Глава 19. Всё началось с книги

Была суббота, третья неделя июля, обеденное время.

Люсиана и Луна, закончив трапезу, проводили время на прекрасной затенённой скамье в одном из внутренних дворов. В классе не было возможности спокойно отдохнуть по понятным причинам.

Луна рассказала подруге о том, что Саша пересказала о горничной Виктиллиум по имени Анна. Честно говоря, Люсиана уже слышала это от Мелоди, но она не возражала против того, чтобы услышать это от кого-то ещё. Новый взгляд мог дать новые идеи.

— Её не зря называют идеальной леди, — сказала Люсиана. — Она действительно мыслит на шаг вперёд.

— Это точно. Держи голову выше, Люсиана. Ты знаешь, что я тоже здесь для тебя, даже если я не могу быть очень... О!

— Что?

— Боже милостивый, я забыла, что сегодня должна вернуть книгу в библиотеку.

— Какую книгу? — спросила Люсиана.

— О, эм, “Основы магии для детей”, — сказала Луна. — Ту, которую ты рекомендовала недавно.

— Точно, помню. Я уже разобралась с магией до того, как нашла её, так что я так и не взяла её.

— Ты сказала, что она очень удобна для начинающих, — сказала Луна. — Я прочитала её, но, возможно, я ещё не на уровне начинающего. Мне всё ещё не удаётся применять заклинания, к сожалению.

— Обидно, — сказала Люсиана. — Тебе нужно идти? Я знаю, что ты будешь занята после уроков, так что сейчас, возможно, твой единственный шанс успеть вовремя.

— Видимо, придётся. Если я опоздаю, можешь идти в класс без меня.

— Договорились.

Люсиана с улыбкой проводила Луну. И она осталась сидеть, тихо ожидая возвращения подруги. Ветерок щекотал её щёки и шелестел листьями над головой. Окутанная совершенством спокойного, солнечного дня, Люсиана задремала.

— Прошу прощения за ожидание, — сказала Луна, возвращаясь. — Рада, что успела вовремя.

— Ты вернулась быстрее, чем я думала. Если бы ты задержалась ещё немного, я бы, наверное, действительно уснула.

— Мы бы не хотели, чтобы ты пропустила урок. Кстати, скоро экзамены. Не хочешь ли...

— Люсиана Радлберг! — заревел кто-то.

Девушки подпрыгнули и стали искать источник голоса. Один из их одноклассников бежал к ним, парень, который никогда не относился к Люсиане очень дружелюбно.

— На этот раз ты получишь своё, Люсиана Радлберг! — прорычал он.

— Что? О чём вы говорите? — сказала Люсиана.

Парень усмехнулся:

— Идём со мной! — Он схватил её за руку и заставил встать.

— Сейчас же остановитесь! — запротестовала Луна.

Парень не обратил внимания на возражения Луны и потащил Люсиану в классную комнату. По-видимому, они пришли последними, и как только они вошли, стало ясно, что это не будет повторением двух предыдущих раз. Когда одноклассники Люсианы повернулись к ней, она увидела, как сомнение в их глазах превращается в убеждённость.

Люсиана не могла говорить.

— Ч-что случилось? — спросила Луна вместо неё.

Кто-то поспешно объяснил.

Во время обеда Анна-Мари возвращалась в класс из студенческого совета, когда на неё обрушилась огромная масса воды, насквозь промочив её. Кристофер и Максвелл были среди свидетелей этого злодеяния. Всё произошло в совершенно другом дворе, чем тот, где Люсиана и Луна отдыхали, но это не имело значения, когда те, кто видел обливание, утверждали, что видели вспышку золотых волос на крыше соседнего школьного здания. К тому времени, как кто-то смог добраться до крыши, виновник уже исчез.

— Подождите, вы говорите, что кто-то облил леди Анну-Мари?! — сказала Люсиана.

— Дерзость! — выплюнул парень, который был здесь раньше. — Ты так же гнусна, как и преступления, которые ты совершаешь!

Люсиана вздрогнула, но быстро обрела смелость.

— Вы не можете серьёзно думать, что этого достаточно, чтобы обвинить Люсиану, — сказала Луна.

— Кто ещё опустится до такого мелкого хулиганства?

