Глава 203. Бездна. Часть 4
Объявление войны со стороны Видара прозвучало слишком внезапно.
То, когда именно он это сказал, — ладно, но то, что он вообще посвятил меня в настолько серьёзное дело… было трудно не почувствовать тревогу.
— Зачем ты мне это говоришь?
Что этому парню надо?
Может быть… из-за того самого слуха о том, что я встречаюсь с Лобелией, который на днях наделал столько шуму?
— Ты, случаем, не забыл?
— …Нет?
Забыл что?
Я пока ответил «нет», но, честно говоря, понятия не имел, о чём он. Не сболтнул ли я какую-нибудь глупость о том, что под давлением я поддержу варваров или что-то в этом роде?
— Я говорю о нашем контракте. О том, в котором ты обещал сделать Ариэль Эфир архимагом и выставить её как мою соперницу.
— Там ещё осталось время, не так ли?
— Осталось. Но эта отсрочка действовала лишь до тех пор, пока Ариэль Эфир не станет архимагом. Это не значило, что я отменю саму войну.
— Что это за извращённая логика?
— Тогда, по-твоему, я должен пренебречь волей всего моего племени ради какого-то контракта с тобой?
— Ну… нет, наверное…
Честно говоря, это было бы уже чересчур.
И не то чтобы я хотел иметь над ними столько влияния.
— Даже недавно пали и Эдем, и Лемегетон. Две организации, сеявшие хаос внутри Империи, больше нет. Думаю, ты об этом прекрасно знаешь.
— …
Ага. Это именно я разгромил их обеих.
Подожди-ка. Звучит так, будто я по собственной инициативе положил конец этим двум организациям.
Ну, нельзя сказать, что я вообще не был замешан.
— Сейчас всё охвачено хаосом из-за последствий, но это ненадолго. Как только Империя придёт в себя, будет очевидно, куда будет направлен их меч. Чёткий и неоспоримый враг… мы, варвары.
Это правда.
Экс Макина была децентрализованной группировкой, и никто даже не знал, кто ею руководит. Что касается Подцепья, их номинальный глава — Великий Мудрец — был известен, но размах и база организации оставались окутанными тайной.
Но варвары? Они другие. Они открыто привлекли к себе внимание, и их ключевые фигуры хорошо задокументированы.
Так что если бы Империя захотела взять инициативу в свои руки и взяться за так называемые террористические группировки… Очевидной целью стало бы Остриё Снежных Цветов.
Хотя трудно сказать наверняка, учитывая, что до сих пор они не трогали Тиллис… И всё же убедить всё варварское объединение отступить на основании столь шаткой логики было бы невозможно.
— Наш единственный шанс на победу кроется в этом времени хаоса. Поэтому мы пойдём ва-банк. Мы сожжём всё, что у нас есть.
— …
— Я знаю, что ты был причастен к тому, что произошло с Эдемом и Лемегетоном. Но ты не можешь утверждать, что это аннулирует наш контракт. Йохан Дамус, это контракт, который я расторгаю в одностороннем порядке, так что тебе не нужно чувствовать себя ответственным.
— Подожди, ты хочешь сказать?..
— Что мы не используем контракт как повод для нападения на Дом Дамус. Я просто счёл, что ты заслуживаешь услышать это напрямую.
Глухой удар.
Огромная ладонь Великого Воина Видара легла на моё плечо.
Вес. Давление.
Мне показалось, что я ощутил тяжесть всей жизни этого человека, давящую на меня.
— Если Ариэль Эфир всё ещё мечтает стать героиней зверолюдов, вели ей прийти и остановить меня.
Честно говоря, мне не хотелось ничего говорить. Разве это не значит просто бросить Ариэль в пасть смерти?
То, что стояло передо мной, как бы ни приукрашивали красивыми словами, было кровожадным убийцей, вырезавшим бесчисленное множество людей. Его жестокость не нуждалась в упоминании, а его буйный нрав, несомненно, заслуживал осуждения.
Однако же, как один человек другому — Великий Воин Видар честно выполнил свою часть контракта. Так что было только правильным, чтобы и я поступил так же. По крайней мере, я был ему это должен.
И это был контракт, касавшийся не только меня — Ариэль тоже имела право знать.
— Я передам.
И вот, после мгновения колебаний, я всё же кивнул. Видар мягко улыбнулся.
— Тогда увидимся в столице.
— А ты вообще доберёшься до столицы? Что, если я возьму всё, что ты мне сегодня рассказал, и передам императорской семье?
— Ты правда думаешь, что я этого не учёл? Именно поэтому я не назвал тебе ни точного времени, ни места.
Самое холодное время года. Север.
Нынче припоминаю, так и было. Видар давал мне лишь туманные намёки и ничего конкретного.
