Глава 199. После смерти. Часть 7
Джефф часто проводил спарринги с Дитрихом, когда выдавалось свободное время. Но если не считать самого начала, исход всегда был одинаков. Победа Дитриха и сокрушительное поражение Джеффа.
— А, снова проиграл.
— Но ты сильно прогрессировал.
— А ты стал ещё совершеннее.
Джефф, одержавший уже сто шестьдесят четыре поражения в ста семидесяти четырёх поединках, устало пробормотал это.
Он отнюдь не был слабым. Он тоже был выходцем из Колыбели. Но стену истинного таланта преодолеть было невозможно. Дитрих без труда впитал тот тяжело заработанный опыт, который Джефф приобрёл за год в Колыбели, рискуя собственной жизнью. Похоже, не было никакого способа его победить.
— Ещё раз.
Тем не менее, Джефф не сдавался. Даже после череды поражений он тоже рос. Он никогда не стремился стать сильнейшим. Его целью всегда было лишь одно.
— Мне нужно стать достаточно сильным, чтобы хотя бы защитить Мелану.
Защитить всего одного человека. Вот чему Джефф решил посвятить всё.
— Эм, я уже давно хотел спросить… Ты и старшая Мелана, ну… встречаетесь?
— Нет.
— Чего?.. Разве нет?
Дитрих был слишком ошарашен, чтобы продолжать.
Каким бы недалёким в общении и бестактным ни был Дитрих, даже он ясно видел постоянную привязанность Джеффа. Даже Елена, которая мало смыслила в любви, считала их парой.
— Эм, прости. Я просто был уверен, что ты неравнодушен к старшей Мелане.
— Она мне нравится. Но… я ведь не могу признаться в чувствах в такой ситуации, верно?
Признание, сделанное в ситуации, когда вы вынуждены полагаться друг на друга… это почти что принуждение. Именно поэтому Джефф придерживался чёткой границы.
— Хм…
По спине Дитриха пробежал холодок. Ему теперь казалось, что что бы он ни сказал — это будет миной. В этом разговоре не было пути, который не вёл бы через минное поле.
К счастью, Джефф сам разрядил обстановку.
— Итак, начнём снова? Ты уже отдохнул, верно?
— Да!
Джефф хотел лишь одного — защищать. Он не ждал ничего взамен. Чистая убеждённость. От Джеффа Дитрих узнал, что значит обладать сердцем истинного рыцаря.
***
Тем временем Лобелия просматривала записи императорского архива об исторических пробуждённых способностях.
Она делала это как одолжение для Йохана. Хотя она и сказала, что «посмотрю, если будет время», на самом деле она отложила другие дела и взялась за расследование. В конце концов, он сыграл важную роль в недавнем подавлении Лемегетона. Выполнить столь малую просьбу — это самое малое, что она могла сделать.
— Хм…
Однако поиски не задались.
Даже если две пробуждённые способности были схожи, между пользователями всегда были индивидуальные различия. Иногда незначительные, иногда — весьма существенные. Разумеется, это означало, что объём записей был огромен. Найти одну-единственную способность в этом огромном массиве — задача не из лёгких.
Переходя между стеллажами и просматривая тома…
— Ой.
Лобелия вздрогнула от звука голоса за спиной.
В императорский архив допускались только члены императорской семьи. И у каждого из них не хватало какого-нибудь винтика. Так что присутствие другого члена императорской семьи Лобелию отнюдь не радовало.
— Лобелия, давненько я не видела тебя за чтением.
— Первая принцесса Ляпис.
— Хм… Это слишком сухо. Я бы предпочла что-нибудь поближе.
Человек, сияющий, словно цветущее поле. Лобелия инстинктивно отступила на шаг, когда Ляпис легко и грациозно двинулась к ней. Она не дрогнула даже перед Локи, но в этот раз всё было иначе.
Ляпис была самой загадочной из всех членов императорской семьи.
