Глава 10. Тени, отбрасываемые серебром

Вечером четвёртого дня второй недели Мелоди с нетерпением ждала возвращения своей госпожи в общежитие.

Когда она вернулась, Мелоди встретила её с сияющей улыбкой:

— Миледи! Серена прислала нам письмо! — Она набросилась на Люсиану с интенсивностью фаната, встретившего своего любимого кумира.

Люсиана отшатнулась:

— Ч-что на тебя нашло? Это очень интересно, да, но это всего лишь письмо.

— Вы не понимаете, миледи! Это!.. Это!..

Боже, подумала леди. Я никогда не видела её такой.

Её горничная прыгала и скакала, сжимая письмо и издавая радостные возгласы. Люсиана терпеливо ждала, пока Мелоди вспомнит, как говорить.

— В имение наняли новую горничную! — наконец объявила Мелоди.

— Правда?! Я так рада за тебя, Мелоди! — Люсиана тоже начала прыгать, скакать и радоваться. Поскольку между ними не было ни одного здравомыслящего человека (вместе они не составляли даже одного), они продолжали прыгать и скакать ещё некоторое время.

Когда их чувства наконец улеглись, они покраснели.

— Хорошо, что постройки в этом месте такие качественные, — сказала Люсиана.

— Согласна. Надеюсь, звукоизоляция достаточная.

Действительно, задним умом все крепки.

— Так что говорится в письме? — спросила Люсиана.

— О, да. Мы узнаем все подробности, когда вернёмся, но, по-видимому, они наняли горничную на обучении. Она неопытна, но Серена намерена обучать её.

— А, понимаю. Работа в процессе. Это немного обидно, но приятно знать, что кто-то согласился работать на нас.

Вот оно... Как Радлбергам наконец удалось найти слугу, не отравленного слухами, витающими вокруг семьи? Для Мелоди эта забота была второстепенной по сравнению с её недавним желанием найти кого-то, с кем можно попрактиковаться в командной работе.

Люсиана хихикнула:

— Наш следующий выходной не наступит слишком скоро, да?

Мелоди прижала письмо Серены к груди, сияя:

— Я не могу дождаться!

— Значит, на том курсе рыцарства, где ты помогаешь, всё хорошо? — сказала Люсиана. — Курс рыцарства Лектиаса Фруда. Я не знала, что он его ведёт.

— Он и его ученики очень хорошо ко мне относятся, миледи, — ответила Мелоди. — Это довольно лёгкая работа.

Люсиана отпила чай:

— О, хорошо относятся, да?

Она слушала рассказ Мелоди о её новом занятии, наслаждаясь послеобеденным чаем. Если бы она знала, кто будет её начальником, она бы не дала своего согласия так легко. Она сохраняла вежливую улыбку, пока Мелоди описывала занятия, но в глубине души её воображение рисовало образы, которые леди не должна была представлять.

— Я рада, что у тебя всё хорошо, — вздохнула Люсиана. — Жаль, что я не могу сказать то же самое о себе.

— Проблемы в школе, миледи? — спросила Мелоди.

— Не совсем. Просто есть один факультатив, который меня особенно интересует, но я никогда не смогу его посещать.

— Совсем? Почему?

— Это прикладные магические исследования. Туда принимают только тех, кто умеет колдовать. — Плечи Люсианы поникли.

Она могла посещать этот курс сколько угодно в течение первого семестра, но как только начнётся второй, эта дверь закроется. Прикладные магические исследования, как следует из названия, были связаны с применением магии, и поэтому только для тех, кто мог колдовать, был смысл его посещать.

К сожалению для Люсианы, она недооценила свой интерес к этому предмету. Возможно, она испытывала долю зависти к тем, кто обладал способностями, которых у неё никогда не будет, но на самом деле она была обязана этим своему окружению и, в частности, присутствию одной “красавицы в образе горничной”, которая постоянно творила великую магию в её присутствии. Если бы она могла хотя бы сидеть на уроках, этого было бы достаточно, чтобы удовлетворить её любопытство.

— Луна тоже интересовалась этим, — продолжила она. — Хотелось бы, чтобы мы могли посещать его вместе.

Род Радлбергов не был магически одарённым. Совсем наоборот. Когда Люсиане было пять лет и она пошла в местную церковь для проверки способностей, проводящий проверку обнаружил в ней так мало магии, что усомнился, есть ли она у неё вообще.

— Но у вас ведь есть мана, миледи? — спросила Мелоди.

— У всех есть, — сказала Люсиана. — Просто у меня её так мало, что можно считать, что её нет.

