Глава 188. Синяя птица. Часть 7
Йохан был повален.
Мония была ошеломлена тем, как быстро всё произошло.
— Хмпф.
Библиотекарь Молех впечатал Йохана в землю и медленно выпрямился. Поскольку Йохан ударился головой, он выглядел полностью потерявшим сознание.
— Я намеревался раздавить ему череп прямо на месте… а он всё ещё жив? — прорычал Молех, потирая шею, которую рассёк Йохан.
— Хх!
Мония немедленно нанесла укол копьём. Тело Молеха всё ещё было не в идеальном состоянии. Может быть, только может быть, она сможет убить его сейчас.
— Хмпф!
Дзинь!
Но Молех отбил копьё рукой, словно отмахиваясь от жалкого насекомого. Мония разжала пальцы и легко выронила оружие. Разумеется — её тело и разум уже были истощены. Она совсем недавно встала с больничной койки; выносливость была на нуле. И с тех пор она безжалостно гнала себя без сна. Было бы совсем неудивительно, если бы она рухнула прямо на месте.
— Гах!
В мгновение ока Молех схватил Монию за шею.
— Сдавайтесь, дорогая гостья. Или мне самому растоптать вашу последнюю искру надежды, чтобы вы поняли?
Продолжая держать Монию за шею, Молех крепко наступил ногой на голову Йохана. Было чудом, что Йохан не погиб от того предыдущего удара. Чуть больше усилия — и его череп будет раздавлен без сопротивления.
— Так… что скажете?
Мония посмотрела вниз на Йохана. Тёмные эмоции, которые всегда вскипали в ней при виде его, теперь странно притихли. Возможно, сила Шакса больше не могла её поколебать.
В конце концов Мония лишь обречённо кивнула. Она и так едва обладала волей к жизни. Ей не хотелось цепляться за жизнь сильнее, чем сейчас. Чужие жизни были слишком ценны, чтобы жертвовать ими ради такой, как она.
— Я уйду без сопротивления. Так что просто… оставь этого ублюдка в покое.
Мония усмехнулась. Но это была усмешка, направленная лишь на саму себя — жалкая насмешка над собственной слабостью.
*******
Чёрный Рыцарь Ланиус сошёлся в жестокой схватке с Тиллис.
Именно её он когда-то по капризу пощадил. Он уничтожил эльфов, но никогда особенно не задумывался о том, что было потом. Как и ожидалось, пощадить её было ошибкой. Именно это нелепое решение стало причиной сегодняшней неприятности.
— Хмм.
Золотое копьё, источающее ярость, прочертило след, словно комета, волочащая за собой хвост.
Гваааанг!
Всего один взмах. Вращаясь из центра словно описывая окружность, копьё смело всё в радиусе тридцати метров, подобно тайфуну.
— Юная эльфийка. У меня есть вопрос.
— Хмм, и какой же?
Тиллис, без труда уклонившаяся от предыдущей атаки Ланиуса, пожала плечами и подождала, пока он продолжит.
— Какова ваша цель?
— Я думала, вы уже знаете.
Ланиус покачал головой. Разумеется, он знал о её цели, и довольно подробно. Когда Оракул объединилась с императорской семьёй, ему пришлось узнать многое — хотел он того или нет. Собрать семьдесят двух демонов, чтобы возродиться в качестве Владыки Демонов. Затем погрести мир во тьме и, отправив его в вечный сон, достичь мира во всём мире… Безумная затея. В одном смысле — мир во всём мире; в другом — гибель мира. Честно говоря, Ланиус не мог назвать эту идею совершенно непостижимой. Он прожил очень долго и за это время повидал и прикончил немало безумцев.
— Я спрашиваю, почему вы лелеете такую мечту.
— Хмм… Не знаю?
Мечта Тиллис была огромна. И вот теперь она стояла на пороге её осуществления. Так почему же она увидела эту мечту? Винила бы она хотя бы мир — он бы, возможно, понял. Проклинала бы она мир из мести или ненависти — он бы, возможно, почувствовал вину. Но Тиллис была другой. Хотя перед ней стоял тот, кто сжёг Мировое Древо и эльфийские земли, она выказывала не ненависть, а лишь безмятежность. Она даже вздохнула, словно возня с ним была утомительной.
— Просто потому, что могу?
У Тиллис была цель. Но за ней не стояло никакой движущей силы. Не ради какого-то убеждения. Не ради мести кому-либо. Не чтобы продолжить чью-то мечту или сдержать обещание. Короче говоря, Тиллис решила разрушить мир «просто так». В конце концов, у неё просто оказалось достаточно силы. Ланиус не мог даже начать понимать этот странный образ мышления.
— Люди часто называют меня безумным берсерком.
Ланиус был безумен. Это он полностью признавал. В конце концов, разве не было бы более противоестественным для того, кто столетиями купался в крови на бесчисленных полях сражений, оставаться в здравом уме? Когда в нём вспыхивала искра битвы, он становился подобен неуёмному фитилю — пока враг не испустит дух, он не остановится. Сопутствующий ущерб? Об этом он даже не задумывался. Так что да, вполне понятно, что люди называли его берсерком.
