Глава 185. Синяя птица. Часть 4

Мония посмотрела на группу людей, появившуюся перед её глазами. Некоторые лица были знакомыми; других она лишь пару раз видела мельком.

Но уже этого было достаточно, чтобы понять… это студенты Колыбели, приведённые сюда Йоханом.

— Ты выглядишь уставшей.

Пока Мония обводила взглядом их лица, голос Йохана вернул её к реальности.

Устала. Разумеется, устала. В бегах она ни разу не сомкнула глаз, и едва ей наконец удалось на мгновение закрыть глаза, как Шакс вернулся, чтобы точить её рассудок.

Изнеможение было столь невыносимым, что малейшее ослабление концентрации грозило потерей сознания. А ухудшающееся физическое состояние лишь утягивало её дух в ещё больший мрак.

— Если ты устала, немного отдохни.

— …Что?

Что за абсурдное предложение. Если она сейчас потеряет сознание, Шакс наверняка же захватит её тело, не так ли?

Она случайно слышала разговор Йохана и Мефистофеля. Если она закроет глаза сейчас… она больше никогда не проснётся.

— Разве не этого ты хотела? Зачем так отчаянно цепляться за реальность, Мония?

И сейчас демон всё так же настойчиво шептал ей на ухо искушения. Хотя она едва держалась за сознание, готовая рухнуть в любую секунду, демон шептал ей снова и снова, побуждая погрузиться в сладкий сон.

Мягким, убаюкивающим голосом, от которого клонило в дрёму от одного лишь звука.

— Если я усну… ты умрёшь.

Такова была природа их контракта. Она прекрасно знала, что Шаксу почти нет дела до условий их сделки, но даже у него не было причин полностью их игнорировать.

Если Мония потеряет сознание, Шакс захватит контроль над её телом. А когда это произойдёт, Йохан умрёт.

У контракта между Монией и Шаксом было лишь одно ограничение: исключить всё, что причинило бы ей боль. Иными словами, смерть Йохана в нём допускалась.

— Мне всё равно. Немного поспи. Просто не сдавайся, просто отдохни.

— …

— Я слабее тебя и говорю тебе: ничего не случится.

Какая чушь.

Не больше чем беспочвенная уверенность.

И всё же, глядя на спокойное выражение лица Йохана, Мония поймала себя на мысли: Откуда в нём эта уверенность? Как кто-то настолько слабый может быть в себе так уверен?

Может быть… именно поэтому.

Эта беспочвенная уверенность…

— …Хорошо.

…странно успокаивала. И потому Мония тихо закрыла глаза.

***

Мония, шатаясь и засыпая на ходу, медленно закрыла глаза.

Всплеск!

В этот самый момент из её спины вырвались тёмно-синие перья, развернувшиеся в крылья.

Когда Мония снова открыла глаза, они были багровыми, как свежепролитая кровь. Но изнеможение, что ещё мгновение назад давило на неё, бесследно исчезло.

— Ого, а что это за заклинание? — спросила Саша, вечно недогадливая однокурсница, с любопытным блеском в глазах.

— В неё вселился демон.

— Сукин сын. — Саша, секунду назад невинно улыбавшаяся при слове «демон», мгновенно исказила лицо в злобной гримасе, заскрипев зубами.

Да. Это Колыбель. Насилие, погребённое в их сердцах, было ничуть не менее жестоким, чем у любого террориста.

— Но вы уверены, что всё в порядке?

— Да.

— Понял. Значит, нам нужно обезвредить её, не причинив вреда, верно?

— Верно.

Мефистофель предупреждал, что Шакс захватит контроль над телом Монии.

Но должна быть причина, по которой он до сих пор этого не сделал.

Скорее всего, дело было в ментальном сопротивлении. Именно поэтому Шакс без устали атаковал разум Монии. Лишь когда тот окончательно сломается, он сможет полностью завладеть её телом.

Пока же, вероятно, он пользовался им лишь временно — пока Мония спала. И теперь, когда Мония наконец смогла отдохнуть после стольких мучений, к моменту пробуждения её ментальные силы, вероятно, хоть немного восстановятся.

Объяснять всё это подробно было некогда. Остальные, похоже, это понимали. Вместо вопросов они просто изготовились к бою.

