Глава 5.1. #4: В любом деле важен повод (1)

Прошло несколько дней с нашей повторной встречи с Са-тян. Сказать, что случилось что-то из ряда вон выходящее, нельзя. Разве что теперь выступаю в роли консультанта для её манги. Когда пишет раскадровку или дорабатывает детали, проверяю «модель» на достоверность. Звучит солидно, но на деле всё куда проще.

Если вкратце, это выглядит так:

— Ши-кун ведь делал так, верно?

— Да, делал.

Больше похоже на признание грехов на исповеди. Довольно мучительно, надо сказать. В остальном же потихоньку строим планы, как мне сблизиться с Такато. Правда, здесь успехи куда скромнее, чем с выпуском манги. Всё-таки в любви участвуют двое. Са-тян начинает нервничать, а мне такая неспешность даже на руку — моё робкое сердце не выдержало бы стремительного развития событий. В общем, жизнь текла своим чередом. Ровно до того воскресного вечера, когда сестра решила устроить мне допрос с пристрастием. Асука без стука ворвалась в мою комнату и, не успел я и глазом моргнуть, уселась по-турецки прямо на мою кровать.

— Э-э... ты чего? Пугаешь. — как раз читал «20-й век», взятый у отца.

— Слушай, братец... — она надулась и смерила меня хмурым взглядом, подперев подбородок руками. — У тебя ведь появилась подружка, да?

— Что? С чего ты взяла?

— Интуиция.

— Звучит... весомо. — невольно усмехнулся, и Асука тут же самодовольно выпрямилась.

«Похоже, гнев сменился на милость, хотя я так и не понял, за что она на меня злилась.»

— Ну и кто она? Рассказывай своей любимой сестрёнке!

— Да рассказывать-то особо нечего.

— Твои секреты — мои секреты! Ты что, забыл про систему «отчёт, связь, совет»?

— И где ты только набралась этих корпоративных правил...

Опасаясь тирании младшей сестрыя судорожно соображал.

«Выходки Асуки — дело привычное для близких по возрасту брата и сестры. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Однако нельзя отрицать, что интуиция у неё и впрямь дьявольская. Сколько раз ловила на тайном поедании сладостей! Из-за её прозорливости мне даже приходится прятать некоторые данные на компьютере в самые глубокие папки. Если прознает о наших отношениях с Са-тян, проблем не оберёшься. Мало того что мы — первая любовь друг друга, так ещё и манга основана на моём прошлом. А если размотает сей клубок до конца и узнает о моих чувствах к Такато... Пиши пропало, влезет в это дело с головой. Значит, решено. Буду всё отрицать.»

Я заложил страницу закладкой и положил мангу на стол.

— Ну, я теперь старшеклассник всё-таки. Конечно, я общаюсь с людьми. И с парнями, и с девчонками.

— И это всё?

— Ну, иногда переписываемся по учёбе. Знаешь, общие чаты класса и всё такое.

— Хм-м?

— Сейчас только май, все ещё стараются быть общительными. Но не особо понимаю этот их настрой. Ты же знаешь, не мастер общения с противоположным полом.

Асука расслабилась и вытянула ноги. Опасность миновала. Вот за это я её и люблю — при всей своей проницательности она довольно доверчива. Поделиться сладостями я всегда рад, но сей секрет ей знать не положено.

— А почему ты тогда в телефон постоянно пялишься?

— Сообщения приходят. Когда в центре компании активные и общительные люди, по-другому не бывает. Присылают всякое... например, рекламу своих видео.

— А-а...

— В моём классе ведь учатся Такато и Мэгури, у них там в плане соцсетей активность зашкаливает.

— Понятно-о. — Асука плюхнулась на кровать.

«Подозрительность как рукой сняло. Какая же она всё-таки простодушная.»

— Кстати, это вообще-то моя кровать... Тебе не брезгливо?

— Ой, да ладно тебе, ты же мой брат. К чему эти церемонии? — перевернулась на живот и весело заболтала ногами, окончательно обосновавшись на моей территории. — Я уж испугалась, что заведёшь себе кого-то раньше меня. Было бы обидно!

— Ого, вот значит какая причина...

«Моя сестра порой пугает. Кажется, она заняла кровать просто из чувства собственности.»

— Хотя, если подумать... Откуда у тебя возьмётся девушка? Это же смешно!

— Эй, это уже слишком! — возразил, хотя в душе понимал её правоту.

— Ну прости-прости! — Асука ничуть не смутилась. — Чисто внешне ты ничего: не воняешь, за столом не чавкаешь, с персоналом вежлив. Но... — подпёрла голову руками и лукаво взглянула на меня. — Ты же у нас совсем засох, братец.

— Мне вообще-то всего пятнадцать.

«Обидно, честное слово.»

— Возраст тут ни при чём. — наставительно произнесла она. — У тебя же нет этого желания — ну, там, встречаться с кем-то, миловаться... Признай, я права?

