Глава 191. Синяя птица. Часть 10

Монию медленно утаскивало на глубину.

Она мягко погружалась в сон в уютной тьме. Теперь всё было кончено. Больше не нужно было страдать. Как когда-то она погрузилась в вечный сон, так теперь она просто канет в вечную пустоту. Если бы она просто это сделала:

«Мне больше не придётся страдать».

Тиллис не лгала. По-своему она действовала ради мира. В совершенной пустоте, где не существовало даже снов, не было страха. Оставалось лишь упиваться ощущением того, как она медленно рассеивается. Собственный вариант мирного устройства от Тиллис. Он ничем не отличался от уничтожения мира, но способ был столь мягок.

И Монии больше не нужно было ни о чём думать. Но…

— Почему…?

Она видела человека, вцепившегося ей в руку. Для неё, безвольно соскальзывающей во тьму, это прикосновение было лишь досадной помехой.

— Почему ты меня не отпускаешь?

— Раз ты ещё можешь говорить, значит, я не опоздал.

Мония видела Йохана, изо всех сил тянущего её назад, вцепившегося ей в руку. Почему он не сдаётся? Почему пытается её спасти?

Она того не стоила. Она была куда более жалкой, чем Йохан Дамус, человек, которого она без конца высмеивала и критиковала. Если в ней нет ни ценности, ни воли к жизни — зачем ей вообще жить?

— Просто сдайся. Что ты вообще можешь сделать? Даже если вытащишь меня отсюда, это ничего не изменит.

— Клянусь, за всю жизнь я не встречал никого более раздражающего, чем ты.

Йохан изо всех сил тянул её за руку, но это было бессмысленно. Эта тень была целым миром. Спасти кого-то, кто погружается в сам мир — невозможно. Всё, что оставалось — погружаться вместе с ними.

— Я не хочу больше жить.

— Да? Жизнь, наверное, выдалась тяжёлой. Могу понять.

— Тогда…

— Но это всё равно не причина умирать.

Обжигающая боль, словно от огня. Мония почувствовала, как боль расходится от руки, за которую держался Йохан. Он начинал терять силы, уже не в состоянии даже контролировать силу хватки.

— Нет причины жить? Тогда позволь спросить. Как думаешь, сколько людей в этом мире живут потому, что у них есть какая-то великая причина?

— …

— Думаешь, эти люди живут, потому что они такие умные? Нет, они просто боятся умереть. Вот и всё. Но смотри, Йохан. Здесь больше не нужно чувствовать страх или боль.

— Ну, пожалуй, и на это можно посмотреть так.

Йохан не стал отвергать её слова с порога — он лишь едва заметно усмехнулся. В конце концов, он и сам всегда старался избегать боли и страха, когда мог.

— Но я думаю иначе. Главная причина, по которой люди хотят жить, — не страх смерти.

Мония смотрела на Йохана пустым взглядом. Лицо мужчины было искажено от напряжения. Оно было уродливым и жалким, и всё же — без единого облачка.

— Потому что кто-то сказал мне, что я ему нужен, – продолжил говорить Йохан. – И потому что мне тоже был нужен кто-то другой. Вот почему мы живём. Потому что мы нужны друг другу.

Йохан жил ради Криса.

Он жил ради наследия Алисы.

Он хотел спасти кого-то, выслушать чью-то волю. Вот почему он продолжал идти вперёд.

— Просто жить может кто угодно. Но почему мы хотим жить, как мы выбираем жить… всё это определяется, глядя на других людей.

Это может быть желание признания, восхищение или соперничество. А может, это урок, извлечённый из чьих-то ошибок — или даже от врага. Не обязательно искать движущую силу жизни только в себе самом.

— Мония, прямо сейчас ты нужна мне. Не кто-то другой. Ты — человек, который страдал. Ты мне нужна.

— …

— Ты, может, и ненавидишь меня. Честно говоря, я тебя тоже ненавижу. Но позволь спросить об одном. Почему ты страдала?

— Потому что… потому что моей сестры больше нет в этом мире.

— Тогда почему ты так старалась тогда?

— Потому что… я хотела жить хорошо…

— С кем?

— …

Йохан довольно улыбнулся. Мония едва успела удивиться этой внезапной улыбке…

Плеск!

Йохан вытащил Монию из пустоты.

— Как…?

Она не могла понять. Тень казалась способной расплавить сам мир, а её тяга была такой тяжёлой, словно она поглощала всё целиком. Как Йохану удалось вытащить её оттуда?

— Потому что ты, должно быть, нашла причину жить.

— …

— Наверное, мои слова заставили тебя подумать о том, чтобы предстать перед любимой семьёй той собой, которой они так гордились.

Мония не могла это отрицать. Под влиянием последнего вопроса Йохана она снова вспомнила свой сон.

Она жила, потому что время, проведённое с сестрой Рудой, было для неё драгоценным. И хотя Руды больше не было в этом мире, следы, которые она оставила, всё ещё жили. Не в вещах, не в предметах, даже не в привычках ума — Руда уже стала миром Монии. Потому что она стала частью мира, из которого состояла Мония, — она не исчезла.

