Глава 162

Офицер Хуан поднялся на ноги и протянул руки, помогая встать Гао Яну и Цин Линь. Прислонившись к поручню, он закурил сигарету и глубоко затянулся. Затем он запрокинул голову и выпустил облако белого дыма, чувствуя облегчение от того, что избежал верной смерти.

Тишина затянулась на мгновение.

Затем офицер Хуан стряхнул накопившийся пепел и спросил:

— Почему другой ты разжал руки, старина Ван?

Старина Ван устало опустился на сиденье и горько улыбнулся:

— Если бы он этого не сделал, погибли бы все. А больше, чем умереть, мы боимся оставить жену и дочь без семьи. Поменяйся мы местами, я бы тоже разжал руки.

Офицер Хуан проглотил слова и замолчал. Он не знал, каково это — видеть собственную смерть, и надеялся, что это навсегда останется для него тайной.

Вскоре поезд метро прибыл в пункт назначения.

Больше никто не проронил ни слова. Их нервы были на пределе, сжигаемые в равной степени ожиданием и страхом.

Щелк.

Дверь медленно открылась. Снаружи была станция «Скотоводческая ферма» реального мира. На тусклой платформе стояла Чэнь Ин со своими спутниками.

— Слава богу, вы наконец вернулись! — Чэнь Ин не могла скрыть облегчения, но, приблизившись к ним, внезапно остановилась. — А где остальные?

— С нами вернулись только двое ваших, — сказал Тигр Войны.

— Двое наших? Где? — Чэнь Ин была в замешательстве. — Вас же всего пятеро!

— Ты что, ослепла, Чэнь Ин? Старина Ван и я живы! — К Чэн Синю вернулась былая уверенность, как только они попали в реальность, и его тон стал надменным. Он вышел из поезда и уже собирался что-то сказать Чэнь Ин.

Но исчез в тот момент, когда шагнул наружу!

Иначе это было не описать.

Он исчез в мгновение ока, бесследно.

— А?!

Не только Гао Ян, но и остальные были шокированы, гадая, не обманывает ли их зрение. Гао Ян с колотящимся сердцем повернулся к своим спутникам. Тигр Войны был единственным, кто выглядел невозмутимым, словно ожидал исчезновения этого человека.

— Чэн Синь только что исчез? — дрожащим голосом спросила Белый Кролик, обращаясь в пустоту.

Тигр Войны кивнул и сказал:

— Что-то вроде того.

Гао Ян внезапно вспомнил, как Тигр Войны воздержался от одобрения идеи избавиться от Чэн Синя, когда они голосовали.

Он тихо спросил:

— Вы знали, что так будет, учитель?

Тигр Войны взглянул на него, уголки его губ изогнулись в подобии улыбки.

— Ты умный, Ян-Ян. Разве ты не рассматривал такую возможность?

Гао Яна раздирали противоречивые чувства. Конечно, он думал об этом. Может ли чье-то настоящее существовать отдельно, когда его бесчисленные прошлые и будущие версии погибли? Это было похоже на временные парадоксы: может ли человек продолжать жить, если вернется на десять лет назад и убьет себя в прошлом?

Гао Ян думал, что все может пойти не так гладко, как им хотелось бы, но ситуация была слишком критической, чтобы долго размышлять об этом.

— Старина Ван! — офицер Хуан повернулся к человеку, с которым только что подружился, голос его срывался. — Ты…

Старина Ван был не настолько глуп, чтобы не догадаться о своей участи после исчезновения Чэн Синя.

Сначала он был потрясен. Затем напуган. Но в конце концов осталось лишь сложное чувство покоя, смиренная безмятежность, больше похожая на пустое оцепенение после бесконечных страданий по воле судьбы.

Он откинулся на спинку сиденья и улыбнулся офицеру Хуану.

— У тебя не найдется сигареты, старина Хуан? Я давно бросил, но вдруг захотелось.

— Конечно!

Офицер Хуан поспешно достал сигарету и зажигалку для старины Вана. Несмотря на его Талант «Бог Огнестрела», его руки не переставали дрожать.

Старина Ван медленно взял сигарету и вставил ее между губ, опустив голову и чиркая колесиком зажигалки.

Чик, чик, чик. Три попытки, но зажигалка лишь бесполезно высекала искры, не давая огня.

Плечи старины Вана поникли, и тот слабый свет, что еще теплился в его глазах, погас.

Он опустил руки, в уголках его глаз блеснули слезы.

— Черт.

Его не стало.

Зажигалка и сигарета упали на сиденье и скатились на пол, брошенные и одинокие.

— Старина Ван, старина Ван!

Крики офицера Хуана эхом разнеслись по вагону, но никто не ответил.

— Пойдем, Желтый Бык. — Тигр Войны мягко положил руку на плечо офицера Хуана.

— Он умер ради нас, — выдавил офицер Хуан, его плечи дрожали. — Мы бы вошли в дупло, если бы он не вызвался добровольцем.

— Он был хорошим человеком. — Тигр Войны с сожалением вздохнул. — А хорошие люди всегда первыми попадают под жернова судьбы.

Офицер Хуан кивнул, выглядя подавленным и потерянным. Он вытер глаза и сказал:

— Идемте.

Впятером они вышли на платформу. Поезд медленно тронулся и быстро исчез в темноте.

Гао Ян не позволял себе расслабиться, пока не убедился, что никто из его спутников не исчезнет, как Чэн Синь и старина Ван, и только тогда его сердце успокоилось.

— Сколько времени прошло? — спросил Тигр Войны у Чэнь Ин.

— Три дня, — голос Чэнь Ин звучал тревожно. — Где наши люди? С кем вы разговаривали? Я не видела ни старину Вана, ни Чэн Синя!

— Они погибли, — просто сказал Тигр Войны. Он считал, что лучше отрезать поврежденную часть, чем позволить ей гноиться.

Чэнь Ин вздрогнула. Хотя она и допускала такую возможность, принять это было нелегко.

— Вторая команда погибла полностью?

— Да, мои соболезнования.

Тигр Войны взглянул на Белого Кролика. Поняв безмолвный сигнал, она подошла к Чэнь Ин.

— Есть и хорошая новость, госпожа Чэнь. Мы добыли Рунический Контур. — Белый Кролик похлопала по своей поясной сумке. — Мы предполагаем, что это Рунический Контур Пространства-Времени, но точно узнаем только после проверки на нашей базе.

Чэнь Ин все еще не могла прийти в себя после известия о гибели товарищей, и ей потребовалось мгновение, чтобы вырваться из оцепенения.

— Хорошо, я поняла.

Прежде чем Белый Кролик успела уйти, Чэнь Ин окликнула ее и добавила: