Глава 6. Вводный день и неожиданный гость
Для первокурсников Королевской академии действовала строгая учебная программа: основные предметы утром и факультативы после обеда. Было семь основных предметов: современная литература, математика, географические исследования, исторические исследования, иностранные языки, вопросы этикета и магические исследования.
Факультативов было множество и разнообразных. Рыцарство было популярным предметом среди мужчин-дворян, как и прикладной этикет среди женщин. Другие примеры включали прикладные магические исследования, основы медицинских наук, медицинскую химию и архитектурные изыскания. Студенты были обязаны выбрать как минимум один такой курс.
Занятия проходили шесть дней в неделю, седьмой день был выходным. Многие уезжали домой на этот короткий перерыв каждую неделю и возвращались утром следующего учебного дня.
Лекции по основным предметам занимали первые три часа каждого дня. После обеда были факультативы, которые могли длиться от одного до нескольких часов, в зависимости от того, был ли в этот день урок. Если занятия не было, студенты могли использовать это время для отдыха, хотя для дворян оно вряд ли было “свободным”. Беседы и налаживание связей с однокурсниками были краеугольным камнем академической жизни, и когда не были заняты уроками, многие делили чай и завязывали долгосрочную дружбу.
Простолюдины, с другой стороны, ценили практический опыт ради будущей профессии. Большинство заполняли своё расписание как можно большим количеством факультативов — те, кто не предполагал в будущем иметь дело с дворянством, то есть. Посещать Королевскую академию было большой привилегией, которую мало кто осмеливался упустить.
***
— Прикладные магические исследования звучат интересно. Жаль, что я не умею пользоваться магией, — сказала Люсиана.
— По крайней мере, основной курс, кажется, теоретический, — сказала Луна, — но неумение применять заклинания, безусловно, исключает курс, где применяют заклинания. Мы в одной лодке.
Ознакомление подошло к концу. Они получили обзор структуры курсов, а также экскурсию по кампусу, которая заняла всё утро. Даже с новыми общежитиями, оставившими некоторые зоны более тесными, чем раньше, территория академии была обширной.
Люсиана и Луна обсуждали факультативы за обедом. Школьная столовая была очень похожа на столовую для слуг: первый этаж напоминал фуд-корт, а на втором располагался ресторан с официантами, чтобы лучше обслуживать более требовательных студентов. Простолюдины были более чем желанными гостями в ресторане, если следили за своим поведением. Этикет служил своего рода обязательным условием.
Две леди выбрали первый этаж, отчасти из-за финансового положения Люсианы, а отчасти из-за их компании.
— Б-б-большое с-с-спасибо, что т-т-терпите моё п-п-присутствие, м-м-миледи...
Перриан Польдоль сидела перед Люсианой, чуть не откусив себе язык от нервов. Она была простой и непримечательной, с длинными, обычными каштановыми волосами. Чёлка скрывала большую часть её лица, а одежда скрывала её пышную фигуру. Однако глаз Люсианы был острым. Ни один бюст не ускользал от её внимания.
— Мы рады видеть тебя, — сказала Люсиана. — Спасибо, что присоединилась к нам, Перриан.
— Д-да, миледи. — Сквозь скромную завесу волос Люсиана заметила вспышки румянца.
— Я пригласила людей спереди и сзади себя. Жаль, что они не захотели к нам присоединиться, — сказала Луна. Она улыбнулась Перриан. — Я очень рада, что ты согласилась. Надеюсь, мы станем хорошими подругами.
— Д-да, миледи. — Девушка заметно сжалась, покраснев ещё сильнее.
— Лично я хотел бы, чтобы они передумали, — пожаловался парень рядом с ней, хотя и ухмылялся. — Нелегко быть единственным мужчиной за столом, я вам скажу.
— О, неужели наша компания недостаточно хороша для вас, добрый сэр? — сказала Люсиана. — Я думала, вы должны быть польщены тем, что монополизировали такую красоту.
Луна хихикнула:
— Именно.
— С-следи за... манерами, — одёрнула его Перриан. Её искренность была до боли милой, особенно то, как она теряла уверенность на полуслове.
Парень усмехнулся шире, но устало:
— Всё верно. Люциф Гельман признаёт поражение. Прошу простить мою дерзость, Ваши Светлости.
— В этот раз, пожалуй, прощу, — рассмеялась Люсиана.
Люциф Гельман был молодым человеком с худощавой фигурой и короткими, блестящими зелёными волосами, которые были бы весьма привлекательны, будь они длиннее. Он был красивым парнем и простолюдином, как и Перриан. Он тоже оказался в числе приглашённых соседей на обед по столу. Соседи спереди и сзади Луны, к сожалению, отказались.
— Кстати, Люциф, можешь не церемониться, — сказала Люсиана. — Мы же одноклассники.
— Простите, но я не смогу выполнить эту просьбу, — сказал он. — Это привычка профессии, боюсь, и она уже пустила корни. Я не смогу от неё избавиться, даже если попытаюсь.
— Как тебе угодно, — ответила Луна. — Ты сказал, что ты купец? Это звучит как сложное ремесло.
— Это ремесло, которое мне подходит. Возвращаясь к теме, я слышал, что на Прикладные магические исследования предлагают пробные курсы. По крайней мере, в первом семестре.
— Правда?
— Вы помните, что говорили на ознакомлении? Первокурсники не выбирают факультативы до второго семестра, то есть до окончания летних каникул. До тех пор мы можем посещать занятия и пробовать то, что нам нравится.
Множество вариантов затрудняло выбор. Первокурсники могли посещать факультативы в своё удовольствие перед окончательным решением.
— Может быть, ты всё-таки заглянешь, Люсиана, — сказала Луна.
— Возможно, — ответила Люсиана. — Думаю, я начну с основного курса магии и посмотрю, как пойдёт.
— Никто не торопится, в конце концов. Перриан, — сказал Люциф, — ты собиралась изучать медицинскую химию, верно?
Губы Перриан зашевелились, когда она пыталась говорить:
— Д-да. Мой отец — аптекарь. Я собираюсь пойти по его стопам.
— О, твой отец выпускник академии? Он, должно быть, так гордится! — сказала Луна.
Перриан покраснела и снова опустила голову:
— М-миледи... — Её было легко смутить.
— Ты уже выбрал факультативы, Люциф? — спросила Люсиана.
— Не совсем, — ответил он. — Я ожидаю, что в своей карьере купца мне придётся часто иметь дело с аристократией, поэтому я на самом деле намерен использовать свободное время для укрепления связей. Вероятно, я буду взвешивать своё решение в зависимости от того, что выберут другие.
Люсиана задумчиво кивнула:
— У каждого свои приоритеты. Поэтому ты принял наше приглашение на обед? Чтобы “укрепить связи”?
— Отчасти, хотя не могу отрицать, что вы и леди Луна меня заинтриговали. И ты, конечно, Перриан.
— Мы? — гармонировали дворянки.
— Похоже, мой сопровождающий встретил вашего. Или мне так сказали прошлой ночью.
— Они встретились? — сказала Люсиана. — Мелоди — моя горничная — сказала мне, что подружилась с горничной Луны, но это всё, что я слышала.
— Слуги леди Луны случайно оказались старыми друзьями его слуги.
— Саша и Блиш? Ах, значит, ты тот господин, которому служит их друг детства, — сказала Луна. — Мир тесен, не так ли?
— Ты его знаешь? — спросила Люсиана.
— Смутно. Мои слуги — горничная и один лакей, оба в обучении — упоминали, что у них есть дорогой друг, служащий в доме простолюдина. Если моя догадка верна, это ты, не так ли?
Люциф встретил взгляд Луны и кивнул:
— Хорошо подмечено. Как бы он ни был искусен в домашней работе, я бы хотел, чтобы он не доставлял мне столько головной боли. Когда он сказал мне, что одна женщина привлекла его внимание, я должен был увидеть всё своими глаза— — Парень вздрогнул, выпрямившись, когда поймал себя на слове.