Все члены императорской семьи были сумасшедшими по-своему. Тесей, Локи, Лобелия… у каждого был свой оттенок безумия. Тесей был одержим добром до безумия. Локи отбросил человеческие чувства ради трона. Даже Лобелия, пожалуй самая человечная из них всех, явно имела свои странности. Да, жизнь в императорской семье требовала, чтобы человек сошёл с ума из-за чего-то — просто чтобы выжить.
Но женщина, стоящая перед ней… была иной.
— Что-то ищешь?
— Нет, эм…
— Всё ещё напрягаешься? Что, я похожа на ту, которая тебя съест?
У Ляпис… не было ничего. В один прекрасный день у неё просто слетел винтик. Без причины, без предупреждения. Она просто сорвалась. Помешанная в чистом виде. Такова была Ляпис.
Но одного этого было недостаточно, чтобы Лобелия так напрягалась. Человек, потерявший рассудок, не обязательно вызывает страх. Нет… что настораживало Лобелию, так это то, что Ляпис, несмотря на своё безумие, всё ещё жива… и ведёт обычную жизнь.
Лобелия не понимала Ляпис. Точнее, не могла, сколько бы ни расследовала. В каком-то смысле Ляпис казалась человеком, стоящим в самом центре чуда. Она выходила невредимой из ситуаций, которые должны были стать роковыми. К примеру, выходила из здания, полностью охваченного пламенем, без единой капли сажи на себе, или падала со скалы — только чтобы на следующий день прогуляться в императорский дворец, как ни в чём не бывало.
Само её существование было тайной. А нет ничего страшнее неизвестности.
— Хм? Что? Что? Расскажи мне!
— …
Ляпис не имела злобы в душе. Вот почему все чувствовали себя рядом с ней неуютно, но не трогали её. Ещё одна немаловажная причина — то, что, в отличие от других членов императорской семьи, она была полностью исключена из линии престолонаследия. Человек, настолько явно замкнутый в собственном мире, не мог иметь за спиной политической фракции.
Лобелия, почувствовав себя неуютно, решила дать расплывчатый ответ.
— Я просто немного изучаю пробуждённые способности.
— О! Понятно! Хочешь, помогу?
— Нет, не стоит.
— Не будь такой. Какую способность ты ищешь? Что тебя интересует?
— …
Как и ожидалось… тревожно.
Лобелия просто сказала, что изучает пробуждённые способности, но Ляпис заговорила так, будто знала, что Лобелия ищет одну конкретную. Совпадение? Или это тоже часть странных, потусторонних сил Ляпис?
— О, понятно! Разделение мыслей, да?.. Раз так, доверь это мне!
— …?
Лобелия склонила голову. Что-то было… не так.
«Я вообще говорила, что именно ищу?»
Словно вырезали кусок времени, и разговор перескочил вперёд. Что-то явно было странным, и всё же разум Лобелии оставался непривычно спокойным. Испытав лишь лёгкое недоумение, она слегка кивнула.
— Но, Лобелия, я как бы в обиде, знаешь? Если тебя это интересовало, ты могла бы прийти ко мне с самого начала.
— …А?
— А? Ты не знала? У меня тоже есть способность [Разделение мыслей].
— О… о… Правда?..
Словно это был очередной обычный момент повседневной жизни. Хотя ситуация требовала осторожности, в какой-то момент Лобелия обнаружила, что её подхватывает и уносит атмосфера Ляпис.
— Отлично! Ну же, спрашивай. Я отвечу на всё, Лобелия, – Ляпис спросила с яркой улыбкой, как цветок, распустившийся в поле. — Что тебя интересует?
***
Мир, что удивительно, ощущается непривычно.
Я наслаждаюсь миром с момента подавления Лемегетона, но само это ощущение вызывает тревогу.
— Что-то уже должно было взорваться… почему так спокойно?
«Я что, наконец-то сошёл с ума?»
