Глава 219. Великий Воин. Часть 2

Лобелия была слаба. Время было не на её стороне, и ей его не хватило.

Изначально она не должна была столкнуться с этим противником ещё два года. А значит, ей пришлось сражаться сейчас — незавершённой, всё ещё слабой.

Отступление никогда не было для неё вариантом, поэтому она бросала ему вызов снова и снова, лишь чтобы каждый раз быть разбитой вдребезги.

— Хаа…

Её противником был Великий Воин варваров. Тот, кто некогда полностью раздавил её. С тех пор Лобелия стала сильнее, но разрыв между ними всё ещё не сократился. Вот почему Лобелия ни разу не помышляла о том, чтобы победить его. Каким бы побитым он ни выглядел, она не питала ни капли высокомерия.

Сейчас максимум, на что она была способна, — выиграть время. И она верила.

— Я хотела бы, чтобы ты составил мне компанию, пока не прибудет тот, кому суждено с тобой сразиться.

— Это исполнение пакта? Было бы идеально… если возможно.

Бум!

В мгновение ока Видар возник прямо перед Лобелией.

— Не уверен, что это вообще возможно.

Гууууунг!!

Звериная рука разорвала пространство перед ней.

Лобелия едва увернулась от удара, но даже так холодок пробежал по её спине.

— Что за…

Напор Видара нисколько не ослабел. И, несмотря на то, что назвал Лобелию всего лишь новичком, он ни капли не сдерживал силу. С учётом его истинной цели, его действия можно было назвать лишь верхом неэффективности. Казалось бы, ему следовало поберечь силы для битвы с Императором — однако Видар бился в полную силу даже против Лобелии.

— Ты слишком много думаешь.

— Что?

— А разве не нормально биться в полную силу?

— Ты и правда не облегчаешь задачу.

Мимо пронёсся порыв ветра. Лобелию даже не задело, но ей показалось, будто саму душу вырвали из тела.

— Хмп!

Бззззт!!

В ответ Лобелия стала действовать ещё осторожнее, продолжая досаждать Видару. Она не пыталась сократить дистанцию для атаки — просто удерживала её, обстреливая багровыми молниями издалека. Для той, кто уверенно чувствовала себя в ближнем бою, это была унизительная тактика, но цена, которую она готова была заплатить ради своей цели.

— Ха!

Даже Видар не вменял ей такую тактику в вину. Он не презирал трусость, потому что другим именем трусости была просто стратегия и тактика. Не действовать безрассудно и выкладываться в пределах своих возможностей — не то, над чем стоит смеяться.

— Мне нравится!

Видару особенно пришёлся по душе выбор Лобелии. Несмотря на положение члена императорской семьи, она не проявляла высокомерия. Теперь он понимал, почему именно её считали наиболее вероятной преемницей императорского трона. Главное качество правителя — не принимать скверных решений. И Лобелия не приняла скверного решения.

— Именно это всё и усложняет.

Леденящая улыбка. Видар рассмеялся, наблюдая, как Лобелия раз за разом едва уворачивается от его ударов.

— Тебе нужно умереть.

Для того, кто сражается, чтобы свергнуть Империю, это был очевидный выбор.

Видар сжал выставленную руку в кулак.

Крряяяяк!!

Он шагнул вперёд, и земля под ним разрушилась и раскололась. Сокрушительный удар, нанесённый скручиванием от ноги к поясу.

— …!

Лобелия увидела. Удар Видара был направлен не в неё — этим ударом он собирался одним движением уничтожить всё вокруг. Кулак так и не коснулся цели. Самого удара по воздуху хватило, чтобы расколоть пространство перед ним.

Бууууууум!!

Удар, в один взмах уничтоживший часть столицы Империи. Это не был какой-то особый приём. Просто удар в полную силу — или, скорее, с превышением всех пределов. Такому удару не нужно имя. Потому что это по силам каждому.

— Хуу…

Но даже для Видара этот удар даром не прошёл. Учитывая, что он только что сражался с Чёрным Рыцарем и двумя архимагами, нанесение такого удара уже было нагрузкой. И всё же это было необходимо.

— Упрямая. Ещё жива, да?

— Угх!

Видар вытащил Лобелию из обломков рухнувшего здания. Он потрудился именно потому, что, как и сказал, намеревался её убить. Она была опасна. Если её оставить, она станет чудовищем не меньше Авраама. Помыслив о будущем, в котором его не будет, он решил, что устранить её сейчас — верное решение.