Холодная улыбка появилась на губах Люсианы. Луна и Перриан застыли от ужаса:
— Он неравнодушен к моей горничной, да? Надеюсь, не в каком-то неподобающем смысле. Или мне придётся беспокоиться о нём?
— Р-разумеется, нет! — залепетал Люциф. — Его интерес платонический! Исключительно платонический! Он говорил о ней как о друге, честно! — Его губы двигались сами собой. Срочность оставила его дрожащим. Мгновение колебания, и... он сглотнул.
— Ах. Понимаю. — Тепло вернулось в мёртвые глаза Люсианы.
Остальные вздохнули с облегчением, но семена новой фобии были посеяны в их сердцах.
— В-вы заботитесь об этой горничной, я вижу, — сказал Люциф, у которого дёргался глаз. Бедный мальчик, его купеческий язык когда-нибудь погубит его.
— Да, забочусь, и я торжественно клянусь лично разорвать на части каждого мужчину, который будет делать предложение моей Мелоди. Рыцарь или нет. Можете на это рассчитывать.
М-мои соболезнования сэру рыцарю, — безмолвно молился Люциф. В этот день он многое узнал о Принцессе-Фейри.
***
После обеда экзамены возобновились, и вместе с ними началась суета по сравнению ответов, чтобы выяснить, кто что правильно ответил. Обычно преподаватель по каждому предмету отвечал на вопросы, но в данный момент присутствовал только Регус, поэтому он объяснил наиболее распространённые ошибки для экономии времени.
Регус хмыкнул:
— Похоже, наш класс набрал наибольшее количество баллов из трёх.
По классу пробежал возбуждённый шёпот. Приятно было быть первыми. Но Регус быстро подавил энтузиазм резким взглядом:
— Однако имейте в виду, что большая часть этого обусловлена четвёркой лучших среди вас. Если исключить их, наши результаты были средними. Не задирайте кверху нос.
Он сузил глаза, и класс мгновенно ответил в милитаристском унисоне:
— Да, преподаватель!
К тому времени, как обзор закончился и Регус покинул классную комнату, солнце балансировало на горизонте. Студенты постепенно покидали класс, Люциф и Перриан были среди них.
— Мы идём? — сказала Луна своей соседке.
— Конечно. Мне нужно вернуться домой и просмотреть ошибки. — Люсиана вздохнула. — Не жду этого с нетерпением.
Луна рассмеялась:
— Я уверена, что моя ночь будет более насыщенной, чем твоя. Я заняла десятое место, если ты забыла, госпожа Третья.
Едва слышно Люсиана пробормотала:
— Да, но у тебя нет наставника из ада.
Когда она встала, чтобы уйти, она заметила Анну-Мари, Кристофера и дочь герцога Оливию среди оставшихся студентов. Казалось, они разговаривали.
— Сначала представимся, хорошо? — сказала Луна.
— Д-да.
Королевская академия утверждала, что не обращает внимания на титулы, но её студенты не могли так поступать. В любом случае, ничто не мешало им поприветствовать тех, кто был выше их по рангу, если они делали это в соответствующей ситуации и не в слишком публичном месте. Ничто — кроме Оливии и её едва скрываемой обиды.
— Ваше Высочество, леди Оливия, леди Анна-Мари, — поприветствовала Луна. — Мы уходим.
Люсиана попрощалась с ними в свою очередь, обращаясь к ним в порядке ранга, как и Луна.
— Вам не нужно было останавливаться ради нас. Берегите себя, пока солнце садится, — ответил принц с галантной улыбкой. Никто бы не догадался, что у него ум ленивого старшеклассника. — Ах, но мы же одноклассники, верно? Пожалуйста, называйте меня по имени.
— О, я бы никогда не посмела, — настояла Луна.
— Я боялся, что вы так скажете. Я не могу достучаться ни до кого. О, как они меня ранят.
