Глава 230. Весна. Часть 6
Один из пяти сильнейших в империи — по чистой мощи.
Путешествие с Тесеем вышло далеко не гладким.
— Нужно им помочь!
— Нет, погоди…
Дело в том, что наш праведный герой просто не мог пройти мимо несправедливости.
— Тебе проще было бы ходить с табличкой «Привет, я Тесей».
— Ха-ха, извини. Но не мог же я бросить кого-то в беде.
— Ну, тут не поспоришь.
— …
А Иммун тем временем вредничал ничуть не меньше — прямо рядом с ним.
— Они подозрительно похожи, эти двое.
— Я тоже это чувствую.
Я кивнул, соглашаясь с Юной, которая бормотала рядом, подперев подбородок рукой. Этих двоих нельзя оставлять вместе.
— В следующий раз я хотя бы надену маску.
— То есть ты не говоришь, что не пойдёшь, я правильно понял?
— Ха-ха.
Хватит смеяться и дай мне наконец прямой ответ. Честное слово, он хоть и член императорской семьи, а ведёт себя так, будто мир вращается вокруг него. Так дело не пойдёт.
Конечно, пока это мелкие проблемы, которые легко решить, но что, если позже мы наткнёмся на настоящие неприятности, вроде разбойников? Я бы просто убил их и пошёл дальше. А Тесей? Он наверняка настоял бы на том, чтобы пощадить их и тащить к ближайшей страже, пусть бы это и значило идти в обход. Если так продолжится и дальше, наше путешествие сильно задержится.
— Понимаешь? В следующем городе не ввязывайся в неприятности. Или хотя бы, если что-то случится, сначала спроси меня. Дошло?
— Понял.
— А вы, мистер Иммун?
— Я тоже понял.
— Уф…
Серьёзно, что это вообще за ситуация…?
— Ты теперь почти что нянька, Йохан.
— Не говори. С настоящими детьми было бы проще. Почему со взрослыми людьми так сложно справиться…?
— Ты обо мне?
— Да. А теперь сиди тихо и посасывай свою конфетку или что-нибудь такое.
Я заткнул Мефистофеля, который сидел на коленях у Юны и лениво хрустел леденцом. Жадный мелкий паршивец. Я дал ему ту большую конфету на палочке, чтобы он растянул удовольствие, а он грыз её как безумный. Если он думает, что, слопав её вот так, получит ещё одну, он глубоко ошибается.
— Не волнуйся, Йохан. Если потом всё станет слишком хлопотно, я всё улажу.
— …
«А ты и есть главная проблема из всех, сволочь.»
***
Чем дальше на север мы ехали, тем холоднее становилось. Была уже зима, а я направлялся аж на самый север по делам… Если бы не просьба Ариэль, я бы не ввязывался в эту кашу.
— Хаа…
Пытаясь отогнать эти мысли, я даже слегка обрадовался перспективе согреться в следующем городе. Но стоило нам въехать туда, мне оставалось лишь вздохнуть.
— Здесь всё разгромлено.
Здесь прошлись варвары? Этот город тоже был в руинах. Тесей и Иммун, которые обычно бросались на помощь при виде нуждающихся, на этот раз тоже онемели… словно не знали, с чего начать. Со мной — то же самое. Почти половина зданий обрушилась, а люди выглядели совершенно безжизненными. Они провожали нас, чужаков, подозрительными взглядами, и хватало сомнительных типов, которые оценивающе нас разглядывали — наверняка чтобы обчистить карманы, или хуже. Это были последствия войны.
Но…
— Что-то не так. Как ни крути, атмосфера здесь слишком тяжёлая.
— Да, похоже не на то, что они просто оправляются от войны… такое чувство, что они прямо сейчас страдают.
— Вот именно.
Как и ожидалось, у Юны были острые инстинкты. Она мгновенно уловила то странное ощущение, которое почувствовал и я.
— В таком случае, я…
— Вы двое, останетесь здесь. Юна, можешь быстро всё разузнать?
— Ладно! У тебя ведь эти двое на страже, так что с тобой всё будет нормально, верно?
— Ну… если только они меня не бросят и не сбегут.
Я бросил взгляд на Тесея. Иммун? За него я не беспокоился. Снаряжение он уже потерял — теперь оно у меня. Насколько сильным он может быть? Он даже пришёл сюда без оружия, так что, честно говоря, я ничего особенного от него не ждал.
Откровенно говоря, монстр на моей правой руке полезнее, чем Иммун.
— Тогда, полагаю, нам стоит поискать… ну, не гостиницу, это очевидно. Хотя бы попробуем найти что-нибудь для дров. Похоже, придётся спать под открытым небом, а при таком раскладе мы замёрзнем насмерть.
— О, если проблема в этом, у меня есть идея. Если мы соберём немного металлолома, я могу соорудить простой источник тепла. Судя по размеру нашей кареты, пяти килограммов должно хватить на целый месяц.
— Правда?
