Глава 226. Весна. Часть 2

Перед дракой я всё-таки глянул на лицо Эмили — мало ли… вдруг я что-то не так понял.

— …

Неа. Шансов нет. Понятия не имею. Её обычное выражение — непроницаемая маска, так что прочитать её мысли было невозможно.

Но одно было точно:

Бам!

Она точно пришла сюда, чтобы набить мне морду.

Механическое устройство, похожее на паучью лапу, ударило в то место, где я только что стоял. Винтовая шестерёнка, символизирующая скелетную структуру человеческого тела, начала демонстрировать свою мощь.

— Я понимаю, ты злишься, Эмили! Но если шарахнуть кого-то этой штукой — он же умрёт!

— …

Бух!

А, этот удар был слабее. Хорошо. Похоже, убивать меня она, по крайней мере, не собирается. И всё же при такой мощности от прямого попадания точно парочку костей сломаешь.

— Ладно, значит, ты меня слышишь. Как насчёт того, чтобы всё обсудить словами?

— …

— Нет? Совсем чуть-чуть?

Она молчала, на лице — ни единой эмоции, и всё же почему-то ощущалось, будто мы ведём диалог. Как бы то ни было, одно было ясно: Эмили была не расположена к беседе.

Ладно. Если ты устраиваешь демонстрацию силы, у меня тоже нет выбора. Придётся сначала тебя усмирить, а потом поговорить.

— Фух…

Виииииииз!

Я активировал Вавилонскую Шестерёнку со своей стороны. По чистой мощности сдвоенная шестерёнка, что была у меня, превосходила её.

Плюс, у меня с собой был проклятый меч профессора Георга. Собственно, ладно, пожалуй, стоит называть его покороче. Пока при мне проклятый меч Георга, меня не так-то просто будет уложить где бы то ни было.

— …

Щёлк!

Но это благодушие продлилось недолго. Количество винтовых шестерёнок, вырастающих из спины Эмили, внезапно увеличилось. То, что было четырьмя скелетообразными механическими конечностями, стало восемью. По спине пробежал холодок.

Кстати, теперь вспомнил: вообще-то мы и должны были встретиться именно для того, чтобы передать эти винтовые шестерёнки…

Бам! Бам! Бам! Бам!

Эмили полуволочилась за механизмом. Или скорее — ей даже не нужно было двигаться самой. Шестерёнки швыряли её без всяких усилий. Зрелище было жутковатое.

И всё же, как ни кручи, мощь была неоспоримой. Четыре конечности повышали её подвижность, а другие четыре постоянно держали меня в глухой обороне. Удержаться было тяжело.

— Кх!

Более того, способность винтовой шестерёнки к трансформации оказалась вполне себе серьёзной. Каждый раз, когда её острые конечности сталкивались с моим мечом, они раскрывались, как клешни, пытаясь вырвать моё оружие. Мне пока удавалось держаться, но каждый удар давался с трудом.

— Достаточно!

И тут между нами вскочил какой-то незнакомец.

Точно, я же совсем забыл. Даже в такой глуши война с варварами заставила рыцарей быть начеку. А мы с этой дракой шумели куда как громче, чем следовало. Не то чтобы я вообще хотел драться…

— Твоё зло заканчивается здесь, Йохан Дамус.

— ???

Я? Я-то здесь жертва. Хотя… я и впрямь больше смахиваю на злодея. Ну правда: с этой чудовищной рукой, покрытой вздутыми венами, да с проклятым мечом по имени Георг в руке — я его за такое предположение не виню. И всё же это было совершенно несправедливо. Не то чтобы я называл злодейкой Эмили, но…

— Вы осмеливаетесь явить свою гнусную натуру даже в это смутное время!

— Я?

И судя по его тону, он уже довольно давно за мной следит.

— Не прикидывайтесь дураком! Ходят слухи, что вы охотитесь за чужими шестерёнками!

— Кто это вообще несёт такую чушь?

— Сам великий Сценарист, разумеется.

— Старый манипулятор… он совсем заигрался с чужими жизнями.

Он твёрдо вознамерился столкнуть меня с обрыва. В прямом смысле.

— Я — Мальтийская Шестерёнка, Иммун! И я положу конец вашему злу здесь и сейчас!

— Какого чёрта ему надо?

Делает вид, что он герой справедливости, когда сам-то чёртов террорист? Если так — может, для начала стоило бы навести порядок среди собственных людей!

— Не тревожься, юная леди! Я повергну этого негодяя и…

Хрясь!

В этот миг винтовая шестерёнка Эмили насквозь пронзила торс мужчины, только что назвавшегося Иммуном.

— Ого, значит, даже этого недостаточно, — наконец-то подала голос Эмили.

По-настоящему пугало то, что она по-прежнему не понимала, что не так с мощностью. Будь всё хоть чуть-чуть иначе, и проткнутым оказался бы не он. А я.

— Старший Йохан, я достала ещё одну шестерёнку.

— …Ладно.

Не то чтобы мне особо нужна была ещё одна.

— Так… ты всё ещё злишься?

— Злишься?

— Нет, забей. Давай сделаем вид, что ничего не было. Так будет лучше для нас обоих.

***

Тот день, когда Йохан не пришёл на встречу с Эмили.

Она вернулась домой в куда более подавленном состоянии, чем ожидала. Она прождала целых пять часов, и всё тело её остыло. Но остыло не только тело… сердце словно ушло под лёд.

Стэн не смог сдержать вздоха при этом зрелище.

— Эмили.

— Мгм.

Обычно Стэн за любой повод поносить Йохана хватался бы обеими руками — встал бы за этим в очередь. Но сейчас, только в этот раз, сестра была важнее. Видя, до чего она подавлена, Стэну оставалось лишь принять сторону Йохана — единственный раз.

— Говорят, по дороге к тебе у него что-то случилось. Какой-то инцидент, и он не смог добраться до места встречи.

Стэн был одним из ближайших соратников Лобелии. Тем же днём чуть раньше он уже наткнулся на Юну — заплаканную и обезумевшую. После этого Стэн втянулся в розыски Йохана и так и не удосужился проверить, как там Эмили. Это была его ошибка. Найди он Йохана — быть может, всё сложилось бы иначе. Но, увы, и это закончилось провалом.

— Ты ни в чём не виновата. Ты ничего плохого не сделала. Он тебя не ненавидит. Просто у этого парня вечно всё наперекосяк, вот и всё.

Что бы ещё ни говорили, Йохан был одним из немногих, кто по-настоящему понимал Эмили. В отличие от семьи — а особенно от таких, как Коран Лекиас, который был гораздо старше её и не мог даже нормально с ней поговорить… — Йохан был тем, с кем она действительно могла общаться. Учитывая привычку Эмили с головой погружаться в работу, требовать от неё возненавидеть одного из немногих людей, с которыми она вообще могла общаться, — это было перебор.

— Тьфу, бесполезный болван. Ни силёнок, ни ума удрать, а всё время куда-то лезет, хоть бы ему!

В конце концов Стэн не удержался и принялся Йохана бранить. Хотя в этот раз при нём был охранник, а его всё равно похитили… Стэн прекрасно знал, как Йохан частенько в одиночку шатался по безлюдным местам без тени заботы, и оставалось ему лишь цокнуть языком. В начале семестра он был из тех, кто и носа наружу не казал. А теперь он расхаживает с важным видом — всего-то чуть силы да ловкости набрался, — и это просто бесило.

— Короче, с этим типом. Надо бы ему руки-ноги поломать, чтоб никуда не шлялся. Верно?

Стэн приправлял свою ругань шутками, изо всех сил стараясь утешить Эмили. Но в спешке желая её приободрить, он допустил одну роковую ошибку.

— Мгм.

Эмили не понимала, что такое шутка.

«Значит, сломать ему руки и ноги — вот решение».

Именно в этот момент судьба Йохана была предрешена.

***

В итоге план Эмили провалился. Сопротивление Йохана оказалось куда сильнее, чем она предполагала. Но она не расстроилась — гораздо лучший шанс сам шёл к ней в руки.

— Старший Йохан, скорей, используй это.

— Э-э, х-хорошо…

Пока она была занята подготовкой к тому, чтобы сломать ему руки и ноги, внезапно ворвался Иммун, Мальтийская Шестерёнка.

По словам Сценариста, он был глупым, но умным человеком. Иммун, безусловно, был гением. Достаточно умным, чтобы создавать шестерёнки. Однако его куцее чувство справедливости и невежественная наивность были куда проблематичнее, чем у Эмили. По крайней мере, Эмили помалкивала, когда чего-то не знала. Иммун же действовал на основе безумных догадок, ничего не понимая, и раз за разом создавал проблемы.

Разумеется, личность Иммуна интересовала Эмили меньше всего. Сейчас значение имело лишь одно.

«Мальтийские Шестерёнки отлично подходят для защиты».

Её волновали лишь способности Шестерёнки Иммуна — Мальтийской Шестерёнки. Как шестерёнка, олицетворяющая иммунную систему — одну из фундаментальных систем организма, — она обладала выдающимися оборонительными возможностями. В отличие от других шестерёнок с широким спектром применения, эта существовала исключительно для защиты.

