Глава 30. Джеймс

Кабинет главы гильдии в штаб-квартире Ассоциации США.

Под жужжание кофемашины, наливавшей очередной капсульный кофе, председатель Ассоциации протянул уже готовую чашку Джеймсу.

Спустя день после боя с И Союном. Выписавшись из больницы, он сразу же явился сюда по вызову председателя.

— Кха-а. И как люди это пьют? Намного лучше было бы выпить выпивки, нет?

Джеймс поморщился от горечи кофе.

Видя его привычную уверенную и непринуждённую манеру, председатель молча наблюдал за ним.

Он-то думал, что Джеймс будет подавлен после поражения от И Союна. Но тот выглядел так, будто сбросил с плеч тяжёлый груз и с облегчением вздохнул.

Председатель попытался угадать его мысли, но Джеймс лишь усмехнулся:

— Не смотри на меня так пристально, пред. Меня мужики не интересуют.

— …Слышал, во время боя возникли врата.

— А-а, это.

Джеймс с равнодушным видом сделал глоток кофе.

А затем с наигранным отвращением поставил чашку на стол.

— Ну, не повезло. Кто ж знал, что врата откроются прямо во время битвы?

— Говорят, врата были чёрными. Что думаешь по этому поводу?

— Хм? Разве бывают чёрные врата? Похоже, у кого-то из охотников дальтонизм. Кстати, да где тут спиртное?

— ……

Председатель попытался зайти издалека, но Джеймс не поддался.

К тому же охотники, видевшие это издали, сами толком ничего не разглядели. На шутливый отпор Джеймса председателю оставалось лишь отступить.

— Что ж, ладно. А что ты думаешь об И Союне?

При этих словах Джеймс, искавший бутылку, замер.

Нащупав наконец выпивку, он как ни в чём не бывало посмотрел на председателя.

— И Союн? Ничего особенного. Не тот парнишка, о котором Ассоциации стоит беспокоиться.

— Вот как? И это при том, что ты проиграл?

Поражение охотника ранга Особый S. Такое нельзя было просто спустить на тормозах.

Пока об этом знал лишь узкий круг лиц, но выплыви новость наружу — поднялся бы невообразимый шум.

Председатель рассчитывал при необходимости надавить этим рычагом, чтобы вытянуть из Джеймса правду.

— Подумай хорошенько, прежде чем отвечать, Джеймс. Если всё станет известно, твоя репутация и слава рухнут в один день.

— ……

— И тогда, возможно, твоей безответной любви тоже придёт конец.

Как только упомянули безответную любовь, атмосфера в кабинете мгновенно стала тяжёлой.

Аура Джеймса стала настолько угрожающей, что даже охотники ранга S, охранявшие председателя, предельно напряглись.

Однако всё это входило в планы председателя.

Отлично зная, как управлять охотниками, он намеренно спровоцировал Джеймса.

Председатель дружески похлопал его по плечу и произнёс заискивающим тоном:

— Разумеется, наша Ассоциация замяла бы это дело во что бы то ни стало. Так что не волнуйся и выложи всё как есть. Если расскажешь мне всё честно, мы сможем помочь…

— А вы разглашайте.

— …А?

Председатель на мгновение усомнился в собственном слухе и уставился на Джеймса.

Но, взглянув на него, он не поверил собственным глазам.

Джеймс, который, казалось бы, должен был рвать и метать, стоял с абсолютно спокойным видом — будто всё это пустяк.

— Да идите и роззвоните всем подряд. Эка невидаль. Если хотите, могу сам на телешоу выступить и всё рассказать.

— Джеймс…?

— Но вот что я скажу, пред. Сделай-ка для меня одно одолжение.

Дзинь!

Бутылка в руках Джеймса мгновенно разлетелась на осколки.

Налив стекавший алкоголь в бокал, он протянул его председателю и произнёс:

— Насчёт меня треплитесь сколько влезет. Но начиная с этой секунды, тебе лучше даже не думать о том, чтобы преследовать или выслеживать И Союна.