Мелоди задумалась о своей собственной ситуации. Ей сказали нечто похожее. Во время её собственной проверки они могли “ощутить силу”, но не могли найти “переключатель, чтобы её использовать”.

Но я могу использовать магию, подумала она. Кто сказал, что моя госпожа не сможет?

— Нельзя сдаваться, миледи, — сказала Мелоди. — Где есть желание, там есть и путь, и я буду рада помочь вам. Возможно, с небольшой практикой вы тоже сможете научиться...

Люсиана вскочила на ноги:

— Ты так думаешь?! — Надежда зажглась в её глазах.

Мелоди отшатнулась, осознавая иронию перемены ролей:

— Я-я не могу сказать наверняка, но мне тоже потребовалось время, чтобы обрести эту способность.

— Правда?! Ты не всегда была такой?!

— Вовсе нет. Так что я верю, что с некоторыми усилиями мы сможем вызвать такие же изменения в вас, миледи.

— Пожалуйста, Мелоди! Я твоя смиренная ученица! Научи меня пользоваться магией! — Она схватила руку горничной и крепко сжала её.

— Хорошо, но это будет нелегко.

Мелоди не хотела давать своей госпоже ложную надежду. Она начала жалеть, что заговорила, не подумав. Даже она не до конца понимала те перемены, которые произошли в ней и пробудили её магические способности, но она хотела попробовать. Ради своей госпожи.

Они перешли в другое место.

— Итак, эм, мы на месте, — слабо сказала Люсиана. — Моя спальня. — Её щёки залились ярким румянцем, и она не могла усидеть на месте.

— Миледи? Почему вы так нервничаете? — спросила Мелоди.

— Н-ну, эм, ты сказала, что мы должны пойти в мою спальню, чтобы начать, так что я... готовлюсь, — сказала Люсиана.

— К чему готовитесь?

— Я читала в одной истории, что мана лучше всего течёт... при... — Люсиана закрыла лицо руками, — при контакте кожа к коже.

— Боже, что это была за история?! — воскликнула Мелоди. — Могу вас заверить, что это не потребуется!

— Не потребуется?

— Вам не стоит огорчаться из-за этого, миледи! Мы здесь только для того, чтобы вы могли безопасно рухнуть на кровать в случае несчастного случая!

— О. То, как ты возилась со шторами, я подумала, ты проверяешь, есть ли у нас, ну, уединение.

— Это мера предосторожности. Миледи, вы знакомы с заклинанием Luce? — спросила Мелоди.

— Оно создаёт маленький свет, да? Самое простое из простых заклинаний. Не то чтобы я могла его использовать.

— Это было первое заклинание, которое я применила.

Люсиана кивнула:

— Это логично.

— И оно горело ярче самого солнца.

— Что?

— Я думала, что ослепну, — сказала Мелоди. — Я мгновенно осознала опасность такой силы. Если нечто подобное случится с вами, мы не хотим, чтобы свет просочился наружу и потревожил других так поздно ночью. Поэтому я и задёрнула шторы.

— Я могу с относительной уверенностью сказать, что ты не столкнёшься с такой проблемой на этот раз.

Люсиана ничуть не удивилась, услышав о ранних магических выходках Мелоди. Возможно, неудача Люсианы послужит давно назревшим отрезвлением для горничной.

После ещё одной проверки штор Мелоди села напротив своей госпожи на кровати, взяла её за руки, закрыла глаза и начала ощущать энергию внутри неё.

Люди этого мира не обладали необычайным количеством магии. Некоторые могли управлять магией и влиять на мир, но им требовались специальные техники и заклинания для обнаружения магической силы, такие как барьер архимага Свена вокруг Великого Ванаргандского Леса или собственное заклинание Анны-Мари Analysis Vision.

Учитывая послужной список Мелоди, можно было предположить, что ей не нужны такие заклинания обнаружения, но именно из-за её послужного списка и огромного, бурлящего океана маны внутри неё — силы, достаточной, чтобы усмирить даже Повелителя Тьмы — обнаружение более тонких, более человеческих количеств маны было затруднительным. Разве слон заметит муравья под ногой? Кит — сардину под плавником? Гора — холм в своём лоно?

Мелоди действительно была слепа к мане других. Не было необходимости замечать муравьёв или сардин.

— Она маленькая, но я чувствую её, — наконец сказала она. — С практикой я верю, что мы сможем превратить это в маленькое пламя. Создавать лужицы воды, возможно.

