Глава 209. Хитрые уловки. Часть 4

Я перехватил меч левой рукой. Это был недвусмысленный знак того, что я начинаю играть грязно.

Я не был левшой… но сейчас техника не была приоритетом.

«Хехехе…»

Я активировал Вавилонскую Шестерёнку, внедрённую в мою правую руку.

Я ещё не мог использовать её как следует, но по крайней мере мог менять форму своей руки.

«Возьмём что-нибудь прочное».

Я преобразовал правую руку в форму щита. Его прочность, вероятно, примерно соответствовала внешнему виду — и этого, скорее всего, было недостаточно, чтобы выдержать полноценный удар.

С точки зрения использования Вавилонской Шестерёнки это было крайне неэффективно. Но именно поэтому это имело смысл.

Так мой правый фланг был прикрыт. Проклятый меч в левой руке компенсировал нехватку мастерства. Сейчас я выстроил более прочную защиту, чем когда-либо прежде.

«…»

Ответ Рюте на мою усиленную защиту был прост.

— Киииииииииииии!!

Он выкрутил свою Шестерёнку на максимум. По его доспеху побежали новые разряды, а из щелей в снаряжении начал сочиться кроваво-красный пар.

Грохот!

Я смотрел прямо на него — и всё равно проморгал его движение. Немыслимая для такой тяжёлой туши скорость. А разрушительная сила, последовавшая за этим… и без того понятно, она была огромна.

— Гхк!

Лязг!

Но я успел отреагировать. Точнее — я смог отреагировать, потому что точно знал, куда он целится.

Поскольку его целью была Вавилонская Шестерёнка в моей правой руке, ему ничего не оставалось, кроме как бить с левого фланга. К тому же он Святой Рыцарь — он не хочет меня убивать. Так что его точка атаки была очевидна.

Бить в голову? Даже слабый удар может стать смертельным, так что это исключается. Целиться понизу в ноги? Я могу сместить щит и заблокировать это, так что вряд ли. Оставалось два варианта: верхняя левая часть туловища или спина. Но атака сзади была бы неудобной из-за ограниченной подвижности его доспеха.

И, конечно же, самый важный фактор…

— Тебе всё ещё не хватает сил, верно?

Ему требовалась достаточная мощь, чтобы полностью пробить мою защиту. Рюте, должно быть, полагал, что с Шестерёнкой, выкрученной на такой уровень, он сможет разнести мой меч вместе со мной. Но это был не простой меч. Это был шедевр, выкованный профессором Георгом и Старшим Джабиром, а теперь ещё и окутанный боевой аурой. Посредственный удар через такое не пробьётся.

Что оставляло ему два варианта.

Грохот!

Продолжать искать щели или ещё сильнее разогнать свою Шестерёнку.

Он выбрал первый вариант. Разумно — второй связан с серьёзными рисками.

Этот кроваво-красный пар, что валил из швов его доспеха — это настоящая кровь. Используя Прямозубую Шестерёнку, чтобы захватить контроль над нервной системой и снять естественные ограничения мозга, он выжимал из себя мощь, превышающую возможности его тела. Разумеется, это било по нему.

Доспех Рюте с самого начала служил не столько для защиты, сколько для стабилизации тела и снабжения кровью. И даже если божественная сила могла залечить повреждения его тела, она не могла восполнить потерю крови.

— …Хаа.

Рюте был прост. Даже больше, чем я себе представлял. На данном этапе ему ничего не оставалось, кроме как мыслить в рамках затяжного боя. А в такой ситуации тот, кто выигрывает… это я.

Грохот!

Мой меч и его молот снова столкнулись. Но ситуация отличалась от прежней. Я уже не раз отбивал его молот. Я знал, куда он целится, привык к его ритму и скорости. Да, теперь я это видел.

«Попался».

Отбивая замах молота, я просунул свой меч между его рукоятью и боевой частью.