— Попридержите язык! — сказала Луна. — К вашему сведению, Люсиана была со мной весь перерыв!

— Была? Весь перерыв? Каждую секунду каждой минуты каждого часа?

— Я-я должна была отлучиться, чтобы вернуть книгу в библиотеку, но это вряд ли...

— У шарлатанки нет алиби!

Луна сникла:

— В-ваши доказательства лишь косвенны, — сказала она, но ей было трудно сопротивляться, когда все её сверстники, по-видимому, были убеждены.

— Вы не будете разбрасываться обвинениями от моего имени, — вмешался твёрдый голос.

— Леди Анна-Мари!

Снова презентабельная, Анна-Мари Виктиллиум вернулась в класс, а Кристофер и Максвелл следовали за ней по пятам.

Один взгляд на кольцо, образовавшееся вокруг Люсианы и Луны, и Анна-Мари поняла ситуацию:

— Как я уже говорила много раз, мы не будем выносить суждения на основе догадок. Вы не оказываете мне чести, когда делаете так.

— Но, миледи, — начал спорить парень.

— Подумайте на мгновение. Как Люсиана могла совершить это преступление? С ведром? В таком случае оно должно было быть довольно большим и громоздким. Нет, мне очевидно, что преступник использовал водную магию. — Анна-Мари лучше всех знала, что Люсиана невиновна и не может использовать магию. Это была её последняя, непогрешимая, железная защита... если бы она была правдой. — Кто-то применил заклинание с третьего этажа здания. Это наиболее вероятно...

— Чего Люсиана никогда бы не смогла сделать! — выпалила Луна. — Да, она может использовать водную магию, но уметь применять её с такой точностью — это совсем другое дело!

Тишина пронеслась по классу как ледяной зимний ветер.

— Люсиана, — начала Анна-Мари, — вы умеете использовать магию?

— Я, эм, ну, — залепетала Люсиана, — д-да, но я могу создать только достаточно воды, чтобы наполнить чайную чашку. Ничего на уровне...

— Вот и доказательство! — закричал парень.

— Что?! Нет, вы не слушаете меня! — закричала Люсиана.

Но рёв новых обвинений заглушил отчаянные мольбы Люсианы о невиновности. Существовала возможность: Люсиана могла применить заклинание. Этого было достаточно, чтобы разжечь массовую истерию, которую даже Анна-Мари была бессильна контролировать.

Её внимание переключилось на единственного ученика, стоящего в стороне и наблюдающего за хаосом: Оливию Ринкот’дор. Оливия, которая никогда не испытывала особой симпатии к Люсиане. Она должна была ухватиться за такую лёгкую возможность, чтобы досадить своей сопернице, но вместо этого она просто стояла, её веер скрывал любые эмоции, которые могли выдать её губы. Чего она ждала? Идеального момента, чтобы нанести последний удар?

Значит, это ты, Оливия. Ты Завистливая Ведьма. То, что случилось со мной, должно было случиться с тобой, но вот мы здесь. Но подожди. Если она Завистливая Ведьма, а я жертва, то кто тогда?..

Кто была злодейкой?

Оливия щёлкнула веером. В тот же миг наступила тишина, и все глаза обратились к ней. Толпа расступилась, чтобы позволить ей медленно, неторопливо приблизиться к Люсиане.

Наконец, решительно, она ткнула веером в нос Люсианы. Анна-Мари была ошеломлена. Неужели? Но как?

— Я поняла, — торжественно объявила дочь герцога. — Сначала вы напали на наш прославленный класс, класс А — лучших по успеваемости. Затем вы напали на его учеников, самых успешных из нас. А теперь, леди Радлберг, вы обратили свой гнев на леди Виктиллиум. Потому что разделить с ней внимание на Весеннем балу вам было недостаточно, так ведь?

Не может быть, возмущалась Анна-Мари. Она знала этот монолог. Каждое слово. Это буквально не может быть! Как это возможно?

— Наконец-то правда выходит наружу, — продолжала Оливия. — Именно зависть вдохновила ваш ошибочный поиск мести. Вот почему вы совершили такие гнусные, постыдные поступки против своих ярких и успешных сверстников! Если у вас осталась хоть капля достоинства, вы признаете свою вину и искупите свои преступления!

