Глава 8. Что-то меняется

— Я вернулась, матушка, отец.

Люсиана сделала реверанс перед родителями, которые ждали её в прихожей. Они тепло поприветствовали её.

После собеседования Мелоди и уроков Люсианы леди и её горничная вернулись в имение Радлбергов. Был шестой день учёбы, а значит, завтра был выходной. Они вернутся в академию на следующий день, когда занятия возобновятся.

— Как прошло, Люсиана? — спросил Хьюз. — Завела друзей? Уроки не слишком сложные, правда? Ты...

— Дорогой, — прервала мужа Марианна. — Позже. Ты, наверное, голодна, милая. Давай поговорим о твоей учёбе за ужином, хорошо? Серена, ужин готов?

— Да, миледи, — ответила кукла. — Прошу прощения, что обременяю вас сразу после вашего прибытия, Сестрица, но не будете ли вы так любезны помочь мне?

Мелоди просияла:

— Конечно.

Серена тайком вздохнула с облегчением. Её Сестрица казалась не в духе с тех пор, как переступила порог. Возможно, мне показалось. Теперь она, кажется, пришла в норму.

— Грааль! Я вернулась, мальчик! — Люсиана распахнула объятия. Щенок тявкнул и прибежал, прыгая в её объятия. Она поймала его, кружась с игривым визгом. — Ты чуть не сбил меня с ног, Грааль!

В последнее время он стал настоящим комнатным пёсиком. Трудно было поверить, что такие весёлые гавканья и тявканья исходили от того, кто когда-то был Повелителем Тьмы, вдохновителем нападения на Весенний бал. Мелоди невольно очистила его сущность, и теперь его сознание дремало внутри игривого щенка, чьё одно чёрное ухо, хвост и лапы были единственными остатками Повелителя Тьмы. В ближайшее время он вряд ли проснётся.

Это была прекрасная ночь. Люсиана наслаждалась каждой минутой, проведённой с семьёй.

Мелоди проснулась на следующее утро ровно в пять.

— Начинаем!

— Да, Сестрица.

Мелоди стояла в прихожей в своём простом платье для уборки, с инструментами в руках. Серена присоединилась к ней, одетая так же. Было жизненно важно носить униформу домашней горничной для домашних обязанностей, чтобы их парадная униформа оставалась презентабельной. Им нужно было многое успеть до того, как господин и госпожа проснутся.

— Я займусь плитой, если ты не против прибраться в прихожей, Серена.

— Разумеется. Но, Сестрица, разве сегодня не ваш выходной?

Поскольку она работала в академии шесть дней в неделю, пока Люсиана училась, сегодня был такой же выходной для Мелоди, как и для её госпожи. Тем более теперь, когда Серена была рядом, чтобы взять на себя часть работы.

— Сегодня я горничная ради удовольствия, — сказала Мелоди с самой праведной улыбкой на лице.

Ещё вчера она была на грани кризиса, но сегодня она без колебаний бросилась в работу — ни малейшего сомнения. Словно взяв в руки метлу и совок, она смела все эти надоедливые эмоции.

Серена долго не знала, что сказать. Что это за софистика? Какая извращённая логика? В голову пришло слово, унаследованное от интеллекта Мелоди: трудоголик.

И всё же она была всего лишь творением. Она не касалась этой темы. Вместо этого она улыбнулась и сказала:

— Полагаю, всем нам иногда нужно веселье.

Мелоди хихикнула:

— Не правда ли? А знаешь, я, пожалуй, позволю себе немного роскоши и использую магию для разнообразия.

Мелоди никогда не использовала магию, даже в имении, но сегодня у неё не было интереса к самоограничениям. Если что-то и могло смыть её хандру, так это полная демонстрация её горничной силы.

Проснувшись несколькими часами позже, Люсиана и её семья описывали последствия как “удручающе сверкающие”.

— Кто бы мог подумать, что бывает слишком чистым? Наши господа были не очень довольны этим, да? — сказала Мелоди.

— Думаю, их больше всего оскорбило то, что вы работали в свой выходной, Сестрица.

— Но в конце концов они остыли, правда?

Мелоди и её помощница готовили обед, размышляя о событиях утра. Латунь в имении сверкала, как звёздный свет. Дерево блестело, как свежий лак. Даже кирпичная кладка плиты каким-то образом сияла — её так тщательно отполировали. К концу буйства Мелоди имение стало опасным для глаз.