— Не забывай, я алхимик. Сделать металл, который сам по себе излучает тепло — для меня детская забава.
— О.
Теперь, когда я об этом подумал, Иммун может оказаться полезнее Тесея. Ну, он же может превращать свинец в золото, так что что-то подобное для него и правда должно быть легко.
— Мистер Йохан, я могу…
— Ваше Высочество Тесей, пожалуйста, просто тихо побудьте рядом со мной.
— А… э-э, да.
И, пожалуйста, никаких неприятностей. Дошло?
***
Собрать металлолом оказалось несложно. Его валялось полно среди руин обрушенных зданий. Конечно, мы не стали просто так расхватывать чужое — мы заплатили честную цену владельцам домов, сидевшим рядом в отчаянии.
«Надеюсь, эти деньги помогут им начать заново.»
— Я думал, вы из холодных людей, мистер Йохан.
— Принято к сведению, Ваше Высочество. Значит, вы именно так меня и видели.
— Нет, я не это имел в виду…
— Я шучу. Я просто обычный человек. А обычные люди не бывают добрыми или жестокими по своей природе. Всё зависит от того, сколько места у них в сердце. Если у тебя есть возможности, ты можешь помочь другим. Если нет — в итоге отворачиваешься. Так поступает обычный человек.
На этом мы с Тесеем вернулись к карете, неся металлолом.
— Иммун, этого хватит?
— С лихвой. Даже останется.
— Если будет излишек, не стесняйся поделиться с горожанами.
— Я думал, ты из холодных людей.
— Ты говоришь в точности то же, что и один другой человек.
— Кхм, ну да.
«От него и слышу — от человека, который катается на карете, оплаченной мной.»
— И как ты собираешься это сделать?
— Вот этим.
Сказав это, Иммун вытащил что-то из кармана. Я не знал, что это было, но одно было ясно: такую вещь не стоило просто так носить в кармане.
— Философский Камень номер 532.
— И их точно немало.
«Номер 532… Выходит, Философских Камней как минимум 532, так?»
Название «Философский Камень» уже не имело особого значения. Этот парень может делать золото — так что это вообще значит? Но что по-настоящему важно, так это…
— И что он делает?
— При добавлении в расплавленный металл он меняет его свойства на свойства камня, сохраняющего тепло.
— Он одноразовый?
— Это всего лишь катализатор. Можно использовать снова и снова.
— Ага.
Как и ожидалось, у этого парня пугающие способности, осознаёт он это или нет. Он говорит об этом так буднично. Он хоть понимает, что это значит? Алхимия. Превращение предметов в золото. Насколько мне известно, на современной Земле тоже разработали технологию ядерного синтеза золота.
Но, как и во всём, вопрос в затратах. Если производство золота обходится дороже, чем стоит само золото — какой смысл в алхимии? Но камень, который может создать золото просто будучи брошенным в расплавленный металл? И при этом — многоразовый катализатор? Существование подобной вещи ни в коем случае не должно стать известно миру. Это было куда опаснее, чем просто знать, как работает алхимия.
— Мистер Иммун, с этого момента не показывайте такие вещи другим людям. Разве что если хотите, чтобы вас зарезали во сне.
— Я прекрасно это осознаю.
«Если осознаёшь — хватит носить опасные предметы в кармане.»
Я не раз как следует отчитал Иммуна. И следующие тридцать минут читал ему нудную лекцию о том, почему Философский Камень так опасен.
— Йохан! Я здесь!
— О, Юна. Как раз вовремя. Можешь присмотреть за этим типом и проследить, чтобы он никуда не делся?
— Почему? Он опять что-то натворил?
— Само его существование — сплошная проблема.
— Да ладно, мы это с самого начала знали. В общем, хочешь послушать, что я выяснила?
— Что там? Что-нибудь раскопала?
— Ага!
Юна расплылась в улыбке.
— В этом городе вампир.
Типичная городская легенда.
***
Вампиров не существовало. По крайней мере — не в этом мире. Дело не в какой-то жуткой истории об истреблении императором и тому подобном. Правда была куда проще. Вампиров просто не существовало. Их облик был точь-в-точь как в городских легендах.
Обычно я бы отмахнулся от этого как от очередного беспочвенного слуха, но нынешнее состояние города уже наполовину подтверждало его. И поскольку я знал этот мир по игре «Сказание о Возвышении», я также точно знал, кем на самом деле был этот «вампир».
«Это бессмыслица».
Вампиры не существуют. Они лишь кажутся таковыми — и я точно знаю, кто это. Именно поэтому всё это ещё подозрительнее.
— Эта ситуация слишком идеальна.
По словам Юны, вампир объявился примерно три дня назад. Каждую ночь он нападал на людей и выпивал всю кровь. Жертв уже перевалило за сотню, так что неудивительно, что народ был в панике.
— Пора двигаться.
— Разве мы не должны разобраться с вампиром, мистер Йохан?
— Да, ты что, просто оставишь всё как есть?