Прошла всего неделя с того происшествия, а мне уже не по себе. Так ощущали себя студенты Колыбели прошлого года? Что-то должно происходить, но когда ничего не происходит, это ощущается ещё более неправильным. Что-то… что-то определённо должно происходить! Нужно быстрее найти это и разобраться!
— Можете выписываться.
— Да.
Я был выписан вместе с остальными, кто сражался против Лемегетона и оказался в больнице. Одна мысль о том, что завтра снова предстоит идти на занятия, уже утомляет.
В любом случае, что мне теперь делать? Когда я лежал в больнице без забот, было проще, а теперь, когда я получил полную свободу, не знаю, что с ней делать. Обычно я бы проводил время с Юной, но в последнее время она занималась без передышки под надзором Ольги Хермод. И возвращаться к той группе «Неприкаянных» сейчас тоже было как-то неловко.
— …Может, стоит провести быструю проверку.
Тренировать Елену. Запереться в библиотеке и заниматься. Зайти в мастерскую впервые за долгое время. В голове крутились разные варианты, но самым сильным желанием, тянувшим меня сейчас, было другое.
— Стоит попробовать начать управлять этим проклятым мечом.
Проклятый меч, который профессор Георг оставил в качестве подарка к выздоровлению во время своего визита в больницу. Сам меч немного пугал, но, так или иначе, его характеристики должны быть надёжными, и чтобы убедиться в этом, мне нужно попробовать его использовать. Если в худшем случае я не смогу высвободить силу меча, это само по себе станет проблемой.
***
Придя на тренировочную площадку, я сразу же обнажил визжащий меч и сделал несколько тренировочных взмахов, пока не обнаружил одну серьёзную проблему.
— У него отличные сильные стороны, но есть и недостатки…
Во-первых, характеристики меча были вне всяких сомнений. Прочность не вызывала вопросов, а режущая способность была выдающейся. А сила челюстей рта, прикреплённого к лезвию, превзошла всё, что я мог себе представить. Удивительно, но, несмотря на внешний вид, меч был довольно удобен в обращении. Словно он уважал волю своего владельца.
Однако…
— Эта штука — пожиратель маны.
Скорость потребления маны пугала. Конечно, если рассматривать его как оружие высокого риска и высокой отдачи, то это не было большой проблемой. Если я буду помнить, что меч высасывает ману во время боя, всё будет нормально.
Но настоящая проблема заключалась в том, что я запитывал энергию меча не только собственной маной. В отличие от маны, которую меч высасывал из тела, разряд маго-инженерной батареи было не так просто отслеживать. Если батарея сядет посреди боя, сила моих ударов мечом резко упадёт. А это приведёт к катастрофическим последствиям.
— Хм…
Ха, серьёзно… я не хотел опять вот так опираться на неё, но постоянно к этому возвращался. Я знал, что она и так занята, и не был уверен, что нормально снова и снова просить её о помощи…
— Придётся попросить Эмили.
Ничего не поделаешь. Большая часть моей силы была результатом поддержки Эмили. В какой-то момент я стал кем-то, кто не мог действовать без её изобретений.
***
На следующий день.
Я передал просьбу Эмили, которую не видел на занятиях какое-то время.
— Тогда, старший брат, приходи ко мне домой сегодня после школы.
— А? Правда?
— Сегодня дома никого нет.
— …Следи за словами. Кто-нибудь может неправильно понять.
Особенно кто-то вроде меня. Я находился в особенно рискованном положении.
— Что ты имеешь в виду?
— Нет, просто… забудь.
Объяснять — значит сделать только хуже. И почему я вообще преподаю чужому ребёнку экспресс-курс по базовым манерам? А если после объяснения станет неловко — что, мне потом с этим выкручиваться?
— Юна, чтобы было ясно. Это совсем не то, что звучит.
— Йохан, Юны ещё здесь нет.
— О.
— Что-то случилось?