— ……

— Пока я не привёл сюда свою гильдию и не сравнял тут всё с землёй.

При этих словах все застыли.

Не только у охотников, но даже у председателя от этого незнакомого тона мороз пробежал по коже.

Глядя на них, Джеймс прищурился, а затем разразился хохотом.

— Ха-ха-ха! Да шучу я, шучу! Пошутил немного, а вы уж и уши развесили. С чего бы мне нападать на Ассоциацию?

— Джеймс, ты…

— И вообще, если даже я с ним не справился, кого вы собираетесь натравить на И Союна? Кх-кх. С каких это пор у нас избыток охотников ранга S?

С этими словами Джеймс силой похлопал председателя по плечу — точно так же, как тот делал минуту назад.

Несмотря на эту дерзость, председатель ничего не смог ответить.

Он лишь ошеломлённо смотрел на человека, которого прежде никогда не видел с этой стороны.

Хотя сейчас Джеймс говорил в шутливом тоне, председатель прекрасно понимал:

Каким бы беспечным тот ни казался, он никогда в жизни не бросал слов на ветер.

— Эй, председатель. С каких пор Америка стала такой мелочной? Я слышал, И Союн приехал просто купить пару подарков. Чем преследовать его, не лучше ли направить силы на злодеев? Это было бы куда достойнее.

— ……

— Хе-хе-хе. Так что до моего возвращения сидите тихо и не глупите. А я привезу нашему дорогому председателю голову Рыцаря Смерти из Кореи в качестве подарка.

С этими словами Джеймс вышел из кабинета.

Председатель глядел ему вслед и лишь нервно усмехнулся:

— Ха-а…

Что это вдруг на него нашло?

Что же у них произошло с И Союном?

— …Передайте всем охотникам: немедленно прекратить любые поиски и слежку за И Союном.

— Да, будет исполнено.

— Похоже, я недооценил их обоих.

Председатель откинулся на спинку кресла.

Изменения в Джеймсе поражали, но куда больше его интриговал И Союн.

— Если когда-нибудь представится случай, хотелось бы с ним встретиться.

Конечно, Джеймс поднимет шум и скажет, что это глупости.

Но, впрочем, если зайти с другой стороны, он не станет возражать.

— Хе-хе. Что ж, пока подождём хороших вестей от Джеймса.

Глядя из окна на взлетающий частный самолёт Джеймса, председатель ни на секунду не сомневался в его победе.

◆ ◆ ◆

После отбытия Джеймса я навёл порядок внутри врат, где тот устроил погром.

— А-а, не туда. Ага. Вот в ту сторону убирай.

— Гр-р-р.

Разумеется, вместе с монстрами.

Пока я убирался, монстры таскали трупы и обломки.

Благодаря этому внутри врат быстро восстановился прежний вид.

— Отлично. Теперь заделайте пролом в потолке.

— Гр-р!

Оставив кивающих монстров за работой, я вернулся в комнату босса.

Там меня уже ждали Джиан и бабушка, накрывшие обеденный стол.

— Ой, братик! Ты же сказал, что отлучишься ненадолго, почему так долго!

— Ха-ха, прости.

Благодаря звукоизоляции комнаты босса они, похоже, и не догадывались о моём бою.

— Ну-ну, хватит. Союн, садись скорее, а то всё остынет.

— Да, спасибо за еду.

Закончив обед с семьёй, бабушка, как обычно, отправилась ухаживать за монстрами.

Я тоже, как всегда, баловался с Джиан, но в голове всё ещё вертелась недавняя схватка с Джеймсом.

Сегодня был лишь он один, но что, если бы появилось ещё несколько соперников такого уровня?

Монстры, конечно, полезны в масштабных битвах, но перед лицом подавляющей силы вроде той, что у Джеймса, их количество бессмысленно.

