Глава 189. Синяя птица. Часть 8

Тиллис застыла, опустошённо глядя перед собой — она ненамеренно пронзила Ланиуса, который в последний момент сам повернул своё копьё. Даже она сама не до конца понимала, что только что произошло.

— Опп-ля.

Тиллис вытащила два меча, пронзивших Ланиуса насквозь.

Что сделано, то сделано. Она не слишком долго размышляла о причинах всего этого.

Как только мечи были извлечены, Ланиус рухнул на землю. Тиллис какое-то время смотрела на его поверженное тело, затем медленно повернула голову.

Она подумывала его добить… но он ведь тоже пощадил её. Так что, может быть, хоть разок она могла вернуть долг.

К тому же…

— Что ж, встретим этот славный момент?

В конце концов, «следующего раза» не будет.

Тиллис улыбнулась, глядя на лежавшую неподалёку Монию. Наконец-то последний фрагмент встал на место.

***

Мония видела это. В тот последний момент она увидела милосердие в Чёрном Рыцаре. И, возможно, именно из-за этой неожиданной черты старого воина…

— Не хочешь ли оставить напоследок какие-нибудь последние слова?

— Какими были ваши отношения с тем человеком? — спросила Мония у Тиллис, схватившей её за воротник.

— Хм? Тот человек? Ничего особенного, если честно.

— Тогда почему…

Милосердие, которое проявил Ланиус… было осколком глубокого сожаления.

— Если сказать как-то так… он тот, кто сжёг мою родину?

— …

Только тогда Мония по-настоящему увидела и того, кто лежал на земле, и ту, кто стояла перед ней. Падение эльфов… пресловутое событие, о котором в мире едва ли кто-то не знал.

— Вы…

Мония приковала взгляд к Тиллис. Она смотрела на это невинное лицо, едва заметно склонённое набок.

Ситуация, в которой оказалась Тиллис, не так уж сильно отличалась от ситуации самой Монии. Человек, потерявший всё. Человек, который из-за этого сбился с верного пути.

Поэтому Мония могла сказать. Для человека, потерявшего семью и всё дорогое, поведение Тиллис было слишком пугающим. Она сама ещё испытывала боль. Смерть единственной семьи, пустота одиночества… всё ещё разрывали её сердце. Но Тиллис была не такой. Она мягко улыбалась, словно ничего из этого не имело ни малейшего значения.

В этот момент Мония была уверена.

— Вы сломлены.

С Тиллис было что-то не так. Она была просто более сломлена, чем Мония. Человек, который не мог переложить свою боль на других, не мог отрицать свои обстоятельства, а вместо этого просто сбежал.

Именно поэтому Мония смогла сказать с большей честностью, чем когда-либо прежде:

— Вас стоит пожалеть как человека.

— …

И эти немногие короткие слова пронзили грудь Тиллис.

— Это всё? Тогда, полагаю, самое время начать?

Тиллис, всё ещё не осознавая собственных ран, безмятежно улыбнулась — как всегда беззаботно.

***

Мир раздробленного сознания.

До сих пор я ни разу не подверг сомнению эту иллюзию, похожую на сон. Для меня это было просто естественно. Поэтому мне потребовалось много времени, чтобы принять чуждость, открывшуюся перед глазами.

Незнакомец, выглядевший в точности как я в детстве.

Почему я не усомнился? Почему я так легко это принял?

Несмотря на то, что у меня не было ни таланта к магии, ни к фехтованию, я использовал эту способность, не чувствуя никаких ограничений. Я управлял этой силой более десяти лет. Разве это возможно? Даже Ариэль, которая использует свою способность так же естественно, как собственные конечности, не парит в воздухе всё время.

— Отвечай. Кто ты?

Я рефлекторно потянулся к мечу на поясе, но там ничего не было. Я хотел хотя бы попытаться припугнуть его… но, похоже, я ничего не мог, кроме как говорить.

— Что тебе от меня нужно?

Незнакомец в моём сознании хранил молчание. Он просто подошёл ко мне, шаг за шагом, и посмотрел на меня снизу вверх невинным взглядом.

Почему, недоумевал я? Хоть в моём теле всё это время, похоже, находился совершенно чужой человек, я не чувствовал страха. Невинное выражение лица мальчика казалось лишь пустым. В его глазах не было никакой воли. Он просто молча, снова и снова собирал для меня звёзды.

Если так, значит, он не представлял для меня угрозы.

Но всё же…

— Почему ты показываешься только сейчас?

Я понятия не имел, почему я вдруг попал в это пространство и как вообще смог узнать личность мальчика. Если подумать, я ни разу не мог войти сюда по собственной воле. Хоть это и моя способность.

— Что… ты хочешь, чтобы я забрал? Как обычно? В такой ситуации?

