Глава 242
Женщина все так же улыбалась, но ее тон был отнюдь не теплым.
— Я не могу изменить свою внешность по своему желанию. Это образ, который возник в тот момент, когда вы вошли в Пантеон Талантов. Можете считать его проекцией, объединяющей вашу рациональность, эмоции и воображение.
Гао Ян был немного удивлен. Не считая того недавнего сна, он уже давно с тоской не думал о своем приюте и воспитательнице. «Почему его мозг создал такую проекцию?»
«Что ж, сейчас не время об этом размышлять.»
— Где Пантеон Талантов? — спросил Гао Ян.
— Пожалуйста, обернитесь, — женщина протянула руку.
Гао Ян обернулся, и у него отвисла челюсть.
Голубое небо и белые облака двора исчезли, сменившись космосом. Точнее, это было воссоздание вселенной, которую он видел в кино.
Гао Ян сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем медленно выйти за ворота двора. Перед ним простиралась бескрайняя, безграничная вселенная, глубокая и одинокая, несмотря на мерцание звезд.
Он увидел исполинский столб, возвышающийся над ним, а может, он был далеко-далеко, у самого горизонта. Гао Ян потерял чувство расстояния.
Приглядевшись, он понял, что это не столб, а обретшее форму зрелище, состоящее из бесчисленных осколков звезд и космических частиц.
Двенадцать нитей, похожих на виноградные лозы, переплетались, обвивая громадный, одинокий луч света. Они поднимались все выше и выше, пока не достигали края его поля зрения.
Гао Яну внезапно вспомнилась виденная им когда-то космическая фотография, а именно — Столпы Творения.
Ему казалось, будто он стоит у подножия этих столпов, ошеломленный внушающим благоговение зрелищем.
— Я думал, Пантеон Талантов будет дворцом или катакомбами, а оказалось — это вселенная, — восхитился он.
— Все это лишь проекция вашей рациональности, эмоций и воображения.
— Я уже понял.
Гао Яна раздражала эта Система, вечно портящая момент, но как только он видел нежное лицо воспитательницы, его гнев утихал.
Внезапно ему в голову пришла мысль, и Гао Ян поспешно спросил:
— Раз я могу войти в Пантеон Талантов, могу ли я увидеть и физические воплощения Талантов?
— Да, но ты можешь видеть лишь количество Талантов и их типы, — женщина взмахнула рукой.
Под ногами Гао Яна внезапно появилась гигантская круглая каменная плита, разделенная на двенадцать частей древними символами. Она чем-то напоминала солнечные часы.
Гао Ян бегло осмотрел ее и тотчас узнал знакомые рунические символы.
Глаз для Психики, песочные часы для Пространства-Времени, неправильная форма, похожая на морского ежа, для Урона, книга для Знания, мировое древо для Жизни, кулак для Силы и щит для Защиты…
Двенадцать лучей света опустились по краю круглой плиты. Гао Ян тут же заметил в лучах разноцветные скопления частиц, которые смещались и клубились, не имея устойчивой формы, — словно энергетические зародыши.
В некоторых лучах было по несколько скоплений, в других — ни одного. Луч Пространства-Времени, например, был пуст.
На Гао Яна снизошло озарение.
— Это и есть Таланты?
— Да, но не в их истинном обличье, а…
— …в виде проекции моей рациональности, эмоций и воображения, — закатив глаза, прервал ее Гао Ян.
Он грубо прикинул и сказал:
— Тринадцать скоплений в семи лучах.
А в луче Защиты было лишь одно-единственное скопление частиц.
Помолчав, Гао Ян повернулся к женщине.
— Это «Железная Кожа» старины Вана?
Женщина ответила своей неизменной улыбкой:
— Без комментариев.
Гао Ян, опустив голову, погрузился в раздумья.
Его кое-что беспокоило. Насколько он знал, Таланты были уникальны; по крайней мере, он никогда не встречал двух пробужденных с одинаковыми Талантами.
«Если это так, то, судя по количеству записей в списке Талантов, пробужденных не могло быть больше ста девяноста девяти. Нет, у некоторых пробужденных было два или даже три Таланта, а значит, в данный момент в мире их было меньше ста девяноста девяти.»
В Двенадцати Зодиаках состояло менее пятнадцати человек, в гильдии Цилинь — около сорока, а в Союзе Сотни Рек — менее ста, и это была основная масса пробужденных. Если прибавить к ним пробужденных-одиночек, составлявших меньшинство, то получалось более-менее точное число.
«Может ли быть так, что пробужденные не столько постигали Таланты, сколько получали их случайным образом от Небесного Пути?»
«Каждый раз, когда пробужденный умирал, его Талант возвращался в Пантеон Талантов.»
«Смерть всех девяти членов второй команды Союза Сотни Рек вернула в Пантеон девять Талантов. Вместе с Талантами, которые еще не были розданы, на данный момент их было тринадцать.»
«Вновь пробужденные получали по одному Таланту из Пантеона. Более удачливые затем получали второй или даже третий Талант.»
«Да, это имело смысл.»
«Вот почему никто так и не смог найти способ изучать Таланты — потому что никакого способа и не было.»
Когда Гао Ян тратил огромное количество очков Удачи на «постижение» нового Таланта, он, по сути, снова и снова тянул лотерейный билет, чтобы увеличить свои шансы на выигрыш. Вот почему стоимость экспоненциально росла после каждого успеха.
Хотя он еще не знал, откуда появились люди, факт оставался фактом: пока старые пробужденные продолжали умирать, число людей держалось где-то в районе четырехсот. Время от времени кто-то из обычных людей пробуждался и случайным образом получал Таланты, пополняя ряды пробужденных и создавая стабильную замкнутую систему.
Внезапно ему в голову пришла одна мысль, и он содрогнулся.
«Что, если все существующие пробужденные, кроме одного, умрут, а непробужденные люди не смогут пробудиться без контакта с уже существующими пробужденными? Теоретически, в Пантеоне Талантов тогда окажутся все до единого Таланты!»
«Разве единственный выживший пробужденный рано или поздно не соберет все Таланты?»
«Позволит ли Небесный Путь такому случиться? Или Небесный Путь к этому и стремится?»