А значит — нужно было жить. По крайней мере, чтобы посмотреть сестре в глаза без стыда.

— Я…

Мония валялась в грязи и металась в уродстве. И покатившись, катясь и катясь, в конце концов она погрузилась в холодную реальность.

Она давно хотела умереть. Но всё это время её держала живой сестра, Руда. И, нравится ей это или нет:

— Что мне делать?

— Рад, что ты готова сотрудничать.

Перед ней стоял Йохан Дамус, глядя в пустоту и улыбаясь.

***

Вернуть Тиллис эмоции. Это было единственным, что нужно было сделать, прежде чем пытаться её убедить.

Слова работают только тогда, когда они действительно достигают цели. А для этого контракт с Мастемой должен быть расторгнут. Итак, из этого возникали две проблемы.

Во-первых: как найти Тиллис.

Во-вторых: как убедить того, с кем даже невозможно говорить.

Ни на то, ни на другое у меня не было плана. С самого начала вся эта ситуация была тем, о чём я даже не мог вообразить. Если на что-то и можно было опереться, так это на голубые перья, которые снова и снова вели меня до сих пор. Это было ничем не лучше надежды на чудо.

Но даже если бы чудо и впрямь произошло, оставалась одна роковая проблема.

— Я не уверен, что смогу убедить Тиллис.

— Так ты оставляешь это мне?

— Да.

— Что за чушь?

Я не мог убедить Тиллис. Мне не хватало самого важного.

— Мои слова не имеют веса. Это как если бы живущий в комфорте пытался пожалеть детей в трущобах… люди просто видят в этом мерзость.

Конечно, моя жизнь тоже не была лёгкой. Но убедить в этом других трудно. Даже если моя прошлая жизнь закончилась в нищете, в этой я живу довольно привилегированно. Что бы я ни сказал, это будет звучать как пустые слова того, у кого всего в избытке.

Вот почему мне нужна была Мония. Только кто-то вроде неё, потерявший всё и брошенный в суровую реальность, мог по-настоящему убедить Тиллис.

— Потому что боль понимает лишь тот, кто испытал ту же боль.

— …

Лицо Монии исказилось в гримасе. В том, как она на меня смотрела, была неизречённая брезгливость. Меня это не заботило. Мы всё равно никогда не были близки. Я не верю, что мы в конце концов сможем помириться.

— Да, я так и думала. Знаю.

— Тогда ты можешь сделать это сама, верно? – произнёс я.

— …Честно говоря, я до сих пор думаю, что следовало убить тебя тогда.

— Для человека с твоим послужным списком — это ужасно жестокая мысль.

— Ха! А сам-то. Не думай, что я не знаю. Ты тоже контрактор демона.

— Я никогда не заключал контракта.

— Но ты был избран демоном, верно, Йохан? Это всё равно делает тебя таким же мусором, как и меня, не так ли?

— Да, делай что хочешь. По крайней мере, я не продал душу.

— А ты очень дерзкий для человека, который только что сказал мне делать что хочешь.

— Ну, я тоже просто говорю что хочу, – произнёс я.

А ведь, серьёзно, она обязана мне жизнью, а всё равно норовит оставить за собой последнее слово.

— Ладно, в любом случае, давай на этом закончим.

Я прервал Монию, которая собиралась продолжать ворчать, и указал на голубое перо перед нами.

— Ты готова?

— Нет.

— Отлично.

— Что?

Именно когда ты не готов, вылезают самые честные ответы.

***

Как и ожидалось, Тиллис оказалась там, куда нас привело перо.

— Здравствуйте.

Тиллис поприветствовала нас с лучезарной улыбкой. В отличие от прежнего, она стояла на руинах заброшенного города и произнесла:

— Итак, как вы сюда попали?

— Нас отправил бывший Король Демонов. Он говорит, что ты не подходишь.

— Не подхожу? Я уже достигла своей цели. Зачем мне какая-то квалификация?

— Тот факт, что мы тут вот так разгуливаем, трудно назвать успехом вашей цели.

— …Наверное, ты прав? Как вас не поглотили тени?

Тиллис наклонила голову.

Что было тревожно на этом этапе — она всё ещё казалась относительно вменяемой. Большинство людей, включая Монию, были полностью поглощены тенями. Их разум затуманивался, и они даже не понимали, что с ними происходит. Но с Тиллис всё иначе. Она — та, кто управляет этой тенью.

Стать Королём Демонов, в определённом смысле, означало нести на себе вес целого мира.

— Что ж, у нас куча времени. Раз уж выпал редкий случай, почему бы не поговорить?

— Боюсь, я не смогу победить вас в споре, господин Йохан.

— Об этом не стоит беспокоиться. Вместо меня будет говорить мой друг.

— С каких пор я твой друг? – произнесла Мония.

— Она говорит, что нет.

