Глава 218. Великий Воин. Часть 1
Великому Воину Видару не было нужды в оружии. Его собственное тело было абсолютным оружием.
— Хехехехехе…
Леденящий смех. Он всего лишь стоял неподвижно, и всё же взрывное давление, исходившее от него, было почти осязаемым.
Трониус Эфир понимал. Он знал это, потому что уже бесчисленное множество раз сталкивался с этим чудовищем.
[Стоп.]
Оковы на чудовище пали. До этого момента Видар был вынужден сдерживать себя в схватке с Трониусом Эфиром. Архимаг на поле боя сам по себе — уже угроза. Как командир отряда, Видар не мог не сосредоточиться на подавлении Трониуса Эфира, обрушивавшего масштабную магию. Но теперь ситуация перевернулась. Без оков чудовище больше нельзя было сдержать. И предвидение Трониуса Эфира оказалось верным.
— …!
Бум!
Даже со всеми наваленными на него ограничениями через заклинательные слова, Видар рванулся вперёд так, словно ничто его не удерживало. Причудливая сила. Врождённая физическая мощь, усиленная шаманской магией. Зверская рука метнулась прямо к лицу Трониуса Эфира.
Сви-сть!
Но удар рассёк пустоту. И только тогда Видар осознал присутствие на поле боя ещё одного архимага.
— Как и ожидал!
Один из официально признанных Трёх Архимагов Империи. Ольга Хермод, мастер иллюзий и пространственной магии. Её власть над пространством была абсолютна.
Когда Трониус растворился, словно мираж, Видар не удержался и цокнул языком. Даже его сопротивление, усиленное шаманскими заклинаниями, не могло пробить магию иллюзий Ольги Хермод. И впрямь — впечатляюще.
— Тошнотворно.
Отмахнувшись от этой невероятной мощи одной фразой, Видар снова пришёл в движение. Полагаясь лишь на инстинкт, он рванулся через всё поле боя.
Бум! Бум! Бум! Бум!
С каждым его шагом земля дрожала. Его огромное тело неслось по мощёным дорогам, словно зверь, растаптывая всё на своём пути.
— Вот теперь привыкаю!
Его движения наконец разрушили пространственный контроль Ольги Хермод. Одной лишь силой присутствия он захватил контроль над пространством.
— Хмпф!
Снова его рука обрушилась вниз. Словно удар разъярённого медведя. Неуклюжий, простой и жестокий…
Ба-а-а-а-а-а-а-ам!!
Но знать, что удар идёт, не значило, что его можно блокировать или от него увернуться.
— Гхх…!
И всё же, даже на этот раз, Видар не смог настичь Трониуса. Потому что Чёрный Рыцарь Ланиус шагнул между ними и дерзко принял удар на себя.
— Немного защекотало.
— Так это ты Чёрный Рыцарь!
Видар удивлённо заморгал, словно впервые увидел, как кто-то принял его удар в лоб. Затем по его лицу расплылась жестокая, зловещая ухмылка.
Тех, кто мог вот так заблокировать его удар, было совсем немного. И среди тех, кто мог здесь появиться, этот был именно тем, кого он ожидал.
Чёрный Рыцарь Ланиус — воин, которого считали сильнейшим в Империи после императора Авраама. Более чем достойный противник.
— Гуахахахаха!!
Он рвал небо. Он топтал землю. Каждое его движение воплощалось в абсурдное, сокрушительное насилие. Даже само пространство, задетое его телом, крошилось, словно хрупкая карамель.
За всё это время Видар не почувствовал ни малейшего сопротивления.
— Кхмм!
Даже приблизиться к Видару было для Ланиуса бременем. Несмотря на то, что заклинания Трониуса Эфира отягощали тело Видара, а магия иллюзий Ольги Хермод искажала его чувства до предела — он всё ещё неистовствовал, как безумный зверь.
«Неудивительно, что этот новичок Трониус вечно скулил».
Для Ланиуса это тоже был первый бой с Великим Воином лицом к лицу. Пару раз ему доводилось наблюдать за ним издалека, но никогда — вот так вблизи, воочию лицезреть эту первобытную, зверскую ярость.
И вот теперь, стоя перед Видаром, Ланиус вдруг подумал о солнце. Человек настолько яростный, настолько ослепительный… что его можно было сравнить с пылающим солнцем, светящим с небес. И он сейчас целит копьём в само солнце?
— Святотатство! — выкрикнул Ланиус. Как он посмел сравнить другого с солнцем, пока жив император? Он не мог не разгневаться на себя за то, что вообще подумал о подобном. — Я убью тебя и докажу свою преданность.
