Пролог

— Привет, бабушка! Я пришла тебя проведать!

В палату впрыгнула маленькая девочка, где на кровати сидела пожилая женщина.

— Большое спасибо, Юрика.

На своё шестидесятилетие Курита Майка получила самый нежеланный подарок — длительную госпитализацию из-за хронической болезни. После нескольких дней здесь её самой искренней надеждой было, что следующие анализы позволят ей вернуться домой. И всё же внучка нашла время навестить её. Какая милая девочка.

Майка улыбнулась:

— Ты — отрада для моих глаз, дорогая.

Юрика ответила застенчивой улыбкой:

— Я вообще-то проходила мимо. Решила заскочить.

— По делам? Что это у тебя в руках?

Юрика подняла пакет.

— А, новая игра? — спросила Майка.

— У меня уже есть эта игра, на самом деле. Это фанбук, — сказала Юрика, протягивая свой трофей.

Глаза Майки расширились, когда она приняла книгу:

— “Серебряная Святая и Пять Клятв”? Где ты вообще...

Майка помнила эту игру из своего детства. Она была одной из её любимых. Но сегодня вид этой конкретной игры скрутил ей живот, ибо это название стоило жизни её брату Курите Хидэки и его ближайшей подруге Асакуре Анне.

Создатели игры однажды проводили розыгрыш и отправили победителей, включая Хидэки и Анну, в Англию, но их самолёт так и не приземлился. До сих пор он числится пропавшим без вести.

— Вышел ремейк, — сказала Юрика.

— Ремейк?

— Ага, похоже, группа старых фанатов получила права на лицензию и возродила её. Они модернизируют её, делают более современной, но направление очень уважительно относится к оригинальному замыслу. В интернете хорошие отзывы.

— Иллюстрации очень напоминают старые, — задумчиво произнесла Майка.

— Говорят, над этим работает дочь того самого художника. И в одном интервью она рассказывала, как любила эту игру в детстве, так что она согласилась, как только ей предложили.

Майка одобрительно хмыкнула, перелистывая фанбук. Этой франшизе, должно быть, уже больше сорока лет; она сама играла в неё, когда училась в средней школе. Было сюрреалистично видеть, как её внучка идёт по её стопам. На мгновение Майке захотелось похвастаться тем, что она была первой, и другими подобными пустыми пунктами в пользу своей гордости.

— Как летит время, — усмехнулась она. — О? — Майка перестала листать, остановившись на развороте. — Разве это не героиня? Но... Нет, должно быть, она.

Сесилия Легинбарт. Дева с серебряными волосами и лазурными глазами, рождённая простолюдинкой, а затем возведённая в дворянское достоинство, когда её отец, граф Легинбарт, принял её после смерти матери. За этим должна была последовать романтическая история любви, разворачивающаяся в стенах огромной академии.

Но на иллюстрации Майка увидела не её, а черноволосую, темноглазую девушку в форме горничной. И кто была та блондинка, которой она наливала чай?

Кем бы они ни были, выглядели они очень близкими.

— Похоже, это старый концепт-арт, который первый художник так и не опубликовал, — сказала Юрика.

— Художник моего времени? — спросила Майка.

— Его недавно нашли, и разработчики долго спорили. В итоге решили, что это просто какая-то заброшенная идея из предпроизводственного этапа и не имеет большого отношения к финальной игре.

— Понимаю...

Майка заметила, что гладит волосы девушки на картинке. Это изображение принесло ей странное чувство облегчения. Конечно, героиню ждал счастливый конец, но не без целой череды одиночества и лишений. Прежде чем обрести счастье, она потеряет мать, будет пытаться наладить связь с отцом, чуть не утонет в высшем обществе, а затем её втянут в легендарную битву между добром и злом. Её жизнь была нелёгкой.

И всё же в девушке на картинке было что-то, что говорило не об отчаянии или борьбе, а о радости и любви. Майка задумалась: как могла бы сложиться её история?

— Я схожу за напитками, — сказала Юрика. — Хочешь чего-нибудь, бабушка?

— Чай был бы идеально, милая. Чёрный или зелёный, любой подойдёт.

