Глава 213. Лягушка в колодце. Часть 2

— Для начала успокойтесь и выслушайте.

— Я спокоен.

— Я знаю.

Он знает. Эта сволочь…!

— Выбор за вами, но дать вам этот выбор — решаю я.

— …

— В этом-то и суть выбора, изначально. Необходимость выбирать всегда наступает в самое неподходящее время.

Типично для умника. Он продолжал нести эту философскую чушь, преподнося её как мудрость.

— Так что хватит ныть и отдайте Вавилонскую Шестерёнку.

— Как мне её отдать, если вы не говорите, как её извлечь?!

Вот это мне как раз жутко хотелось узнать! И то, что я так долго об этом не знал… это просто приводило в бешенство!

— Надавите на локоть и стяните, как перчатку. Она легко снимется.

Следуя указаниям Деуса, я снял Вавилонскую Шестерёнку, которая паразитировала на моей правой руке.

Это было смехотворно просто. Что лишь разозлило меня ещё больше.

Что-то настолько простое! Что в этом было такого сложного?! Почему он, чёрт возьми, не сказал мне раньше?!

— Ну, она неплохо срослась.

Деус усмехнулся, глядя на Вавилонскую Шестерёнку, которую я снял. То, что некогда было просто плотью, теперь покрылось похожими на вены нитями, проросшими по шестерёнке.

Отлично. Теперь она ещё гротескнее. И я должен впихнуть эту штуку обратно в руку? Даже вообразить это было достаточно, чтобы затошнило.

— Посмотрим…

Деус прищурился и пристально вгляделся в Вавилонскую Шестерёнку. И даже одного этого оказалось достаточно, чтобы что-то изменилось.

Вавилонская Шестерёнка словно скрутилась, приняв неестественную форму, потом несколько раз плюнула кровью и наконец успокоилась.

Что это было? Магия? Или настолько передовая наука, что уже неотличима от магии?

— Готово.

— Что вы сделали?

— Я наделил её способностью выбирать.

— Хаа…

У меня уже не было сил спорить. Как и говорил Деус, настоящего выбора у меня никогда и не было. Я ощущал, как лезвие роли преемника упирается мне в горло.

— Эмили.

— Да.

— Как вы знаете, Йохан сейчас собирает все шестерёнки. А значит, вы тоже стали одной из его целей.

— С чего вы взяли, что я собираю шестерёнки? Вы говорите об этом так, будто это само собой разумеется.

— Эмили, что вы будете делать? Послушно отдадите свою Винтовую Шестерёнку Йохану? Или станете сопротивляться?

— Вы что, глухой?

Серьёзно, он говорит только то, что хочет сказать, и слышит только то, что хочет слышать. Даже Эмили игнорирует меня, хотя я кричу прямо рядом с ней. Будто меня оставили в каком-то другом мире.

Юна мягко похлопывает меня по плечу. Да… ты единственная, кто меня понимает.

— Я тоже здесь.

Ты. Мог бы и не встревать, пока тебя не попросят, а? И хватит читать мои мысли так, будто это пустяк.

— Винтовая Шестерёнка?

— Верно.

Винтовая Шестерёнка. Это была шестерёнка, формировавшая каркас среди тех, что были подготовлены для эволюции. Судя по тому, как она сказала, что это «довольно удобно», речь, вероятно, шла о той, которой она пользовалась чаще всего. О том самом механизме, который обычно торчал из спины Эмили. Когда я видел его, мне всегда казалось, что он похож на паучьи лапки… но и назвать его каркасом тоже имело смысл.

Неужели Эмили так легко отдаст шестерёнку, которая уже стала продолжением её собственных рук?

Как-то так я чувствовал, что да. Она не походила на человека, которого заботило бы подобное.

— Я не хочу. Без неё все мои текущие исследования зайдут в тупик. Я ведь даже модифицировала её по-своему…

Но ответ был совсем не таким, как я ожидал. Эмили нахмурилась. Она выглядела так, будто не хотела расставаться с тем, что принадлежало ей. Это было удивительно, да. Но в то же время меня это порадовало. Эмили не была каким-то бесконечно плодоносящим деревом.

— Мне действительно нужно отдавать мою?

— В этом нет необходимости. Что же вы собираетесь делать?

На спокойный вопрос Эмили Деус ответил мягкой улыбкой. Это было первое искренне довольное выражение, которое я видел на его лице за сегодня. Он часто улыбался, но чаще всего это была усмешка.