— Не знаю, что за чушь ты тут мелешь, но ладно. Иди сюда, Чёрный Рыцарь!
Видар — существо, само существование которого можно было сравнить с солнцем. А перед ним стоял старый рыцарь, с головы до ног закованный в чёрные доспехи. Подобно тени перед солнцем, его присутствие казалось ничтожным.
И всё же…
— Во имя Его Императорского Величества.
Бум!
Чёрный Рыцарь шагнул навстречу пылающему солнцу. В этот миг тень раскинулась — нет, скорее показалось, что раскинулась.
Видар почувствовал, как в кончиках пальцев у него защекотало от давления, которое излучал Ланиус и которое обрушивалось на него подобно приливной волне. Даже этот свирепый зверь, возвышающийся над полем боя, испытал первобытный страх.
— Я приготовлю для тебя место казни.
Рыцарь Гильотины. Командир этого ордена — Чёрный Рыцарь Ланиус изготовился к тому удару, которым гордился больше всего. Остриё его копья почернело как смоль. Мощь, сжатая до самого края предела, начала поглощать даже краски мира.
И в миг, когда эта тьма настигла цель — солнце утратило цвет.
***
Зверь, пожравший солнце и луну… Варг. Существо, некогда существовавшее лишь в мифах, подобно многим иным божественным сущностям, было погребено течением времени и стёрто из памяти людскими руками.
После того как император Авраам взошёл на трон, он начал стирать следы подобных сущностей.
Почему? Потому что, становясь объектами поклонения, они превращались в обузу.
Варг был зверем. А от тех, кто почитает зверей, нельзя ждать истинной веры. Истинная вера — вещь, которая попирает логику и разум. А раз уж она укоренилась, переубедить людей или сломать их убеждения практически невозможно.
Поэтому вместо этого он похоронил богов, которым они поклонялись. Стирал их… пока само время не забыло.
Но угольки — никогда не знаешь, когда и где они вспыхнут вновь.
Их ошибкой было то, что они забыли стереть одну-единственную фразу: «Проклятие Варга».
Во времена, когда жил Видар, дискриминация зверолюдей была жестокой. Это была эпоха, когда они не могли и мечтать о визите врача — не говоря уже о том, чтобы получить надлежащее лечение.
В итоге его младший брат умер. Не получив даже простого обезболивающего, он умер в муках.
«Как мир может быть к нам так жесток? Мы просто родились… разве это может быть грехом?»
Видар терзался. Проклятие, унёсшее его брата, теперь грызло и его собственное тело.
Скрываясь от света в маленькой, запечатанной комнате, Видар открыто устремил взгляд на солнце. Свет, прожигавший кожу. Боль, пронизывавшая до самой души. Видар выдержал всё. Он даже сбросил с себя одежду, что укрывала его, и предстал перед солнцем обнажённым — вызовом, брошенным миру, самому солнцу.
«Варг, за что ты проклял мир?»
Стоя на грани смерти, Видар осознал, как началось проклятие Варга. Зверь, пожравший солнце и луну, умер. Даже чудовище, равное богам, в конце концов пало от величайшего оружия из всех. Этим оружием было время.
Но следы остались. Они продолжали жить через веру. И когда Империя попыталась стереть даже эти остатки — проклятие начало пробуждаться.
«В конце концов, ты был всего лишь зверем».
Инстинкт выживания. Отчаянно желая оставить свой след, он разбросал себя по всему миру. Не из ненависти — а как обезумевшая борьба зверя за жизнь.
«Тогда я стану твоим защитником. В воле к выживанию нет греха».
Учёный, некогда поднявший голос за права, постепенно превратился в бойца, который взял в руки насилие, чтобы противостоять несправедливости мира. Время изменило его, и чем больше он узнавал о мире, тем очевиднее становилась его несправедливость.
Варварами были те, кого назвали варварами. Даже мирные зверолюди, тихо жившие в деревнях, зачислялись в варвары и вырезались без шанса объясниться.
Именно Империя создала варваров. Как и многие расы до них, обе стороны были доведены до точки, где сосуществование стало невозможным.
«Я знаю, что это было неизбежно».
Хоть и рядившийся в обличье варвара, Видар был учёным. Он понимал логику решений Империи. Их методы были грубы и жестоки, но… в каком-то извращённом смысле, возможно, именно так можно было пролить меньше всего крови.
И всё же выбор Варга ничем не отличался от выбора Империи. Всё, чего он хотел, — выжить. Именно поэтому он боролся, именно поэтому разбросал своё проклятие по миру — в надежде, что кто-то вспомнит.
