Глава 29. Чертовски веселый день

Из непроглядно-черной тьмы медленно выныривали монстры.

Их алые глаза приближались, словно сжимая горло.

Джеймс не удержался от смешка.

— Десятки... нет, тут с лихвой наберется не одна сотня.

Он крикнул стоящему перед ним И Союну:

— Ах ты, И Союн! Ну и козырь же ты прятал!

Человек, управляющий вратами? О таком он отродясь не слышал.

Словно попал в кошмарный сон.

В этой обстановке, когда непонятно, где ты — в пещере или в самом аду, Джеймс просто не мог сдержать восторга.

Кто мог вообще вообразить подобное? Сражаться с охотником, который повелевает вратами!

От мысли об этом уникальном, единственном в жизни опыте его уголки губ поползли вверх, когда он взглянул на И Союна.

— Ах ты, червец! До какого же предела ты собираешься меня развлекать?!

— ...Ты вроде называл меня своенравным типом? Думаю, я могу вернуть тебе эти слова.

И Союн ухмыльнулся с сокрушенным вздохом.

Оба переглянулись, и в следующее мгновение Джеймс сжал магическую силу в своих перчатках до предела.

— Прежде чем мы начнем, ответь на один вопрос. Кто-то еще из охотников знает об этом?

— Никто. Ты первый.

— Ха! Тогда и мне стоит сохранить это в тайне.

Ничего хорошего не будет, если о такой опасной силе прознают остальные.

И Союн хмыкнул.

— Спасибо, конечно, но для начала подумал бы, как выбраться отсюда живым.

И Союн ответил с легким сарказмом, и Джеймс рассмеялся в ответ.

Гр-р-р...

В тот же миг монстры вокруг оскалили клыки и рванули на Джеймса.

Бесчисленные монстры и И Союн среди них.

Джеймс безумно расхохотался от этого зрелища.

— Кх-х-ха-ха! Вот почему я никак не могу бросить работу охотника!

В момент, когда монстры хлынули со всех сторон, Джеймс вонзил кулак прямо в землю.

БА-А-АМ!!

Пол обрушился, и окружающих монстров смело ударной волной.

— И это все?! Неужели ты не способен на большее?!

— Кх-а-а-а-а!

ПФ-Ф-ФУ-У-УШ!

Парившая в небе виверна выдохнула пламя прямо в Джеймса.

Прикрывшись перчатками, он тут же взмыл в воздух.

— Вот, другое дело!

ХРУС-С-СТЬ!

Джеймс вцепился в шею виверны и свернул ее одним движением.

БУМ!

Рухнув на землю вместе с тушей виверны, он поднялся, отряхиваясь от пыли.

— ...10 секунд.

В этот момент тихо раздался голос И Союна.

— Полный Расцвет.

С этим словом из взметнувшегося меча выплеснулся шквал ци.

ГРОХО-О-ОТ!

Поток энергии распорол землю и устремился прямо на Джеймса.

— О-хo... А вот это уже опасно.

Уклоняться было поздно.

Джеймс развернул магический барьер. Однако наспех сотворенное заклинание не смогло сдержать столь мощный удар.

ДЗИНЬ!

Защита мгновенно разлетелась вдребезги, и Джеймс прикрыл лицо перчатками.

— Кх-х-х-а-а-ах?!

С его губ сорвался невольный крик. Сколько же времени прошло с тех пор, как он сталкивался с такой всекрушающей силой? Он испытывал такой восторг от этого мгновения, что готов был сойти с ума.

Но тот факт, что его постепенно оттесняли назад, ему крайне не нравился.

С усилием подняв перчатки, он отрикошетил поток ци вверх.

ГР-Р-РОМ!

Под рушащимся потолком Джеймс, хотя и истекал кровью, хищно оскалился.

— Кх-х-ха. Потрясающе. Ты безусловно сильнейший босс из всех, кого я встречал.

— Ну и что делать будешь? Если хочешь, я могу вернуть тебя обратно прямо сейчас.

— Ха-ха! И не подумаю. Бросить такое веселье и уйти?

Он собрал всю оставшуюся в перчатках ману.

И, вытерев кровь с губ, ухмыльнулся И Союну:

— И вообще, какой охотник побежит, повернувшись спиной к вратам? Разве я не прав?

— А неплохо сказано. Мне даже пришла на ум парочка парней, которым стоит это услышать.

По приказу И Союна монстры отступили.

В то же время один из монстров подал ему длинный меч.

Отбросив кинжал, И Союн направил длинный меч на Джеймса.

Увидев это, Джеймс почувствовал приближение конца и с сожалением вздохнул.

— Хе-хе. Похоже, это последний аккорд.

— Смотри не сдохни, Джеймс.

— Кх-кхм. Пха-ха-ха-ха-ха!

Джеймс расхохотался, невероятно довольный.

Слышал ли он подобное хоть раз в жизни?

Надо же, до самого конца развлекает по полной!

Что ж, отлично. Я насладился этим сполна.

Джеймс встал в стойку, ощущая неизбежность финала.

— Держись, И Союн.

Джеймс выпустил в И Союна смешение огня и молнии.

И одновременно с этим сам рванул вслед за магической атакой.

Он замышлял застать его врасплох в тот самый момент, когда И Союн заблокирует магию.

— ...■■ секунд.

И Союн тихо прошептал, поднимая лезвие.

Сколько прошло времени и сколько времени он накопил — всё это больше не имело значения.

Ни враг перед глазами, ни боль, превышающая саму смерть, теперь ничего для него не значили.