— Почему бы просто не сделать ещё одну? Я ведь уже создала одну Винтовую Шестерёнку, верно? И у меня есть жетон, который учитель дал мне, когда покинул Экс Макину. Я могу использовать его, так?

— Это самый рациональный ответ. Как я и ожидал. Вы — талант, за которым стоит следить.

Услышав ответ Эмили, я понял, насколько узким было моё мышление. Шестерёнки не были единственными в своём роде. Даже Вавилонская Шестерёнка… была не только у меня.

Первая принцесса Ляпис. Этот таинственный монстр предположительно нападала на членов Экс Макины и крала их жетоны каждый раз, когда Деус забирал её Вавилонскую Шестерёнку, а затем создавала новую. Любой, кто уже создал шестерёнку, мог сделать другую, если у него был жетон.

От этого осознания гибель Рюте казалась лишь ещё трагичнее. Хотя, конечно, даже если бы он знал, Рюте всё равно бы на меня напал. Ничего не поделаешь. В конце концов, я не сам создал Вавилонскую Шестерёнку.

— Йохан Дамус.

— Что.

Только что он ведь меня игнорировал?

— Я указал вам путь.

— Я вас не просил.

Не говорите так, будто делаете это ради меня. Раздражает.

— Йохан Дамус.

— …

— Мы скоро увидимся.

Деус меня отпустил.

***

Стоило ли называть это неожиданным? Деус телепортировал нас даже на обратном пути. Возможность проделать путь от Креты до столицы и обратно всего за один день… Он и правда был Архимагом до мозга костей.

— Спасибо за труды, господин Йохан. Пожалуйста, позаботьтесь о Лобелии.

— С чего вы просите меня заботиться о ней?

— Ну… разве вы недостаточно близки с ней? О вас двоих даже слухи ходят.

— Нет.

— П-понятно…

Тесей выглядел растерянным. Я слишком резко ответил? Но настоящая проблема в том, что он не понимает, что подобные слухи нам совсем не помогают. Он по-своему витал в облаках.

— А, кстати, вспомнил.

Раз уж речь зашла о Ляпис, мне пришло в голову… а Тесей знает её истинную личность? Именно Деус рассказал мне, кем на самом деле была Ляпис. Если Тесей был близок к Деусу, может быть, он тоже знал.

— Вы случайно не знаете правду о Её Высочестве, Первой принцессе?

Я решил спросить как можно более непрямо. Если он не знает, я лишь создам проблему. Может, ему было бы лучше и не знать.

— …

Тесей надел горькое выражение лица. Дальнейших ответов не требовалось. Он знал, что в императорской семье скрывается монстр. Глядя на это выражение, я не мог не подумать, что это могло быть одной из причин его отъезда из Императорского дворца.

***

Деус чувствовал, что конец близок. Этот смутный страх делал его нетерпеливым, но он всё равно продолжал делать то, что было в его силах. Да — стоя лицом к лицу со смертью, он приводил в порядок свои сожаления.

— Если жить в такой тьме, может и настроение опуститься. Как насчёт того, чтобы хоть иногда выходить на солнце?

— Странствующий Маг.

— Звали бы уж лучше Сценаристом. Это звучит для меня естественнее.

— Вот как?

Первым, кого он навестил, был тот, кто теснее всего связан со смертью. Он уже знал, где тот живёт, так что найти его было несложно.

— Страх смерти привёл вас ко мне?

— Нет. То, что мной движет, всегда было одним и тем же — и в прошлом, и в настоящем.

Деус расплылся в усмешке. Со своей обычной озорной ухмылкой он раскрыл свою цель.

— Восхищение.

— Понимаю…

— Первый маг. Глупый великий мудрец. Я всегда хотел встретиться с вами хоть раз. Я когда-то восхищался вами, так что считайте это… ну, лёгкой встречей с фанатом.

— У вас есть что-то, что вы хотите спросить у меня?

— Вовсе нет!

— Понимаю.

Великий Мудрец Фауст рассмеялся. Он мог понять, что за человек Сценарист, всего по нескольким обменам репликами.

— Тогда как насчёт выпить?

— Наконец-то обращаетесь со мной как с настоящим гостем, а?

Впервые за долгое время Фауст смог думать не как лидер группы, не как трансцендентное существо, не как искатель, тихо идущий к цели… но просто как обычный человек. В тот вечер двое давних учёных смеялись, разговаривали и наслаждались выпивкой, как самые обычные люди.

***

Следующим, кого навестил Деус, был тот, от кого он долго убегал.