Мои вопросы только накапливались, и ничего не разрешалось. Но мальчик просто протянул руки, как делал всегда. В его ладонях собрались звёзды, хотя их было гораздо меньше, чем обычно. Но в его руках покоилось то, чего раньше там не было.

— Что это? Синяя птица?

В его руках без движения лежала птица с загадочными синими перьями. Она не была мертва. Просто спала, тяжело дыша, словно была измотана.

В этом пространстве, заполненном лишь звёздами, внезапно появилось новое присутствие. И не простое присутствие. Живое существо.

Не задумываясь, я принял синюю птицу, которую протянул мне мальчик, вместе со звёздами.

— А… это может быть Шакс…?

В этот момент я осознал, чем на самом деле была эта маленькая птица. Сущность Шакса, демона с синими крыльями. Глядя на её крылья, которые изначально, должно быть, были чистого, нетронутого синего цвета… я снова поднял голову.

— Почему это здесь?

Шакс что-то учинил со мной? Нет, не похоже. Эта крошечная птица вряд ли была способна на многое. Скорее уж она напоминала слабейшую часть меня самого, спрятанную глубоко внутри.

И в тот момент, как я взял эту хрупкую жизнь в руки, мне вдруг кое-что пришло на ум.

— Ты…

Мне однажды говорили:

— Повелитель Демонов расколол собственную душу, чтобы создать 72 демонов и повелевать ими.

Это были слова императора Авраама. Тогда я был слишком напуган императором, чтобы осмыслить значение его слов.

— Но как Повелитель Демонов не только создал демонов, расщепив душу, но и повелевает ими?

Но теперь причина его слов и то, что они всплыли в моей памяти именно в этот момент, было достаточно, чтобы придать форму истине передо мной.

— Кто может с уверенностью сказать, что Повелителя Демонов больше нет, лишь потому, что мир окутан тьмой?

Душа, способность и существование Повелителя Демонов.

— Что ты пытаешься…

Внезапно синяя птица, сидевшая у меня на руке, взлетела в небо. Непроизвольно я поднял голову, провожая её взглядом. И в тот момент, как синяя птица, взлетевшая в звёздное небо, скрылась из виду — я пробудился ото сна.

***

— Гах!

Я открыл глаза от боли. Пытаясь понять источник сильной боли, я вспомнил: Молех схватил меня и ударил головой о землю.

— Ух…

Было бы неудивительно, если бы мой череп треснул. Мне просто повезло? Или я крепче, чем думал? Или, может быть… я особенный?

— Кухуху…

Нет, не может того быть. Даже говоря это, я сам находил это нелепым. Может быть, тело Йохана Дамуса имело какую-то связь с Повелителем Демонов. Но даже если так, в лучшем случае это были бы лишь остаточные фрагменты некогда целого.

Сейчас я не чувствовал никакой силы. Не было ощущения, что что-то изменилось. Может быть, всё это было просто бессмысленным сном. Или, возможно, это вообще не имело отношения ни к силе, ни к мощи. Как бы то ни было, не это было сейчас важно. Важным была сцена передо мной — то, что произошло за короткое время, пока я был без сознания.

— Чёрт…

Тиллис наконец поглощала семьдесят второго демона. Мастема раскинул свои гигантские крылья, поглотив Тиллис и Монию. Извивающиеся движения казались почти биением сердца.

Что случилось с Ланиусом? Проиграл Тиллис? Или его задавили совместной атакой Молеха?

Тогда… что мне делать сейчас? Сколько осталось времени до пробуждения Повелителя Демонов? Можно ли остановить Тиллис до этого? Но кем? Кто вообще может убить Тиллис?

— Хуу…

Как бы я ни озирался, рядом никого не было. А значит, это придётся сделать мне.

Я поднял меч. Магоинженерная батарея, которую дала Эмили, должно быть, разрядилась. Не хватало, чтобы создать полную ауру меча. Впрочем, немного ауры осталось. И сейчас, в процессе поглощения демона Монии, Тиллис должна быть беззащитна.

— Хаа…

Отбросив все мысли, я побежал. Сжимая трещащую голову, я рванулся к Тиллис. Кроме меня, некому этого сделать.

Но как только я сократил расстояние, один за другим начали появляться демоны под командованием Тиллис — все семьдесят один.

— Ага, точно.

Она вовсе не была беззащитна. Должно быть, перед началом ритуала она приказала им охранять её. Конечно… никогда не бывает так просто. Я даже не был уверен, что смогу прорваться хотя бы через одного из этих демонов.

Бзззззззззз!!

В этот момент ударила багровая молния.

— Ваше Высочество…?

