Глава 190. Синяя птица. Часть 9
Узкая щель. Едва ли достаточно широкая, чтобы сквозь неё проскользнул один кинжал. Тонко отточенный клинок, скользящий в это узкое пространство. С любого угла трудноцелиться в жизненно важную точку. Но для неё единственное, что имело значение, — существование самой щели.
— Попалась.
Взмах!
Поднялась волна. Оседлав поток, кинжал изогнулся грациозной дугой.
Хруст!
Леденящий звук рассечения. Брошенный Юной кинжал определённо что-то рассёк.
Вздрагивание!
Мгновение спустя куча крыльев Мастемы резко дёрнулась.
Вздрагивание! Вздрагивание! Вздрагивание!
Крылья странно корчились, словно от боли.
— Ох.
Юна приземлилась рядом с местом, куда меня отбросило, и сверкнула яркой улыбкой. Глядя на эту улыбку, я спросил:
— Ты её убила?
— Пронзила сердце и сняла голову. Я бросила два кинжала одновременно.
— Разве можно снести голову кинжалом?
— Если ты достаточно хороша, то да.
— Ясно.
Как у неё вообще это получается? И больше того — она, должно быть, бросила второй кинжал быстрее, чем я вообще успел разглядеть. В любом случае, Юна — нечто особенное. Пока мне хватило того, что я перерезал Молоху горло, она пошла дальше — аккуратно пронзила сердце и отделила голову. У неё достаточно опыта, чтобы не оставлять хвостов, поэтому она убивает цель наверняка.
— Йохан, твоя актёрская игра реально улучшилась.
— Я по большей части был серьёзен…
Я действительно выложился на полную. Появление Юны рассматривалось лишь как шанс один на миллион. Даже если бы она не появилась, у меня был наготове запасной план.
— Ну, тогда было бы просто жалко.
Как бы то ни было, всё обернулось хорошо. И, в каком-то смысле, это именно тот шанс, который я для неё открыл.
— Ладно, давай вытащим Монию…
Удар!
В это мгновение звук пронзил мне уши. Глухой удар, похожий на сердцебиение, заставил нас с Юной мгновенно повернуть головы.
— Не может быть.
Удар!
Мастема, корчившаяся от боли, начала меняться. Слоистые крылья слились воедино, не оставив ни единого зазора. Нет, это уже нельзя было назвать крыльями. Это было белое сердце.
— …Ничто не может выжить, если ему отсекли и голову, и сердце.
Юна пробормотала в оцепенении. Больше она ничего не могла сделать. Чисто-белое сердце начало пульсировать, и это было жутко. Настолько жутко, что мы даже не осмеливались попытаться что-то сделать.
— Нет… если Повелитель Демонов — не просто титул, а существо из совершенно иного мира…
Убийство Тиллис не стало концом. Самой большой ошибкой было отождествить Тиллис и Повелителя Демонов как одно и то же. Их нужно было воспринимать как совершенно отдельные сущности. Недостаточно было облегчённо выдохнуть после убийства Тиллис. Нужно было любой ценой разорвать кучу крыльев Мастемы и вытащить Монию и Шакса. Но мы этого не сделали…
— …Нам не следовало считать эту тварь чем-то в границах живых существ.
Повелитель Демонов родился.
Удар!
Чисто-белое сердце изрыгнуло тьму.
Удар!
С каждым ударом, словно обесцвечивая мир, тени расползались всё дальше и шире. Медленно, как догорающие дрова теряют пламя, свет угасал.
Удар!
Мы не могли ничего сделать. Подавленные, мы с Юной лишь наблюдали, как мир погружался во мрак.
Удар…
Медленно утопая. В беззвучной тьме моё зрение начало расплываться.
Уд… ар.
Даже биение сердца, отдававшееся эхом в ушах, теперь казалось далёким. Мне не было страшно. Скорее наоборот — эта тьма ощущалась как тёплый плед. И так я уже был готов закрыть глаза в этом уюте.
Взмах!
Но тут…
— …
Передо мной мелькнуло синее перо.
***
Разум пробудился во тьме. Но я по-прежнему не видел ни на дюйм вперёд, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как двигаться дальше. Вести меня могло лишь одно — единственное синее перо, видневшееся с самого начала.
Я не знал причины. Не знал, откуда всё это. Но мог предположить кое-что.
— …Повелитель Демонов.
С самого начала Тиллис собрала семьдесят два демона как часть ритуала, призванного воссоздать образ Повелителя Демонов. Заполнив символическое число семьдесят два, ритуал превратил бы её в Повелителя Демонов. Я не знал точной структуры ритуала, но, возможно, Шакс — тот, кто когда-то по праву занимал семьдесят второе место, — вызвал некое явление. Ну, пока не увижу своими глазами, я не буду точно знать, что произошло.
