Пролог. Награда за заслуги от Королевства Анхальт

Пролог. Награда за заслуги от Королевства Анхальт

Предыдущая битва была поистине великолепной. Позволь мне начать с похвалы.

Это письмо — лишь введение к тому, что я собираюсь вручить, поэтому прочти его внимательно до конца.

Ты, наверное, уже слышал, как эту кампанию называют в народе — «Виллендорфская война».

Та самая, где я и моя кузина, герцогиня Астарте, держали оборону. А ты, случайно оказавшийся в ближайшей крепости, присоединился к нам как солдат. Думаю, суть ты уже понял.

На границе Анхальт и земель варваров Виллендорфа.

Если верить песням менестрелей, именно так окрестили ту войну, начатую по воле варваров.

То было ужасающее сражение.

Смерть не различала званий — косили и рыцарей, и простых солдат.

Я, хоть и была воспитана как член королевской семьи, впервые участвовал в битве, и моя неопытность лишь мешала другим.

Герцогиня Астарте смогла собрать около 500 бойцов из своих регулярных войск, но даже этого оказалось мало.

Условия для битвы были отвратительными.

Оглядываясь назад, 500 против тысячи варваров — безумие.

Если бы это была осада крепости — ещё куда ни шло, но полевой бой для новичка? Чистая авантюра.

Я считала, что лучше уступить часть границы, чем ввязываться в войну. Даже королева Лизенлотт, моя мать, признала правоту этого мнения.

Проблема была в главнокомандующей Реккенбель — верховном лидере варваров и величайшем герое их истории. Она отказалась от любых переговоров.

Не то чтобы компромисс был невозможен — она даже не стала слушать наши условия.

Как ты знаешь, для дворянина потеря лица хуже смерти.

«Уступи — и тебе уступят» — так думают только наивные глупцы. В этом мире нет места взаимным уступкам.

Уступишь — и тебя растопчут.

Победа или поражение уже не имели значения. Пока мы не дали отпор Реккенбель, диалог был невозможен.

Признаюсь откровенно: тогда я уже готовилась к поражению. Главное — сохранить честь дома Анхальт.

…И вот.

От герцогини Астарте я слышал столько раз, что уши могли онеметь.

Но я отлично помню первый клич, прозвучавший в штабе после разгрома врага:

«Лорд Фауст фон Полидоро в одиночку ворвался в стан Виллендорфа, вызвал главнокомандующую Реккенбель на поединок и после сотен ударов одержал победу!»

Твой последующий поступок был мудрым.

Ты не стал бесчестить побеждённую, а аккуратно поднял её голову и вернул варварам. Это был верный шаг.

Укради ты трофей — и варвары впали бы в смертельную ярость, забыв о чести.

Они разорвали бы тебя на куски, не оставив и следа.

Справиться с их ордой? Немыслимо.

Для варваров Реккенбель была легендой.

Твоя победа над ней ещё долго будет вызывать споры.

Хотя тебе, кто сражался с ней лицом к лицу, это и так ясно…

Но запомни:

Я знаю, что твои благородные поступки — не расчёт, а суть Фауста фон Полидоро.

Но не все поймут это так же просто.

Теперь перейду к сути.

Моё письмо — искренний совет соратника.

Но, как я писала вначале, это также пояснение к награде, которую моя мать приложила к письму.

За победу над Реккенбель и триумф Анхальта ты просил лишь скромное вознаграждение.

Я бы заплатила больше, но в военных условиях казна была скудна.

Чтобы меня не сочли скрягой, я потребовала у матери-королевы дополнительной награды.

Деньги — слишком мало для подвига, переломившего ход войны.

И потому королевский дом Анхальта вручает тебе Жалованную хартию.

Это не просто свидетельство твоих заслуг в Виллендорфской войне.

Считай её обязательством Анхальта перед тобой, как вассалом и героем.

Если ты или твои потомки окажетесь в беде — предъяви этот документ.

Корона простит даже величайшую дерзость — вплоть до того, что ты сможешь наступить на голову монарха.

Ты мой боевой товарищ, но также советник Валери, моей родной сестры.

В этом году тебе предстоит сопровождать её в первом бою.

По сравнению с Виллендорфской войной это мелочь — но исполни свой долг рыцаря достойно.

Лорду Фаусту фон Полидоро

От соратника по Виллендорфской кампании

Анастасия фон Анхальт

Первая наследница престола Королевства Анхальт

P.S.

Ты просил малого — но королевская семья не забывает своих героев.