Глава 221. Великий Воин. Часть 4

У Великого Воина две цели. Свергнуть Империю и пасть от руки героя-зверолюда. Если хотя бы одна из них будет достигнута, Видар будет удовлетворён. Поскольку его цель в конечном счёте — его собственный народ, процесс не имеет значения.

Противником Видара была Ариэль. Но её шансы на победу были призрачны. Раз уж даже Ольга Хермод и Трониус Эфир потерпели поражение, нет никакого шанса, что Ариэль, только что ставшая Архимагом, сможет одолеть Великого Воина. Насколько бы он ни был ослаблен, как ей одолеть Видара, который готовился низвергнуть самого Императора?

— Если посмотреть на это вот так… вы и правда сборище Неприкаянных.

— Аха-ха.

Хотя я собрал их, потому что они принадлежат к одной группе, их личности слишком разительно отличаются. Пророчица с простынёй на голове. Мастер меча с чёрными волосами, точь-в-точь герой сёнэн-манги. Красивый святой рыцарь, с которым, кажется, было бы здорово дружить, и торговка, действующая на дне Империи.

— И меня не забудь.

— Ты заменяешь Эмили.

С Эмили было бы рискованно. Она формально уже была преступницей, но если бы Стэн узнал, что я втянул её в нечто подобное, он бы пошёл пеной изо рта. Так что вместо неё я неохотно позвал её старшую сестру Каттлею. Она давным-давно преступница, так что втянуть её в подобное — не проблема.

— Но…

Окинув взглядом эту компанию Неприкаянных, я понял, что кого-то не хватает.

— А где Мелана?

— Старшая Мелана сказала, что ей нездоровится, и она отдыхает.

— А, понятно.

Мелана, похоже, платила полную цену за использование тёмной магии. Вот почему короткие пути опасны. Сегодня я сам познал это на собственной шкуре. Но поскольку она, в отличие от меня, тёмный маг, ей даже не поможет лечение Елены, так что лучше просто дать ей отдохнуть.

— Ладно, прежде чем перейдём к плану, давайте быстро проверим, на что каждый из вас способен.

— Старший, у меня вопрос.

— Ну, Дитрих. Говори.

— С каких это пор я вхожу в эту группу Неприкаянных?

— С того самого момента, как связался со мной.

— А.

Честно говоря, теперь это кажется настолько очевидным. Или… это так? Пожалуй, вопрос справедливый. Если вспомнить, первыми, кого я когда-либо называл Неприкаянными, были только Мелана и Джефф. Эти двое тогда не входили в число.

— Ладно, Дитрих. Отныне можешь считать так: всякий, кто связывается со мной и у кого по тем или иным причинам рушится жизнь, так что он оказывается в бегах, — все они Неприкаянные.

— Тогда это включает и старшую Монию?

— Именно по такому принципу.

— Я прекрасно понял.

— У кого-нибудь ещё есть вопросы?

Я вежливо подождал, но больше никто ничего не спросил. Хорошо. Теперь наконец-то можно двигаться дальше.

— Дитрих.

— Да, старший.

— Ты можешь использовать святую силу?

Весь этот план держался на нём. Всё зависело от способностей Дитриха, который был отмечен как святой рыцарь Эдема.

***

Ариэль взглянула вверх на Великого Воина, казавшегося втрое больше неё, и тихо сняла шляпу. Обычно она старалась скрывать, что она зверолюд, но сегодня ей пришлось раскрыть всё.

— Ты готова?

— Да.

— Хорошо. Тогда начнём.

Видар торжественно кивнул… лишь чтобы расплыться в свирепой ухмылке, ударив ногой по земле.

Бууууум!!

Мощный грохот прокатился по округе. Ариэль швырнуло в воздух, словно плавающий лист, но она не запаниковала и спокойно осталась висеть в воздухе.

— Фвахахахахахаха!!

Громоподобный рёв, способный лопнуть барабанные перепонки. Ариэль поняла, что смех Видара был предназначен для того, чтобы его услышали. Независимо от исхода, он искренне хотел, чтобы она стала героиней. Если так, она просто ответит тем же.