— Куда ты меня ведёшь?
Я пошёл к едва мерцающему синему перу вдалеке. И в тот момент, когда я за него ухватился:
— Ух!
Зрение дрогнуло. Для глаз, полностью привыкших к тьме, вспышка света была ослепительной. Я поднял руку, чтобы загородиться, и зажмурился. Через мгновение я опустил руку, привлечённый звуком весёлого хихиканья где-то возле уха.
— …
Передо мной развернулась картина внутри помещения. Тёплая семья, сидящая рядышком на кровати. Мать, отец, няня и ребёнок. Родители читали книгу ребёнку, сидевшему между ними с не сходящей с лица улыбкой. Словно она присвоила себе всё счастье мира. Маленькая Тиллис улыбалась.
Оно ощущалось… иным.
«Так она раньше улыбалась?»
Я видел улыбку Тиллис бессчётное число раз, но улыбка маленькой Тиллис выглядела как-то иначе. Трудно было уловить точную разницу, но эта улыбка казалась её настоящей.
Я перевёл взгляд с семьи на окружение.
«Это воспоминание Тиллис?»
Тиллис появлялась и там. Хотя люди вокруг неё время от времени менялись, в этих воспоминаниях Тиллис всегда улыбалась. Когда была с няней. Когда была со слугами. Когда её ловили за тем, как она прокрадывалась на кухню за сладким.
Она выглядела счастливой. По-настоящему.
— Ах.
Пока я бегло просматривал воспоминания Тиллис, передо мной вновь появилось синее перо. Я шагнул вперёд. Оставив позади воспоминания Тиллис из прошлого, я двинулся дальше. И когда я сжал в руке второе перо, зрение снова дрогнуло.
Треск! Треск!
Совершенно иной, чем прежде, звук раздался в ушах. Звук чего-то горящего и крики, и вопли, полные отчаяния и скорби.
— Война.
День, когда пала земля эльфов. Ужасающие мгновения того времени остались здесь. И Тиллис была здесь же. Я видел бесчисленное множество людей, защищавших её во время бегства. Маленькая Тиллис, видевшая, как люди гибнут ради неё, отчаянно тянулась трясущимися руками, которые не могли никого достать. Горестный крик разнёсся эхом.
— Ладно. Посмотрим, как далеко это зайдёт. Что ты пытаешься мне показать? Что тебе от меня нужно? Что ж, если продолжу идти по этому пути, то пойму.
Я сделал ещё один шаг вперёд. Я по-прежнему не знал, что пытались мне сказать эти синие перья, но и не собирался их избегать. В любом случае мне ничего не оставалось, кроме как двигаться вперёд.
— Что теперь?
Следующим воспоминанием, которое я увидел, снова оказалась мирная земля эльфов. Хронология была совсем перемешана. Я понятия не имел, что всё это должно означать. Но если спросить, было ли это тем же, что и первое воспоминание — нет.
— Уродливо.
Я увидел уродство, скрывавшееся под мирным фасадом. Одно то, что они были эльфами, не означало, что они чисты. В прекрасном лесу я услышал, как эльфы втайне замышляют недоброе. Похоже, они планировали нанести Империи удар в спину. Ну, если учесть действия Империи в то время, возможно, это было лучше, чем сложа руки ждать удара. В итоге именно они, без предупреждения, получили удар первыми и были уничтожены… Если хочется назвать это предусмотрительностью, то, полагаю, можно.
— Дальше.
Я вновь пошёл по перьям как по вехам и перешёл к следующей сцене. На этот раз появилось неожиданное место. Я-то знал, что хронология перемешана, но всё же…
— Это было совсем недавно.
Я стоял на кладбище. Точнее, это было из того времени, когда нас занесло в штаб-квартиру Подцепья. Это было тогда, когда мы встретили Фауста? Или, возможно…
— Значит, это был именно этот момент.
Вскоре я нашёл ответ. Это место, в конце концов, было связано с воспоминаниями Тиллис. Если в её воспоминаниях того времени была часть, мне неизвестная, это могло быть только из того, что было до того, как она к нам присоединилась.
— …
Тиллис стояла перед надгробием. Надгробие показалось мне знакомым. Ну разумеется. Это была могила её родителей. Надгробие, на котором были высечены только имена. Что за выражение лица было у Тиллис, когда она стояла перед ним? Склоняла ли она голову, будто всё в порядке, как она обычно делала? Заинтригованный, я некоторое время смотрел ей в спину, а затем наконец подошёл ближе, чтобы увидеть её лицо.
Но в тот момент, когда я приблизился…
Шелест!
