Глава 17. Вторжение уже началось.

— Рыцарь Смерти, значит…

Тихо пробормотал я.

Если подумать, был ведь и такой противник.

С тех пор как полгода назад мы один раз скрестили клинки, я его не видел, но для меня тот бой стал бесценным опытом.

В каком-то смысле именно благодаря ему я смог перешагнуть свой предел.

Поэтому, услышав эту новость, я просто не мог не усмехнуться.

— Оппа, что ты там читаешь с таким интересным видом?

В этот момент сзади меня крепко обняла младшая сестра.

Я сложил газету и погладил Джиан по голове.

— Да так, ничего особенного.

— Ну-у. Ничего особенного, а ты так улыбаешься?

— Хм? Моя улыбка настолько странно выглядит?

— Да нет, я не об этом… Просто, оппа, с того самого дня ты улыбаешься только при мне и бабушке.

— Неужели?

Я никогда не задумывался об этом, так что не замечал.

Посмотрев на Джиан, я тихо усмехнулся.

— А что, такой братик тебе не нравится?

— Вовсе нет, наоборот! Я хочу, чтобы ты улыбался только при мне.

— Хе-хе. Ну, значит, и дальше так делать буду.

Мы переглянулись и рассмеялись.

Если подумать, прошло уже почти полгода с тех пор, как мы пришли сюда.

Тогда я забрал бабушку и Джиан и ушёл в глухой лес, где никого не было.

Разумеется, поначалу скрываться от глаз правительства и Ассоциации было непросто.

Глухие леса, заброшенные шахты и даже необитаемые острова — мы опробовали всё, но их преследование оказалось гораздо упорнее, чем я думал.

Я уже раздумывал, не спрятаться ли под землёй, когда совсем рядом возникли врата.

Обычные врата ранга B или ниже. В обычной ситуации я ни за что не повел бы туда Джиан с бабушкой, но в тот день охотники подобрались вплотную, и выбора не оставалось.

— Расцвет Конца. Полный Расцвет.

Войдя во врата, я тут же перебил всех монстров у себя на пути.

Так, чтобы ни тварь не смогла даже приблизиться к ним обеим.

Я добрался до комнаты босса и расправился с Владыкой Демонов Зеркал.

Разбив сотни зеркал в зале, я пронзил его сердце и прикончил.

— …

Постояв некоторое время в задумчивости над трупом, я повернулся к Джиан и сказал:

— Джиан. Не могла бы ты пока отойти с бабушкой вон туда?

— А? Почему, почему?

— Пожалуйста.

Джиан обеспокоенно посмотрела на меня, но расспрашивать не стала.

Убедившись, что Джиан увела бабушку, я без колебаний протянул руку к трупу.

Сорвал кусок плоти и отправил себе в рот.

— Определённо, не самый приятный вкус.

Меня подступил тошнотворный позыв, но вместо того чтобы выплюнуть, я запихал ещё больше.

На всякий случай я даже выпил стекавшую кровь.

И, проглотив всё до конца, сжал в руке меч босса и поднялся.

— Интересно, этого достаточно?

Нигде не было гарантии, что это сделает меня боссом.

Ни у Ассоциации, ни у мировых академических сообществ подобных отчётов не существовало.

И всё же, почему?

Словно ведомый чем-то, я подошёл и открыл дверь.

И перед залом босса собрались сотни монстров.

Я почувствовал это на инстинктивном уровне.

Они пришли сюда не для того, чтобы напасть на меня.

— Слушайте внимательно. Отныне ваш владыка — я.

— …

На мои слова монстры ничего не ответили.

Бам! Вместо этого они просто склонились на месте и уставились на меня снизу вверх.

И я понял.

В этот самый миг весь этот мир внутри врат подчинился мне.

— …Значит, осталось только одно.

В ту ночь, пока Джиан и бабушка спали, я взял меч.

Причина была одна.

Воссоздать технику, которую полгода назад продемонстрировал мне Рыцарь Смерти.

Я намеревался прямо отсюда связать внешний мир и врата.

— Полный Расцвет.