— Я не оставляю. Вампир уже покинул город, скорее всего.
— И с чего ты это взял? Если ты всё выдумываешь, чтобы избежать ситуации, я буду глубоко разочарован в тебе!
Откровенно говоря, разочарован мной Иммун или нет — не имело значения. Я с самого начала не питал никаких ожиданий насчёт этого парня. Но и стоять и выслушивать беспочвенные обвинения у меня причин не было.
— Я знаю, кто этот вампир. Тот, кого я знаю, довольно осторожен. Он никогда не охотится в одном городе больше трёх дней.
— Ты знаешь, кто это? И позволял этому преступнику свободно разгуливать?
«Преступник прямо передо мной ещё имеет наглость так говорить».
— Сначала выслушайте. Вы видели, какой хаос оставили после себя варвары. Уже одно это должно подсказать… что этот город — одни из главных врат на север. Иными словами, минуя этот город, невозможно добраться до линии фронта в Лобелии или до гор Вельдани. Конечно, были и другие пути, но они были тяжёлыми, извилистыми и непрактичными.
Так откуда же взялся вампир? Если он явился с севера, он ни за что не добрался бы сюда живым. Рыцари Лобелии ворвались туда, чтобы уничтожить остатки варварской орды. Он не мог проскользнуть незамеченным. А значит, ответ был очевиден.
— Вампир направляется на север. Его цель, вероятно, — горы Вельдани.
— Что…?
— Вампир — одна из Шестерёнок Экс Макины.
Как я уже упоминал, я не знаю личностей всех Шестерёнок. До недавнего времени я даже не знал, что Иммун — одна из них. Но кое-кого я знаю. Например, Эмили, которая появлялась как второстепенный персонаж в игре, и Рюте, который появлялся как промежуточный босс. А ещё были злодеи. Среди них есть одна Шестерёнка, с которой сталкиваешься в сценарии, где раскрывается правда о вампире.
— С кем мы имеем дело — это Червячная Шестерёнка. Её способность — управление кровотоком.
После победы над вампиром на его теле находят сломанную шестерёнку. Именно так в сценарии раскрывается истинная личность вампира.
— Их обычный район действий — на юге, но почему-то они на севере. Что ты об этом думаешь, Иммун?
— Неужели…
Зачем кому-то намеренно соваться в регион, и так находящийся на грани краха? Да, вопрос резонный.
— Это значит, что Сценарист дал координаты не только тебе.
Я не знаю точно, что находится в горах Вельдани. Но возможно, и другие Шестерёнки собираются там. И на этом этапе есть ещё кое-что, о чём стоит подумать.
— Двигаемся на север. Скорее всего, скоро у нас будет шанс выйти на контакт.
Время и правда было подозрительным. Если бы я не столкнулся с Иммуном в Андваранауте, эти двое уже почти наверняка пересеклись бы. Иммун, который не может пройти мимо несправедливости, и Червячная Шестерёнка, которая явно злодейка. Их столкновение было бы неизбежным. Выходит, это столкновение было простым совпадением? Как бы то ни было, наверняка знать нельзя, пока не увидишь своими глазами.
«Может… только может, Деус планировал избавиться от Иммуна.»
Но я не мог заставить себя сказать это вслух.
***
Мы продолжили двигаться на север. И по мере продвижения на север, в каждом городе, через который мы проезжали, мы начали слышать обрывки слухов о вампире. Пути начинали пересекаться. Пройдёт немного времени, и мы пересечёмся по-настоящему.
В напряжении и настороженности мы продолжали двигаться… пока наконец не столкнулись с ней.
— Йохан… что ты вообще здесь делаешь с моим братом?
— А, да. Ваше Высочество.
Лобелия.
— Раз у тебя есть рот — пользуйся им. Говори, брат Тесей. Что ты здесь делаешь в таком нелепом маскараде?
— …Йохан велел мне не говорить.
— Йохан, как далеко ты планируешь зайти в своём богохульстве?
— Погоди… пожалуйста, просто выслушайте.
Я начал рассказывать обо всём, что Тесей успел натворить, пытаясь добиться понимания Лобелии.
— Выходит, каждый раз, когда он открывает рот, из него льётся чушь и он создаёт проблемы… и ты решил не давать ему говорить или двигаться без твоего разрешения?
— Именно! Я так рад, что вы понимаете!
— Это, Йохан, называется богохульством. Ты что, рехнулся от того, с какой лёгкостью ты раз за разом его совершаешь?
— …А?
«Неужели?»
— Ладно, как бы то ни было, добро пожаловать на север, – произнесла Лобелия. – Всё же я рада видеть знакомое лицо.
— Я тоже рад видеть вас, Ваше Высочество.
Наверное, это путешествие оказалось таким изматывающим, потому что я ехал с двумя мужчинами, у которых одни идеалы и ни грамма здравого смысла… Я говорю совершенно искренне. Я был искренне рад видеть Лобелию.