Глава 196. После смерти. Часть 4

Юна, сама собой забравшаяся на меня, носила на лице затуманенное выражение.

Всё происходило слишком внезапно.

Она сказала, что я её соблазнил? Что я вообще сделал? Я всего лишь позвал её по имени!

— Юна, остановись. Не делай того, о чём пожалеешь. Ты сейчас не в себе.

— Для человека, который это говорит, ты не особо сопротивляешься.

Ну, вообще… если честно, это была не та ситуация, в которой я хоть как-то проигрывал. Мы уже помолвлены, фактически живём как гражданские супруги. Я же для вида воспротивился. Остановил её и сказал, что она может пожалеть. Разве этого недостаточно?

Ничего не поделаешь. Даже если бы я сопротивлялся, результат бы вряд ли изменился.

— Ух!

А, серьёзно. Тут просто не победить. Я не вижу никакого выхода из этой заварухи.

Тогда выбора нет! Самое время сдаться по-мужски!

Я крепко зажмурился в ожидании… вернее, в ожидании того, что будет дальше.

— …?

Я немного подождал, но ничего не произошло.

Или она… не знает, что делать дальше?

Цык. С Юной, которая, вероятно, не получила даже базового образования по этой части, может, и правда не знает.

Мне что, брать инициативу на себя?

— Юна?

Я осторожно открыл глаза — Юна всё ещё в той же позе смотрела на меня сверху вниз. Её взгляд всё ещё был затуманен, словно она была под действием какого-то заклинания. Но она застыла, словно картина.

— Я остановил время.

— …

— Смотри, Йохан. Я не ни на что не способен. Просто у меня никогда не было возможности. Но видишь? Я только что спас тебя.

— Ну… да.

Серьёзно, какой бестолочный ублюдок. Как у него всё, что он делает, может вызывать такое отторжение?

— Ургх! Я недолго продержусь! Скорее выбирайся оттуда!

— Ладно.

Я медленно приподнял Юну, усадил её рядом с собой и встал.

— Ты слишком медленно двигаешься!

— Ты что, сейчас мне угрожаешь?

Я и так был раздражён и измотан. А теперь у тебя ещё хватает наглости так со мной говорить?

—… Н-нет, дело не в этом. В любом случае, сейчас главное — остановить этого глупого духа, Мастему. Может, она ещё молодая, но, похоже, плохо понимает, что хорошо, а что плохо.

— И как мне её остановить?

— Попробуй урезонить её. По крайней мере, кажется, она к тебе не плохо относится.

— Э… понятно.

Я вяло направился к углу, где была Мастема.

— Аргх! Я так давно не использовал свою силу. Она берёт своё! Поторопись!

— Да, спасибо за тяжёлую работу.

Настырный ублюдок. Всё это время ты ноешь, что измотан, но как ты ещё держишься? Ты ведь на самом деле вообще не устал, да?

Вспомнить-ка, когда я впервые его увидел, он остановил время словно невзначай. А теперь ты с этим мучаешься? Какая же это чушь. Сплошная театральщина.

— Э-э… так, Мастема? Я, эм, не совсем понимаю, что ты сейчас сделала, но… не могла бы ты прекратить?

— Чик-чирик?

— Эта мелкая только что вмешалась в эмоции той девушки! Йохан, осторожно! Похоже, её сила манипулирует чувствами! Кто знает, какие козни она скрывает за этой милой мордашкой!

— Э… спасибо за информацию.

Но серьёзно, почему ты всё ещё это делаешь? Ты просто притворяешься уставшим?

— Мастема, нельзя просто так вмешиваться в чужие эмоции. Это неправильно.

— Чик-чирик!

— Ну так, давай с этого момента вести себя лучше.

Убедительно? Надеюсь. А если нет… что ж, очень жаль. Я пытался.

— Хорошая работа, Йохан.

— А…

Чёрт. Похоже, это и правда сработало.

Мефистофель помахал хвостом, и остановившееся время возобновило свой ход.

— А?

Застывшая на месте Юна издала испуганный возглас.

Что именно это вызвало? То, что я вдруг исчез у неё перед глазами? Или то, что она осознала, что её эмоцией манипулировали?

— Юна, ты в порядке?

— …

Она выглядела весьма потрясённой. Юна медленно села на кровати, явно в растерянности.

— Э-это твоя вина. Это ты первым меня соблазнил.

— …

— Ты ведь соблазнил меня, да?!

— Ну… да…

Видя, как она начинает нести чушь, было ясно, что шок ударил по ней сильно. Юна снова забралась на меня, вцепившись мне в плечи.

— Фу-фу…

— Юна? Не делай этого. Ты потом пожалеешь.

— О, неужели? Но это то, что я планировала с самого начала.

Как трогательно. К несчастью, ситуация совсем не та.

— Ты даже сейчас в таком состоянии. Как ты будешь смотреть мне в глаза завтра?

— …

Вспомнить-ка, Юна раньше была такой застенчивой, что не могла даже смотреть мне в глаза, когда мы впервые поцеловались. А теперь она пытается пропустить сразу несколько шагов. Неудивительно, что она такая.