— Мы очень уважаем вас, Ваше Высочество, — сказала Оливия. — Естественно, мы должны это выражать.
Люсиана была поражена выражением её лица. Обращённое к принцу, оно было ярким и нежным, полной противоположностью тому, чему она подвергала Люсиану. Она не знала, что дочь герцога способна на такую нежность.
— Что вас здесь задерживает? — спросила Луна. — До общежитий идти недолго, но ночь не за горами.
— У нас с Его Высочеством планы встретиться с другом, — ответила Анна-Мари. — Леди Оливия была так любезна, что развлекала нас разговором в ожидании.
— И мы ужасно сожалеем о беспокойстве, — добавил Кристофер.
— Это не беспокойство, — настояла Оливия. Лёгкий румянец разлился по её щекам. — Мне так нравятся эти разговоры, Ваше Высочество.
Люсиану поразило, как молнией: Оливия испытывала чувства к наследному принцу.
Но у принца уже есть...
Она бросила взгляд на Анну-Мари, которая наблюдала за всем с безмятежной улыбкой. Она не выглядела ни капли обеспокоенной.
Потому что и не беспокоилась. Честно говоря, она не могла дождаться, когда её заменят как “предпочтительную” невесту принца и была более чем готова уступить этот титул Оливии. Но Люсиана не могла этого знать.
Внезапно дверь открылась.
— Лорд Максвелл? — сказала Люсиана.
— Приветствую, леди Люсиана. Я скучал по вам с Весеннего бала. Как вы поживаете?
Длинный, развевающийся, медово-золотой хвост тянулся за красивым мужчиной. Максвелл, сын и наследник лорда-канцлера маркиза Реклентоса, был эскортом Люсианы на Весеннем балу и, будучи шестнадцати лет, был на год старше её. Он был второкурсником.
— Ах, да, поприветствуй прекрасную деву прежде, чем наследного принца, — поддразнил Кристофер. — Как тонко с твоей стороны, Макс.
— Просто я заметил её первой.
— А нас последними, как я погляжу, — вмешалась Оливия, её юмор был несколько натянутым.
Максвелл заметил её ворчание, взглянул на неё на долю секунды, прежде чем тактично улыбнуться и поклониться:
— Мои извинения, миледи. Я приветствую и леди Анну-Мари. Скромные приветствия вам обеим. — Он повернулся к Луне и замер. Она была ему незнакома.
— Это моя подруга, — сказала Люсиана. — Лорд Максвелл, Луна Инвидия.
— Д-дочь графа Инвидия, милорд. — Луна сделала слегка неуклюжий реверанс, её щёки покраснели. — Для меня честь познакомиться с вами.
Её поведение с принцем было вполне обычным, но, похоже, Максвелл пробудил в ней невинность.
Кристофер проклял своего старого друга и отточенное самообладание, с которым тот ответил на приветствие Луны. Да, да, хорошие парни приходят к финишу последними. К чёрту тебя. Это было предубеждение. Он был так же красив, как Максвелл.
Поплачь об этом, неудачник, ответила Анна-Мари в своей голове. Она читала Кристофера как открытую книгу.
Всё как обычно для королевской четы.
— Что привело вас сюда, лорд Максвелл? — спросила Люсиана.
— Думаю, нас это не касается, леди Радлберг, — резко сказала Оливия. Если бы её глаза были кинжалами, они бы пронзили грудь Люсианы.
— Д-да, конечно. Мои извинения. — Люсиана горела от смущения.
Максвелл предложил утешительную улыбку:
— Всё в порядке, леди Оливия. Я здесь, чтобы обсудить студенческий совет.
Королевская академия обладала своего рода автономным управлением, осуществляемым исключительно студентами. Либо отомэ-происхождение мира способствовало анахронизму, либо это была просто судьба всех вымышленных школьных сеттингов. В любом случае, Теолас развивался параллельно с современным японским обществом.