— Но вы… вы и есть настоящий безумец, – пробормотал Ланиус.
По крайней мере, Ланиус ещё мог думать. Он мог разумом постичь, что правильно, а что нет. Он стал чудовищем через бесконечную закалку в крови — но как быть с эльфийкой перед ним? У Тиллис не было ни идеи, ни оправдания. Даже крупицы желания. Как вообще могло существовать такое существо, как она? Он не мог этого постичь. Это было похоже на взор на что-то принципиально чуждое — и это тревожило его.
— Если бы только вы меня ненавидели.
Питай она к нему хотя бы обиду — остриё его копья, возможно, чуть притупилось бы. Но сейчас он не чувствовал к Тиллис и капли сочувствия.
— Что поделаешь.
Тиллис улыбнулась, глядя, как Ланиус начинает источать яростную жажду убийства. Невинная, чистая улыбка.
— Полагаю, потому меня и называют святой.
Самое чужеродное существо в этом мире бросилось на Ланиуса с мечом в руке.
***
Атаки Тиллис были тяжёлыми, каждый удар нёс в себе мощь, но при этом они были ослепительно быстрыми и разнообразными. Её парные клинки рассекали воздух с леденящей яростью, а разнообразные силы подвластных ей демонов были способны дезориентировать кого угодно. Молнии, способные окрасить само небо, адское пламя, от которого земля пузырилась, словно расплавленная лава, бури, рассекавшие стальные опоры, как тофу, и стужа, способная заморозить кровь при касании — всякого рода силы и всевозможные формы блестящего фехтования сомкнулись вокруг шеи Ланиуса.
— Хмпф.
Ланиус же был совершенно невозмутим. Каждое его движение было размеренным и уверенным. Удерживая позицию, он отбивал парные мечи и шквал демонических сил, направленных на него, одним лишь копьём. Со стороны могло показаться, что его подавляют. Но в тот момент, когда он отразил весь натиск Тиллис — выпад, заряженный всей его мощью, в мгновение ока рассеял облики демонов. С подавляющей силой он пронзил насквозь их силы, прошёл копьём сквозь крыло Мастемы и поразил тело Тиллис.
Вииииииииз!
Звук раздался лишь потом. Сам взмах копья разорвал воздух, обрушив такой грохот, что мог разорвать барабанные перепонки.
Вхууууууух!!
Тиллис, не выдержав всей мощи удара Ланиуса, отлетела. Подхваченная в воздухе руками Мастемы, она была отброшена на несколько метров. Даже когда её руки дрожали от потрясения, Тиллис смотрела на них и рассмеялась:
— Подумать только, ударило так сильно, хотя я нормально заблокировала…
Она сильна. Ланиус осознал, что битва не будет лёгкой, в тот же миг, когда его удар не пробил ей сердце. В плане мастерства, разумеется, Ланиус далеко превосходил Тиллис. Ни в силе, ни в технике она не могла и надеяться за ним угнаться. Но выносливость — тут всё было иначе.
— Такое? Я легко справляюсь.
Тиллис не уставала. Точнее, среди демонов, подвластных ей, был один, чья сила непрерывно восстанавливала её выносливость и залечивала раны. Если только он не снёс бы ей голову одним ударом, победить её было невозможно. Ланиус не мог не учитывать старение собственного тела.
— Тогда иного выхода нет.
Он крепко стиснул копьё. По правде, он мог сражаться ещё полчаса. Если бы дошло до того, подошли бы подкрепления — и тогда он бы добил Тиллис навсегда. Но кровь бы пролилась. Нелепое количество крови, текущей рекой. Жертвы на поле боя — дело привычное. Но не в этот раз. Крохотная жалость укоренилась в нём… ровно настолько, чтобы замешкаться — последняя эльфийка стояла перед ним.
Тогда он приписал к приказу об истреблении кое-какие оговорки. Он мог убить её. Но не стал. Потому что не хотел убивать ребёнка. Он использовал приказ об истреблении как предлог, чтобы прикрыть собственное отступление от него.
— Это я сам на себя навлёк. Мне и распутывать.
Потому что иначе это лишь запятнало бы имя его господина. Авраам и так был известен в народе как чудовище. Ещё пара пятен на репутации ничего не изменит. Но то, что к чему-то привык, не означало, что оно не причиняет боли. Как единственный в мире, кто по-настоящему понимал Авраама, Ланиус не собирался перекладывать на других вину за последствия посеянных им самим семян.
— Во имя Его Величества Императора.
Даже если придётся переступить через собственные пределы — он покончит с этим одним ударом. Если щит врага слишком крепок — он просто сокрушит и щит, и того, кто им владеет, силой, перед которой не устоит никакая защита.
— Я подготовлю для вас место казни, – пробормотал Ланиус.
Рыцарь в чёрных доспехах, всё это время торжественно застывший на месте, наконец сделал тяжёлый шаг вперёд. Словно пришло время.