Если противников ранга Особый S окажется двое или больше, смогу ли я победить так же, как сегодня?

«Можно больше времени уделить тренировкам, но нельзя исключать, что беда случится раньше».

Лучше подготовить ответные меры заранее.

Например…

Создать собственную силу.

— ……

…Поразмыслив немного, я поднялся с места.

Джиан, игравшая с моими волосами, похлопала глазками:

— Братик?

— Джиан, я отлучусь ненадолго.

— К-куда?

Джиан с тревогой на лице посмотрела на меня снизу вверх.

Я обнял её, успокаивая:

— Не волнуйся. Я не в Корею. Просто встречусь с одним человеком и сразу вернусь.

— …Угу. Быстро вернёшься?

— Ну конечно.

Я кивнул, отыскал на карте местоположение гильдии Кудзё и открыл врата.

Решение принято, нечего тянуть.

Переступив порог врат, я увидел знакомое лицо. Человек уставился на меня в изумлении.

— И… И Союн…?

— Давно не виделись, Кудзё.

Заметив меня, Кудзё застыл на месте.

Как я и ожидал, он тренировался на тренировочной площадке своей гильдии.

Если бы его здесь не было, пришлось бы обшаривать всё здание, так что мне повезло.

К тому же вид у него и так был хмурый — видно, что-то не ладилось, — а из-за моего появления его лицо мгновенно стало пепельно-серым.

— …Зачем ты пришёл? Сразу скажу: я никому о тебе не обмолвился.

Не успел я и слова молвить, как Кудзё поспешно выложил оправдания.

Похоже, он запомнил мои прошлые слова о том, что нам лучше больше не пересекаться.

Что ж, хорошо, что помнит.

— Эй, Кудзё. Как насчёт пари?

— ……?

Как раз нужен был стражник, чтобы охранять комнату босса.

◆ ◆ ◆

Чистые облака плыли по голубому небу.

Сквозь тёплый солнечный свет в аэропорту Сеула приземлился частный самолёт из США.

В окружении множества встречающих его представителей Ассоциации из самолёта вышел Джеймс.

— О-хо. Так вот она, родина И Союна.

Ему хотелось бы отозваться похвальнее, но всё выглядело так, будто он попал в постапокалиптический мир.

Повсеместно в аэропорту стояли временные медпункты и палатки помощи. А снаружи тянулись полуразрушенные здания и обломки на улицах.

Неподалёку его ждала Кан Ханна.

— Добро пожаловать, охотник Джеймс. Огромное спасибо, что прилетели.

— Ну, до меня дошли слухи, что нашего идиота уделали. Вот и прилетел взглянуть на его физиономию, да и просто развлечься.

К тому же Корея и сама по себе вызывала у него любопытство.

Усмехнувшись, он сразу перешёл к делу:

— Ну что, чего ждать? Экскурсии потом, сперва отправимся туда, где Рыцарь Смерти.

— Да, мы вам очень благодарны.

Кто бы мог подумать, что он возьмётся за Рыцаря Смерти сразу по прибытии!

Для Кан Ханны и Ассоциации это было прекрасной новостью.

— Тогда я немедленно вас провожу.

Джеймс сел в машину, и они направились прямиком к Красным вратам.

На то самое место, где несколько дней назад потерпел поражение Виктор. Врата всё ещё стояли там.

Прибыв на место, Джеймс с насмешкой уставился на Красные врата.

— Ха! Какой наглец. Великий я прибыл, а он даже встречать не вышел.

Американские охотники рассмеялись в ответ на его шутку.

Глядя на их непринуждённость, Кан Ханна тоже почувствовала облегчение.

Хоть бы...

Хоть бы в этот раз удалось покончить с Рыцарем Смерти.

— Хе-хе. Ну-ка, посмотрим, насколько забавный этот гад.

С этими словами Джеймс вместе с охотниками шагнул внутрь Красных врат.