Глава 27
— Ты в порядке, Рейн? — Сочувствие в голосе Рен проступило прежде, чем она успела договорить. — Ты ни слова не проронила после оглашения результатов.
У окна, где мороз вывел на стекле изящные кристаллические узоры, висящий над девушкой папоротник отбрасывал на её пальто прозрачные тени.
Рейн держалась так, словно просила об одиночестве — воплощённая кротость и смирение, но внутренняя стать выдавала её с головой.
Её столик стоял в дальнем конце комнаты. Свежезаваренный чай дымился, и пар медленно тянулся в её сторону, достаточно тёплый, чтобы спорить с жаром, скопившимся в другом углу помещения. Рядом с ней кондиционер дышал холодом через медные трубы, тянущиеся вдоль стен; его работу поддерживало растение, не дававшее воздуху окончательно заледенеть.
Рен шумно выдохнула.
— Ну скажи же хоть что-нибудь!
Взгляд Рейн блуждал по стенам, рассматривая доспехи, стрельбу, боеприпасы и мечи, расставленные с тщательностью человека, знающего в этом толк. Наконец она посмотрела на прилавок и на дверь позади него, за которой несколько минут назад скрылся кузнец.
— Успокойся. Я просто раздумывала, почему кузнец так долго возится с моими доспехами.
Противоречивые мысли никак не отразились на её лице и не выдали себя дрожью в голосе, но этого было недостаточно, чтобы обмануть Рен.
Рен подняла чашку и замерла, позволяя пару окутать края. Затем, не спеша, она поднесла её к щеке, давая теплу едва коснуться кожи — словно примериваясь, — и лишь после этого сделала глоток.
— Это из-за того, что молодой господин оказался на пятом месте? Говорили же, что он изменился, верно? Стоит дать ему шанс и не судить строго.
Алые глаза Рейн чуть посветлели, их глубокий цвет словно выцветал, когда она перевела взгляд на Рен. Почти незаметно для постороннего, но невозможно пропустить для того, кто её знал.
— Я не верю, что человек может так сильно измениться за одну ночь. Разве что эта сторона всегда была в нём, но даже это кажется невозможным. Если бы это было так, никто не называл бы его неотесанным грубияном, и я сомневаюсь, что даже собственные брат с сестрой смогли бы использовать его как пешку.
Её ладонь легла на чашку. Она прищурилась, глядя на собственное отражение в зелёном чае и на затаившуюся в глубине печаль — видимую лишь потому, что Рейн знала, куда смотреть.
— Что бы с ним ни происходило, мне всё равно. Я провалила экзамен по Реализму и оказалась на пятнадцатом месте. Я не смогла принять логически верные решения... Для кадета это недопустимо.
До Рен донеслась лишь едва заметная надломленность в голосе леди. Ничего больше. Рейн всё держала в себе, и, судя по её виду, уже довольно долго; если кто-то не вмешается, она рано или поздно сломается.
— Это не тот результат, на который ты рассчитывала, но есть и светлая сторона: ты попала в первый класс. Давай будем усердно трудиться и вернёмся в пятерку лучших к итоговому экзамену.
Рейн нахмурилась. Печаль была настоящей, но результаты экзаменов не имели к ней отношения. Их, по крайней мере, можно было исправить.
Выдавив для Рен фальшивую улыбку, она опустила взгляд на тыльную сторону левой ладони. Там белел магический круг, неподвижный на коже. Внутри был запечатан её гримуар — контракт между ней и её сущностью, закреплённый навечно чернилами, которые она не выбирала.
Главным приоритетом для неё всегда было восстановление чести семьи. Род Сент-Клер когда-то был грозной силой, одной из самых могущественных святых семей в королевстве, но время — вор, а люди жестоки. Остатки их наследия были потихоньку разграблены в результате заговоров нескольких семейств, искавших выгоду.
Церковь Перемен, когда-то входившая в число двенадцати церквей Богини Первого Света, теперь была почти забыта. А Леон-Сити, город, который Сент-Клеры защищали веками, давно перестал делать вид, что помнит об этом.
Она была готова даже выйти замуж за Леомариса Рунерта, никчёмного сына герцога, если бы того потребовало восстановление чести семьи. У повышения статуса была своя цена, и она решила, что сможет её заплатить.
Но что важнее, она жаждала отомстить за свою семью и прославить её за время своего кадетства в этой академии. Вера в себя была непоколебимой до вчерашнего дня, пока контракт с Сущностью-Провидцем всё не изменил.