Когда Юрика выбежала из комнаты, Майка откинулась на кровати, прижимая книгу к груди. Она тихо выдохнула и закрыла глаза.

Ремейк, значит? хихикнула она про себя. Может быть, я загляну в него, когда наконец выберусь отсюда.

Её мысли перенеслись в те простые дни в другой жизни — жизни, в которой они втроём сидели вместе и спорили о том, какие варианты диалогов выбирать. Хидэки всегда выбирал самый нелепый, и Майка каждый раз закатывала глаза. Затем она обменивалась взглядом с Анной. Непременно они все начинали улыбаться.

— Я скучаю по вам, ребята, — прошептала она. — Так сильно.

Сон настиг её внезапно.

***

Что-то было не так.

Когда кровать стала такой... холодной? И жёсткой?

Может, она перевернулась и упала на пол? Майка моргнула, открывая глаза, и простонала:

— Что?..

Она моргнула снова. И снова. Мир вокруг неё не менялся.

Не было больничной койки. Вообще никакой кровати. Ни комнаты. И она была не на полу. Она лежала на земле, вся в грязи.

— Что? Где... Что это? Что—чей это голос?

Странно и страннее. Голос, который Майка слышала в своём замешательстве, не был её собственным. Её собственный был низким и хриплым, уставшим от шестидесяти лет использования. Этот же имел тембр ребёнка — пронзительный и юный.

Она проверила его снова:

— Это точно я говорю. Кажется. Где я вообще?

Майка встала и осмотрелась. Здесь были люди, или, по крайней мере, раньше были. Вокруг неё возвышался камень, всё в полуразрушенном состоянии. Это было похоже на каменные трущобы, какие она видела только в кино. В Японии точно ничего подобного не было.

Заброшенные каменные строения возвышались вокруг неё. Окна и двери находились далеко за пределами досягаемости даже самых высоких взрослых. Кто мог жить в таком месте?

Я просто не понимаю, мучилась она. Где это? Почему я здесь? Должно быть, я сплю. Она ущипнула себя за щёку, чтобы убедиться. Ладно. Не сон.

Майка потёрла щёку, лихорадочно перебирая возможные объяснения, одно страшнее другого. Неизвестность могла отравить человеческую психику, и Майка начинала поддаваться.

В тенях каждого пустующего жилища таились секреты. Майка затаила дыхание и молчала, боясь, что кто-то — или что-то — может подслушивать.

Среди этого страха она вспомнила свою внучку, свою дорогую внучку, которая пришла навестить её.

О нет, только не говорите мне, что она тоже здесь. Если с моей милой... с моей милой...

Майка не могла вспомнить. Она не могла вспомнить её имени. Не могла вспомнить её лица. Ничего. С каждой секундой она, казалось, помнила всё меньше.

— Что? Нет, но я... я Курита Майка. Мне только что исполнилось шестьдесят, и я... я...

Воспоминания ускользали, как песок сквозь пальцы. Сначала её шестидесятилетие, затем свадьба, рождение дочери, поступление внучки в среднюю школу... Она ощущала их отсутствие, знала, что такие воспоминания существовали, но детали ускользали. Всё, что определяло её и последнюю половину её жизни, исчезло за пеленой тумана.

— Я помню среднюю школу. Всё до неё. Я всё это помню. Но почему? Что происходит? — Когда-то смутные детские воспоминания прояснялись, как фотографии, выходящие из фокуса, в то время как её взрослая жизнь исчезала в небытии. — Я... я запуталась. Что это? Мама... Ониисан? Анна-онеетян?!

Неосознанно, речь Майки деградировала по мере того, как росла её паника. По мере того, как исчезала её взрослая жизнь, исчезали и её зрелость и выдержка.

На глазах выступили слёзы. В попытке сдержать их, она опустила голову — и её ждал новый шок: её ноги. Раньше на ней были больничные носки, а теперь её ноги были босыми. Более того, это... были не её ноги.

— Ч-что? Это ноги ребёнка. — Майка лихорадочно ощупала себя. С каждым прикосновением её глаза расширялись, и уверенность росла. Она и правда была ребёнком. — Что? Как?