— Фух. Хорошо. — Люсиана наклонила голову. — Ты можешь всё это сказать, просто держа меня за руки?

— Я использую что-то вроде сонара.

— Со-нара?

Сонар — это тип звукового распространения, используемый военными кораблями для навигации. Излучая высокочастотные звуковые волны через воду, они могли собирать данные об окружающей географии и среде на основе того, как волны отражаются от поверхностей.

— Я позволяю небольшому количеству своей маны проникнуть в вас и жду реакции, — сказала Мелоди. — На основе различных параметров я могу определить интенсивность и количество маны внутри вас.

— Я-я поверю тебе на слово, — сказала Люсиана.

— Я с удовольствием объясню вам тонкости, если это непонятно, миледи.

— Давай просто продолжим. Итак, что дальше? — Люсиану мало волновал этот так называемый “со-нар”, и она жаждала применить эту информацию на практике.

Мелоди задумалась на мгновение, затем снова взяла Люсиану за руки:

— Прежде чем вы сможете начать управлять маной, вы должны иметь глубокое понимание и восприятие её. Вы чувствуете её внутри себя, миледи?

Люсиана сразу же покачала головой. Даже когда Мелоди делала свои “сонарные” штуки раньше, она ничего не чувствовала. Ни малейшего покалывания, ни намёка, ни укола, даже урчания в животе.

— Это нормально, — сказала Мелоди. — Мы будем работать над этим и продолжать пробовать то, что я делала раньше. Я буду медленно вливать свою ману в вас, миледи. Чем больше я буду циркулировать, тем сильнее должна реагировать ваша собственная мана. Теоретически, должен наступить момент, когда вы сможете её почувствовать.

— Безопасно ли наполнять кого-то таким количеством маны? — спросила Люсиана.

— Наполнять — нет, но я буду циркулировать её между нами. Это должно быть относительно безвредно, но вы можете почувствовать усталость. Ваше тело не привыкло к такой нагрузке.

Люсиана задумчиво хмыкнула:

— Думаю, это небольшая цена за возможность колдовать. — Она крепче сжала руки горничной, и Мелоди велела ей закрыть глаза. — Обязательно?

— Ману легче воспринимать, когда чувства не отвлекают вас, — сказала Мелоди. — Я начинаю. Я буду делать это медленно. Сосредоточьтесь на потоке внутри вас.

— Хорошо...

Мелоди позволила небольшой струйке своей энергии проникнуть в Люсиану. Внешне они казались просто держащимися за руки, но внутри великолепная серебряная сила затопила всё существо Люсианы.

— Вы что-нибудь чувствуете, миледи? — спросила Мелоди.

— Нет, — ответила Люсиана.

— Я добавлю ещё немного. — Она добавила. — Есть изменения, миледи?

Люсиана покачала головой:

— Нет.

Это повторилось ещё раз, дважды, трижды, и каждый раз Мелоди вливала всё большие количества своей маны. И всё же Люсиана, казалось, оставалась совершенно нечувствительной к магии. Это не сулило ничего хорошего для её будущего колдовства, возможно, даже больше, чем её скудный резерв. Это дошло до того, что Мелоди вливала огромные объёмы магии в свою госпожу, но ничего не происходило.

Более здравомыслящий человек мог бы прекратить эксперимент в этот момент. К сожалению, или, возможно, к счастью с определённой точки зрения, Мелоди была слишком талантлива, чтобы быть благоразумной.

Мне придётся начать сосредотачиваться, сказала она себе, закрывая глаза и вливая ещё больше магии. Теперь она затапливала свою госпожу более чем десятикратным количеством маны среднего мага.

— Что-нибудь, миледи? — спросила она.

— Нет, — сказала Люсиана.

— А теперь, миледи?

— Нет.

— Н-а теперь?

— Ничего.

С каждым “нет” между ними проходило всё больше и больше магии. Бесконечный поток ревел, усиливаясь, проявляясь как видимое явление. Серебро заполнило комнату, сверкая и сияя, и только скрупулёзность Мелоди со шторами не позволила свету просочиться наружу, где его могли бы увидеть другие.

Большую его часть, во всяком случае.

***

Юноша зашевелился в тени одного из тёмных углов трущоб. Его грязные фиолетовые волосы прилипли ко лбу, а лохмотья, висящие на его фигуре, держались на одной-единственной нитке. Можно было принять его за мальчика-сироту, настолько он был низкорослым и худым. Это был Бьорк Квишель.