Вдалеке я увидел Лобелию — избитую, рухнувшую на землю, она протягивала руку. Она что, всё это время ползла досюда? Кровавый след отмечал пройденный её телом путь. Невероятное проявление силы воли. Должно быть, именно эта решимость заставила Тиллис отказаться от убийства и броситься сюда.

Но демонов, преграждавших мне путь, всё ещё было много.

— Отлично! Давай! Дави, Йохан!

И конечно же, я заметил Мату — побитого и в крови. Я думал, он проиграл. Ещё раньше он отделился от группы, чтобы сразиться с одним из библиотарей один на один. Но как-то он выжил.

— Я прикрою тебя!

Один за другим появлялись остальные — вступая в бой, они перекрывали демонам путь.

Это действительно правильный путь? Не было бы логичнее, если бы я держал оборону здесь, а кто-то из них пошёл бы покончить с Тиллис?

— Беги!

— Тц…!

Размышлять было некогда. Предлагать альтернативы — тоже. Остальные рисковали жизнями. В такой ситуации я не мог быть единственным, кто ноет или колеблется. Груз на плечах был раздавливающим. Вот так я внезапно стал единственным, кто мог бы всё это закончить.

Но именно благодаря этому я смог добраться до Тиллис. Ошибаться было нельзя.

— Эх!

Я обрушил меч, обёрнутый всей доступной мне аурой, прямо на массу крыльев.

Бумм!

Вернулся звук, которого не должно было быть. Словно ударил дубиной по одеялу. Силы моего удара едва хватило, чтобы чуть-чуть оттолкнуть её.

Сила ослабления Мастемы. Мой удар изо всех сил не повредил ни единого пера.

— Так… значит, вот как?

Бумм!

Я ударил снова. Всё равно мой меч не мог прорубить крылья Мастемы. Ни единого срубленного пера, ни единой царапины. Фехтование, неспособное даже поцарапать поверхность.

Может, проблема в том, что я пытался победить финального босса в момент выхода на поле боя? Или это высокомерие и забвение своего места?

Не знаю. Правда не знаю.

У меня не было роскоши размышлять о подобном, и сидеть без дела только из-за одной неудачи было не в моих правилах. Когда я решал что-то сделать, я доводил это до конца. Это всегда было моим девизом. Обычно я отворачивался от реальности, и потому, выбрав встретиться с ней, я отказывался сдаваться… что бы ни случилось.

Бумм!

Третий удар.

Бумм!

Четвёртый.

Вспышка!

Затем пятый.

Только к этому моменту я наконец-то смог рассеять несколько перьев Мастемы. Только сейчас начал проступать результат. Но в то же время семьдесят два демона, которых сдерживали мои друзья, начали стягиваться ко мне. Наконец-то решили, что я представляю угрозу?

Но было уже поздно.

Шлик!

Шестой удар. Наконец-то я отрубил часть крыла. В этот момент мой взгляд встретился с глазами Тиллис, спрятанными в крыльях.

Хрясь!

Но в итоге и я подставил торс под удары демонов. Я отвлёкся на мимолётный успех и на то, что лежало за ним.

— Гух!

От удара, словно ломающего рёбра, расстояние, которое я с таким трудом преодолел, снова раскрылось.

— Чёрт…

Я отступал. Всё дальше и дальше. Сквозь массу крыльев я мог увидеть крошечную зарубку, которую оставил… а за ней — холодные, непоколебимые глаза Тиллис, уставившиеся прямо на меня.

Вдруг я увидел, как уголки её глаз изогнулись, словно полумесяц. Она усмехалась.

Да… наверное, я выглядел жалко. Даже если она смеялась надо мной, мне нечего было сказать в ответ. Такой уж я. Я никогда не думал, что преуспею.

— Да.

Я знаю. Я знал, что у меня не выйдет. Все возлагали на меня надежды, и я выложился на полную… но в глубине души я знал, что это лишь отчаянная борьба.

И всё же я не думал, что сама борьба была бессмысленной.

И это потому, что:

— Такой бреши более чем достаточно, верно? Я знаю того, кто сможет заменить меня.

Тот, кто никогда не упустит такую брешь. Когда это важно, он не подведёт. Неважно каким методом, неважно какой ценой — он всегда добивается результата.

Грохот.

Обломки здания зашевелились. В этот момент из-за гор камней выскочила розоволосая девушка.

— Будь условия подходящими, я бы её убила.

— У этой бабы чувства — ничего особенного.

— Я попалась только потому, что не знала. Но теперь знаю, и в следующий раз не попадусь!

Она сама это сказала. Попалась только потому, что не знала. Но теперь знает и уверена, что больше не попадётся.

— Хихихихихихихи!!!

Её гордость убийцы — выскальзывать из осознания цели. Она сливается с окружением безупречно и естественно.

И когда она вне твоего сознания, когда о ней никто даже не думает — вот тогда и двигается король убийц.