Я-то думал, что это просто обычная манера, какой варвары изъясняются, но он был хитёр до невозможности.
— И скажу прямо: если только сам Император не вмешается, никто не сможет остановить моё наступление.
Даже когда он повернулся, чтобы уйти, Великий Воин Видар излучал непоколебимую уверенность.
И, честно говоря, у него были на то все основания. При текущем положении дел, как он и сказал, не было никого, кроме Императора Авраама, кто мог бы остановить его.
***
Великий Воин Видар ушёл тихо. Но присутствие, которое он оставил после себя, оказалось куда ощутимее, чем я ожидал.
— Хаа…
Неужели я до сих пор не замечал, насколько было душно?
Я медленно выпустил долгий выдох.
Глухой удар.
С Эмили было не лучше. То ли потому, что на неё давила прямая угроза, но ноги у неё подкосились, и она осела на пол. Только после этого люди вокруг начали оглядываться в нашу сторону, будто наконец заметив, что что-то не так. Это значило, что Видар скрывал своё присутствие настолько мастерски.
— Ты в порядке?
— М-мгм… Да… А, нет. Не думаю, что в порядке…
Она даже поменяла ответ на полуслове — явно была растеряна.
Возможно, это был первый раз с тех пор, как случилась история с Кораном Лекиасом, когда Эмили так открыто показала свои чувства. Это лишь показывало, насколько подавляющим было присутствие Великого Воина Видара.
Я понимал. Меня так же давило, когда я стоял лицом к лицу с пробуждениями Культа и Тиллис.
— Старший Йохан.
— А? А, да. Ты в порядке? Эмили, можешь встать?
— …
Эмили молча протянула обе руки. Смысл этого жеста был очевиден.
— Нет, ни в коем случае.
Если сейчас подниму её объятиями — я труп.
Физически или социально.
Так или иначе — я умираю.
— …
— Я сказал нет. Нельзя.
Плохо. Серьёзно. Ты что, хочешь смотреть, как я копаю себе могилу?
— …
— Знаешь, у меня ведь две невесты…
Какого чёрта мне тут делать? Но всё же она вступилась, чтобы защитить меня.
И бросить её вот так лежать на полу тоже было бы не лучшим вариантом. Деваться было некуда.
— Эй, вон там, учёный…!
Пора позвать кого-нибудь на помощь. Народу вокруг хватало.
— Э.
— …
Но не успел я повернуться, чтобы позвать кого-то, — как Эмили вскарабкалась мне на спину. А, не это я имел в виду, когда она протягивала руки… И всё же сказать ей слезть сейчас было бы как-то не к месту.
— Эмили, ты, может, и не знаешь, но не стоит позволять, чтобы тебя вот так таскали или вешали на парней. Понятно?
— Да, я понимаю.
— Хорошо. Я знал, что ты поймёшь. Ты умная.
— Да.
Блин, я серьёзно ничего не понимаю…
У меня есть догадка, но я не уверен, так что не могу сказать ничего определённого.
***
Пока что я взвалил Эмили на себя и двинулся к кафе внутри академии. Быстро и эффективно.
Будучи выходцем из Колыбели, подобные манёвры для меня — сущая ерунда.
— Спасибо, старший Йохан.
Когда мы добрались до кафе и я аккуратно усадил её на стул, Эмили вежливо склонила голову. Какая собранность. Может, то странное чувство, что я испытал раньше, мне просто померещилось.
Если бы это была Юна, она бы до сих пор на мне висела, выдумывая всякие отговорки. Но с Эмили иначе. Может, она и держится чуть ближе физически, но между нами всё ещё так просто и ясно.
Может, я просто накручиваю себя. Чёрт… мне надо взять себя в руки.
— Что хочешь выпить? Угощаю.
— …Тогда эспрессо, пожалуйста.
— Хорошо, минуточку.
Я сегодня пришёл, чтобы попытаться подбодрить Эмили, а теперь влип в эту кашу из-за этого Великого Воина. Пришёл избавиться от одной шишки — получил вместо неё другую.
Каким-то образом каждый раз, когда я пытаюсь решить проблему, появляется новая. Видимо, такова моя судьба.
— Тебе немного лучше?
После нашего кофейного перерыва я ещё раз проверил состояние Эмили. Она молча кивнула. Лицо её вновь приобрело обычное почти бесстрастное выражение, так что я решил, что она, скорее всего, в порядке.
— Сегодня я пойду домой.
Или нет? Может, она побледнела, а я просто не заметил. И опять же, кожа у неё от природы настолько светлая, что я бы и так не отличил.
— Я провожу тебя.
— Всё в порядке. Я дойду сама.
— Нет, но всё же…
— Правда.