Ариэль заблокировала кулак, который Видар метнул в неё.

— Это невероятно!

Видар был искренне удивлён. Сила, не похожая ни на одну магию, которую он когда-либо видел. Сила, воплощавшая чистую физическую мощь.

— Мощность и точность — на совершенно другом уровне по сравнению с прошлым разом.

Телекинез. До сих пор Ариэль использовала его, чтобы сдерживать или подавлять противников. Но теперь она обрела способность управлять самой «силой». Больше не было нужды в утомительном процессе возведения барьеров.

— Хия!

— Хм…

Ариэль схватила руку Великого Воина и швырнула его в воздух. Даже Видар издал короткий смешок, увидев, как Ариэль небрежно отбрасывает руку размером с её собственный торс.

Вшууух!!

Абсурдный результат для такого жалко звучавшего боевого клича. Ариэль одним махом вышвырнула Видара за пределы столицы. Скорость и мощь были не шутка — Видару пришлось сознательно стабилизировать тело в воздухе.

Тррррах!!

Видар рухнул, взломав мощёную дорогу под собой. Он помолчал мгновение, затем медленно поднял голову с радостной улыбкой.

— …

Поблизости были люди. Судя по тому, как они сбились вокруг небольшой группы рыцарей, это были выжившие, объединившиеся ради безопасности. Они не могли даже закричать — лишь затаили дыхание при виде этого бедствия, обрушившегося с небес.

— Как раз вовремя. Я начинал испытывать жажду.

Слова Видара прозвучали отчётливо. Они ещё не поняли, что он имел в виду, но…

— П-Пощадите нас!

Видар поднял за туловище рыцаря, направившего на него копьё, — и этого было достаточно, чтобы все поняли. Варвары — чудовища, питающиеся человеческой плотью и кровью. Это убеждение было широко распространено даже в Империи. Ужас быстро распространялся. Страх, который Видар создал намеренно, в мгновение ока охватил всех вокруг.

— Куда это вы собрались!

И всё это — ради героини, которая однажды победит его.

Когда Ариэль полетела к нему, направив посох, Видар небрежно швырнул рыцаря в руке в её сторону.

— Ха-ха!

Бууууум!!

С кончика посоха Ариэль вырвалась молния. Ярко видимая, безошибочная жестокость. И при этом — заклинание, предназначенное исключительно для убийства.

— Хмпф!

Бззззззззззть!

Видар разорвал нисходящую молнию голыми руками. Он хотел, чтобы Ариэль победила его и стала героиней, но это не значило, что он сдастся легко. Ради тех, кто верил и следовал за ним. Ради тех, кто, как и он, отвернулся от цивилизации и надел маску варвара… ради этих паломников он должен был выложиться на полную.

Бум!

Заклинания и кулаки сталкивались раз за разом. Видар разбивал разнообразную магию Ариэль, используя лишь грубую силу, заложенную в его теле. Он метался по полю боя — то преследуя Ариэль, то уклоняясь от её атак, чтобы набрать дистанцию. Швырял валуны и разрушал здания. Давая всем понять: он здесь.

— Ахахаха!! Эта сила… она именно такая, как я и надеялся, Ариэль Эфир!

— …

— Но не больше того.

Удар!

Когда Видар добавил вращение к удару и обрушил его, Ариэль отлетела далеко вдаль, не выдержав грубой силы за ним. Несмотря на то, что она использовала силу, близкую к чистой физической мощи, она всё ещё не могла превзойти мощь Видара. В лучшем случае она только теперь стояла с ним на равных.

— Кх…

Ариэль поморщилась от удара, который не смогла полностью заблокировать. Противник принимал её атаки голыми руками, но даже тратя ману, она всё равно не могла полностью отбить удары Видара. Такими темпами поражение было неизбежно.

— Тц…

Проглотив кровь, скопившуюся во рту, Ариэль подняла голову. Так не пойдёт. Нужно было создать переменную. Что угодно, чтобы переломить ход битвы.

Именно в этот момент:

— Ну-ка, кто это у нас тут?

— …?

Появилась подозрительная личность в маске клоуна.

— …Что ты вообще здесь делаешь, Йохан?