Сущность даровала ей способность Видения, это так. Но цена ранила её слишком глубоко, и Рейн всё ещё училась жить с этой раной.
Фальшивая улыбка застыла на её лице. Рен продолжала болтать, шутить, стараться изо всех сил, и Рейн позволила ей это. Улыбнулась — так, как того добивалась Рен.
«Прости, Рен. Не думаю, что смогу поделиться этим с тобой. Я даже не знаю, как сказать об этом, чтобы не выглядеть жалкой...»
Вскоре из маленькой комнаты за прилавком вышел кузнец. В нём было почти семь футов одних мышц — из тех людей, рядом с которыми дверные проемы кажутся игрушечными. И всё же огромная рыжая борода как-то смягчала его облик, придавая ему издалека сходство с гномом-переростком.
От каждого шага его массивных сапог содрогался пол, а металлический сейф, который он нёс в одной руке, казался совсем крошечным, что говорило о силе кузнеца больше любых слов.
Девушки одновременно подняли головы, привлечённые широкой улыбкой, уже сиявшей на его лице.
Кузнец признательно поклонился:
— Благодарю, что выбрали Кузню Девятого Колокола. Я очень это ценю.
Выпрямившись, он с осторожностью поставил стойку с доспехами рядом с Рейн.
— Пожалуйста, не беспокойтесь, господин Тэ. Я и так благодарна вам за работу.
По знаку Рейн Рен открыла контейнер. Внутри лежали чёрные доспехи: нагрудник, наручи, наколенники и поножи. Каждая деталь в точности соответствовала заказу — тёмная и чистая на фоне внутренней обивки.
Улыбка Тэ стала немного неловкой, и, несмотря на внушительные габариты, в этот миг он стал похож на ребёнка.
— Поскольку клиенты у меня бывают редко, я вложил в эту работу всего себя. Думаю, их не прошьёт даже пуля из револьвера двойного действия... а вы знаете, что такая штука валит льва одним выстрелом. Смею сказать, я собой горжусь.
Рейн кивнула и провела рукой по доспехам, чувствуя вес каждой детали, тепло металла и изящество отделки.
— Если позже они покажутся вам неудобными, пожалуйста, приносите — я всё поправлю. Буду рад помочь.
Рейн утвердительно кивнула. Рен принялась подгонять доспехи; её руки двигались привычно, но внимание оставалось приковано к Тэ.
— А что насчёт меча? Сколько времени займёт работа?
Улыбка Тэ погасла.
— Не волнуйтесь, леди.
В его голосе зазвучала не просто уверенность, а непоколебимая убеждённость.
— Я не выпущу из мастерской меч, который затупится после пары взмахов. Мне нужно ещё всего несколько дней.
Рен довольно усмехнулась:
— Хорошо. Именно этого леди Рейн и заслуживает.
Она вежливо указала рукой в сторону мастерской:
— Благодарим за службу. Можете возвращаться к работе.
На мгновение Рейн погрузилась в свои мысли, глядя в пустоту. Затем Рен что-то властно приказала семифутовому гиганту, и Рейн невольно задалась вопросом, боится ли её помощница хоть чего-то на свете.
Тэ, как ни странно, беспрекословно подчинился, но прежде чем он успел дойти до прилавка, на пороге появились две фигуры.
Молодой человек был одет в коричневый костюм превосходного кроя. Златовласый, златоглазый, он обладал той статью и присутствием, которые заявляли о благородстве раньше, чем он успевал вымолвить слово. Уверенность в его осанке не допускала возражений.
Тэ с трудом сглотнул подступивший к горлу ком.
Рядом с юношей стояла молодая особа в тёмно-синем платье. Длинные чёрные волосы и синие глаза придавали ей вид искусно сделанной куклы — в самом лучшем смысле этого слова. Её красота была из тех, что заставляют всех в комнате замереть.
Тэ не мог припомнить ни одного клиента до прихода Рен. Этого уже казалось достаточно. Появление же в лавке дворян такого калибра стало совершенно иной проблемой, и паника охватила его прежде, чем он успел взять себя в руки.
Но не успел страх укорениться, как молодой человек замер. Его взгляд встретился с взглядом Рейн, и вся уверенность, с которой он вошёл, мгновенно испарилась. На лбу выступил пот. Всё остальное вытеснил чистый ужас, хотя Рейн всего лишь мельком взглянула на него.
Казалось, в Рейн было нечто такое, что пожирало его заживо.
— Какого...?! — вырвалось у юноши в панике.