Хруст!

Пасть на проклятом мече начала грызть рукоять молота. При таком огромном оружии рукояти неизбежно приходилось испытывать напряжение. Конечно, он наверняка учёл это и сделал рукоять металлической… Но даже так, орудуя чем-то настолько тяжёлым, он создавал скрытую нагрузку. Так что с ещё немного дополнительной силой…

Треск!

…я мог сломать его вот так.

— Хм…

Рюте издал низкий стон, глядя на свой молот, теперь лишённый боевой части. Я только что устранил его самое грозное оружие. В ходе этого мне и самому пришлось изрядно потратиться, но…

— Будешь продолжать?

Теперь ситуация изменилась. Я позволил ауре на мече угаснуть — до этого я поддерживал её, выжимая ману до предела. Теперь, когда его молот сломан, не было смысла продолжать насиловать себя.

— Так вот как. Кажется, меня в это втянули. Как глупо с моей стороны.

Рюте отбросил молот, от которого осталась лишь рукоять.

Виииииииииии!!!

Затем он переключился.

— Ты собираешься умереть.

Я не стал спрашивать, почему. Может быть, потому что я видел слишком много людей, ставивших жизнь на кон ради подобных вещей. Как ни странно, я мог сохранять спокойствие.

Вместо этого я снова покрыл меч аурой. Даже от этого мне стало дурно, но выбора не было. Он был готов умереть. Он наверняка отказался от мысли оставить меня в живых. Его следующий удар будет нацелен мне в шею.

— Ну, тогда ничего не поделаешь.

Неподвижный Рыцарь Рюте теперь действительно попытается меня убить.

***

Сценарист Деус наблюдал за битвой между Йоханом и Рюте. Именно он с самого начала спровоцировал этот конфликт. Он предусмотрел действия Рюте и уже подготовился тайно наблюдать за их схваткой.

— Рюте — глупый человек.

Как ни странно, Рюте был одним из немногих, кто встречался с Деусом в его истинном обличии. Точнее, точкой их соприкосновения была больница, которую Деус создал как прикрытие.

— Он не был умным человеком. Неуклюжий, даже невежественный.

Сценарист комментировал, наблюдая за тем, как битва между двоими разворачивается на экране. Рюте попадался в каждую ловушку, что расставлял Йохан. Он вслепую пытался справиться лишь с тем, что было прямо перед ним. Хотя он и продумал действия вплоть до атаки Йохана Дамуса, в тот момент, когда ситуация выходила за рамки плана, начинали проявляться его недостатки.

— В прошлом Крит был не торговым городом, а одним из приходов Элизиума.

Сейчас император уничтожил Церковь Элизиума, но всё же…

Деус хмыкнул и добавил:

— Рюте был прекрасным священником, но ужасным руководителем. Титул Командира Святых Рыцарей Критской Церкви никогда ему не подходил. Наверное, он сам это знал.

— …Тогда он на меня похож.

— Лучше не говори этого при Рюте. Он воспримет это как обман.

Сценарист усмехнулся мрачному тону Тесея. Тесей мог бы стать великим лидером. Он просто отбросил всё.

— Поскольку он знал о собственных недостатках, он пытался компенсировать их всеми возможными способами. Он был из тех дураков, что врываются ко мне в больницу с вопросами о действии каких-то трав, собранных в горах.

Он знал свои слабости и делал всё возможное, чтобы преодолеть их.

— В то время мне не было дела до этого невежественного Святого Рыцаря. Я ни разу не задумывался о том, чтобы завербовать его в Экс Макину.

— Тогда зачем вы?..

— Потому что я увидел его решимость своими глазами. Я знал, что его пылающее пламя никогда не угаснет.

Жена Рюте была обречена на смерть. Это было предрешено. Даже Деус, лидер Экс Макины, не видел никакой надежды. В конце концов Рюте потерял жену, а вскоре потерял и ребёнка.