— О, скоро увидишь.

Ариэль была сбита с толку. Что это за маска? Нет, она знала, что это. Это был костюм вымышленной группы Неприкаянных, центром которой был «Безопасный Клоун».

«Почему у него только с Юной парные наряды…?»

Может, это из-за удара Великого Воина по голове, но Ариэль поймала себя на странных мыслях. По правде говоря, она была напряжена. Не из-за битвы с Великим Воином, а из-за поля боя любви. Тогда, когда она сопровождала Йохана и наткнулась на Юну… В тот момент, когда Ариэль увидела лицо Юны, её подавила аура, которую та источала. Она знала, что Юна любит Йохана, но не представляла, что та так за него беспокоилась, что стала такой бледной и измотанной. Именно поэтому, увидев её такой, Ариэль почувствовала приступ стыда — потому что это заставило её почувствовать, будто её любовь в чём-то уступает любви Юны.

Конечно, у неё были свои оправдания. Она даже не знала, что Йохана похитили, пока уже не была на пути обратно — и смогла быстро добраться до него. Так что у неё не было причины бродить и чахнуть, как это делала Юна.

— Ариэль, тебе не о чем беспокоиться.

— Йохан…

Ариэль кивнула, растроганная голосом Йохана, который, казалось, унимал все её тревоги.

— Мы на самом деле очень хороши в подобных постановках.

— …А?

— Просто смотри. Я буду помогать со стороны, так что можешь расслабиться и сосредоточиться на том, чтобы выложиться в бою на полную.

Ариэль склонила голову набок, озадаченная. Но Йохан, словно не заметив её замешательства, уверенно показал ей большой палец вверх и тихо ускользнул.

И вскоре Ариэль поняла, что Йохан имел в виду под «постановкой».

— Спасибо вам огромное за помощь!

— Эй, смотрите! Та, что сражается с этим жестоким варваром… подождите, да это же госпожа Ариэль?!

— Она противостоит этому чудовищу с таким хрупким телосложением… вот это настоящая героиня.

— Дурак! Здесь вообще уместно слово «героиня»?

— Р-Разве нет?

— …

Пока Ариэль сражалась с Великим Воином, она постоянно меняла позицию. Битва, которую должны были видеть. Именно этого и хотел Великий Воин, и она охотно подыгрывала, но…

«Т-такое давление — это слишком!»

В её адрес звучало гораздо больше восторженных возгласов и похвалы, чем прежде. Та «постановка», о которой говорил Йохан, означала внедрение людей среди беженцев, чтобы те во весь голос распевали ей дифирамбы.

— Квахахаха! Как нелепо!

Видару, судя по всему, и правда было смешно. Он смеялся не над Ариэль, а над самой ситуацией. Он держался за живот, расхохотавшись.

— Хм, ладно. Это забавно. Очень забавно.

Даже у Видара не было причин возражать против подобной манипуляции. Благодаря ей он, казалось, вовсю наслаждался боем.

— Ургх!

И это беззаботное настроение лишь становилось для Ариэль более тяжким бременем. Разница в настрое — одного этого было достаточно, чтобы Видар сражался ещё лучше, чем прежде.

Впервые за долгое время Ариэль поймала себя на мысли, что Йохан — чёртов лицемер.

Но конечно, Йохан не собирался ограничиться простой манипуляцией общественным мнением.

— Я прикрою вас, госпожа!

— Хм?

Видар заметил рыцаря, бросившегося на него. Его движения были неуклюжи, как у того, кто рухнет от единственного удара — но что-то в нём казалось не так.

— Хияа!

— Что это ещё такое?

Видар ощутил слабый след святой силы на мече рыцаря. Будь это кто-то другой, он мог бы даже не понять, что тот паладин. И что этот противник гораздо искуснее, чем казался.

— Хргх!

— Гах!

Видар немедленно ударил Дитриха, когда тот бросился в атаку. Как и ожидалось, тот был довольно искусен — он выдержал удар и отступил без серьёзных ранений.

— Хмпф.