— Нет, совсем ничего.
Я просто предположил, что она наблюдает, а, оказывается, нет. Классический случай — голос нечистой совести заговорил первым.
— Йохан Дамус любит девочек, – проговорил находящийся за спиной в образе собаки Мефистофель. – Понятно. Запомню это.
— Что с тобой не так?
Этот ублюдок просто появляется время от времени и заставляет меня нервничать.
***
После школы.
Я прибыл к особняку семьи Робингуд, чувствуя себя как-то странно неловко. Разумеется, когда говорили, что дома никого нет, имелись в виду члены семьи. Естественно, в таком большом особняке не могло не быть прислуги. Я слегка кивнул привратнику, открывшему дверь, и шагнул внутрь.
— Сюда, пожалуйста.
То ли потому, что это её собственный дом? То ли потому, что речь о том, что ей интересно? Шаги Эмили казались легче и бодрее обычного.
— Это моя мастерская.
Эмили с гордостью открыла дверь и показала мне свою мастерскую. Я этого ожидал, но всё же…
— Атмосфера тут… своеобразная.
Это была ультрасовременная лаборатория, совершенно неуместная в этом мире. Собственно, даже на современной Земле найти подобную технологию было бы трудно. Не то чтобы я хоть что-то в этом понимал… но одного вида гуманоидного андроида, передвигающегося на двух ногах, было достаточно, чтобы впечатлиться.
— Так могу я посмотреть на меч?
— Вот. Только осторожно. Он может сработать.
Я передал проклятый меч Эмили, сопроводив это парой слов предостережения.
Вжииинг.
Эмили обнажила меч.
— Может оказаться, что мне не справиться в одиночку. Это просто не моя сфера исследований…
— А.
Может, я всё это время переоценивал Эмили. Если подумать, она была первооткрывателем только в маго-инженерии. Было неразумно ожидать, что она также обладает настоящей компетенцией в био-алхимии.
— Это, вероятно, будет невозможно без помощи Вавилона.
— Вавилона? Ты имеешь в виду… одного из руководителей Экс Макина?
— Да.
Руководители Экс Макина. Шестерёнки. Каждому из них буквально присваивается имя шестерёнки. Эмили, как Винтовая Шестерёнка, возглавляет сферу маго-инженерии. Это значит, Вавилонская Шестерёнка — та, кто возглавляет био-алхимические исследования.
Как и ожидалось от профессора Георга. Не зря его пригласили в Колыбель. Подумать только, он создал нечто, с чем под силу обращаться разве что руководителю Экс Макина… Но кто вообще такая эта Вавилонская Шестерёнка? Она появлялась в игре?
Щёлк!
Пока я был погружён в раздумья, одна из машин, запихнутых Эмили в угол, внезапно шевельнулась. Это чувство… мне оно было знакомо.
— Неужели… Сценарист?
— Всё верно, это я. Ты, кажется, искал Вавилон, так что я решил сообщить.
— Не является ли это вмешательством в личную жизнь?
— Стать частью Экс Макина — значит делиться со мной своими исследованиями. В чём проблема? Я ведь лично делюсь с тобой своей мудростью, знаешь ли.
Всё тот же, что и всегда. С таким эгоцентричным мышлением жить, должно быть, довольно комфортно.
— Как бы там ни было, насчёт Вавилон. Я бы не советовал с ней встречаться.
— Почему?
— Потому что она не в своём уме.
— Это относится ко всем членам Экс Макина…
Я не договорил, бросив взгляд на Эмили, стоящую рядом. При всём том, причислять её к психам как-то не хотелось.
— Ну да, у каждого есть частица гениальности. Даже у тебя. Но… – Сценарист продолжил, словно сама мысль беспокоила его, — нынешняя Вавилонская Шестерёнка… иными словами, первая принцесса Ляпис — иная. Она нечто… непостижимое. Даже я не решаюсь с ней связываться.