— Ты пришёл.

— Пришёл.

Император.

Авраам Вишес фон Мильтония.

Сценарист Деус улыбнулся, глядя на самого могущественного человека в мире. Он знал, что этот человек всё это время оставлял его в покое. В конце концов, не кто иной, как Авраам, лично даровал ему однажды титул Архимага. Он должен был знать его лицо, должен был знать, чем он занимается. И всё же не трогал. Потому что был способен просчитать: убийство Деуса принесёт больше вреда, чем пользы.

Вот почему Деус не мог не бояться Императора. Человек, наделённый подавляющей силой, но способный смотреть на мир без жадности. Монстр совершенно иного рода.

— Что привело тебя сюда?

— О, ничего особенного. Просто подумал, что загляну и увижу ваше лицо хоть разок.

— Понимаю. И как, понравилось вам путешествие?

— …

Причина, по которой его называли Блуждающим Магом. Лягушка в колодце, возжелавшая расширить свой кругозор, исследуя мир.

— Даже если лягушка выпрыгнет из колодца, чтобы посмотреть на мир, это ещё не значит, что она поймёт его целиком.

— Это лишь означает, что мир настолько обширен.

— Огромный! Невероятно обширный! Бескрайние зелёные поля, океаны, простирающиеся далеко за горизонт! А за небесами… Вселенная, усеянная звёздами!

— Вижу, вы много где побывали.

— А, ну, в космосе я ещё не был. Сунулся однажды — чуть не умер. Решил, что нужно получше подготовиться, так что потихоньку занимаюсь то одним, то другим… Кхем.

— И так вы стали Сценаристом?

Деус выдавил неловкую улыбку, словно смутившись.

Император Авраам внимательно слушал рассказ Деуса. Жизненный опыт старика, накопленный за долгие годы, мог увлечь любого слушателя.

— В тот день, когда лягушка из колодца выбралась наружу, она увидела землю.

В день, когда в нём пробудилась сила пространственного перемещения, Деус, когда-то простой крестьянин из глухой деревни, смог увидеть передовые города за пределами родных краёв.

— Лягушка, прошедшая по земле, в конце концов добралась до моря.

В день, когда он стал Архимагом. Деус получил возможность путешествовать в любой уголок мира. Что лежало за бескрайними океанами? Где заканчивалась земля? Его жажда знаний была ненасытной, а любопытство не утихало.

— Стоя перед морем, лягушка снова взглянула на небо, которое видела с самого начала.

Деус посмотрел на небо. Широкое, открытое небо простиралось куда бы он ни пошёл. Задавшись вопросом, что лежит за его пределами, он использовал силу пространственного перемещения и полетел прямо вверх… за небо.

— И именно тогда лягушка поняла, что она — всего лишь лягушка.

За небом. Вселенная, усеянная звёздами, не позволила ему вторгнуться. Он не смог адаптироваться к космической среде и вскоре рухнул обратно на землю.

И наконец он понял. Даже мир, который он считал «за пределами колодца», был всего лишь ещё одним колодцем.

— Это осознание ввергло вас в отчаяние?

— Нет, как раз наоборот. Оно разожгло боевой дух.

Вот почему он начал размышлять об эволюции. Существовал предел тому, что он мог вынести с помощью одной лишь магии. Если он не мог адаптироваться к самой среде, он не мог двигаться дальше. Ему нужно было преодолеть лягушку в себе. Если человеческого тела недостаточно, он станет чем-то большим, чем просто человек.

— Тогда чего вы ждёте?

— …

Деус замолчал, услышав слова Авраама. Эти глаза, словно видящие всё насквозь, лишили его дара речи. Но вскоре он ответил своей обычной озорной усмешкой.

— Однажды я услышал кое-что от одного мальчика.

Именно тогда он прекратил свои исследования эволюции. Потому что не был уверен, являлась ли эволюция, которую он себе представлял, эволюцией на самом деле.

— Представьте большой корабль. Теперь допустим, что этот корабль хочет отправиться в космос. В своём нынешнем виде он не может этого сделать. Нужно заменить одну деталь. Заменив её, корабль стал чем-то гораздо лучшим, как и ожидалось.

Преобразование объекта… и сохранение его идентичности.

— Если продолжать заменять детали таким образом, пока от оригинальной формы ничего не останется…

— И что?

— …Можно ли считать, что этот корабль по-прежнему остался прежним?

Корабль Тесея. Вот почему Деус всё это время колебался насчёт эволюции.