Слова застряли в горле. Она уставилась на пару маленьких, изящных ладошек, прикреплённых к коротким, хрупким рукам, ни одна из которых не принадлежала взрослому. Её одежда тоже была крошечной. Рваной. Такое носят уличные беспризорники.

Кусочки головоломки сложились воедино. Здания были не большими; она была маленькой.

Что происходит, что происходит, кто-нибудь, скажите мне, что происходит! Майка начала метаться. Итак, у меня тело ребёнка и разум взрослого теперь?! Что это за манга?!

Одна серия в частности пришла ей на ум. Она особенно ярко выделялась среди её свежих воспоминаний о средней школе — популярная и давняя франшиза. Вопрос был только в том, кто её усыпил и запихнул в это тело — как будто!

Она попыталась вернуть свои мысли в нужное русло. Но меня не просто омолодили. Я имею в виду, что это за волосы?! Почему они розовые?!

Каждый раз, когда они попадали в поле её зрения, она вздрагивала. Её длинные чёрные локоны — когда-то её гордость — сменились рваной розовой стрижкой.

Серьёзно, кто я?! Лидер супер-боевой команды волшебных девочек?!

На этот раз в голову пришло воскресное утреннее аниме. В мире одного из таких шоу даже Япония могла похвастаться целой палитрой цветов волос. Дети и взрослые мужчины одинаково стекались к таким шоу.

Майка знала, что делала. Она делала крюки через воспоминания, чтобы отсрочить неизбежное.

Но реальность скоро настигла её.

Она заплакала, когда это случилось:

— Г-где... Где я?! Что происходит?!

Густые слёзы потекли по её щекам и упали на грязную аллею внизу. Как будто вдохновлённые этим зрелищем, небеса тоже разверзлись. Ливень мало успокаивал девочку. Ничто не успокаивало её, пока слёзы не кончились и она не вернула себе некоторое самообладание.

Она взглянула в свежеобразованную лужу. На неё смотрела розоволосая девочка. Даже в ряби лужи девочка выглядела молодой, моложе, чем могла бы предположить Майка. Около десяти лет.

Майка не узнавала её. Она видела её глазами, но эта девочка не была Куритой Майкой.

Как раз когда новый крик готов был сорваться с её губ, она почувствовала, что кто-то дёргает её за руку.

— К-кто там?!

— Идём, — сказал незнакомец.

Молодой парень с растрёпанной копной фиолетовых волос вёл её. На нём тоже были грязные лохмотья. Он крепко держал Майку за руку, а в другой руке сжимал сломанный меч.

Страх сжал грудь Майки. Сломанный или нет, но клинок был оружием, и этот парень не выглядел добрым. Это было не то место, где добрые парни вообще шатались. Каждый унций здравого смысла, оставшегося от её прошлой жизни в Японии, кричал ей бежать.

— О-отпусти меня, — заикаясь, проговорила Майка.

— Это не место для ребёнка, — ответил парень.

— Что? — сказала она.

Мальчик только сильнее дёрнул её за руку. У Майки не было выбора, кроме как идти.

— Куда ты меня ведёшь? — спросила она.

— В какое-нибудь безопасное место, — заверил он. — Не здесь.

Где было это “здесь”? Возможно, Майка была права в своём первоначальном предположении, что это были трущобы.

— Они видели, как ты плакала, — сказал мальчик.

Майка прохрипела. Кто “они”? Где они прятались?

— Как только ты начала снова, они бы тебя схватили, — объяснил парень.

— Значит... ты спас меня, — сказала Майка.

Парень не ответил, но и не ослабил хватку.

Страх отступил:

— С-спасибо, сэр, но почему вы помогаете мне?

Опять он не ответил. Казалось, он был не из разговорчивых. Когда он наконец заговорил, его голос был низким:

— Плачущий ребёнок — нуждающийся ребёнок. Так меня учили мои мать и отец.

Он быстро снова замолчал.

— Они звучат как хорошие люди, — сказала Майка.

— Были.

Майка поморщилась от его использования прошедшего времени. В одно мгновение она догадалась о его истории, о том, почему он так одет, почему бродит по таким тёмным улицам.

— Мы пришли, — объявил он.

— А?