— Похоже, я не смогла выиграть достаточно времени.

— … Верно. Прискорбно.

Лобелия беспомощно висела в воздухе, её руку сжимала ладонь Видара. Она не могла выдержать и одного его удара. И хотя удар был нанесён не просто в полную силу, а с превышением всех пределов, учитывая радиус поражения, выжить после него — нечем было особенно гордиться.

— Хмп!

Паззззт!!

Несмотря на то что висела безвольной, Лобелия вдруг дёрнулась вверх и ударила Видара ногой по лицу.

— Отчаянный ход… По крайней мере, последовательно.

Но Видар легко заблокировал удар Лобелии. Это означало, что он помнил их прошлый бой. Тогда он позволил нанести себе один удар. Произошло это точно в такой же ситуации. Именно потому, что он помнил тот момент, Видар смог отбить эту внезапную атаку.

— Твоя сила определённо возросла.

Покалывание в ладони… это было доказательством того, что последний акт сопротивления Лобелии не пропал даром. Если бы он попал, Видар, возможно, тут же стряхнул бы её с себя. А если бы так вышло, им, возможно, пришлось бы повторить их прошлую стычку с самого начала.

— Что ж, умирай.

Видар схватил ногу, которой Лобелия попыталась его ударить, и без колебаний швырнул её. Лобелию швырнуло с чудовищной силой в кучу обломков. Даже если бы она попыталась смягчить падение, безоружная, она не смогла бы — это был удар, который ни одно человеческое тело не способно выдержать.

Мимолётное мгновение. Пока её швыряло с сокрушительной силой, не оставившей шанса сопротивляться — Лобелия вывернула тело насколько смогла. Разумеется, как бы она ни выкручивалась, это не изменило бы неизбежного будущего. Она умрёт здесь. Осознавая это, она действовала.

Хррясь!

Её схваченная нога сломалась. Лобелия сломала собственную ногу и, используя инерцию, нанесла следующий удар по Видару.

Бах!

На этот раз она не смогла напитать его багровой молнией. Она с силой вывернула тело, чтобы ударить Видара в подбородок, но смертельным этот удар быть не мог. И всё же он попадёт чисто. С этой мыслью Лобелия почувствовала, как небо отдаляется, а земля стремительно приближается, и крепко зажмурилась.

И в этот момент…

Ба-бах!

Она услышала звук чего-то разбивающегося.

— Прошу прощения, но мне придётся вмешаться. Ради наилучшего возможного будущего она пока не может умереть.

— …Оракул?

Когда Лобелия снова открыла глаза, она поняла, что её положение изменилось. Звон бьющегося стекла, который она только что слышала, по-видимому, был частью способности Оракула к телепортации. Теперь Лобелия была на руках у Оракула.

— Могла бы и пораньше меня спасти, — проворчала Лобелия, ощущая боль от вывернутой сломанной ноги.

— Если бы этот последний удар не достиг цели, я не смогла бы тебя вытащить.

Оракул ответила на ворчание Лобелии собственным ворчанием. Она стремилась к будущему, в котором Лобелия станет императором, но это не значило, что она её уважала.

— Моя телепортация не всесильна, знаешь ли. Если бы он не отпустил твою ногу в последнюю секунду, ты бы размазалась по земле как помидор.

— Ты говоришь самые жуткие вещи, не моргнув глазом. То, как ты подбираешь слова… Ты жутко похожа на одного знакомого мне человека.

— Я тебя уроню.

— Да-да. Раз ты явно знаешь, о ком я, на этом остановлюсь. Прошу прощения. Это было неуместно.

Лобелия покачала головой в ответ на тревожный голос Оракула. Похоже, Оракул тоже знала о Йохане довольно много. Если подумать, это было вполне естественно. Тот, кто некогда фактически выдавал себя за неё, не мог не привлечь её внимания.

— И что теперь?

Всё ещё на руках у Оракула, Лобелия указала на Видара.

Видар потирал челюсть — по-видимому, всё ещё ощущал последствия удара Лобелии. Несколько раз открыв и закрыв рот, словно проверяя состояние, он расплылся в усмешке и произнёс:

— Так и прут. Было бы проще, если бы вы все явились разом.

