Глава 227. Весна. Часть 3
— Я на тебя не нападал.
— Что? А, верно. Строго говоря, ты так и не смог на меня напасть.
Всё-таки его вырубила Эмили, прежде чем он вообще хоть что-то успел сделать. Так что, можно сказать, он всего лишь собирался предупредить меня на словах.
— Тогда, полагаю, это просто игрушка?
— А-а-а-а!
Щёлк.
Я направил одну из личных вещей Иммуна — очевидно, ультрасовременное огнестрельное оружие — ему в голову и спросил. Любопытно, насколько мощная эта штука?
— Это я на тебя напал.
— Видишь? Разве не проще, когда мы оба честны?
Так что давай не будем усложнять всё ненужной ложью.
— У меня к тебе нет никакой особой злобы. Я зла не держу. С удовольствием всё уладил бы разговором. Разумеется, вот это я конфискую в качестве компенсации.
— …
Впрочем, это довольно интересно, знаешь? У большей части снаряжения Экс Макины имеются механизмы самоликвидации, но у Винтовых Шестерёнок ничего подобного нет. Дело просто в том, как ими пользоваться? Или, возможно, если ты способен обращаться с чем-то столь сложным, как Винтовая Шестерёнка, — значит, ты достоин ею пользоваться? Зная характер Деуса, скорее второе. Хотя, конечно, для него было одно исключение. Первая принцесса Ляпис.
В любом случае, сейчас это не главное.
— Итак, как пользоваться этой штукой? Я вообще не могу понять.
— Это…
Казалось, Иммун ещё немного поупрямится, но, удивительным образом, он довольно толково объяснил, как пользоваться Мальтийской Шестерёнкой. Он быстро сдался. Или, возможно, это следует считать его собственным чувством ответственности?
— …У тебя правда не было намерения напасть на остальных Шестерёнок?
— Вовсе нет. Мне это даже в голову не приходило. Наоборот, всегда нападали на меня. Сегодня тоже.
— Понятно. Значит, я ошибся.
— Чуть не отправил человека в могилу из-за ошибки.
— Кх… П-прости.
— Ну да ладно. Я получил компенсацию. Развязать тебя?
— Ты правда меня отпустишь? Даже несмотря на то, что я пытался на тебя напасть?
— Что ж, удивительно, но с тобой, похоже, можно нормально поговорить. Есть кое-что, что я хочу спросить у тебя лично, а если оставить всё как есть, мы оба останемся с неприятным осадком.
Иммун был хорошим человеком. Может, немного туговат умом, но у него было кое-что общее с Тесеем.
— Кхм, н-ну, это уж слишком. Сравнивать меня с героем Тесеем, ха-ха.
Судя по тому, как он обрадовался, всё было очевидно. Лично я Тесея недолюбливал. С ним было мучительно иметь дело, но Иммун, похоже, им восхищался. У него в голове тоже цвели розы.
К этому времени это уже не удивляло. У всех, кто был связан с Экс Макиной, всегда не хватало парочки винтиков в голове. Иммун не был исключением.
— Йохан! Я здесь.
— О, Юна. Ты немного опоздала.
Сразу после того, как я освободил Иммуна, появилась Юна, которую я вызвал через Эмили.
— Я давно его не искала, так что не могла вспомнить, где оставила.
Бух!
Юна с тяжёлым стуком бросила принесённую сумку. По звуку можно было понять, что она набита чем-то тяжёлым.
— …
Иммун пустым взглядом уставился на разорвавшуюся молнию на сумке, не выдержавшей веса содержимого. Внутри было полно всевозможных орудий для пыток.
— …
Иммун перевёл взгляд прямо на меня. Я видел, как по его щеке скатилась холодная капля пота.
Ну, это было на случай, если до него не удастся достучаться словами. Я не собирался ими пользоваться.
— Боже, что за жуткая штука… Юна, поскорее убери это.
— А? Ты смог уговорить его без пыток?
— Пытки? Не нужно бросаться такими страшными словами. Если всё можно уладить разговором, то, разумеется, нужно поговорить.
— Угу!
Не было нужды скатываться до грубости. Даже если первая встреча прошла неудачно, не было причины, по которой они не могли бы поладить в дальнейшем. Иммун выглядел абсолютным тюфяком. Возможно, он был немного староват, чтобы бросить его в компанию «Неприкаянных», но Каттлея наверняка нашла бы ему хорошее применение.
— Кстати, Иммун. Я хочу задать тебе пару вопросов.
— Отвечу на что угодно.
После увиденной сумки Юны Иммун стал гораздо покладистее. И подумать только, этот робкий человек явился ко мне, заявляя, что пришёл кого-то спасать? В каком-то смысле он был лучше меня.
— Итак, ты говорил, что Сценарист сказал тебе, будто я конченый мерзавец.