Да, да, вот она! Говорит все мои чёртовы реплики! Что происходит?!

Это обличение, каждое произнесённое слово, было взято прямо из уст злодейки. Помехи героини. В игре именно тогда Кристофер вмешался бы и публично отверг такие беспочвенные клеветы, но всё пошло не по плану. Никто не осмелился заговорить.

Оливия — злодейка? Тогда кто же тогда Завистливая Ведьма?!

Тайны за тайной.

Придя в себя, Кристофер выполнил свою роль, успокоив панику. В конце концов. Но Люсиана была в плохом состоянии. Возможно, в худшем.

***

В тот день Люсиана вернулась в свою комнату рано, пропустив факультатив. Мелоди и Мика, услышав о событиях дня, отпросились с работы у Лекта, чтобы быть со своей госпожой.

Люсиана поставила чашку фирменного чая Мелоди и вздохнула:

— Почему эти вещи продолжают случаться?

Единственным утешением было то, что завтра у неё выходной. Скоро она сможет оставить это позади и перезарядиться с семьёй, или так надеялась Мелоди. Втайне горничная винила себя. Что это за сопровождающая, если она не может быть рядом со своей госпожой, когда та больше всего в ней нуждается? Мика разделяла разочарование Мелоди в своём бессилии. В конце концов, она пришла в Королевскую академию именно для того, чтобы предотвратить это.

Стать самой совершенной горничной в мире сейчас похоже на несбыточную мечту. Каждый раз, когда Мелоди приближалась к своей цели, что-то отбрасывало её на два шага назад. Подбадривание Люсианы и согревание её сердца вывели Мелоди на правильный путь, но теперь, похоже, уныние снова тяжело легло на плечи её госпожи. Неужели я просто вообразила весь этот прогресс?

— Мисс Мелоди, я закончила приготовления к отъезду, — сказала Мика.

— Спасибо, Мика. Мы идём, миледи?

— Наверное, — сказала Люсиана. — Дай мне только допить чай.

Через несколько минут Люсиана последний раз поставила чашку.

— Позвольте мне, — сказала Мика.

— Спасибо, — ответила Люсиана.

Юная горничная приветливо улыбнулась, затем вышла с чайным сервисом. Как только она закончит мыть посуду, они отправятся в путь.

Я надеюсь, это поможет ей отвлечься, молилась Мелоди.

— Поток — Fare Acqua. — Люсиана лениво протянула руку. Маленький пузырёк воды, едва достаточный, чтобы наполнить чайную чашку, танцевал на её кончиках пальцев. — Они просто не слушают. Это не могла быть я, но никто не верит мне. Даже Луна не смогла их убедить.

— Она звучит как очень хороший друг. Мне, к сожалению, не удалось увидеть её с первого дня, — сказала Мелоди.

— Она такая добрая. Она не переставала извиняться за то, что оставила меня, чтобы вернуть эту книгу, и теперь мне жаль, что она так сильно расстроена. Иногда я боюсь, что она слишком добрая.

— Книга? Какую книгу она возвращала?

— “Основы магии для детей”. Мы разговаривали во время обеда, и она забыла, что срок сдачи сегодня. Так что теперь есть период времени, когда я была одна, и люди думают, что именно тогда я совершила это. Мелоди? Почему ты так на меня смотришь?

Глаза горничной расширились:

— М-миледи, — пробормотала она, — что вы сказали?

— Хм? Луна оставила меня, потому что ей нужно было вернуть...

— Не эту часть. Как называлась книга?

— Эм, “Основы магии для детей”. Ты помнишь эту книгу, да?

Мелоди бросилась в свою комнату, порылась в вещах, затем поспешила обратно с книгой в руках.

— Да, это она, — сказала Люсиана.

Она действительно держала “Основы магии для детей”, но что-то не сходилось.

— Лект взял её в библиотеке не так давно, — сказала горничная. — В библиотеке есть только один экземпляр, миледи.

Люсиана моргнула:

— Но это... Когда ты говоришь “не так давно”, ты имеешь в виду сегодня? После того, как Луна вернула её?

Мелоди покачала головой:

— Нет, миледи. Лект взял её для меня пять дней назад.