Однако, сколько бы я ни взмахивал мечом, ничего не происходило.

— Как и думал. Этого недостаточно?

На этот раз я попробовал накопить силу дольше.

Одна секунда. Две секунды... И пять секунд.

Я снова применил Полный Расцвет, но результат остался прежним.

— Фух. Что ж... попробуем..

Будь я один, я бы уже сдался. Всё равно снаружи меня ничего не удерживает, так что жить во вратах тоже неплохо.

Вот только с Джиан и бабушкой всё было иначе. Даже если они скажут, что им нормально, я не мог позволить им оставаться в таком месте навсегда.

Тридцать секунд.... ■■ секунд.

— Кха-кха…!

Как только временной предел был превышен, изо рта хлынула кровь, и меня снова накрыла жуткая боль.

Моё тело буквально вопило с просьбой о смерти, но я всё проигнорировал.

В результате непрерывной и предельной концентрации...

— …Полный Расцвет.

Тр-р-р-р-щ!

Едва я взмахнул мечом, прямо передо мной со треском расползлась трещина, и открылись чёрные врата.

Глядя на них, я бессильно улыбнулся.

— Чтобы открыть их, пришлось приложить столько усилий... Придётся мне ещё сильнее усердствовать.

Впрочем, чёрные врата...

Они не были синими, как обычные врата, и не были красными.

Это был цвет, которого я никогда прежде не видел.

И всё же это было неплохо.

— Как раз подходящий цвет для такого, как я.

И вот теперь я стал хозяином этих врат.

Я отводил бабушку туда, куда она хотела, и покупал Джиан всё, что ей хотелось съесть.

Разумеется, мы не могли отправиться в Корею или туда, где привлекали бы слишком много внимания, но во всех остальных местах я всегда был с ними обеими.

Ведь это было всё, что у меня осталось, и моё единственное счастье.

Я улыбнулся, глядя на бабушку, спящую на кровати.

— Кстати, оппа. Как насчёт того, чтобы в следующий раз съездить отдохнуть в Японию?

От неожиданного предложения Джиан я повернулся к ней.

— В Японию? С чего вдруг?

— Ну да. Говорят, в Осаке открылся новый аттракцион! Я хочу покататься на нём вместе с тобой!

— Ну не знаю. Там мы можем привлечь внимание.

— Да ну-у. Можно просто переодеться, как в прошлый раз. К тому же сейчас все наверняка думают, что ты мёртв, так что всё будет в порядке!

— В-вот как?

Впрочем, логично. За полгода я полностью испарился из виду, так что подумать так вполне естественно.

— Ну пожалуйста-а! Я хочу сходить с тобой в школу магии, покататься на горилле и целый день ходить на свидание!

Почувствовав подходящий момент, Джиан начала настойчиво канючить, пуская в ход милоту.

В конце концов я с улыбкой сдался.

— Ладно. Тогда скоро съездим. Втроём, вместе с бабушкой.

— Ура-а! Оппа, ты лучший! Я так тебя люблю!

С этими словами Джиан крепко обняла меня.

Я тоже улыбнулся, глядя на радостную сестрёнку.

— Ну что, пока бабушка не проснулась, приготовим завтрак?

— Да! Сегодня я приготовлю кое-что вкусненькое для тебя и бабушки! Можешь предвкушать!

— Ха-ха. Раз ты так говоришь, я и правда уже жду с нетерпением.

Я погладил Джиан по голове и поднялся, чтобы приготовить поесть.

При этом я мельком бросил взгляд на отложенную газету.

Заголовок с новостями о Рыцаре Смерти.

Там была статья о героях — Юн Сеа и Чха Соджине, якобы одолевших Рыцаря Смерти.

— Ха-а…

Интересно, найдётся ли среди охотников, сражавшихся с тем типом, хотя бы один человек, который поверит в эти слова?

Я со смешком отмахнулся и отвернулся.

*

Спустя два дня после того, как в Сеуле, Республика Корея, возникли Красные врата.

Красные врата появились прямо в центре Сеула, но ни один из горожан больше не испытывал тревоги.