— Он не говорил так резко…!
— Тем не менее, он явно выставил меня злодеем, верно?
— Кхм… Ну, Сценарист и правда любит шутить слишком много. Это моя вина, что я этого не понял и действовал по своей инициативе.
— Разве настоящая проблема не в том, что Сценарист — чёртов ублюдок?
— Эй! Как можно такое говорить?!
Что же такого Деус сделал, чтобы Иммун так его ценил? Насколько я знал, он был просто сварливым старым хрычом.
— У него наверняка есть свои причины.
— Да-да, конечно. Будем считать так.
Этого парня и дальше будут обманывать снова и снова. Возможно, Деус просто использовал его как игрушку.
— И чем этот тип вообще занимается в последнее время? Я никак не могу с ним связаться.
— Понятия не имею.
— Но ты же говорил, что он связался с тобой и сказал, что я злодей.
— Это было давненько. Когда я услышал, что на Прямозубую Шестерёнку напали.
Погодите, это было даже не недавно? И к тому же это была ложная информация.
— И с тех пор ты больше не получал никаких сообщений?
— Я получил одно сообщение. Или… возможно, это было не совсем сообщение?
— Что это было?
— Координаты.
Координаты? Может, это координаты, где находится Сценарист?
Кстати говоря, у Деуса не было причин приглашать только нас. При встрече он заверял, что сделает меня своим преемником, но я не мог принимать это за чистую монету. Характер у этого старикашки был слишком гнилой. Насколько я знал, он мог кормить той же сладкой болтовнёй других Винтовых Шестерёнок, чтобы стравить нас друг с другом. Тот факт, что Иммун тут же на меня напал, лишь подтверждал эту возможность.
— Ты рассчитал эти координаты?
— Конечно, рассчитал.
— Это было около Креты?
— Нет.
Нет? Тогда что?
— Это были Вельданийские горы.
— …Вельданийские горы? Разве это не вулкан?
— Верно.
— Ты туда ходил?
— Вельданийские горы? С какой стати мне туда идти — на верную гибель?
Что ж, тут он был прав. Вельданийские горы всё ещё были действующим вулканом, время от времени извергавшимся. Когда-то они считались священным местом для гномов, но теперь это был просто большой заброшенный вулкан. К тому же Империя пристально следила за этим районом, так что проникнуть туда или выбраться оттуда было непросто. С учётом нынешнего хаоса, может, это и было возможно… но я всё равно не хотел бы идти туда специально.
— Этот тип не был похож на гнома. Как думаешь, у него есть с ними какая-то связь?
В плане технологий — да. Он был похож на гнома. Конечно, поскольку гномы давно вымерли, не было способа узнать наверняка.
— Вельданийские горы… Что же там было?
То, что я помню это название, означает, что там что-то должно быть. Я просто не был уверен, имело ли это какое-то отношение к Экс Макине.
— Так можно мне уже идти?
— Ха! Думаешь, я позволю тебе уйти?
Я небрежно остановил Иммуна, пытавшегося незаметно улизнуть. Нравится это или нет, но любой из Экс Макины представлял большую ценность. А если он к тому же один из элитных Винтовых Шестерёнок — тем более. Я, вероятно, мог бы продать его Каттлее по высокой цене. В последнее время она уже косо на меня поглядывала за то, что я только заставлял её работать. Так что подкидывать ей время от времени такое лакомство было не худшей идеей.
— Просто познакомься ещё с одним человеком перед уходом. Это будет полезно и тебе. Эмили? У нас гость. Проводи его.
— Да.
Я подозвал Эмили. Затем, словно паук, спускающийся с потолка, Эмили медленно спустилась верхом на Винтовой Шестерёнке. Её движения были точь-в-точь как у паука, подстерегающего добычу. Давление, которое она излучала, было не на шутку. Может, потому что я только что на собственной шкуре испытал её мощь.
— Мне отправляться в Андваранаут?
— Да. Передавай привет Каттлее. Скажи, я скоро загляну.
— Когда именно «скоро»?
— Хм… через три дня?
— Хорошо, увидимся через три дня.
Эмили слегка поклонилась, затем ушла, всё ещё направив Винтовую Шестерёнку на Иммуна — словно предупреждая не пытаться ничего вытворить.
— Ого, какая хитрая лисица. Видел, как она ловко назначила свидание?
— Юна, о чём ты?
— Это девичье. Тебе не нужно знать, Йохан. Даже не пытайся понять.
— …Ладно.
Не то чтобы я правда хотел знать. Я прекрасно знал, что открыть ящик Пандоры никогда к добру не приводит.
Впрочем, чтобы немного поправить Юну… Эмили не лисица.
…Она скорее паучиха.
***
Зима всё тянулась.