— Вот именно! – произнёс я. – Не усложняй вещи просто чтобы повозражать. Постарайся.

Ей правда нужно избавиться от привычки автоматически отвергать всё, что я говорю.

— …Ну ладно. Я всё равно скучала.

Тиллис согласилась с лучезарной улыбкой, словно приветствуя старого друга. Этот диссонанс пугал. Она правда не понимала, что ей суждено вечно охранять этот мир в одиночку?

Как бы то ни было, дело было теперь не в моих руках. Я сделал всё, что мог, чтобы привести кого-то, кто справится с этим. Теперь мне оставалось только смотреть.

— …Здравствуйте.

— Да, контрактор Шакса. Не ожидала, что мы снова встретимся так.

— Да, я тоже.

Мония ответила неуверенно. Она продемонстрировала уровень вежливости и дистанции, совершенно отличный от того, как она вела себя со мной.

— Я провела некоторое время, думая о том, что сказать сначала. И я решила, что хотела бы рассказать вам свою историю.

— Вот как? Пожалуйста.

— Я из трущоб.

Мония начала говорить.

Она изложила историю своей жизни — от самых мелких, незначительных деталей до моментов, оставивших на ней неизгладимые следы. Она разворачивала историю своей жизни. То с ноткой радости, то с оттенком грусти.

— Когда моя сестра умерла, я сбежала в сны. Не могла вынести реальность, что её больше нет.

— Понимаю.

— И как вы думаете, что случилось потом?

Мония продолжала улыбаться. Но на её лице проступила эмоция, которую не могла скрыть ни одна улыбка. Искажённое выражение, тяжёлое от непролитых слёз.

— Когда я проснулась от того сна, я потеряла даже последнее, что мне осталось. Я даже не осознавала, что у меня что-то ещё есть, пока всё не исчезло.

— …

— Я слышала, вы жили жизнью, похожей на мою, леди Тиллис.

— Ну, сходства кое-какие есть, да.

Даже перед лицом такой тяжёлой истории Тиллис оставалась нетронутой. Нет, она, казалось, даже не понимала.

— Честно говоря, я думала, что у меня больше нет причин жить. Но знаете ли вы, почему кто-то вроде меня всё ещё продолжал так жалко жить до сих пор?

— Что же это было?

— Месть. Я искала, на ком выместить свою злость.

— Это не совсем похвально.

— Но в конце концов я отказалась даже от этого. Правду говоря, я всегда знала, что это неправильно. Так вот, потеряв смысл жизни и даже объект своей ненависти… почему же я сейчас стою здесь, всё ещё желая жить?

Мония наконец взяла мою руку и поднялась из пустоты. Я не вытаскивал её — точнее было бы сказать, она выбралась сама по своей воле.

— Мне всё ещё больно.

— …В таком случае, почему вы отвергли пустоту и пришли сюда, вместо того чтобы принять её?

— Потому что у меня есть воспоминания. Воспоминания о жизни с сестрой настолько ярки, что причиняют боль, но именно благодаря этим воспоминаниям я могу найти волю к жизни.

— Но… вы сказали, что ваша сестра уже умерла.

— Да.

Мония улыбнулась. Напряжённая улыбка, которую она выдавила из себя через искажённое выражение, постепенно превратилась в настоящую.

— Мне было больно, потому что у меня были счастливые воспоминания. Но хотя было больно, я могла вынести это. Потому что у меня были эти счастливые воспоминания.

— …

— Боль, счастье, радость… в конце концов, они все связаны. Вот почему я хочу спросить вас кое о чём, леди Тиллис.

Затем Мония, с уверенной, спокойной улыбкой, задала свой вопрос.

— Вы помните самый счастливый момент в своей жизни?

— Я…

Тиллис не могла ответить.

Все её воспоминания были закрашены серым. Она не могла различить, какие моменты были счастливыми, а какие — печальными.

— Я не уверена…

В конце концов, у неё не было ответа. И осознав это в себе, она наконец поняла:

— Я ничего не знаю.

Она так и не смогла ответить на вопрос Монии. Она не поняла ни единой части жизни, которую прожила эта девушка, жизнь, так похожая на её собственную.

Она не понимала, что значило это искажённое, но в итоге улыбающееся выражение лица. Ей стало стыдно. Может быть, именно поэтому?

— Я…

Тиллис не задумываясь повернула голову. Мастема всегда был позади неё. Она увидела демонические крылья, раскинутые широко, словно чтобы укрыть её – и слёзы, которые он проливал.

Существо, которое плакало ради неё. Впервые она посмотрела прямо в его глаза. И в этих глазах она увидела своё отражение.

— …Я действительно ничего не знала.

Человек, отражённый в этих глазах:

— Я даже не осознавала, что мне было больно.

Она плакала кровавыми слезами, прямо как Мастема.

— Я и не знала, что синяя птица была так близко…

Тиллис мягко обхватила одно из перьев Мастемы. Словно ребёнок, берущий родителя за руку.

Только тогда она наконец узнала существо, что всегда её защищало.