— Дамы и господа, вы долго этого ждали! Сегодняшние гости — герои, только что одолевшие Рыцаря Смерти: охотник Юн Сеа и охотник Чха Соджин!!

Вслед за представлением ведущего раздался оглушительный восторженный крик, закладывающий уши.

Зачистка Рыцаря Смерти, в которой полгода назад потерпел неудачу даже И Союн.

Когда появились двое, победившие Рыцаря Смерти, все присутствующие пришли в безумный восторг.

— А-а-а-а-а!! Сеа-онни, я люблю тебя!!

— Соджин-а, любимый! Мы, твои преданные фанаты, всегда будем поддерживать тебя!!

С того дня расклад сил в мире охотников Республики Корея кардинально изменился.

Рыцарь Смерти, которого по праву называли сильнейшим и худшим среди нежити-боссов.

Новость о его зачистке поразила далеко не только Корею.

США, Китай, Япония, Россия и ещё сотни стран, где были охотники, — все потеряли дар речи от этой вести.

Ходили слухи, что даже США уже положили глаз на этих двоих.

— Ха-ха-ха! Да-да, я тот самый Чха Соджин! Этот ваш Рыцарь Смерти в моих руках оказался просто ничем!

— Вау, как и ожидалось от охотника Чха Соджина, полнейшая уверенность! Охотник Юн Сеа, скажите и вы пару слов.

— Да, спасибо всем огромнейшее. Теперь, когда есть мы, вы можете спать спокойно!

— Ура-а-а-а-а-а!!

Восторженные крики граждан, смотревших прямую трансляцию, эхом прокатились по всей Корее.

Напор корейских охотников сейчас словно превосходил даже США — сильнейшую державу охотников.

Но за этим не крылось ни капли правды.

Впрочем, это было неважно.

То, что Рыцарь Смерти всё ещё жив.

И то, что врата закрылись вовсе не из-за гибели Рыцаря Смерти, а просто потому, что он сам закрыл их, чтобы дать им отсрочку.

И даже то, что ровно через пять дней этот самый Рыцарь Смерти лично вторгнется в Сеул.

Всё происходящее сейчас было лишь результатом лжи охотников, выбравшихся из тех врат.

Смотрящая трансляцию Кан Ханна сидела одна в кабинете главы гильдии и держалась за лоб.

Пока все вокруг ликовали, только она одна не могла заставить себя улыбнуться.

— Рыцарь Смерти…

Почему этот монстр вдруг разыскивает И Союна?

И почему именно сейчас, спустя целых полгода? Что вообще за связь была между ними?

При том что она сама только-только начала хоть как-то его забывать.

— Как, чёрт возьми, вернуть того, кто уже мёртв?..

Пробормотала она, крепко сжав кулак.

Хотя его тело так и не нашли, общественность уже давно считала его погибшим.

Кан Ханна думала так же.

Она тоже верила в это и изо всех сил пыталась его забыть, так почему же именно сейчас его имя снова начало звучать повсюду?

— Глава гильдии! Мы вернулись.

Как раз в этот момент вернулись Чха Соджин и Юн Сеа.

В телеэфире эти двое всё ещё смеялись

— …Вы оба рановато.

— Да, на самом деле запись сделали на двадцать минут раньше. Мы сразу вернулись, как только закончили.

— Вау, ну и ну. Куда ни пойдёшь — везде узнают, безумие какое-то! Мы так скоро и до США доберёмся, а? Ха-ха-ха!

Чха Соджин вовсю бахвалился, уже предаваясь сладким мечтам.

Ведь именно ради этого они и обманули всех.

Он — ради богатства и славы.

Кан Ханна — ради сокрытия правды.

А Юн Сеа…

«Сонбэ… Пожалуйста... оставайся в той бездне».

Лишь бы помешать И Союну одолеть Рыцаря Смерти и снова стать героем.

Все, кто знал правду, скрывали её исключительно ради собственной выгоды.

Вот только даже они не ведали одного.

…Ш-ш-ш. Треск-треск-

Вторжение уже началось.