Именно поэтому Эмили решила, что план по ломанию рук и ног Йохана можно пока отложить. Даже она не была уверена, что сможет пробить защиту Мальтийской Шестерёнки. А значит, всё должно быть в порядке. Разумеется, против кого-то на уровне Великого Воина она была бы бесполезна. Но, похоже, она по-прежнему не осознавала разницы в силе.

— Тебе к лицу.

Так или иначе, глаза Эмили заблестели, пока она собственноручно прикалывала Мальтийскую Шестерёнку к одежде Йохана. Золотая возможность сама упала ей в руки. Иначе текущую ситуацию было не описать.

— …Ну, признаю: эта не выглядит уродливо.

Мальтийская Шестерёнка выглядела как брошка, которую прикалывают к одежде. Она заметно отличалась от прочих шестерёнок. Йохан слегка улыбнулся — похоже, она ему вполне понравилась. Ни один из них не осознавал, что только что совершил разбой.

— И что именно делает эта штука?

— При активации создаёт щит. И становится прочнее по мере адаптации к атакам.

— Неплохая способность. Какого чёрта этот тип подсунул мне бесполезную Вавилонскую Шестерёнку, когда у него было такое? — проворчал Йохан.

— Ч-чёрт…! — вскрикнул Иммун, проткнутый Винтовой Шестерёнкой и брошенный на землю.

***

Эмили успокоилась. Не то чтобы я хоть сколько-нибудь понимал, почему она вообще злилась и как это разрешилось… но это не имело значения. Важно было то, что всё обернулось к лучшему. И не только. Мы ещё и трофей заполучили из ниоткуда. В отличие от других шестерёнок, эта не была ни уродливой, ни жуткой. Выглядела она, напротив, стильно. Всё шло просто отлично. Бывают ли дни счастливее сегодняшнего?

— Итак, Эмили, я думаю, пора столкнуться с одной неприятной правдой.

— Тебе нездоровится?

— Нет, забей. Просто говорю сам с собой.

С чего я вообще жду от неё чего-то путного? Сосредоточусь-ка лучше на том, чтобы медленно и верно развивать у неё навыки общения.

— И что нам с ним делать…

Я опустил взгляд на Иммуна, всё ещё лежавшего на полу, и вздохнул. Как и подобает истому представителю Экс Макины, у него, похоже, не все винтики были на месте, но, честно говоря, он не казался плохим человеком. Возможно, между нами вышло недоразумение, и каков бы ни был итог, намерения у него были не злые. Он решил, что я злодей, и бросился спасать того, кого посчитал жертвой нападения.

— Пожалуй, его лучше перенести.

Хорошая новость: я знаю идеальное место, куда можно сплавить такой мусор.

— Где сейчас Каттлея?

— В такое время она ещё должна быть в лавке.

— Да? Я думал, из-за войны она носится как угорелая. Ну и ладно, это даже лучше.

Отдам его Каттлее. Если уж за него возьмётся эта безжалостная женщина — она как следует переработает этого наивного парня. Разумеется, сперва нужно прояснить ещё парочку моментов. Лучше будет сперва с ним немного поговорить.

— Эмили, свяжи его пока вон там.

Само собой, при разговоре важна правильная поза.

***

Когда собеседник занял правильное положение, не менее важна и правильная обстановка. Так что я дотащил Мальтийскую шестерёнку Иммуна до подземной тюрьмы, где Стэн однажды запер меня. Признаю, это выглядит немного странно, но я и правда притащил его сюда лишь для того, чтобы поговорить.

— Ну-ну. Похоже, вы наконец-то очнулись, сударь?

— Где это я?..

Я терпеливо ждал, пока Иммун придёт в себя. Этого вполне хватало, чтобы сойти за вежливость.

— Кх! Развяжите меня немедленно!

— А зачем мне это делать, если я понятия не имею, что вы можете выкинуть?

Разумеется, Иммун был привязан к стулу. Мера предосторожности из взаимного уважения. Незачем снова начинать с насилия. Это было бы просто утомительно для нас обоих.

— Во-первых, я забираю Мальтийскую Шестерёнку. Если хотите, можете пойти украсть другую у какого-нибудь настоящего злодея из Экс Макины и собрать себе новый комплект.

— …

— Итак, как именно пользоваться этой штукой? Не поделитесь инструкцией?

— Кх!

Кап.

По лицу Иммуна скатилась капля пота.

— Серьёзно, что за драматизм? Люди не так поймут.

Это же на меня напали, в конце-то концов?