— Ничего не произошло. Договорились?

—… М-гм.

— Умница.

Дистанция между мной и Юной определённо сократилась… но, казалось, нам ещё предстоял долгий путь.

***

В итоге Юна буквально сбежала из больничной палаты. Так быстро, что сложно было понять, зачем она вообще приходила.

А виновник всего этого.

— Чик-чирик!

— Вот, я доказал, что способнее тебя!

Духи и этот ублюдочный дух-отпрыск. Словно один из всадников Апокалипсиса, Мастема восседала на собачьей форме Мефистофеля и вовсю распевала.

Может, моя жизнь просто проклята, но ничего хорошего никогда не выходит из связей с демонами или духами. В каком-то смысле слухи не врут. Контракты с демонами всегда ведут к гибели.

И всё же, я даже не заключал контракта, а моя жизнь всё равно — хаос.

Хотел бы я, чтобы они все просто исчезли.

— Наверное, больше никто сегодня не придёт. Может, мне просто поспать?

— Не слишком ли рано для этого?

— Я просто… устал во всех смыслах. Даже мотивацию найти не могу. Это из-за вас, ребята.

Но что важнее, какого чёрта Мефистофель теперь ведёт себя так, будто он часть моей повседневной жизни? Обычно он молчал, пока я первым к нему не обращался, но в последнее время он без всякой причины околачивается возле меня.

— Не думаю, что это хорошая идея, Йохан. У тебя гость.

— А?

Как раз когда я собирался лечь и натянуть на себя одеяло, кто-то постучал в дверь больничной палаты. Почти в то же мгновение, когда заговорил Мефистофель.

— Войдите.

Много посетителей сегодня, ха. Посещения ведь были запрещены, так что, если кто-то открыто стучит, может, это опять кто-то из персонала. Кто бы это мог быть на этот раз?

— Выглядит довольно уютно, не правда ли?

— А, Госпожа ректор.

Госпожа ректор… и моя тёща. Человек, с которым мне следовало быть осторожнее всего, и которого я находил самым пугающим, пришла навестить меня.

Я быстро сел, бросив расслабленную позу.

— Что привело вас сюда?

— Юна случайно не заходила?

— Она на минутку заглянула. А что?

— Я как раз учила её магии, и она удрала.

— Понятно.

Это так похоже на Юну.

— Мне самой скоро возвращаться к работе, так что это довольно некстати.

— Насколько я помню, вы тоже были серьёзно ранены, Госпожа ректор. Вам не стоит отдохнуть подольше?

— На поле боя случались куда более тяжёлые ситуации. Так что, когда можно взять официальный перерыв, как сейчас, лучше заняться и личными делами.

— Понятно.

Наверное, нужно быть настолько преданным своему делу, чтобы стать Архимагом. С другой стороны, брать на себя роль ректора в месте, которое буквально разваливалось на части… что ж, это тоже не самое здравое решение. Я бы на такое не пошёл.

— Кстати… вам, возможно, стоило бы быть немного осмотрительнее со временем и местом.

— А?

Ольга Хермод нахмурилась и указала на меня пальцем.

Что это? Моё существование её раздражает?… Или нет? Направление её пальца кажется немного неправильным.

— А.

На постельном белье, куда она указывала, я заметил один розовый волосок. Зоркий глаз, как и всегда.

— Прежде всего, я бы хотел сказать, что это недоразумение.

— Меня это не особо беспокоит. Вы ведь помолвлены, и всегда были близки. В вашем возрасте это естественно. Я бы просто попросила помнить, что это больница.

— Дело не в этом.

Если бы что-то и правда случилось, я бы хотя не чувствовал себя несправедливо обвинённым. Вместо этого меня просто затащили туда-сюда, и я оказался измотан.

— А теперь поднимайтесь.

— А?

— К слову, вы даже не смогли как следует сдать экзамены и упустили множество возможностей для обучения. Так что с этого момента я сама буду преподавать вам магию.

— Но… я пациент, – возразил я.

— Я в курсе.

— А!

Да. Она тоже ненормальная. Я думал, у неё осталась хотя бы остатка здравого смысла, но, похоже, она заражена образом мышления «Колыбели». Или это сказываются годы боевого опыта. Или, возможно:

— Вы пытаетесь научить меня тому, что собирались преподать Юне, чтобы свалить ответственность на меня?

— …

— Я угадал?

Насколько же можно быть бессовестным? Я не думал, что Госпожа ректор такой человек.

— Ну же, поторопитесь и поднимайтесь. Я уже уведомила персонал, так что вы свободно можете выходить или оставаться на ночь по своему усмотрению, Йохан.

Может, это влияние Юны? Ольга Хермод стала такой же бессовестной, как и она.

***

И вот так, ни с того ни с сего, началось обучение. И это была не просто тренировка. Урок магии, который лично ведёт Ольга Хермод, Архимаг и Мастер Башни. Опыт настолько редкий, что его нельзя было купить ни за какие деньги. Любой другой приполз бы туда даже со сломанными конечностями, лишь бы получить такой шанс.

