эвел лишь поторопил его идти. Взгляд Руона, следивший за Эвелом, стал еще холоднее. Демоны…

В те дни, когда все его существование сводилось к простому выживанию, демоны были для него чем-то, во что даже мысленно ввязываться не хотелось. Однако с накопленным опытом и обретенной мощью Руон постепенно начал рассматривать демонов как часть своего пути.

Впервые эта мысль пришла ему в голову после того, как он повысил уровень в Грунграде.

Когда на получение очередного уровня ушло почти три месяца, Руон признал: дальше расти за счет обычных сражений уже не выйдет. Он решил встретиться лицом к лицу с теми, кого до сих пор избегал.

Этот визит в монастырь стал отправной точкой. Разумеется, он явился сюда, опираясь лишь на песни и слухи бродячих певцов, так что о достоверности сведений судить не мог. Но скоро он это выяснит.

— Руон, мы пришли.

Эвел утер пот со лба тыльной стороной ладони.

Оставив Эвела позади, Руон откинул крышку ящика. В нос ударил тошнотворный смрад — внутри гнила еда. Переводя взгляд с темно-серых стен монастыря на ящик и обратно, он произнес:

— Можешь возвращаться.

— А, правда можно?

Эвел замешкался. Похоже, ему было довольно страшно.

— Спускаясь, просто иди по той главной дороге.

О короткой тропе Руон не упомянул ни словом.

— До встречи.

— Берегите себя.

Когда Эвел ушел, Руон, оставшись один, направился ко входу в монастырь. Подойдя к массивным железным воротам, он уперся обеими ладонями в створки на ширине плеч. А затем с силой толкнул вперед.

Толкать запертую дверь голыми руками!

Со стороны это, наверное, выглядело безумием, но зрелище, развернувшееся спустя мгновение, впечатляло.

Скрип, скрип.

Железные цепи, свисавшие с обратной стороны ворот, застонали. По мере того как вены на ладони и предплечье Руона, вздувшиеся, точно извивающиеся черви, наливались напряжением, отчаянный скрежет становился все громче. Чем глубже пальцы ног Руона впивались в землю, тем яростнее сопротивлялись ворота, но он не отступал ни на шаг.

Скрип, скрип, бах!

Железные кольца, стягивавшие ворота, наконец не выдержали чудовищной силы напряженных мышц.

Дзынь, дзынь, дзынь!

Такая безрассудная выходка объяснялась вовсе не отсутствием других вариантов. Он вполне мог бы разбить окно и пролезть внутрь, или, учитывая внушительные размеры здания, отыскать другой вход, помимо главных ворот.

Однако Руон выбрал шумный способ — вышибить ворота, — желая на собственной шкуре ощутить прирост силы после того, как недавно вложил очки опыта именно в этот параметр.

Те, кто имеет дело с силой, чутко улавливают даже малейшие перемены в себе. Результат, как и ожидалось, вышел вполне удовлетворительным.

Взявшись за ручку, Руон потянул на себя и распахнул наконец освобожденную дверь. Первым, что встретило его при входе в здание, оказался характерный землистый запах, свойственный каменным постройкам.

«Прямо как декорации для фильма ужасов».

Хотя здание не подавало никаких признаков жизни, оно источало настолько жуткую атмосферу, что Руон невольно пробормотал это себе под нос. По слухам, здесь жило больше двадцати человек — монахини и монахи. Даже если бы они вдруг решили поиграть в прятки, такая тишина все равно не имела бы никакого смысла.

Руон положил руку на рукоять меча и осторожно двинулся вперед. Дойдя до того, что оказалось кухней, он нахмурился при виде открывшейся картины.

Всюду были разбрызганы алые пятна крови. Разбитая посуда и осколки утвари ясно говорили о том, что здесь произошло нечто серьезное. Странным было другое — несмотря на такое обилие крови, вокруг не оказалось ни единого трупа.

Обычный человек на его месте закричал бы и бросился прочь, но Руон обычным человеком не был. Он был воином такой сокрушительной мощи, что уже и не помнил толком, каково это — быть обычным.

Руон выровнял дыхание и медленно обострил чувства.

«Внезапно неведомое присутствие напало на тех, кто сидел за трапезой. В мгновение ока двое пали жертвой. Затем настала очередь третьего. Тот отчаянно отбивался кухонным ножом, но быстро пал замертво, когда ему рассекли сонную артерию».

Эта яркая последовательность событий сложилась из слияния обостренных чувств Руона и его воображения. Иными словами, это был процесс воссоздания случившегося при помощи его острой интуиции.

Именно поэтому Руон не особенно доверял этой способности.

Это была простая фантазия. Ей было далеко до способности читерского уровня, где улики загорались бы красным, а протагонист с одного взгляда понимал всю картину происходящего, стоило лишь кликнуть правой кнопкой мыши.

И все же Руон решил пойти по следу, проложенному его воображением.

Вместо того чтобы блуждать в поисках безупречного ответа, Руон уже не первый год придерживался одного и того же подхода — действовать тем, что оказывалось под рукой прямо сейчас.

Не обращая внимания на приоткрытые и закрытые двери, Руон уверенно двинулся дальше. Вскоре он вышел в холл, где виднелась центральная лестница. Там он застыл на месте, увидев нечто, что заставило его остановиться.

Прямо перед лестницей стоял мужчина в изодранной в клочья монашеской рясе и смотрел на Руона пустым, ничего не выражающим взглядом. Мутные, расфокусированные глаза на бледном лице заставили дрожь пробежать по спине Руона.

Мужчина медленно двинулся к нему. Руон крепче стиснул рукоять меча.

— Подойдешь ближе — зарублю.

Несмотря на резкое предупреждение, мужчина не остановился. Вместо этого на его лбу вспыхнул зловещий свет. В тот же миг его рот широко раскрылся.

— Гррраааах!

С воплем мужчина бросился вперед. Не колеблясь ни секунды, Руон рубанул мечом по горизонтали. Голова мужчины взмыла в воздух, разбрызгивая капли крови, и упала на ступени. Обезглавленное тело качнулось на месте и рухнуло следом.

Подойдя к упавшей голове, Руон перевернул ее ногой и осмотрел лоб мужчины. Увидев выжженный на черепе символ, Руон тихо пробормотал:

— Значит, все-таки демон.