Ему было восемнадцать, и он был четвёртым маршрутом “Серебряной Святой и Пяти Клятв”. Одержимый духом Повелителя Тьмы, запертым в его теперь уже сломанном клинке, он совершил печально известное нападение на Весенний бал. Теперь же он держал в руках лишь пустую реликвию, чья душа была очищена Мелоди, и Бьорк снова стал Бьорком. Бьорк был Бьорком... если этот человек вообще ещё существовал.

Он сжал рукоять своего клинка, резко обернувшись. Его пепельно-серые глаза уставились в сторону Королевской академии.

— Серебро... Святая... Серебряная... — Он сжал клинок сильнее, до побелевших костяшек. Его голос дрожал от звериной ярости, которая радовала тёмную дымку, сочившуюся из сломанного клинка. — Не потерпит... Не потерпит... Повелитель Тьмы... не потерпит...

Тени снова поглотили его.

***

В спальне Люсианы леди начинала беспокоиться. Мелоди, должно быть, спросила меня уже дюжину раз, но я всё ещё ничего не чувствую.

Возможно, она была безнадёжна. Возможно, это была пустая трата времени. Мелоди перестала комментировать, значит, она чувствовала то же самое. Возможно, она уже перестала пытаться.

Люсиана робко открыла глаза. Она не могла поверить в то, что видела:

— Что... это?

Серебро. Вокруг них было серебро. Безоблачное серебряное небо. Мерцающие серебряные частицы, парящие на серебряном ветру. Поле серебряных цветов, насколько хватало глаз, кристаллических и замысловатых, как снежинки, растущие из земли.

— Это... не моя спальня, — сказала Люсиана. — Где я? Где Мелоди? Что... — Внезапный порыв ветра сбил её с ног, хотя это был не сильный порыв, его было достаточно, чтобы всколыхнуть её волосы и поле цветов.

Сложные кристаллы взлетели в воздух, платиновые одуванчики поднимались, как снег, падающий в обратную сторону. Люсиана смотрела на это зрелище с открытым ртом. Она затаила дыхание, даже когда ветер стих, а мерцающий “снег” исчез. Что-то сверкало высоко над ней. Серебряный свет. Поражённая, Люсиана смотрела, как свет дрейфует и танцует в воздухе. Это был ещё один цветок, заблудшая снежинка, оторвавшаяся от своих собратьев и медленно, очень медленно, опускающаяся к Люсиане.

Она протянула руки и поймала бедную странницу:

— Как красиво, — выдохнула она.

Серебро. Оно мерцало так слабо, с едва заметным серебристым отблеском. В тот же миг Люсиана поняла, что её любят. Она в безопасности. Этот свет защитит её, укроет, очистит, и по какой-то причине она доверяла ему.

Я знаю это, поняла она. Этот свет. Это чувство. Эта любовь. Я знаю, кому она... принадлежит...

— Миледи!

Люсиана моргнула, просыпаясь. Прошло несколько секунд, но постепенно мир вернулся в фокус, и её комната в академии материализовалась вокруг неё. Мелоди смотрела на неё с беспокойством на лице.

— Что? — простонала она. — Я...

Я вернулась. Но что случилось с... Она моргнула снова. С чем? Я вернулась? Вернулась откуда?

Она не могла быть нигде, кроме своей спальни, так почему же она не могла избавиться от ощущения, что только что была где-то ещё? Она и её горничная практиковали магию. Возможно, она заснула и видела сон, но этот сон исчез. Потерян в том месте, где сны исчезают, чтобы их забыли.

— Миледи, вы в порядке? Вы меня слышите? — настаивала Мелоди.

— Д-да. Я в порядке. Что случилось?

Мелоди вздохнула с облегчением. Её госпожа была немного не в себе, но цела и невредима.

— Я перестала циркулировать магию, чтобы сделать перерыв, но вы не отвечали, как бы я ни звала. Мне пришлось разбудить вас, миледи. Вы не помните?

Она покачала головой.

— Возможно, я использовала слишком много магии, — сказала Мелоди. — Вы уверены, что с вами всё в порядке? Вас не тошнит? Не больно?

— Я в порядке, правда. Как новенькая.

Мелоди снова вздохнула:

— Этого более чем достаточно на сегодня. Я приготовлю вам ванну, и вы сможете отдохнуть. — Она встала, чтобы сделать это.

Люсиана осталась сидеть на кровати, в тумане. Не сделав ничего, она чувствовала себя совершенно измотанной. Откровенно летаргической.

— О, мне стоит снять это перед ванной, — пробормотала она себе под нос. Она пошарила рукой в поисках ожерелья, которое сделала из кольца, подаренного Мелоди, и сняла его через голову. Когда она собралась положить его в шкатулку рядом с кроватью, что-то заставило её остановиться. — Камень всегда выглядел так?