На острие его копья собралась чернота. Сила, сжатая до предела, поглотила даже краски мира.
— …!
В тот момент, когда Тиллис увидела черноту на острие копья, она тоже решилась отдать всё, что у неё было. Это было уже не делом разума, но инстинкта. Даже по сравнению с мечом, которым император орудовал днями ранее, она инстинктивно ощущала, что сила, сосредоточенная на острие того копья, была куда больше.
— Мастема.
Этого было не избежать. Заблокировать — невозможно. Чтобы ответить на удар Чёрного Рыцаря, вошедшего в область неотвратимости, Тиллис призвала силу всех демонов, которыми когда-либо повелевала.
Раскрылись крылья. На каждом крыле начали светиться сигилы собранных ею демонов. Эти сигилы, во всех мыслимых цветах, начали переплетаться — сплетаясь воедино, словно образуя единый, грандиозный магический круг. Наконец, весь свет слился воедино, начиная мерцать серебристо-белым сиянием.
— Лемегетон.
Когда Тиллис произнесла слово, символизирующее всех демонов, из глаз Мастемы вырвался луч серебристо-белого света.
Фззззззззззззззз!!
Столкновение этих двух огромных сил было тише, чем кто-либо мог ожидать. Чернота Ланиуса разорвала серебристо-белое сияние Тиллис, словно поглощая его целиком… без малейших усилий. Дажe толчка не было. Чернота, насыщенная подавляющей силой, двигалась без колебаний, словно мазок кисти, покрывающий чистый холст — не оставив от серебристо-белого и единого следа.
— А.
И в тот момент, когда чернота достигла её глаз — осознав, что её удар в полную силу был так легко нейтрализован, Тиллис издала один ошеломлённый слог, густо пропитанный неверием. И в то же мгновение…
— Грм!
Её верный подчинённый бросился вперёд, закрывшись всем телом от черноты.
***
Удар Ланиуса в полную силу можно было бы описать как самую суть небытия. На это не было ответа даже у императора Авраама. Не просто так он был известен как правая рука и ближайший друг императора. И хотя Авраам далеко превосходил Ланиуса в общей боевой мощи, был один приём… всего один, который даже он не мог преодолеть. И именно этот факт позволил двум мужчинам выстроить чистое и непоколебимое доверие.
Удар Ланиуса было не остановить лишь потому, что кто-то встал на пути. Он покрывал всё. Обращал всё в черноту. И хотя почти не оставлял видимых разрушений, он уничтожал всё, во что был направлен, без промаха. То был секретный приём, рождённый целой жизнью на поле боя — не уничтожением всего вокруг, но ударом с абсолютной точностью — столь точным, столь беззвучным, что никто по-настоящему не понимал его разрушительной мощи.
— Ха…
Копьё Ланиуса пронзило насквозь Молеха, который бросил своё огромное тело вперёд, чтобы закрыть собой Тиллис. Огромное тело Молеха почернело — став просто частью этой черноты. Не осталось и следа сопротивления. Сила, стоящая за выпадом Ланиуса, ни капли не убавилась.
Но…
— …Я стал мягкотелым.
В последний момент Ланиус развернул остриё копья. Чёрная энергия, собранная на острие, развеялась, пройдя мимо головы Тиллис.
— Гх!
И цена была высока. Ланиус опустил голову, глядя на меч, пронзивший его живот.
Он замешкался. Потому что сцена наложилась на воспоминание из прошлого. В тот миг, когда он пронзил Молеха, он внезапно вспомнил другой — когда родители маленькой эльфийки бросились вперёд, чтобы закрыть своего ребёнка.
Да, и тогда было так же. Ланиус тогда почувствовал проблеск жалости при виде маленькой девочки, смотревшей на него снизу вверх. Пусть он никогда не выказывал этого внешне…
— Так вот в чём было дело…
Он думал, что за все эти годы всё, что в нём оставалось от человечности, давно стёрлось. Ланиус издал пустой смешок. Он и не знал. Никто здесь и не мог знать.
— Это были не чары.
Способность Тиллис заключалась не в чарах. Похоже, даже Имперское разведывательное управление не разобралось в этом. Но тут уж ничего не попишешь. Она, скорее всего, и сама этого не знала. Тиллис думала, что её способность — это чары, но она ошибалась. Её истинная способность…
— Эмоциональное усиление.
Это было поистине иронично — что некто, казавшийся настолько лишённым эмоций, обладал такой силой. Это чувство жалости — это было ложью. Всего лишь ложное чувство жалости, усиленное способностью Тиллис.
— Кхухуху…
И всё же Ланиус не находил это совсем уж неприятным. Он был мечом императора и за эти годы забрал тысячи жизней. Насколько стёрся, что даже ярлык «чудовище» больше его не трогал. Но только в этот момент…
— Похоже… во мне всё-таки ещё что-то осталось. – Ланиус осознал, что всё ещё человек. — Небо, может, и темнеет… но не скажу, что мне так уж плохо.