Мало того, он даже умудрился оставить на теле Видара небольшую царапину. Позабавленный неожиданным появлением искусного воина, Видар ухмыльнулся, всё это время размышляя, что же задумал Йохан.

— О чём он думает?

Противник был силён. Но он падал, не показав даже и половины своего истинного мастерства. Это было неэффективно или даже глупо.

— Госпожа Ариэль! Я помогу вам!

И так Видар снова и снова видел, как этот паладин безрассудно бросался на него. Это было невыносимо раздражающим. Святая сила не была особо угрожающей — а вот владение мечом было настоящей проблемой. И по какой-то причине его наряд и манера речи менялись каждый раз, как он бросался в атаку.

«Они что, пытаются изматывать меня по крупицам?»

В этот момент Видар осознал кое-что ещё. Он получил лишь небольшую царапину. Но его противник должен был понести значительный урон — однако каждый раз, бросаясь вновь, он казался полностью восстановившимся. Это было странно.

«Поблизости должен быть целитель. В отличие от того паладина, он должен быть довольно искусен».

Уловка, чтобы медленно измотать его. Абсурдная, но это была рабочая тактика — если бой затянется. А он мог затянуться.

— Прошу прощения, но я не собираюсь подыгрывать такой очевидной уловке.

Вшуууух!

Видар изготовился. Он собирался обрушить тот же свирепый удар, каким когда-то отбросил вмешательство Лобелии.

— Хрргх!

Он давно вычислил предел силы, которую Ариэль могла выдержать за раз. Этот удар она уже не заблокирует.

Бууууууууууум!!

Оглушительный взрыв прогремел. Взрыв и ударная волна прошили округу с такой силой, что её ощутил каждый в столице. Пыль взвилась в воздухе. И там была Ариэль, не сумевшая полностью выдержать мощь Видара, харкающая кровью.

Тататат!

Видар, чьи глаза были тихо закрыты, ощутил чьё-то приближение. Тот двигался скрытно, но было нечто, что просто невозможно было скрыть: жажда убийства, направленная в энергию меча — присутствие, неизбежное, если кто-то по-настоящему хочет убить. Даже слабый след святой силы не удалось скрыть.

— …Я больше не попадусь на такие неуклюжие трюки.

Видар немедленно развернулся к приближающемуся врагу. Он намеревался ударить в брешь, которую противник ещё не заметил, и сразить его. Убить одним ударом, чтобы тот больше не поднялся и не вернулся. Если он покажет ту же неуклюжую манеру, что и в прошлой засаде, ему не уйти.

И в тот момент, когда Видар развернул корпус:

— Это…

Он понял, что это был не тот черноволосый парень, что бросался на него раньше, а кто-то другой.

— …

Он не мог отменить атаку. Кто бы это ни был, одного приближения сквозь эту пыль было достаточно, чтобы подтвердить — враг. Но противник поднял щит, словно ожидая именно этого. Божественная сила, которую он ощутил, была влита не в энергию меча для удара, а скорее в барьер для защиты от его удара.

Удар!

Тяжёлый удар Видара обрушился на щит, пронизанный святой силой.

— Гух!

Парень, устроивший засаду на Видара, Джефф, не смог полностью выдержать подавляющую силу. Истекая кровью, он отлетел в воздух. Но он не был убит. Словно с самого начала его задачей было защищать, парень выдержал удар Видара, несмотря на колоссальную разницу между ними.

— Ха.

В этот момент Видар осознал это. Всё, что было до сих пор, вело к этому самому мгновению.

— Йохан Дамус!..

Всё ещё застыв в позе замаха кулаком, Видар почувствовал, как что-то скользнуло по его поясу. Леденящее присутствие. Чёткая рана от меча.

— Ты определённо становишься проблемой.

Черноволосый парень, с самого начала безрассудно бросавшийся в атаку… Его истинная сила была не в святой силе. Скорее, это был его меч, освобождённый от оков божественности, вырезавший неизгладимый [след], подобный яду гадюки.

— Кхм.

Вскоре пыль начала рассеиваться, открывая Ариэль с решительным выражением лица.

И в этот самый момент:

— Это весьма хлопотно.

Это был момент, когда он впервые допустил возможность поражения.