К тому времени, как я привык к работе по гражданской поддержке в Колыбели и уже не понимал, студент я или солдат:
— А вот ты где, Йохан. Если будешь слишком много бездельничать, наживёшь неприятности.
— …Ариэль?
Ариэль тайно пришла навестить меня, в шляпе и тонированных очках для маскировки.
— Я не бездельничаю. Я просто руковожу студентами.
— И кто дал тебе эту роль?
— Я сам.
Я просто само собой начал отдавать приказы, и никто не возражал. Так что я решил взять руководство на себя. Честно говоря, так было эффективнее. Ребята без вопросов следовали за мной, так что это устраивало всех.
— Но разве ты не занята? Тебе правда можно здесь быть?
— Я занята, потому и выкроила время, чтобы прийти.
Ариэль занята. Естественно. Она была одной из ключевых фигур в этой войне. Она появлялась на людях, чтобы снизить предвзятость к зверолюдям, и использовалась как пропаганда в делах с варварами. Элитная зверолюдка, рождённая в цивилизованной стране, одолевшая варварского чемпиона. Одного этого образа было достаточно, чтобы сломить боевой дух врага. Иными словами, она воплощала именно ту цель, о которой некогда мечтал великий воин.
— Йохан, честно говоря, причина, по которой я выкроила время, чтобы навестить тебя сегодня, — у меня к тебе просьба.
— Значит, ты пришла не ко мне.
— Э-это… Прости. Обещаю, что потом найду время только для тебя, так что можешь простить меня?
— Я шутил. Какая просьба? Если от тебя, Ариэль, я выполню её, даже если это будет немного чересчур.
— …Пусть это только слова, спасибо.
Она мне не верит. Но я был вполне искренен. Честно говоря, ей, наверное, приходится через всё это проходить из-за моего опрометчивого обещания. Ну, в корне-то, всё из-за помолвки, навязанной домом Эфир, но… в конечном счёте это я её продал, чтобы выжить. Кроме того, от неё я тоже получил массу помощи. Можно сказать, отношения взаимной выгоды.
— Йохан, ты знаешь, чем Её Высочество занимается в последнее время?
— Понятия не имею.
— Она отправилась на передовую и сосредоточилась на уничтожении варваров.
— Похоже на неё.
— …Похоже. Но мне кажется, что она слишком надрывается.
Разве Лобелия не всегда была из тех, кто берётся за непосильное? Она из тех, кто бросается в грязь и выгрызает победу. Она не главная героиня просто потому, что сильна. Она главная героиня, потому что побеждает — всегда и любой ценой. Но…
— Может, из-за всех последних поражений она подстёгивает себя всё сильнее и сильнее.
— Это…
Да, я это чувствовал. Но тут ничего нельзя было поделать. Настоящая проблема была в том, что ей пришлось столкнуться с противником уровня финального босса так рано. По сравнению с тем, как это было в игре, события сдвинулись вперёд минимум на два года. В таких обстоятельствах у неё не было шанса на победу. Даже если конечный результат формально был победой, для неё это было не чем иным, как чередой поражений. А с тем, с чем она не могла справиться… всегда разбирались другие.
Во время инцидента с Культом — Дитрих и Елена. В ситуации с Тиллис — Юна. А в битве с Видаром всё закончила Ариэль.
— Как думаешь, она чувствует себя… не на высоте?
— Нет.
Ариэль ответила горькой улыбкой. Будучи подругой Лобелии, она понимала то, что мог понять только кто-то близкий.
— Это ответственность.
Ответственность. Да, это слово, вероятно, описывало ситуацию лучше. Лобелия была из тех, кто, вместо того чтобы чувствовать себя бессильной, считал, что нужно просто стараться лучше.
— Так что, Йохан, прошу.
Ариэль слегка приподняла поля шляпы и взглянула на меня снизу вверх. Её слегка застенчивый вид вызвал у меня кривую усмешку. Если она делала это неосознанно, то это впечатляло. А если намеренно, что ж… сработало.
— Не мог бы ты немного помочь Её Высочеству?
— …Это уже чересчур.
Конечно, это отдельная тема. Лезть в дела Лобелии — совсем другая проблема. Честно говоря, мне неохота связываться с ней. Проблемы ходят за ней хвостом, куда бы она ни направлялась. Легко забыть, ведь в последнее время я сам влипал во всяческие переделки, но настоящий магнит для неприятностей здесь — она.
— Значит, это были только слова…
Ариэль нахмурилась, будто не могла поверить в то, что слышит.
— …Посмотрю, что смогу сделать.
Не думал, что мой недавний блеф вот так аукнется… Вот что значит самому себе рыть могилу.
— Спасибо, Йохан. Я люблю тебя.
Ариэль произнесла это с мягкой улыбкой.
Что ж, услышав такое, поневоле приходится подтянуться, не так ли?