Деус, наблюдавший за всем этим процессом как врач, без особой задней мысли бросил Рюте эмблему Экс Макины. Это была вспышка сочувствия к человеку, поглощённому виной и горем.

— В результате он дорос до поста руководителя. Разумеется, этот путь не был гладким. Он был идиотом, в конце концов.

После ухода из Епархии Элизиума и вступления в ряды Экс Макины Рюте потребовалось шестьдесят лет, чтобы занять должность руководителя. Иначе говоря, он пылал решимостью шестьдесят лет подряд.

— Я знаю, чего он добивается. Знаю, что он выжидал, готовясь к возможности. Но я также знаю, что, даже выжидая момент, он хранил молчание, содрогаясь от собственного бессилия.

Рюте уже давно положил глаз на Шестерёнки других руководителей, но, к сожалению, ему так и не выпал шанс действовать. Даже это оказалось предсказуемым. Даже получив превосходство в силе, в итоге он рисковал потерять больше. Вот почему существование Вавилонской Шестерёнки, должно быть, казалось ему золотым шансом. Если бы он мог легко заполучить вторую Шестерёнку, то мог бы использовать эту мощь для охоты на остальных.

— Но посмотрите на него сейчас. Он уже фактически провалился. Слишком много вложился в этот план.

Тело, источающее кроваво-красный пар. Сколько бы он ни тренировался до предела в былые времена, он не мог противиться течению времени. Его некогда могучее тело постарело, и теперь даже движение стоило ему крови.

— Но Рюте — человек, который живёт на чистой силе воли. Йохан Дамус не умеет иметь дело с такими людьми.

Йохан не понимает. Он всегда имел дело с теми, кто сильнее его, так что он не может знать… какую решимость имеет кто-то вроде него или даже сильнее — тот, кто в каком-то смысле похож на самого Йохана.

— Пламя решимости, горящее внутри слабой стороны, иногда может превзойти даже мудрость и стратегию.

Отношения между ними перевернулись. Рюте, угодивший в схему Йохана Дамуса, теперь стоял в позиции слабого, а не сильного. И он принял это. В отличие от него, Йохан Дамус не понимает. Что значит, когда тот, кто слабее, ставит всё на кон в борьбе не на жизнь, а на смерть.

— …Зачем вы спровоцировали бой? Если вы предвидели этот исход, не означает ли это, что парень станет односторонней жертвой?

Тесей непроизвольно теребил меч на поясе, раздумывая, остаться или броситься в бой. Тот парень никогда не должен был стать объектом такой пламенной воли и отчаяния.

— Так было нужно. Тесей, ты правда думаешь, что этот парень мог бы жить нормальной жизнью? К сожалению, это невозможно. Он уже зашёл гораздо дальше, чем когда-либо себе представлял.

Йохан уже был загнан в угол. Как тому, кто лучше всех знал его ситуацию, Сценаристу было слишком легко увидеть будущее, которое ждало Йохана. При таком ходе событий Йохан бы погиб. Даже с чьей-либо помощью он был обречён быть поглощённым бушующим пламенем грядущей войны. Сбежать? Это тоже не сработает. Он мог видеть будущее. Поэтому он написал сценарий, в котором Йохан Дамус выживает.

— И, Тесей, ты не знаешь.

— …Что?

— Этот парень не так слаб, как ты думаешь.

Этот бой был честным. Так он написал сценарий. Иначе говоря, это значило, что даже против Рюте, пылающего решимостью, у Йохана всё ещё был шанс на победу.

— У этого парня есть свой собственный талант.

***

Рюте был без оружия. Да, даже потеряв молот, он не отказался от боя.

Впервые я столкнулся с такой решимостью. На этом этапе большинство уже признало бы поражение… но он рванул вперёд, как человек, которому больше нечего терять.

— Хуп!

Треск!