— Полный Расцвет.

Поток ци, вырвавшийся из него, поглотил заклинание и накрыл самого Джеймса.

— Кх-а-а-а-а-ах?!

БА-А-А-АМ!!

С оглушительным грохотом всю округу поглотила всесжигающая сила.

Там, где пронесся колоссальный шквал ци, ничего не осталось.

— Кх... кха!

Ничего... кроме одного лишь Джеймса.

Он лежал на земле, не в силах шевельнуть и пальцем.

Лишь хлопал глазами, словно сам удивляясь тому, что еще жив.

— Кха-х! Хе-хе. А я уж решил, что мне реально конец.

И все же, почему? С его губ то и дело срывался глуповатый смешок.

И Союн медленно подошел к нему.

Заметив его, Джеймс удовлетворенно улыбнулся.

— Это было весело. Признаю свое полное поражение.

— Похоже, ты, к счастью, выжил.

От этих слов Джеймс громко расхохотался.

— Кажется, у меня переломаны абсолютно все кости... Но где еще я смогу испытать подобное удовольствие!

— Что ж. Главное — жив.

Ведь пока ты жив, можно сделать всё что угодно.

Джеймс тоже кивнул на это.

— И все-таки проиграть даже с этим артефактом... Мне прямо стыдно перед председателем ассоциации.

Он произнес это с легким шоком на лице.

Кто бы мог подумать, что не то что магия — даже его последняя атака не смогла его достать.

И Союн присел рядом с расстроенным Джеймсом.

— Вот и надо было в обычное время тренироваться усерднее.

— Пха-ха-ха! И это ты говоришь павшему духом проигравшему?

Хоть он так и сказал, на его губах снова появилась улыбка.

— Но впрочем, это даже утешает.

Сколько же времени прошло с тех пор, как он проигрывал?

Став охотником, он практически не знал поражений, но сейчас чувствовал себя вполне неплохо.

Напротив, на душе было даже легче, чем в те дни, когда он был пьян от побед.

— Ну и что теперь? Убьешь меня, чтобы заставить молчать?

— Если ты так сильно хочешь...

Джеймс на мгновение замер.

...Почему-то кажется, если я скажу «да», он действительно это сделает.

Стоило ему судорожно затарахтеть головой из стороны в сторону, как И Союн ухмыльнулся.

— Тогда хватит болтать глупости и сматывайся отсюда. Мне уже обедать пора.

— Кхм. Пожалуй, так и поступим.

Проговорив это, Джеймс попытался подняться, но ноги, похоже, были сломаны, и он снова шлепнулся на землю.

В итоге ему ничего не оставалось, кроме как покатиться колбаской к вратам, открытым И Союном.

На самом выходе он оглянулся на И Союна:

— Ах да. Кстати говоря, а зачем ты вообще приехал сюда, в США?

— Да ничего особенного. Просто купить подарки семье.

— Подарки, значит... Неплохо.

По крайней мере, он приехал сюда не с целью навредить стране.

Теперь у Джеймса появился поворотный предлог держать язык за зубами. Разумеется, И Союн поделился этим именно потому, что всё понял.

Уходя, Джеймс бросил ему на прощание:

— Было весело, И Союн! Давай ещё сразимся в следующий раз!

— Хм. Лучше не возвращайся.

— Ха-ха-ха! Мечтать не вредно. Я возьму талончик и буду ждать своей очереди, так что ещё увидимся! А, и кстати, в следующий раз я хочу прихватить подарки и для твоей семьи, так что если скажешь, что они любят...

Пш-ш-ши-и-ик!

И Союн поскорее захлопнул врата.

Едва вывалившись наружу, Джеймс загрохотал смехом.

— Кх-х-х. Ну и гад же ты, И Союн. Вышвырнуть вот так тяжелораненного... Но если ты думаешь, что я сдаюсь, то жестоко ошибаешься.

— Г-господин охотник Джеймс! Вы в порядке?!

В этот момент к нему подбежали находившиеся поблизости охотники.

С тех пор как Джеймс исчез во вратах, они непрерывно прочесывали эту местность.

— Нет, мазилы, я сдыхаю! Где лекари?!

— Они уже в пути и скоро будут. Но гораздо важнее — куда делся И Союн?

От слов охотника S-ранга бровь Джеймса дернулась.

Он смерил его тяжелым взглядом и спросил:

— А тебе-то что?

— Как «что»? Он ведь злодей, мы обязаны схватить его! Если потребуется — даже ликвидировать...

ГРОМ!

В ту же секунду магия Джеймса забурлила.

От этого охотники мигом прикусили языки.

Пусть его кости были раздроблены и сам он беспомощно валялся на земле, его жажда крови и исходившее давление заставили даже охотников S-ранга затрепетать от страха.

Глядя на них, он вынес предупреждение:

— Запомните кое-что. Любой, кто дерзнется преследовать или атаковать И Союна, сначала получит от меня.

— Г-господин Джеймс?!

— С вашими-то силенками вы всё равно сдохнете, едва встретив его, так не лучше ли получить от меня? Так что выбросьте из головы мысль трепаться где попало о том, что здесь произошло.

Джеймс сказал это вроде как в шутку, но никто не воспринял это легкомысленно.

Молчание означало согласие. Лишь тогда он убрал ману.

Глядя на синее небо, он возбужденно улыбнулся.

— Кх-х-х. Чертовски веселый день.

Ему уже не терпится встретиться с этим парнем вновь.