Глава 187. Синяя Птица. Часть 6

Времени было катастрофически мало. К тому моменту, когда я осознал, что ситуация вышла из-под контроля, и начал думать о решении, Юна и Оракул уже исчезли.

Я пытался связаться с Каттлеей, чтобы позвать Дитриха и других знакомых, но из этого тоже ничего не вышло. В итоге единственное, что мне оставалось, — попросить помощи у других студентов.

Даже они отходили прикрывать меня один за другим, пока не остались только мы с Монией.

«И что теперь…»

Буду честен.

Даже если бы здесь была Юна или кто-то другой, сомневаюсь, что это дало бы ответ.

Уже просто сдержать Тиллис — та ещё задача, не говоря уже о Молохе. Если учесть, насколько труднее сражаться, защищая кого-то, это практически конец игры.

Где всё пошло не так? Если отследить достаточно далеко назад — может, тогда, когда я устроил ловушку на Локи? Или в прошлом году, когда я обращался с Монией и остальными как с собаками?

«……»

Я опустил взгляд на Монию, пошатывающуюся в моих руках.

Греховные мысли продолжали всплывать. Если я убью Монию здесь, Тиллис не убьёт меня. Простой жертвы хватило бы, чтобы утихомирить эту нелепую ситуацию.

Честно говоря, я не обязан рисковать жизнью ради Монии. Если уж на то пошло, я продержался столько лишь потому, что зашёл слишком далеко, чтобы отступать.

Эти мелкие мысли переполнили голову. Я чувствовал себя настолько ничтожным и жалким, что едва мог это выносить.

— Я уже сказал: подойдёшь ближе — перережу Монии горло.

— Валяй.

И если на Молоха это ещё могло подействовать, то на Тиллис подобные угрозы не работали никогда. Она продолжала сокращать дистанцию шаг за шагом, словно оружие в моей руке ровным счётом ничего не значило.

В тот момент мне удалось стряхнуть мысли, переполнявшие голову.

Я не мог её убить. Стоило мне хоть чуть-чуть напрячь руку — и Тиллис бы сдвинулась. Я бы даже среагировать не успел, а Монию вырвали бы у меня с лёгкостью.

— Ты добрый.

Тиллис сокращала дистанцию с мягкой улыбкой, словно видела мои мысли насквозь.

Да. Я всё равно не смог бы убить Монию. Здесь я мог сделать лишь очень немногое. Пожалуй, я должен быть благодарен уже за то, что у меня вообще есть выбор… но мне не нравился ни один из вариантов.

— Скажи же! При таком темпе все умрут! Мы все погибнем, Йохан!

В тот момент Мефистофель шумно тараторил у меня в голове. Если бы я заключил с ним контракт, то, возможно, сумел бы избежать непосредственной опасности. Но гибель моей жизни была бы гарантирована.

Если так, значит, оставался ещё один путь.

«…Алиса».

Я мог обратить свою способность вспять. Я мог отозвать силу, которую всё это время тратил на расшифровку магии Алисы.

Сделай я так, и я бы навсегда лишился шанса узнать, чем на самом деле было наследие Алисы, но по крайней мере это могло дать мне способ вырваться из этой ситуации. Проблема этого выбора состояла в том, что даже тогда я не мог быть уверен в успехе.

И ещё одна проблема — я делал такой выбор ради такой, как Мония.

Я опустил меч.

— Ого, сдаёшься? Это хорошее решение.

На мгновение я поднял взгляд к небу, но всё, что я видел, — это жуткая картина ада, окрашенная в багровый цвет.

Времени на сантименты не было.

Что ж. Оставался третий вариант.

Этот вариант был ещё более ненадёжным, чем два предыдущих.

«Шакс».

Речь шла о том, чтобы втянуть в ситуацию третью сторону.

— Если не хочешь оказаться впихнутым в какой-нибудь фейковый список семьдесят второго ранга, лучше сейчас же тихо сотрудничать.

Я пытался убедить демона Шакса, скрывающегося внутри тела Монии, который всё это время затаился и выжидал.

Этот выбор был по-настоящему сомнительным. В нынешнем состоянии, занимая тело Монии, Шакс был достаточно слаб, чтобы его могли односторонне избить студенты.

И всё же это было лучше, чем ничего. Если бы мы сосредоточили атаку на Молохе, возможно, удалось бы проложить путь к отступлению.

И было ещё одно отличие от прежнего.

— Мония, ты тоже помогай!

Мония тоже могла использовать силу вместе с Шаксом. Если бы вместо того, чтобы произвольно захватывать тело Монии, Шакс одолжил ей свою силу, чтобы она использовала её сама, получилось бы куда эффективнее.

— Пожалуй, выбора нет. Временный союз!