В кольце находился лазурный камень, украшенный посередине крошечным серебряным кристаллом, похожим на одинокую мерцающую звезду в ночном небе. Только эта звезда была вдвое красивее любой другой. Был ли он здесь всегда? Если нет, то как он здесь оказался?

Люсиана подумала несколько секунд, но не более. Бесполезно зацикливаться на этом.

И всё же он излучает этот странный свет. Он заставляет меня чувствовать...

Нежная улыбка появилась на губах Люсианы. Это ощущение, что её любят, снова охватило её.

— Миледи, — позвала Мелоди, — ваша ванна готова.

— Иду, — ответила она. Она убрала ожерелье и пошла.

На следующий день они повторили урок. На этот раз потребовалось совсем немного времени. Люсиана могла чувствовать свою собственную ману. Ей было ещё далеко до практического применения, но это был огромный шаг к этой цели, и она едва сдерживала радость. Мелоди, со своей стороны, была чрезвычайно рада, что их усилия принесли плоды.

К концу недели леди и её горничная отправились домой с полными решимости сердцами и высоко поднятыми головами, совершенно не подозревая о том, какое приветствие ожидало их от нового члена имения.

**

Шуточки переводчика

Люсиана робко открыла глаза. Она не могла поверить в то, что видела:

— Что... это?

Серебро. Вокруг них было серебро. Безоблачное серебряное небо. Мерцающие серебряные частицы, парящие на серебряном ветру. Поле серебряных цветов, насколько хватало глаз, кристаллических и замысловатых, как снежинки, растущие из земли.

— Это... не моя спальня, — сказала Люсиана. — Где я? Где Мелоди? Что... — Внезапный порыв ветра сбил её с ног, хотя это был не сильный порыв, его было достаточно, чтобы всколыхнуть её волосы и поле цветов.

Сложные кристаллы взлетели в воздух, платиновые одуванчики поднимались, как снег, падающий в обратную сторону. Люсиана смотрела на это зрелище с открытым ртом. Она затаила дыхание, даже когда ветер стих, а мерцающий “снег” исчез. Что-то сверкало высоко над ней. Серебряный свет. Поражённая, Люсиана смотрела, как свет дрейфует и танцует в воздухе. Это был ещё один цветок, заблудшая снежинка, оторвавшаяся от своих собратьев и медленно, очень медленно, опускающаяся к Люсиане.

Она протянула руки и поймала бедную странницу:

— Как красиво, — выдохнула она.

Серебро. Оно мерцало так слабо, с едва заметным серебристым отблеском. В тот же миг Люсиана поняла, что её любят. Она в безопасности. Этот свет защитит её, укроет, очистит, и по какой-то причине она доверяла ему.

Я знаю это, поняла она. Этот свет. Это чувство. Эта любовь. Я знаю, кому она... принадлежит...

— Миледи!

Когда Люсиана обернулась, она увидела смутный человекоподобный силуэт в этом море серебра. Этот силуэт состоял из оттенков только чёрного и белого, а также имел “одежду”, которая, казалось, была его частью.

Люсиана моргнула, затем ещё. И каждый раз силуэт приближался. Вскоре Люсиана разглядела женственные очертания этой фигуры. А также её улыбку.

Она сделала идеальный реверанс. Такой, какой не сделала бы даже самая изящная леди в мире. Всё время улыбаясь.

Люсиана должна была начать чувствовать страх от этой необъяснимой ситуации, но она чувствовала лишь... любовь.

Фигура продолжала приближаться, а снежинки серебра взмывали вверх. Вскоре Люсиана не видела уже ничего в кромешной потоке, кроме тёмной руки, которая тянулась к ней.

После этого уже никто не видел юную леди Радлберг.

**

— Итак, эм, мы на месте, — слабо сказала Люсиана. — Моя спальня. — Её щёки залились ярким румянцем, и она не могла усидеть на месте.

— Миледи? Почему вы так нервничаете? — спросила Мелоди.

— Н-ну, эм, ты сказала, что мы должны пойти в мою спальню, чтобы начать, так что я... готовлюсь, — сказала Люсиана.

— К чему готовитесь?

— Я читала в одной истории, что мана лучше всего течёт... при... — Люсиана закрыла лицо руками, — при контакте кожа к коже.

— Боже, что это была за история?! — воскликнула Мелоди. — Могу вас заверить, что это не потребуется!

— Не потребуется?