Бесчисленные перья осыпались дождём. Не те обычные перья, что вели меня до сих пор, а чисто-белые. Тогда я поднял взгляд.
— …Мастема.
Демон с бесчисленными крыльями снова проливал кровавые слёзы. Словно от боли, словно в агонии, он без устали плакал за спиной Тиллис.
— Ах.
И среди этих бесчисленных белых перьев я увидел одно синее. Не раздумывая, я протянул руку и схватил его, и в тот же миг передо мной предстала картина, совершенно не похожая ни на что из прежде увиденного. Это ощущалось как послание. О том, что виденное мной до сих пор — не просто прошлое Тиллис.
— Это… то, что ты хотел мне показать, даже если ради этого пришлось пойти на все эти ухищрения?
Тиллис была там. Взрослая Тиллис, рядом со своей семьёй. Глава из будущего, которому никогда не суждено было сбыться. Мир без скорби, без боли — одно лишь счастье. Это была по-детски наивная мечта, которую Тиллис глубоко запрятала в сердце. Мечта, которая должна была разбиться давным-давно, стоило лишь столкнуться с холодной реальностью – и всё же она всё ещё оставалась здесь.
— Ты был так юн.
Как всегда, я обратился с вопросом к демону, стоящему за Тиллис. Я посмотрел на единственное существо, проливающее слёзы в этот счастливый момент.
— Эта женщина, вероятно, заключила контракт — что-то вроде «нести бремя за неё».
Контракт между Тиллис и Мастемой, о котором упоминал Мефистофель. Этот демон нёс бремя за Тиллис. Он забирал себе всю её боль. Благодаря этому контракту Тиллис смогла ассимилировать остальных демонов. Я полагал, что Мастема принял на себя отдачу контракта вместо неё. Но это было не всё. Мастема брал на себя всё, что причиняло Тиллис боль.
— Ты думал, что достаточно нести источник её страданий.
Мастема выбрал нести боль и скорбь Тиллис. Но всё это проистекало из эмоции, именуемой счастьем. И именно потому, что были счастливые моменты, скорбь и боль могли ощущаться куда тяжелее. И тогда Мастема взял на себя всё. Не только боль и скорбь Тиллис, но и все эмоции — включая её счастье.
— Это…
Мастема всегда плакал. С того самого инцидента с Кораном Лекиасом всё стало так. Он прятался, проливая кровавые слёзы за своими величественными крыльями. И всё это было не…
— Это не то, как выглядит спасение.
Это были и истинные чувства Тиллис. Она, должно быть, хотела плакать каждый момент своей жизни. Она, должно быть, ненавидела Императора, ненавидела Ланиуса больше кого бы то ни было. Но нынешняя Тиллис об этом даже не подозревает. Ни разу её сердце не дрогнуло, и ей было некогда осознать, что ей больно, что она скорбит, или что кого-то ненавидит.
Уничтожить мир — вся её жизнь была рывком к тому, чтобы похоронить всё во мраке. Даже у цели, за которой она бессознательно гналась, была причина, о которой она сама не знала.
— Но теперь-то я наконец понимаю, что нужно сделать.
Явление Повелителя Демонов, синяя птица и контракт между Тиллис и Мастемой — всё, что было до сих пор, вело к одному выводу.
— Давай вернёмся к началу.
Повелитель Демонов был настолько жесток, что похоронил весь мир во мраке. Почему? По крайней мере, он должен был ненавидеть мир настолько, чтобы хотеть его разрушить. А значит… должно быть, было время, когда он был по-настоящему счастлив. В тот момент, когда это счастье разбилось, он, должно быть, захотел разрушить всё.
Я не знаю, о чём думает Повелитель Демонов. Сожалеет ли он о том, что натворил, или же стоит на своём. Но одно я знаю.
— Ребёнку, который даже не знает, что ему больно, я покажу правду.
Он помнит свои счастливые моменты. Он тот, кто привёл мир к гибели, при этом всё время неся эти воспоминания в себе. Такая решимость и убеждённость — каким бы злым ни был человек, пренебрегать этим нельзя.
— Лишь познав боль, можно начать понимать, как больше не причинять её.
Мастема пытался нести всю боль Тиллис. Из-за этого Тиллис стала искажённым существом. Она бежала к своей цели, не осознавая даже, что ненавидела мир настолько, чтобы хотеть его смерти. Тяготы и невзгоды, наверное, для неё ничего не значили. Мастема нёс всё это вместо неё.
Вот почему она кажется такой лёгкой — её душевное состояние не могло не быть легче пёрышка.
— Я начну с того, что верну ей счастье.
Давай расторгнем контракт с Мастемой и вернём Тиллис человечность. Только тогда мы наконец сможем поговорить. Как один человек с другим.