Шакс выпалил фразу, которая не была совсем уж неправильной, но слышать её было неловко.

Мония тоже кивнула. Под стать человеку, прошедшему год в Колыбели, она быстро уловила ситуацию.

— Прорываемся через Молоха! Атакуем вместе!

По моему крику мы оба рванули прямо на Молоха.

— Какая досада.

Наблюдая за нашими движениями, Тиллис звонко улыбнулась и мгновенно сократила дистанцию.

Даже когда я прижимал лезвие к шее Монии, Тиллис оставалась уверенной. Кто-то вроде неё, вероятно, мог подавить подобный внезапный выпад за считанные секунды.

В обычных условиях ничего странного не было бы, если бы голове Монии отлетела в тот же миг, как я крикнул.

Однако сила Шакса была формой манипуляции нервной системой из категории смятения.

— Хм…

Даже если это не могло оказать значительного эффекта на Тиллис, по крайней мере могло немного её замешкать.

В лучшем случае кончик её меча мог лишь слегка дрогнуть. Но поскольку на ней лежало ограничение — не убивать Монию, — даже Тиллис не могла бы легко взмахнуть мечом.

Оставалось только прорваться через Молоха.

— Хаа!

Я обрушил меч, наполненный совершенной аурой, изо всех сил.

Я не думал о том, что будет дальше. Если не справлюсь — умру всё равно.

Лязг!!

Молох вскинул обе руки, чтобы заблокировать мой удар. Когда меч, обёрнутый аурой, ударил по голой плоти, раздался звон, как от металла.

— Хм.

И всё же было не так, чтобы он вовсе ничего не почувствовал. Выражение лица Молоха слегка напряглось.

Я и не ожидал, что смогу его ранить.

Но у меня ещё была Мония.

— Хаа!

Даже с истощённым телом Мония вонзила копьё вперёд изо всех сил.

Поскольку Молох уже переместил руки для блока моего предыдущего удара, ему ничего не оставалось, кроме как уклониться от второго.

Путь открылся.

— Хорошо! Отличная работа!

Так мы и пронеслись мимо Молоха.

Я не оглядывался, но чувствовал, что рука Тиллис вот-вот схватит меня за затылок.

Продвинутая магия иллюзий.

[Сенсорное Искажение]

Это была величайшая переменная, которую я мог задействовать.

Тиллис, быстро адаптировавшаяся к власти Шакса, снова лишилась верных чувств.

— Ля! Я чуть не умер?! – вскричал я.

Остаточный холод на затылке говорил мне, как близко я был к смерти.

— Гх!

Я тут же расшвырял механические устройства, полученные от Эмили.

Большинство из них были бомбами. Учитывая специфику моей способности, именно это я и просил.

Светошумовые гранаты, дымовые шашки и всевозможная взрывчатка сработали разом.

— Хаа……

В этот момент я крутанулся телом.

Я рванул изо всех сил. Именно такое впечатление я и создавал. Но в таком положении ни я, ни Мония не смогли бы бежать дольше минуты.

Всё, что мне оставалось, — ухватить этот краткий миг возможности. Меч рассёк дым и взрывы, застлавшие нам обзор.

— Гах!

Хрясь!

Это мир, в котором даже финальный босс может умереть, если зазевается.

Поразительно, но мой меч рассёк шею Молоха от края до края. Разумеется, при моём нынешнем уровне я не мог до конца перерубить его крепкую шею.

Но прорезать до язычка в гортани… это я мог. И даже это могло сойти за критическую рану.

Я ничего не сдержал. Вложил всё в этот единственный момент.

— Господин Йохан, вы всегда находите самые невероятные способы переломить ситуацию.

Неожиданный порыв ветра ворвался в сцену, снеся весь дым, который я заботливо расставил. От единственного взмаха крыльев Мастемы кропотливо выстроенная мною сцена исчезла.

Я сразил Молоха, но теперь между мной и Тиллис не стояло ничего.

— И что вы будете делать теперь?

Тиллис усмехнулась.

Я выложил всё только ради того, чтобы сразить Молоха. Но с Тиллис всё ещё в строю, можно было сказать, что по сути ничего не изменилось. Но… правда ничего не изменилось?

— А как насчёт вот этого?

Без колебаний я обрушил меч на Тиллис.

Честно говоря, я не ожидал, что удар попадёт.

Лязг!

Конечно же, мой второй удар был без труда отбит мечом Тиллис.

— И что с того?

— Как думаете, что это было?

Но я достиг своей цели.

Судья, который мог снять мне голову в любой момент, остановился.

Я преодолел подавляющую разницу в мастерстве и сразил Молоха. Она не могла не счесть это интересным. Даже небрежное замечание с моей стороны пробудило бы её любопытство.

— Я выторговал нам тридцать секунд.