«Что ж, она попала почти в точку.»

— Ну, может, в чём-то ты и права. Но «засох» — чересчур.

— Да неужели? — хитро прищурилась. — Тебя ведь отшила твоя пе-е-ервая любо-о-овь, да?

— Угх...

— Сердце разбито, вот любовь тебе и не мила?

«Собственно, именно такая версия событий принята в нашей семье. А всё оттого, что молчал как партизан, ведь хотел сначала признаться, а потом уже докладывать родным. В итоге признания не случилось, Са-тян уехала, а я перестал строить из себя крутого парня. Мама, которая видела мои мучения с костюмом и прочим, всё поняла без слов. Так сей слух и пошёл гулять по дому.»

— Ой, да ну это прошлое. — отмахнулась младшая, задев меня за живое.

«Подумать только, сама подняла тему, а теперь — 'неважно'. Если бы не настроился на оборону, точно бы расстроился. Хорошо хоть, не стала копать глубже.»

— Меня больше другое интересует... — обхватила мою подушку и уставилась снизу вверх.

— Что ещё? Мы же вроде закончили с «подружками».

— Это да, но всё же... — замерла, пристально глядя на меня перевёрнутыми глазами. — Скажи, а как тебе... Юса-сэмпай?

«Опять она за своё! В любой другой ситуации я бы уже возмутился, но сейчас был готов.»

— С чего вдруг такой вопрос? — потянулся за мангой, чтобы скрыть лицо за страницами. На всякий случай.

— Ну, она ведь красавица! И умница, и крутая, и фото у неё — загляденье! Вот, посмотри! — сунула мне под нос телефон с постом Са-тян.

На снимке она стояла одна посреди заснеженного поля. Вокруг — ни души, только бескрайние белые просторы и далёкие деревья. Сразу видно — не город. В этом царстве природы Мэгури в чёрном пальто обернулась к зрителю.

— Настоящее искусство...

Поза на фото и впрямь напоминала картину Моне «Дама с зонтиком».

— Вот именно! Впервые вижу человека, который в жизни выглядит точно так же, как на фото! Да она даже красивее! Так что... — убрала телефон. — ... неужели не мог в неё влюбиться?

— А?

— Вы же в тот раз так мило сидели в кафе. Долго болтали, мало ли...

— Нет, просто вежливость с их стороны...

«Подождите, к чему она клонит? Видимо, Асука всё ещё сомневается, и мне нужно развеять её подозрения.»

— Мэгури-сан мне не пара. Она — недосягаемый цветок. — снова открыл мангу на закладке.

«Главное — не выдать себя.»

— Правда?

— Честное слово. Мэгури — это искусство. Ею можно восхищаться издалека, но не более.

«Именно так. Влюбиться в неё — за гранью возможного. Уже один раз потерпел неудачу на этом поприще. И сейчас она сама помогает мне исправлять последствия той ошибки. Даже если бы не был влюблён в Такато, я бы не посчитал себя вправе претендовать на её чувства.»

— Вот как. — сестренка выглядела на редкость довольной. — Значит, и правда засох!

На это беспардонное заявление сестры смог лишь слабо пробормотать: «Ничего не засох». Тяжела доля старшего брата.

* * *

— Слушай, а у тебя с Мэгури-сан что-то было? — спросил меня Аояма на следующий день.

Шла перемена. Мы как раз направлялись в уборную, когда он задал этот вопрос с таким будничным видом, будто спрашивал о новом стриме витубера. У меня от неожиданности даже желание пропало.

— Э-э... с чего такие вопросы?

— Да слухи ходят. Говорят, вас видели вместе.

— А-а, ты об этом... На днях мы с сестрой случайно столкнулись с Мэгури-сан и Такато. Наверное, кто-то увидел.

— Что-то затараторил. Значит, и вне школы встречаетесь?

— Вне школы... тоже?

— Я-то слышал про школьные коридоры.

«Ну и дела.»

— Часто вы, однако, пересекаетесь. Ну, признавайся, как оно на самом деле? — Аояма хитро прищурился и поправил очки.

«Ему явно было всё равно, правда это или нет. — главное, поразвлечься за мой счёт.»

— ...

«Что ж, ладно.»

— Понимаешь, моя сестра — фанатка Мэгури.

— А-а, той, что из соцсетей?

— Именно. — старался говорить спокойно, лихорадочно соображая на ходу.

«Нужно представить всё так, будто просто помогаю сестре. Учитывая характер Са-тян, она бы точно не оставила без внимания просьбу фанатки, особенно если это девушка.»

— Я как-то обмолвился об этом, и Мэгури запомнила. Теперь при встрече всегда спрашивает, как дела у сестры. А тут ещё и на улице столкнулись...

— А, ну тогда понятно. — друг понимающе закивал. — Вполне логично. Витуберы тоже часто обсуждают семьи своих коллег.