— Тогда я пожру солнце, что они называют Империей.
Видар решил вести за собой зверолюдей как защитник Варга. Он знал, что не может говорить от лица всех зверолюдей в этом мире. Но он понимал, что нужно сделать ради них.
Сражаться до конца и добиться справедливости для варваров, некогда поднявшихся за свои права. Или — быть уничтоженными полностью, не оставив после себя даже следа слова «варвар».
Абсолютный выбор между крайностями.
Видар чувствовал это — конец был близок.
— Я не солнце.
Покрытый кровью Видар поднял взгляд к императорскому дворцу. Его тело было истерзано и разбито, но дух оставался неколебимым.
— Я зверь, пожирающий солнце.
Он одолел всех грозных врагов, вставших у него на пути. Чёрный Рыцарь Ланиус лежал, разбитый, у стены, с переломанными конечностями. Оба архимага рухнули, откашливая кровь. Все могучие воины, которыми гордилась Империя, были сокрушены его кулаками и ногами.
Здесь он убил сотни. В живых остались лишь сильнейшие из них.
— Ну, это не важно.
И хотя оба архимага больше не могли сражаться, добивать их казалось бессмысленным. Как варвар, он знал это лучше всех: раненый зверь всего опаснее. А того, кого он больше всего хотел убить, Чёрного Рыцаря… он не смог.
Нет, не стал бы. Он не собирался тратить на них свои силы сейчас.
— Выходи, император! Солнце Империи! Зверь, что поглотит тебя целиком, уже прибыл!
Хрясь!
Видар ударил по воротам дворца. Сделанные из особого сплава, ворота подались от силы единственного удара.
Бу-у-у-ум!
Хватило и второго удара. Наконец Видар, всё ещё клеймённый варваром, ступил внутрь императорского дворца.
А ждало его там…
— Отойди, принцесса. Ты мне не ровня. Или ваш император настолько трус, что прячется за такой соплячкой, как ты?
— Ты переходишь все границы.
Это была третья принцесса Империи, Лобелия Вишес фон Мильтония.
Едва увидев её лицо, Видар скривился от ярости. И это было вполне естественно. Все, кто ранее встал на его пути, были либо воинами, способными сражаться против сотни, либо частью слаженного подразделения с чётким тактическим планом. И теперь перед ним появилась Лобелия, уже однажды проигравшая ему. Юная, зелёная новичок. Та, что даже не заслуживала здесь находиться. Она казалась не более чем жертвенной пешкой, брошенной, чтобы потянуть время.
— Я вижу тебя насквозь. Как типично для варвара.
— Тогда отойди. Сомневаюсь, что тебе охота умереть собачьей смертью.
— Я не могу.
Треск!
Лобелия сжала кулак. Из её руки посыпались искры красной молнии и разбежались во все стороны.
— Если Его Величество вступит в бой, это будет значить, что наступило самое худшее.
Авраам силён. Этого отрицать невозможно. Но именно поэтому Лобелия верила, что он не должен выходить на поле боя.
Он — символ. Как император, он должен оставаться возвышенным и неколебимым. Ситуация, в которой он вынужден подняться с трона, не должна случаться никогда. Подобный миг ознаменовал бы, что сама Империя в опасности. А Империя, уже и без того нестабильная, не могла позволить себе колебаться дальше.
— Да и я не собираюсь умирать собачьей смертью.
— Вот как?
Нужды в лишних словах не было. Вместо того чтобы пытаться переубедить Лобелию, Видар выбрал действие.
Тело всё ещё было тяжёлым, но с кем-то вроде Лобелии должно было быть легко справиться.
Так он думал…
— Хм.
Когда его первый удар, бывший чуть ли не вероломным нападением, не достиг цели, Видару оставалось лишь признать это.
— Как досадно.
Лобелия всё ещё не была достаточно сильна, чтобы по-настоящему противостоять ему.
Но…
— Вот как?
Похоже, и одолеть её так легко не выйдет.
Её движения разительно изменились. Они были несравнимо иными, чем прежде. И дело было не только в скорости. Лобелия металась по воздуху, прыгала и петляла непредсказуемо, играя с Видаром.
— Неплохая оценка.
Это была одна из ключевых способностей, которые она должна была освоить давным-давно. Магия, которую Ариэль должна была создать, достигнув трансцендентной стадии.
[Скачок Свободы]
После долгих лет тягот её время наконец-то снова двинулось вперёд.
— Ариэль была бы рада.