Её госпожа не понимала. Возможно, отказывалась понимать:

— Н-но Луна только что вернула её сегодня. Она сказала мне. Она...

— Вы видели книгу у неё в руках, миледи?

— Нет, — тихо призналась она. Краска отливала от её лица. Что это значило?

— Леди Луна свидетельствовала в вашу пользу. Так?

— Д-да! Она свидетельствовала!

— Но она также лишила вас алиби, которое могло бы доказать вашу невиновность, — сказала Мелоди. Люсиана не ответила. — Леди Анна-Мари сказала, что преступление, скорее всего, было совершено с помощью водной магии. Я правильно понимаю, миледи?

— Д-да.

— Согласно вашему рассказу, леди Луна затем снова пришла вам на помощь, заявив, что это было бы для вас невозможно. Но не без того, чтобы сначала объявить, что вы, в сущности, умеете использовать водную магию.

Сердце Люсианы билось тяжело и быстро, эхом отдаваясь в ушах вместе с неизбежными выводами. Луна...

Мелоди не доставляло удовольствия излагать свои доводы таким образом. Она не гордилась своей способностью делать выводы в таких обстоятельствах, но логическая цепочка была ясна, и она должна была довести её до конца. Как бы больно это ни было.

И Люсиана знала это.

Именно мой потерянный карандаш впервые бросил на меня тень подозрений, сказала рациональная сторона Люсианы. Как я его потеряла? Могла ли Луна украсть его, чтобы оставить на месте преступления?

У тебя нет причин так думать! возражала её эмоциональная сторона.

Кто обнаружил закономерность во втором инциденте? парировал разум. Тогда люди действительно начали указывать на меня пальцем. Это было самым важным фактором. А теперь этот последний инцидент. Кто всегда предшествует взрывам? Кто всегда каким-то образом делает всё...

— Это неправда! — закричала она.

— Миледи...

Люсиана съёжилась на полу и зажала уши руками. Но она не могла заглушить голоса. Она знала, что не может. С семенами сомнения, посеянными, всё, что Люсиана могла делать, — это смотреть, как они растут и растут, пока она не сможет избавиться от них, так или иначе.

— Прошу прощения. Я не хотела так долго, — сказала Мика, возвращаясь. — Мы можем отправляться, когда будете... готовы.

Она взглянула на Люсиану, съёжившуюся на полу, затем перевела взгляд на Мелоди. Её наставница не стала вдаваться в подробности, но боль в её выражении лица говорила сама за себя.

Люсиана медленно поднялась на ноги, уставившись в потолок, затем тяжело выдохнула:

— Мы не уезжаем.

— Миледи? — сказала Мика. — Вы не поедете домой?

— Не на этой неделе. Мне нужно кое-что сделать.

— Миледи, — выдохнула Мелоди.

Слёзы застыли в уголках глаз Люсианы, но она не позволила им упасть. Не сейчас. Не пока она не узнает правду:

— Мика, напиши письмо в имение, сообщи родителям, что я не приеду. Мелоди, я хочу, чтобы ужин сегодня был лёгким. Я лягу спать пораньше.

— С-сейчас, миледи, — заикаясь, сказала Мика, всё ещё не понимая, что происходит.

— Да, леди Люсиана. — Мелоди, однако, поклонилась без вопросов.

Мелоди колебалась, стоит ли высказывать своё мнение, но в итоге сдержалась. Её госпожа несла в себе решимость, в которую горничной не стоило вмешиваться.

**

Примечания переводчика

Инвидия (лат. Invidia) - богиня и олицетворение зависти, ревности и злобы в римской мифологии. Также может означать просто переводиться как зависть.

**

Шуточки переводчика

Значит, это ты, Оливия. Ты Завистливая Ведьма. То, что случилось со мной, должно было случиться с тобой, но вот мы здесь. Но подожди. Если она Завистливая Ведьма, а я жертва, то кто тогда?..

Кто была злодейкой?

Клавдия: А? Почему все смотрят на меня?

**

— Чего Люсиана никогда бы не смогла сделать! — выпалила Луна. — Да, она может использовать водную магию, но уметь применять её с такой точностью — это совсем другое дело!