Тянул время. Лучшее, что я мог сделать.

Можно назвать это всего тридцатью секундами, но этого достаточно, чтобы изменить судьбу.

Буууууум!!

Эта крупица времени, которую я вырвал, оказалась достаточно велика, чтобы привлечь того, кто изменит ход игры.

— Уф, спину ломит аж до колик.

Правая рука Императора.

Чёрный Рыцарь Ланиус.

— Не думал, что снова увижусь с тобой вот так, мальчишка. Видно, судьба и впрямь вершит причудливые дела.

Виновник сожжённого Мирового Древа только что вторгся на сцену. Честно говоря, я надеялся на кого-то вроде Лобелии, но появился персонаж, далеко превзошедший мои ожидания, и я растерялся.

И всё же, если думать об этом как о том, что мои усилия наконец окупились, не так уж и плохо. Более того, раз он достаточно силён, чтобы сражаться с Тиллис на равных, можно сказать, что всё стало куда лучше.

— Если б знал, что всё обернётся такой морокой, грохнул бы тебя ещё тогда.

И какое бы выражение носило теперь лицо Тиллис, стоящей лицом к лицу с тем, кто практически её смертельный враг?

Я вглядывался в лицо Тиллис. Если бы её поглотил гнев, сбежать стало бы куда проще.

— Хм.

Но Тиллис лишь выдавила слегка неловкую улыбку, словно ситуация была для неё в тягость. И эта реакция пугала куда сильнее.

— Я думала, что Император пожалует сам.

— Его Величеству ни к чему стяжать ещё большую славу — из-за процесса престолонаследия.

— Понятно.

— Так что удовольствуйтесь мной.

Тиллис была хладнокровна.

Она спокойно задавала вопросы, не поддаваясь гневу. И всё это время она ни на секунду не спускала глаз с Монии.

Непоколебимая решимость достичь своей цели.

Это будет непросто.

— Что ж, довольно болтовни.

Чёрный Рыцарь Ланиус начал испускать из-за шлема зловещую ауру, словно ни меня, ни Монии не существовало вовсе.

— По приказу Его Величества Императора, я приступаю к зачистке Лемегетона.

Лёгкий тон исчез. Ланиус заговорил ровным, официальным голосом, отделив дело от всего прочего.

— Умрите.

***

В тот миг, когда двое схлестнулись — я немедленно подхватил Монию и побежал, не оглядываясь.

— Мония! Не хочешь умереть — беги!

— Что? Э—хорошо!

Я уже бывал в подобной ситуации. И, в общем-то, не так давно.

Когда Фауст и Тиллис схлестнулись, мы с Каттлеей не могли даже приблизиться к месту боя. В этот раз будет то же самое.

В любом случае, худшее осталось позади. Мы не могли напрямик вернуться в Колыбель, но быть преследуемыми Тиллис — хуже, чем…

— Гах?!

В этот миг кто-то схватил меня за затылок. Жестокая хватка. Кажется, шея могла хрустнуть в любой момент.

— Ты правда думал, что я мёртв?

По низкому рыку я мгновенно понял, кто оторвал меня от земли, сжав горло.

— Молох…!

Выходит, перерезать ему горло оказалось недостаточно? Я сам себе напоминал, что даже финальные боссы могут откинуть копыта, зазевавшись, — и всё-таки зазевался. Вообразить, что такого изувеченного монстра можно убить единственным ударом… какое роковое заблуждение.

— Жаль, Йохан Дамус.

— Т-ты…!

Едва Молох договорил, земля рванула мне навстречу.

Грохот!

Оглушительный удар, и всё поглотила тьма.

***

Сразу после того, как Молох застиг меня врасплох и швырнул головой в землю — моё угасшее сознание вскоре пробудилось — под небесным сводом, усыпанным звёздами.

«Что за… в такой-то момент?»

Место, куда я всегда попадал, когда мои магические способности переходили на следующий уровень.

В прошлый раз, оказавшись здесь, я сумел ухватить нить продвинутого заклинания. Что, на этот раз — высшее заклинание? Драматическое пробуждение в критический момент?

Неужели и для меня наконец настал такой день?

Шур-шур. Шур-шур.

В этот момент моё расщеплённое сознание начало приближаться ко мне. Мой детский двойник, направлявший то маленькое тело, подошёл ближе.

Не задумываясь, я протянул руку.

«А?..»

Но мой детский двойник не вручил мне собранные звёзды. Присмотревшись, я понял: звёзд в его руках было куда меньше, чем обычно.

Странное чувство тревоги закралось в душу.

«Ты…»

Мальчик с пустым выражением лица поднял на меня взгляд.

«Ты… кто ты на самом деле?»

Это лицо казалось слишком незнакомым, чтобы быть моим.