Глава 156

— Она была здесь. Она была здесь всего мгновение назад… — Чэн Синь тоже казался растерянным. Внезапно он снова схватился за голову и закричал от боли: — Она здесь! Здесь! Спасите меня, пожалуйста, спасите…

Земля под ногами дрогнула, и белый свет, заточенный в корнях дерева, начал мерцать с высокой частотой. Все невольно зажмурились. Мерцание утихло лишь спустя десять с лишним секунд.

Затем на бледном стволе проступил древний узор. Он был до боли знаком.

Гао Ян мгновенно сопоставил факты. «Рунический Контур! Да, узор выглядит точно так же, как и на других Рунических Контурах».

Грохот.

Следуя за узором, ствол дерева сдвинулся, трансформировался и разорвался, пока не появилось странное, вытянутое дупло, похожее на рождающееся существо. Внутри не было ничего, кроме белизны. Разглядеть что-либо было невозможно.

— Дыра! Дыра! Она здесь! Она появилась… — Чэн Синь замахал руками, радуясь, как полный идиот.

— Это опасно, Чэн Синь? — спросил Гао Ян. Это волновало его больше, чем сам Рунический Контур.

— Опасно, опасно, опасно… — повторял Чэн Синь, качая головой.

— Вот же придурок, — вздохнул Тигр Войны и повернулся к остальным. — Я пойду проверю.

— Нет! — Белый Кролик остановила Тигра Войны с серьезным выражением лица, словно она была здесь старшей. — Я знаю, что ты силен, но тебе незачем рисковать.

Она повернулась к Чэн Синю:

— Давайте швырнем внутрь этого парня.

— Нет! Пожалуйста, не надо… — Чэн Синь оттолкнул старину Вана и упал на землю, пятясь на четвереньках.

Было ясно, что в дупле таится опасность. По крайней мере, что-то такое, с чем Чэн Синь не мог справиться.

Все замолчали.

Рунические Контуры были драгоценны, но не дороже их жизней.

Однако, оказавшись в ловушке этой Рунической пещеры, они обязаны были найти Контур, чтобы выбраться. Другого пути не было.

В этот момент Гао Ян пожалел, что использовал Талант «Распознавание лжи» на старине Ване. Если бы не это, он мог бы применить Талант на Чэн Сине и понять, насколько опасно входить в дупло.

— Мы не можем просто сидеть здесь. Я пойду, — старина Ван сжал челюсти и шагнул к дереву.

— Старина Ван! — окликнул его офицер Хуан. — У тебя семья. Тебе не обязательно так рисковать.

— Я знаю, — горько улыбнулся старина Ван. — Но если мы будем тянуть, в опасности окажутся все.

Его лицо стало виноватым, взгляд наполнился скорбью.

— Я отчасти виноват в том, что недостаточно твердо противостоял Чэн Синю, когда он настаивал на поезде. Теперь, когда все мертвы, я должен что-то сделать. Я не могу позволить их жертве быть напрасной.

— Но…

— Спасибо за заботу, старина Хуан, — старина Ван выглядел решительно. — У меня самая высокая защита среди всех нас. Лучше мне разведать обстановку.

Офицер Хуан хотел что-то возразить, но Белый Кролик заставила его замолчать одним взглядом.

Старина Ван подошел к дуплу, его фигуру почти поглотил белый свет. Перед тем как войти, он оглянулся на остальных и сказал:

— Я активирую «Железную Кожу», как только войду. Не заходите, пока я не скажу, что все чисто.

— Будь осторожен, — Гао Ян волновался за него.

— Не волнуйся. Меня довольно трудно убить, — усмехнулся старина Ван и показал большой палец, прежде чем шагнуть в древесный проем.

Все замерли в ожидании, готовые ко всему.

Но всего через две секунды старина Ван появился из сияющего дупла.

Все были потрясены тем, как быстро он вернулся.

— Почему ты сразу же вышел, старина Ван? — спросил офицер Хуан.

— Сразу же? — старина Ван выглядел сбитым с толку, но затем его осенило. — Сколько времени прошло для вас?

— Две секунды, — ответил Гао Ян.

— Невозможно! — старина Ван выглядел потрясенным. — Я пробыл внутри не меньше пяти минут!

— Что ты видел? — спросил Тигр Войны. — Нашел Рунический Контур?

Старина Ван разочарованно покачал головой:

— Внутри ничего не было.

— Ничего? — переспросила Белый Кролик.

— Да, ничего, — старина Ван причмокнул губами. — Как бы это описать? Это была… пустота. Ни потолка сверху, ни земли снизу. Ничего, кроме чистой белизны. На всякий случай я активировал «Железную Кожу». Мое тело то падало вниз, то взмывало вверх. Через несколько минут я наконец увидел парящую светящуюся дыру. Когда я потянулся к ней, то вышел обратно и увидел вас.

Офицер Хуан с облегчением выдохнул:

— По крайней мере, ты в порядке.

— Ты уверен, что не заметил Рунический Контур? — не унималась Белый Кролик.

— Точно не видел, — обиженно ответил старина Ван. — Должно быть, Чэн Синь нам соврал!

— Он исчез! — внезапно понял Гао Ян.

Все обернулись, и действительно, человека, который только что стоял позади них, и след простыл.

— Он на дереве! — первой заметила его Цин Линь.

Гао Ян поднял голову и увидел, что Чэн Синь карабкается вверх по гигантскому стволу. Он поднялся уже метров на пятьдесят над ними.

Взмахом руки Цин Линь отправила свой Тан дао в полет прямо в Чэн Синя.

Безумие мужчины было всего лишь игрой. Он уклонился в сторону, избегая лезвия. Затем, используя клинок, вонзившийся в ствол, как ступеньку, он подпрыгнул, ухватился за ветку потолще и скрылся из виду.

— Ах ты сукин сын, Чэн Синь! — старина Ван в ярости топнул ногой. — Не дайте ему уйти!

— Прыгаем!

Белый Кролик среагировала первой. Ей не потребовалось много времени, чтобы добраться до места, где был Чэн Синь. Тигр Войны и Цин Линь следовали за ней по пятам, взбираясь по гигантскому дереву с помощью рук и ног, словно занимались паркуром.

Кора дерева была крепкой и бугристой, как скала, что облегчало подъем.

Гао Ян вложил немало очков в Ловкость, сделав свое тело более легким и подвижным. Вскоре он обогнал офицера Хуана и старину Вана и добрался до места, где в последний раз видели Чэн Синя. Оттолкнувшись обеими руками, он запрыгнул на боковую ветвь.