Это был суровый урок о вреде излишеств. Горничным в итоге пришлось отменять свою работу, ходить по особняку и убирать блеск, который Мелоди так старалась создать. Теперь всё вернулось к нормальной яркости.

— Я никогда не испытывала такого позора, — простонала Мелоди. — Для горничной нет наказания страшнее.

— Всему нужна мера, Сестрица. — Серена позволила себе забавный смешок. — Вам уже лучше?

Мелоди замерла:

— Значит, ты знала.

— Та Сестрица, которую я знаю, может иногда забываться, но она никогда не забывает о комфорте своей семьи. Мне показалось, что вы были мрачны, когда вернулись вчера.

— Была, да?

Серена улыбнулась ей. Это напомнило Мелоди о её матери.

— Серена, что для тебя самая совершенная горничная в мире? — спросила Мелоди.

— Самая совершенная горничная? Конечно, вы, Сестрица.

— Спасибо, но мне ещё далеко до этого. Эта моя мечта, я не уверена, что даже знаю, что это такое.

Я дала обещание. Обещание, которое я только пыталась выполнить. Но если я даже не знаю, что такое совершенная горничная, то к чему я стремилась? При всех обширных знаниях Мелоди и бездонном бассейне талантов, эта одна вещь ускользала от неё. Это единственное определение. И чем дольше она брела к нему без цели, тем больше вероятность, что она сбилась с пути. Лект открыл ей глаза на это. Я не понимаю. Мама... что такое самая совершенная горничная в мире?

Она не откажется от своей мечты. Она не хочет этого. Но её вера и решимость были поколеблены, и это пугало её.

— Сестрица, у вас нездоровый вид.

Мелоди очнулась. Серена смотрела на неё с беспокойством и нахмуренным лбом. До чего же это выражение было похоже на Селену. Это дало Мелоди идею.

— Могу я попросить тебя кое о чём?

— Всё, что угодно, — ответила кукла.

— Скажешь мне: “Мелоди, тебе лучше стать самой прекрасной горничной, которую когда-либо видел этот мир”?

Это были одни из последних слов, оставленных ей матерью, и Серена была точным её подобием. Возможно, услышав этот наказ от её уст, Мелоди получит мотивацию, необходимую, чтобы двигаться дальше.

— Не уверена, что понимаю, но как пожелаете, Сестрица. — Серена глубоко вздохнула. — Мелоди, у тебя всё получится. Держи голову выше. Я всегда с тобой.

У Мелоди перехватило дыхание. Это были не её слова. Так чьи же они?

— П-простите, — залепетала Серена. — Это совсем не то, что вы просили. Эм, так: “Мелоди, тебе лучше стать самой прекрасной горничной, которую когда-либо видел этот мир”. Так?

— Серена, что это было?..

— А?

Откуда взялись эти слова? И почему они звучали как... как?..

— Сестрица?

— Неважно, — наконец сказала Мелоди. — Это ничего. Просто моё воображение.

Но мне стало немного легче, поняла она. Почему?

Искренние, идущие от сердца слова Серены наполнили горничную гораздо большей решимостью, чем любое заученное повторение.

Смех вырвался из уст Мелоди:

— Спасибо, Серена. Это было именно то, что мне было нужно.

— Я-я понимаю. Я рада, что смогла помочь. — Любовь смягчила выражение лица куклы, но это была иная любовь, чем мгновение назад. Загадка. Загадка без ответа.

Если бы Мелоди заметила ту слабую искорку в серебряном сердце, украшающем шею куклы, возможно, она бы что-то поняла.

**

Шуточки переводчика

Серена долго не знала, что сказать. Что это за софистика? Какая извращённая логика? В голову пришло слово, унаследованное от интеллекта Мелоди: трудоголик.

Если даже твоё собственное творение считает тебя трудоголиком...

**

Мелоди и её помощница готовили обед, размышляя о событиях утра. Латунь в имении сверкала, как звёздный свет. Дерево блестело, как свежий лак. Даже кирпичная кладка плиты каким-то образом сияла — её так тщательно отполировали. К концу буйства Мелоди имение стало опасным для глаз.