— …Ладно.
Если она возводит такую стену, тут уж ничего не поделаешь. Но больше того… что-то не так. Какая-то холодность.
Она на меня обиделась, что ли? Ну, ещё бы. Наша маленькая прогулка превратилась в катастрофу.
В следующий раз придётся загладить вину.
— …
С этими мыслями я стоял и смотрел, как Эмили уходит одна.
…Кстати подумать об этом, я ведь так и не узнал, как отсоединить Вавилонскую Шестерёнку.
Как я мог завести об этом речь в таком настроении.
Видимо, придётся дождаться другого шанса. Он ещё подвернётся.
А если нет — придётся самому попросить её погулять.
***
— Какой же трахнутый не туда трындец!
Таков был ответ, когда я рассказал Сценаристу о сегодняшних событиях. Честно говоря, с кем вообще можно говорить о том, что Эмили обиделась?
Стэну? Жить ещё хочется.
Лобелии или другим девчонкам? То же самое.
Юне? Об этом не может быть и речи.
А что до остальных «Неприкаянных»? Им тоже ни за что не доверюсь. Они со 100% вероятностью превратят меня в какой-нибудь социальный мусор!
— По социальным меркам, ты и есть мусор.
— А вас это вообще волнует?
— Нет.
— Вот почему я вам и говорю.
— Ладно, резонно. Понятно.
Честно говоря, всё ещё чувствуется, будто говорю со стеной… Не то чтобы я сам к нему обращался.
Он сам связался со мной первым. Наверняка подслушивал.
Скорее всего, встроил что-то в Вавилонскую Шестерёнку.
Может, каждая эмблема Экс Макины оснащена прослушкой.
— И всё же довольно странно. Как этому Великому Воину удалось отключить Вавилонскую Шестерёнку?
— Может, устрашением?
— Что, думаешь, если хорошенько уставиться на телефон, он перестанет работать?
— …
— Вавилонская Шестерёнка хоть и состоит из плоти, но это всё-таки точно настроенный механизм. В нём нет жизни… только функция.
— Что ж, это даже радует слышать.
Если бы у этого гротескного био-предмета была собственная воля, я бы точно рехнулся.
Серьёзно… было бы слишком страшно с ним связываться.
— Мне любопытно. Очень любопытно. У меня раньше никогда не было повода связываться с варварами! Как ему это вообще удалось? Магия? Нет, не похоже на магию.
— Раз вам так любопытно, почему бы не забрать его и не изучить самому? Или ещё лучше — просто заберите его с собой. По крайней мере, я бы хотел, чтобы хоть кто-нибудь объяснил мне, как его отсоединить.
— Всё такой же жадный. Даже если ты так просишь, я не могу дать тебе ещё одну Шестерёнку. Это не по чину.
— Да я вам уже говорил, что меня вообще не интересует руководящий пост!
— Ха-ха-ха! Так ты, значит, метишь на моё место? Приходится восхищаться амбициями.
— С вами невозможно разговаривать.
Этот парень что, вообще не знает, что такое скромность?
Меня бесит, до какой степени он убеждён, что я гонюсь за чем-то лучшим, чем Вавилонская Шестерёнка.
Его мышление совершенно иррационально.
— Если ты думал, что, заняв моё место, получишь доступ ко всем Шестерёнкам, ты глубоко заблуждаешься.
— Это огромное облегчение. Потому что я ни в чём не заблуждаюсь!
Вы меня вообще слушаете?
— На этом закончим разговор. Для тебя ещё слишком рано.
— Нет, я просто хочу знать, как его отсоединить…
— С Эмили всё должно быть в порядке. Она ведь сообразительная.
— Вы не могли бы хотя бы!..
— Ох, я, кажется, перехожу границы? Тогда на этом остановлюсь.
Не называйте это переходом границ после того, как уже вмешались. Вот что меня по-настоящему бесит.
— Сценарист.
Давайте сначала разберёмся.
— Сценарист?
Стоп, он уже ушёл?
Он что, серьёзно высказал что хотел и свалил?
— Стресс такой, что помереть можно, серьёзно.
***
Яркая полная луна освещала ночное небо.
Архимаг стояла, и её снежно-белые волосы струились вниз, а взгляд был устремлён в пустоту.
— Йохан…
С тех самых пор, как она начала тренироваться под руководством Трониуса Эфира, Ариэль больше не чувствовала себя подавленной собственными способностями.
Она неуклонно приближалась к мастерству.
И вместе с этим её душевное состояние тоже стало яснее.
— Надеюсь, ты в порядке.
Ариэль тихо улыбнулась. Она совершенно не знала, чем занимается её жених.
— Я скоро приду к тебе.
Она мечтала о романтическом воссоединении.