Парень подтолкнул её вперёд. Они покинули трущобы и вернулись в мир живых. Здесь солнце поднималось над горизонтом, освещая средневековый европейский городок, где по оживлённым улицам прогуливались горожане. Вид жизни облегчил сердце Майки. Она всё ещё так много не понимала, но это позволило ей хотя бы перевести дух.

Даже дождь прекратился.

— Эм, ещё раз спасибо... А? — Майка обернулась, но парень уже исчез, растворился в воздухе. — Он не вернулся туда, да? — Едва они покинули трущобы, как он повернул обратно к ним. Беспокойство снова начало подкрадываться к Майке. — По крайней мере, меня не похитят, но он мог бы побыть со мной немного дольше.

Майка уставилась на дорогу, уходящую в трущобы. Здесь было намного лучше, чем там, но не менее чуждо. Парень не мог этого знать. Он не мог знать, что она, по сути, была пожилой женщиной, которая всего мгновение назад лежала на больничной койке. Для него Майка была просто маленькой девочкой, нуждающейся в спасении, и он именно это и сделал.

Она прислонилась к ближайшей стене и проворчала:

— Ладно, я понимаю, но мог бы он хотя бы спросить, кто я и что здесь делаю?

Майка быстро превратила благодарность в обиду, по крайней мере в этом конкретном случае. К счастью, в мире были и более щедрые души.

— Ой, вы в порядке, малышка? — спросила женщина.

Майка представляла собой драматичное зрелище, прислонившись к стене.

— Тебе нужна помощь? — спросила женщина.

Майка встретилась взглядом с обеспокоенными глазами женщины. Она была одета как монахиня — безошибочно и поразительно, как что-то из аниме. И она была красивой.

Девочка могла бы поклясться, что знает эту женщину. Видела ли я её раньше?

— Тебе больно, дитя? — спросила женщина.

— О, эм, н-нет... — Её рот открывался, как будто она не могла решить, что сказать.

Монахиня осмотрела Майку с головы до ног. Казалось, она что-то поняла:

— Тебе некуда идти.

Майка пробормотала что-то невнятное. Женщина была проницательна, или, возможно, Майка была медлительна. Она вспомнила о своей одежде и поняла, что дети, у которых есть куда пойти, редко производят впечатление крысы.

Женщина мягко улыбнулась:

— Я дам тебе дом, если хочешь. У меня есть приют. Там у тебя будет еда и место для отдыха. — Она протянула руку.

После долгих колебаний Майка решила, что ей не следует пренебрегать подарком судьбы:

— С-спасибо.

— Пожалуйста. Называй меня Аннабель. Сестра Аннабель.

— Спасибо, сестра Аннабель.

Великодушная улыбка её спасительницы наполнила Майку огромным облегчением. Она наконец была в безопасности.

Но что-то продолжало беспокоить её на задворках сознания.

Клянусь, я видела её раньше. Она копалась в своих воспоминаниях, но ни одно из них не выдавало лица этой женщины. Я бы запомнила такую бледную светловолосую красавицу.

Возможно, это воспоминание было одним из многих забытых из её взрослой жизни. Как бы она ни старалась восстановить его, Майка в тот день не нашла бы ответов. Она будет продолжать терпеть неудачу, пока ищет не в том месте, ибо Майка видела лицо монахини не на живом человеке. Но правда о её обстоятельствах — правда об этом мире, в котором она оказалась, — откроется ей ещё не скоро.

Когда это произойдёт, до её судьбоносной встречи с одной горничной останется недолго.

**

Шуточки переводчика

Майка не могла вспомнить. Она не могла вспомнить её имени. Не могла вспомнить её лица. Ничего. С каждой секундой она, казалось, помнила всё меньше.

Переводчик: Стоп, теперь это официально психологический хоррор?

Автор: Всегда же был.

**

Парень не мог этого знать. Он не мог знать, что она, по сути, была пожилой женщиной, которая всего мгновение назад лежала на больничной койке.

— Офицер, вы мне не поверите как выглядела эта девочка до вашего прибытия.

**

— Они видели, как ты плакала, — сказал парень.

Майка прохрипела. Кто “они”? Где они прятались?

— Как только ты начала снова, они бы тебя схватили, — объяснил парень.

Один из “них” добирается до Майки: