Глава 38

У Дахай не верил своим глазам. За всю свою жизнь он не видел ничего подобного. С автоматом что-то не так? Он подошел и снова нажал кнопку «Больше».

Дзинь!

Счет обнулился.

У Дахай признал поражение. Вот как выглядит настоящая удача.

— Ты выиграл, — сказал он. — Тест сдан.

Офицер Хуан был счастлив как никогда.

— Это было непросто. Наконец-то, спустя полгода, я смогу вступить в организацию.

— Эй, погоди! — вмешался У Дахай. — Это не все. Это только первый тест. Есть еще второй.

— Что? — удивился офицер Хуан. — Еще один?

Гао Ян не удивился. Какая организация набирает пробужденных по умению играть в игры? Они же не киберспортсменов тут набирают.

— Ты же не думаешь, старина Хуан, что для вступления достаточно выигрывать в игры? Первый тест — это лишь закуска. Теперь переходим к основному блюду.

У Дахай щелкнул пальцами. Мгновенно все автоматы в зале выключились, перестал вращаться и потолочный вентилятор.

Гао Ян и офицер Хуан молча переглянулись в темноте.

У Дахай был не так прост — скорее всего, у него был Талант, связанный с электричеством. А в большинстве историй, включая игры, фильмы и сериалы, с теми, кто управляет электричеством, шутки плохи.

Этот парень действительно был не промах. Он притворялся простачком, чтобы охотиться на новичков вроде них. Если бы он сразился с Цин Линь всерьез, она могла бы ему и не соперница.

— Идем. Переместимся в другое место.

Сунув руки в карманы, У Дахай неспешно вышел из игрового зала.

Гао Ян, офицер Хуан и У Дахай подняли синюю ткань и вышли из игрового зала.

У Дахай потянулся, чтобы опустить ролеты, и сказал:

— Не обижайся, старина Хуан. Я всего лишь винтик в организации. Правила устанавливают наверху.

Тем временем Цин Линь молча стояла снаружи.

— Цин Линь? Или Маленькая Цин Линь? — осторожно спросил Гао Ян.

— Цин Линь, — она повернулась к нему. — Ты выиграл?

— Ага, — криво улыбнулся Гао Ян. — Но это была лишь разминка. Будет второй тест.

Цин Линь не удивилась.

— Так я и думала.

— Значит, я был единственным наивным дураком, поверившим, что нужно просто выиграть в игры? — Офицер Хуан почувствовал укол смущения.

— На самом деле неважно, хороши вы в играх или нет. Я в основном проверял ваше терпение и наблюдал за характером. Сила — не единственный критерий для вступления в нашу организацию, — У Дахай гордо потер нос.

— Раз мы прошли оценку характера, пришло время проверить силу? — спросил Гао Ян.

— В точку. Мы не берем балласт. Те, чьи Таланты не входят в первую сотню по серийному номеру, нас не интересуют.

«Мог бы сразу назвать мое имя», — слабо подумал Гао Ян. Похоже, придется скрывать свой Талант. Если не выйдет, пусть сначала вступят Цин Линь и Офицер Хуан. Он накопит очков Удачи, чтобы получить новый Талант. Вступить позже тоже не поздно.

— Можно я это возьму? — раздался неподалеку старый хриплый голос.

Гао Ян скосил глаза и увидел старика в лохмотьях. За его сгорбленной спиной висела грязная мусорная корзина, а в руках он держал щипцы.

Стоя у патрульной машины Офицера Хуана, старик указал щипцами на пустую банку из-под колы на капоте.

— Можно я заберу это, если вам не нужно? — снова спросил он.

— О, конечно. Без проблем, — офицер Хуан подошел к машине, допил остатки колы, смял банку и бросил ее в корзину за спиной старика.

— Хо-хо, молодежь нынче сильная пошла, — морщинистое лицо старика расплылось в дружелюбной улыбке.

— Конечно. Я закончил полицейскую академию. Тренируюсь каждый день, — офицер Хуан достал пачку сигарет. — Хотите одну, отец?

— Не откажусь, — мутные глаза старика на мгновение блеснули.

Словно делал это тысячу раз, офицер Хуан достал сигарету, вложил ее в губы старика и дал прикурить.

— М-м… хороша, — старик затянулся, наслаждаясь моментом. Не сказав спасибо, он медленно развернулся и пошел прочь.

Все четверо смотрели ему вслед.

— Собирать мусор в таком возрасте, — сочувственно произнес офицер Хуан. — Жизнь его не пощадила.

— Ты бы так не говорил, если бы видел его в молодости, — усмехнулся У Дахай. — Я вырос в этом районе. Вся детвора его боялась.

— Правда?

— Он был мясником, жестоким человеком. Ненавидел жену за то, что не родила сына, и избивал ее каждый день. Она много раз попадала в больницу. В конце концов, она не выдержала и покончила с собой, выпив пестициды. В тот день их дочь как раз закончила вступительные экзамены в колледж. Жена терпела только ради того, чтобы ее смерть не повлияла на экзамены дочери.

Никто не знал, что сказать.

— Дочь порвала с ним, как только поступила, и больше не возвращалась. После смерти жены старик Чжан потерял себя. Бросил работу мясника и запил. Отупев от пьянства, увлекся азартными играми и проиграл дом. С тех пор живет на пособие и собирает мусор.

У Дахай отбросил легкомысленность, его взгляд помрачнел.

— За всю свою жизнь он сейчас меньше всего похож на человека, но ведет себя человечнее всего.

У Дахай усмехнулся.

— Конечно, на самом деле он монстр.

— Потише, — напомнил офицер Хуан. — Он не так далеко ушел.

— Ничего. Он Странник. Даже если услышит, отфильтрует.

— Он упал, — вмешалась Цин Линь.

У Дахай обернулся. Старик Чжан лежал на земле.

— Старик Чжан? — У Дахай быстро направился к нему. — Ты в порядке?

Подул прохладный ночной ветер. Гао Ян смотрел на старика, лежащего ничком. Что-то было не так. Он не мог облечь свои чувства в слова, но его обостренные инстинкты били тревогу.

— Стой! — крикнул Гао Ян У Дахаю. — Не надо!

У Дахай остановился меньше чем в трех метрах от старика.

— Что?

В следующую секунду все, кроме У Дахая, увидели это — старик Чжан встал!

Он не поднялся на ноги, как обычный человек; его негнущееся тело, казалось, бросило вызов гравитации, поднятое невидимой силой.

Цин Линь призвала свой длинный меч, а офицер Хуан выхватил пистолет.