Лезвие энергии, выжатое из остатков моей маны, рассекло грудь Рюте. Обычно на этом бы и закончилось. Но даже когда его доспех разлетелся и мягкая плоть под ним оказалась открыта, Рюте не остановил натиск.

«Не может быть…»

Я думал, что последний удар всё решит. Это было наивное допущение. Даже получив то, что иначе как смертельным ранением не назвать, он отказывался сдаваться. Он сражался не ради завтрашнего дня. Он сражался так, словно жил только сегодняшним.

Выжав Шестерёнку до абсолютного предела, Рюте мгновенно выправил стойку. Словно не чувствуя боли, он схватил меня за правое плечо и левое запястье и вывернул.

— Гх!

Меч в моей левой руке выпал. Моя правая рука, связанная с Вавилонской Шестерёнкой, повисла безвольной плетью — её парализовало.

Затем Рюте, прижав меня, широко раскрыл пасть.

— Куда это ты собрался!

Бам!

Видя, как он пытается вцепиться зубами в мою правую руку, я изо всех сил вывернулся и ударил его ногой в челюсть. Он уже лишился рассудка? Ему действительно нужно заходить так далеко? Или он просто считает, что раз уж начал, обратной дороги нет?

Как бы то ни было, это пугает.

— Отдай Вавилонскую Шестерёнку.

На этом этапе я почти готов отрубить себе руку и отдать её ему. Лишь бы прекратить эту боль. Может, это и есть лучший вариант?

«…»

…Но зачем мне это делать? Я не могу позволить этому так закончиться. С меня хватит. Неужели я должен продолжать терять и отдать своё без боя?

— Явись. Мефистофель.

— Понял. Что мне делать?

— Умри.

— А?

Я схватил Мефистофеля, теперь принявшего форму щенка, и метнул его. Я не ждал многого. Лишь настолько, чтобы загородить ему обзор.

— Какого?!!

С точки зрения Рюте, из ниоткуда вдруг появилась собака. Она летела прямо ему в лицо. Конечно, он был застигнут врасплох. Этого было достаточно, чтобы заслонить его обзор и дезориентировать. Я уже понял, что мгновенное принятие решений — не его сильная сторона.

— Хуп!

Сразу же после броска Мефистофеля я подобрал выпавший меч. Левая рука была сломана. Я сжал меч всё ещё невредимой правой рукой.

О мане и речи не шло. Но тело врага и так уже было разрушено. Я уже выжал свои возможности Вавилонской Шестерёнки до предела, мне не понадобится мана, чтобы покончить с этим.

— Что?!!

Рюте, лишь теперь осознавший Мефистофеля как угрозу, с которой нужно разобраться, замахнулся на него. Нет… он попытался, но не смог.

— Гах!

Треск!

Потому что я ударил первым. Я взмахнул мечом и рассёк Рюте — вместе с Мефистофелем.

Собственно, Мефистофель всё равно не умер бы от такого. Если такая помощь имела для него хоть какой-то смысл, уверен, он был бы рад.

— Арр! Йохан Дамус! Как ты мог так со мной поступить?!

Или нет.

***

Тесей наблюдал за исходом битвы вместе с Деусом. И теперь он наконец понял, что имел в виду Деус.

— Теперь я вижу.

Йохан Дамус всегда казался обычным. По крайней мере, Тесею. Все его схемы были ради побега. Он не из тех, кто принимает бой.

Но в какой-то момент он изменился. Словно стал совершенно другим человеком. Парень, который когда-то вкладывал все силы в бегство, теперь делал всё возможное, чтобы убить своего противника.

— Главная сила этого парня…

Парень взмахнул мечом снова и снова. Доспех Рюте был разорван грубыми ударами, и в конце концов хрупкое тело, скрытое под ним, оказалось пронзено.

— Его решительность, да?

— Да.

Стоило ему решить что-то сделать, как парень мог вложить в это всё без малейших колебаний.