Но я? Я не так отчаялся. Честно говоря, это просто… морока.

— Ох.

И всё же шанс остаётся шансом. Особенно потому что мне и так нужно оттачивать свою магию иллюзий ради наследия Алисы. Это может сыграть мне на руку.

— Что, по-вашему, лежит в основе магии иллюзий? Сформулируйте это одним словом.

— Искажение?

— Неплохо. Значит, вы и правда специализируетесь на магии иллюзий.

— Ну, в каком-то роде.

Это одна из немногих моих реальных сильных сторон. Признаю, я немного этим горжусь.

Даже по меркам «Колыбели» моя магия иллюзий оценивается выше среднего. И всё это — благодаря тому, что я сосредоточился исключительно на этой одной области.

— Суть магии иллюзий — искажение. Вот почему её основа начинается с чего-то такого же малого, как вот это.

Ольга Хермод подняла руку, и над её ладонью замерцал крошечный огонёк. Одно из самых базовых заклинаний: [Свет].

Это заклинание-фонарик, которое создаёт сферу света, освещающую всё вокруг. Поскольку это базовое заклинание, оно только и делает, что светится.

— Свет повсюду. Мы просто не воспринимаем его как таковой. Наше зрение постоянно пленено светом.

Свет вдруг начинает мерцать. Неустойчиво колышется, а затем раздваивается. Одно из базовых иллюзионных заклинаний: [Мираж].

— Основа магии иллюзий кроется в искажении восприятия, вот так. Это самая интуитивно понятная и легко проверяемая форма. А что дальше?

— Искажение других чувств.

Всё начинается со зрения. Затем — слуха. А дальше, за пределами пяти чувств, искажается само восприятие цели. Именно так магия иллюзий систематически категоризируется.

— А после этого?

— …

— Я не остановилась только на искажении восприятия. Я расширила его.

Великая магия Ольги Хермод. Вершина магии иллюзий, подвластная только ей, выходит за рамки искажения чувств. Она растворяет их в самой реальности. Это ничем не отличается от того, чтобы сделать из человека пустую оболочку, пока он ещё стоит.

— Иллюзия — это заставить кого-то поверить во ложь. Так что, как вы думаете, что лежит в конце этого пути?

***

Кладбище.

Великий Мудрец Фауст провожал Авраама.

— Что ты будешь делать теперь, Великий Мудрец? Продолжать жить как дурак, цепляясь за жизнь даже после смерти?

— Скоро всё подойдёт к концу. В какой бы форме это ни произошло, я не буду сожалеть, так что всё в порядке.

— Звучит так, будто твоё исследование продвигается успешно.

Авраам фыркнул на монотонный голос Фауста.

Глупый Великий Мудрец. Он потратил впустую столетия, пребывая в состоянии застоя. Было трудно представить, что идеал, к которому он стремился, когда-либо воплотится в жизнь. Но всё же его когда-то называли Великим Мудрецом, пусть даже перед лицом смерти. Так что судить о нём только по фрагментам было бы неразумно.

— Как продвигается план?

Авраам настойчиво пытался выяснить намерения Фауста.

— План… – Фауст двигался, – если я скажу, что он продвигается гладко, это будет ложью. Но в последнее время я обнаружил ещё одну возможность.

— Ещё одну возможность? Ты говоришь о том, чтобы вскрыть череп моего ребёнка и посмотреть, что внутри?

— Нет, то было всего лишь продолжением первоначального плана. Я же имею в виду то, на что наткнулся исключительно случайно.

И это и правда была случайность. Припоминая обнаруженную им возможность, Фауст заговорил:

— Что, по-твоему, лежит в конце магии иллюзий?

— Магии иллюзий?..

Захваченный врасплох неожиданным вопросом, Авраам нахмурился.

Единственное, что пришло ему на ум, была Ольга Хермод. Никто не был так тесно связан с магией иллюзий, как она, так что это было вполне естественно. Но он не мог иметь в виду Ольгу Хермод. Она уже давно выделялась, так что назвать её недавней находкой было бы бессмысленно.

— Магия иллюзий — это искажение чувств и их обман. Заставлять то, чего не существует, выглядеть так, будто оно существует. Так что, если довести этот путь до конца.

Иная возможность. Идеалы террористических группировок, ныне подтачивающих Империю, были по большей части одинаковы. Хотя их методы различались, все они стремились изменить мир.

Эдем пытался призвать бога и переписать законы бытия. Лемегетон метил стать Королём Демонов и полностью стереть мир. Великий Воин и Сценарист также работали над созданием лучшего мира. И Фауст не был исключением. Он тоже хотел изменить мир. И в этом процессе он обнаружил возможность.

Та возможность была…

— Магия иллюзий становится всё утончённее и реалистичнее по мере достижения более высоких уровней. Так что, если довести её до конечной черты… разве это не будет неотличимо от реальности?

— …

— Возможно, конец магии иллюзий… это творение.

Это был вопрос о том, может ли по-настоящему существовать абсолютная иллюзия, способная обмануть мир целиком.