Казалось, Кристофер и Анна-Мари намеревались присоединиться к студенческому совету. Как и в Японии, члены студенческого совета Королевской академии не избирались, а выдвигались по рекомендации преподавателей или самого совета. Естественно, для Его Высочества это не было проблемой. Теоласское общество возлагало большую ответственность на тех, кто имел более высокий социальный статус, поэтому было немыслимо, чтобы наследный принц не имел места в управлении своей собственной академией.
— Его Высочество станет президентом? — спросила Люсиана.
— Вряд ли на первом курсе. Скорее всего, он будет исполнять роль своего рода второго вице-президента, — ответил Максвелл. — Основным буду я. Мы традиционно выбираем президента из третьекурсников.
Луна и Люсиана кивнули в знак понимания. Даже наследному принцу нужно время, чтобы освоиться в бюрократии, изучить особенности системы. Вряд ли кто-то ожидал, что он станет президентом раньше второго курса.
Глаза Максвелла внезапно загорелись:
— Знаете, леди Люсиана, у нас есть одно открытое место в совете. Были бы вы заинтересованы его занять?
— Простите? — тупо произнесла Люсиана.
— Простите?! — в шоке повторили остальные. В первую очередь Анна-Мари.
Это было ново. Ни в какой момент игры героиня не вступала в студенческий совет. Что это значило?
Что, чёрт возьми, происходит?! мучилась Анна-Мари. Это то, что определённо случилось бы с героиней, но это не должно было случиться даже с настоящей героиней!
— Что скажете? — настаивал Максвелл. — Я слышал, вы заняли третье место среди первокурсников. У вас есть квалификация, которую я буду рад подтвердить. Нам бы пригодился кто-то вроде вас.
Он терпеливо ждал, пока мысли Люсианы распутаются. Когда они наконец распутались, она покачала головой:
— Я-я польщена, милорд, но я должна отказаться.
— Могу я спросить почему?
— Это ничтожно, боюсь. Я просто не уверена в своей способности выполнять обязанности. Но я с удовольствием номинирую Луну вместо себя. Она заняла десятое место, так что она более чем квалифицирована. Что скажешь? — Она посмотрела на подругу.
Луна вздрогнула:
— Что?! М-м-меня?! — Её глаза метались между Люсианой и Максвеллом, затем она покачала головой, как будто пыталась создать торнадо. — Я-я-я-я никогда бы не посмела! Никогда! Не смогла бы!
— Думаю, ты сможешь, — настаивала Люсиана с новой уверенностью, когда внимание переключилось с неё.
Максвелл улыбнулся своей усталой улыбкой:
— Я никого не буду заставлять. С неохотой я уважу ваши желания.
Оливия опустила глаза в драматическом жесте недовольства:
— У меня, видимо, нет квалификации.
Люсиана и Луна ахнули. Максвелл не предложил это Оливии. Это было оскорбление, учитывая её статус и оценки.
— В вашем случае дело не в квалификации, миледи, — сказал Максвелл. — Я лишь предположил, что вы знаете, что дом Ринкот’дор уже представлен в совете через вашего старшего брата. В интересах справедливости мы допускаем только одного члена от семьи.
— Я знаю, но меня всё равно раздражает, что это не могла быть я. — Оливия бросила презрительный взгляд на Люсиану. Это могла быть она. Это, казалось, всегда была она.
Люсиана оставалась счастливо неосведомлённой о ненависти, скрывающейся за этим взглядом. Однако Анна-Мари не была так невежественна к пламени ревности, разгоравшемуся во взгляде Оливии.
**
Шуточки переводчика
Беседы и налаживание связей с однокурсниками были краеугольным камнем академической жизни, и когда не были заняты уроками, многие делили чай и завязывали долгосрочную дружбу.
Простолюдины, с другой стороны, ценили практический опыт ради будущей профессии.
Простолюдины: Этот гранит науки такой хрустящий.
Дворяне: Съешьте же ещё этих французских булок, да выпейте чаю.
**
Оливия: Ох, леди Радлберг, ваш станд Работящая Горничная действительно силён, но... сможет ли он выстоять против моего станда Бога Смерти?