— Странное сравнение, но ладно.

Убедив Аояму, наконец почувствовал, что могу продолжить свой путь в уборную.

* * *

— О наших отношениях ползут слухи.

Так утверждает Аояма. После того как Асука выказала схожие подозрения, ко мне наконец приходит осознание опасности.

«Нужно срочно что-то предпринимать, иначе дело примет скверный оборот.»

Посудите сами: для постороннего глаза между мной и Са-тян нет абсолютно ничего общего. С Асукой учились в одной средней школе, оттого наши беседы никого не удивляют. Однако с Са-тян ситуация иная. Мне жизненно необходимо логическое обоснование того, почему мы можем разговаривать, не вызывая косых взглядов. В итоге, пусть это и выглядит как попытка замести следы, сообщаю Аояме, поведавшему мне о сплетнях: «Просто моя младшая сестра — преданная фанатка Са-тян». Прошу прощения за этот отчет задним числом.

Примерно такие мысли и излагаю подруге детства.

— Вот, оказывается, как всё обернулось... — тихо произносит она.

Сейчас время после уроков. Пользуясь отсутствием неотложных дел, мы с ней по возвращении в родной Футю решаем обсудить наши дальнейшие действия. Местом встречи становится Симогавара — тропа, проложенная на месте старых железнодорожных путей, где по сей день местами из земли проглядывают фрагменты рельсов. Лично у меня эта местность прочно ассоциируется с обилием канализационных люков, украшенных изображениями из «Тихаяфуру».

Примостившись на скамье в этой зеленой зоне, мы с Мэгу наблюдаем за пробегающими мимо любителями джоггинга и людьми, выгуливающими собак.

— Раз уж об этом прознал даже нелюдимый Аояма, полагаю, слухи разлетелись достаточно широко. — замечаю я.

— В таком случае стоит исходить из того, что Рэй и остальные тоже в курсе. — Са-тян, говоря это, медленно перекрещивает вытянутые ноги и принимается лениво покачивать носком обуви, опираясь на пятку.

«Ого, неужели её стопа находится так далеко?»

— Раз подруги не расспрашивают меня напрямую... возможно, просто проявляют деликатность?

— Или выжидают подходящий момент, чтобы завести разговор. — предполагаю я.

— От этого мне становится как-то не по себе, будто совершила нечто дурное. — виновато вздыхает.

Ветер, гуляющий по аллее, ласкает кожу своим приятным дыханием, проносясь мимо и не причиняя никому беспокойства. Прохожие ведут себя так же: на лицах каждого сияют улыбки, выражающие благодарность за прожитый день, люди обмениваются приветствиями или же упорно тренируются, полностью погрузившись в собственный мир.

Сидя неподвижно, начинаю ощущать легкую прохладу от этого ветра.

— Ну, в любом случае... — продолжаю я. — ... нам стоит подготовить официальную версию наших отношений для публики.

— Официальную... А, ты про то, что говорил ранее?

— Именно. Расскажем, что Асука без ума от тебя, и на этой почве начали общаться.

— Звучит убедительно. К тому же... чистая правда. — на губах нё играет смущенная улыбка, видимо, вспоминает бурный восторг моей сестры.

— Вот-вот. Мне кажется, что полуправда гораздо реже вызывает подозрения, чем откровенная ложь. По крайней мере, на это надеюсь.

Са-тян прилежно кивает на мое предложение. Видя её искреннее внимание, даже чувствую легкий укол совести, ведь мои слова — лишь попытка выкрутиться, пусть я и твердо решил довести дело до конца.

— Продолжение правды, значит... И как же нам лучше это подать?

— Самый наглядный способ — продемонстрировать всё на глазах у окружающих. Это отпечатается в памяти и разлетится куда быстрее, чем если будем действовать украдкой. Сначала пообщаемся при всех, а потом, как бы между прочим, дадим объяснение в духе «на самом деле всё вот так».

— То есть нужно привлечь к себе внимание, верно?

— Да. Осталось только решить, как именно...

— Привлечь внимание... привлечь внимание... — сосредоточенно бормочет Са-тян, после чего...робко складывает пальцы в форме сердечка. И направляет этот жест в мою сторону.

— Это что, фан-сервис?

— Не угадала?! — она мгновенно заливается краской, выглядя при этом совершенно обескураженной.

«Ох, ну и напугала же. Будь я тем прежним собой, мое сердце наверняка бы не выдержало такого удара. Едва спаслось. Жест Са-тян, несомненно, производит сильное впечатление. Пожалуй, даже слишком сильное. Нам вовсе не нужна такая встряска. Главное — найти золотую середину, тот самый повод, который объяснит, почему двое людей, не имевших ранее точек соприкосновения, вдруг заговорили друг с другом. Нам требовался именно такой, естественный зацеп.»

И возможность получить сей скромный повод представилась на удивление скоро.