— Её Высочество Лобелия, похоже, полагает, что умеет выбирать момент, но я не собиралась вмешиваться.

— Вот как?

Видар вновь мысленно вернулся к моменту появления Лобелии. Что, если бы она вмешалась с самого начала? Скорее всего, её ждал бы тот же конец, что и остальных рыцарей, которых у ворот перебили сотнями. Тогда он даже не был уставшим или раненым. Даже если бы Лобелия его побеспокоила, он расправился бы с ней в два счёта. Может, это и звучит жестоко, но момент она выбрала идеально.

— Так кто же ты такая?

— Я…

Оракул на мгновение замолчала, собирая мысли. Как ей представиться? С тех пор как она в последний раз вышла на сцену — в бою с Культом, — прошёл долгий срок, и она колебалась. Будет ли лучше назвать своё настоящее имя? С учётом натуры Видара, это могло бы легче расположить его к ней. Но в конечном итоге Оракул лишь покачала головой. Она и так стояла на краю пропасти.

— Просто зовите меня Оракулом.

— Так вы и есть имперский пророк. Пророки, честно говоря… кажется, существуют лишь для того, чтобы всё усложнять.

— Похоже, вы знаете и о другом пророке, помимо меня?

— Хм? А, разве? Ну, те, кто видит будущее, часто ничего не знают о прошлом.

Видар моргнул в ответ на её вопрос, затем медленно кивнул. На мгновение он выглядел почти глупо.

Но за этим скрывалась:

— Мне незачем тебе рассказывать. — Первобытная кровожадность зверя.

Хотя он ответил спокойным тоном непринуждённой беседы, Видар в мгновение ока сократил дистанцию. Это было, по сути, нападение исподтишка.

Хрясь!

Но его противницей была Оракул. Удар Видара рассёк пустоту, и лишь запоздалый звон бьющегося стекла отдался в его ушах.

— Как грубо.

— Ха. Чего ты ждала, манер от варвара? Не успеешь опомниться, как это твоё белое горлышко разорвут в клочья.

Нападать исподтишка на того, кто читает будущее, бессмысленно. Для Оракула, которая воспринимала это пространство и этот момент, внезапная атака давалась даже проще, чем прямое наступление.

— А, верно. Мы говорили о пророках, не так ли? Та грубость сейчас? Манеры и всё такое? Позволь отплатить тебе за это.

— …

Невероятно. Какая безмерная дерзость. Оракул содрогнулась от того, как Видар вёл себя, словно не понимал значения собственных слов. Но поделать с этим она ничего не могла. Да, она видела будущее. Но она не была так сильна, как Лобелия. У неё были особые способности, позволявшие реагировать до некоторой степени, но в тот момент, когда Видар бы к ним приспособился, она бы погибла. Пока что лучше было просто слушать его чепуху.

— Рассказ, в общем-то, небольшой. В истории Империи всегда был пророк. Предшественница умерла больше двадцати лет назад. Встретила точно тот конец, который и предсказала, или так я слышал.

— Откуда вы это знаете…?

— Как бы я не знал? Пока ваши занимались тем, что стирали всё подряд, мы раскапывали и записывали.

Видар расхохотался, заявляя, что варвары знают больше, чем так называемые цивилизованные люди Империи. Это высокомерное поведение лишь пугало Оракула ещё сильнее. Потому что под этой грубой, нефильтрованной внешностью скрывался ум хладнокровного, расчётливого учёного. Если подумать об этом так, то каждый его шаг должен иметь смысл.

— Ну же, пророк. Ответь мне. Ты когда-нибудь предсказывала собственную смерть?

— …Да.

— Таков конец каждого пророка. Все они предвидят собственную смерть. И всё же, что странно, ни один из них и не пытается сопротивляться этой ужасной участи. Как думаешь, почему?

— Потому что… они верят, что это ведёт к наилучшему возможному будущему.

— А чьё это «наилучшее»?

— …

— Вот именно.

Гух!

Видар шагнул вперёд.

Гух!

Он медленно перемещал своё огромное тело, пока не оказался прямо перед Оракулом. Враждебности не было. Даже в будущем, которое она видела, он не сделал ни одного движения.

— Вас такими создали. Бедная маленькая матрёшка.

— …

— Убирайся. Отпущу тебя на этот раз, ради старых времён.

Видар прошёл мимо Оракула и направился к тронному залу, где его дожидался Император.