— Как глупо.

Именно в тот момент, когда все бросились на Шакса, завладевшего телом Монии.

— А?

Грохот. Около двадцати студентов класса 2-D, собравшихся вокруг меня, повалились на землю разом.

— Хмф. Значит, магия Архимага всё ещё держится? Но, похоже, её сила на тебя не распространяется.

— А…

— Право, это просто смешно. Сама мысль о том, что жалкие студенты возомнили, будто устоят передо мной.

Сила Шакса. Способность, дезориентирующая чувства. По-видимому, он был способен применить её разом на широкую площадь.

Этот ублюдок оказался куда способнее, чем я ожидал. Полная противоположность Мефистофелю. Возможно, именно это и значило — быть одним из 72 демонов.

Возможно, я слишком сильно его недооценил. Но затем…

— Ага, вот оно что?

Похоже, недооценивал не только я. Разве Шакс не слышал?

— А-а, это уморительно. Словно мышцы на лице выкручиваются наизнанку.

— На мой вкус — мерзко.

— …

— Ого, а этот даже говорить не может. Наверное, на всех действует по-разному.

— Что это за парни? – поразился Шакс.

Студенты Колыбели. Каждый из них — ходячий танк.

И речь не только о голой мощи. Что делало их по-настоящему страшными — так это подавляющий опыт, накопленный за время. Сила, искажающая чувства? Словно за последний год террористические атаки, терзавшие Колыбель, не включали ничего подобного.

Даже если это не иллюзия, а сила, напрямую нарушающая работу нервной системы… неважно. Даже лишённые зрения и слуха, они бывали в худших переделках. Оказаться в экстремальной, изматывающей ситуации — для них дело привычное.

Один за другим, слегка пошатываясь, студенты Колыбели поднимались на ноги. В их руках мечи светились не просто полноценной аурой, а рафинированной сжатой аурой. Это был признак мастерства.

— Похоже, мне вмешиваться не придётся.

Демон, паразитирующий на чужом теле? Этого ребята разделают за пять минут.

***

Поправка.

— Готово!

Поправка. Это заняло три минуты. Три минуты — чтобы скрутить Монию и аккуратно упаковать её, как посылку.

Шакс, вопивший, как придушенный гусь, рухнул на землю.

Я просчитался. Шакс оказался ещё более жалким, чем я думал.

— Ты лучше него, Мефисто.

— Разумеется. Я, очевидно, выше какого-то жалкого 1/72 фрагмента духа.

Про себя отдав Мефистофелю заслуженную дань уважения, я проверил состояние Монии. Честно говоря, сила Шакса была грозной. Но его мощи не хватало.

По сравнению с той мощью, что он обрушил на меня ранее, это был детский лепет. И, разумеется, на то была причина.

Демон ведь не полностью захватил тело Монии, да и контракт не был расторгнут. На что мог надеяться демон, не способный даже должным образом влиять на мир?

В лучшем случае он мог сражаться, используя украденное тело Монии… Но и это ничего не значило перед нашими ребятами — тем более что тело Монии было уже истощено и обескровлено.

— О, её Сила пропала.

— Я чуть с ума не сошёл, не имея возможности говорить.

— Надо тренироваться регулярнее.

Студенты беззаботно болтали, словно ничего особого не произошло — несмотря на то, что минуту назад скрутили демона.

— Ну что ж, Йохан. Понесёшь её.

— …Что?

— Мы ведь не можем бросить её здесь, верно? Мы вообще-то за тем и пришли — спасти её.

— Ну да, но… я? Понесу её?

А вдруг она потом проснётся и пырнёт меня в спину или задушит?

— Несите её вы. Я не хочу лишний раз к ней приближаться.

— Но Йохан, ты здесь самый слабый.

— При чём тут это сейчас?

— Если что-то случится, а один из нас будет занят тем, что несёт её — это ведь не лучший вариант, так?

— Хм…

Я уже не могу сказать, что слаб, как раньше, но по сравнению с этими ребятами… да, я всё ещё на шаг позади.

Разница, честно говоря, совсем невелика — но этот один шаг решает всё…

В итоге я понёс Монию на спине. И спина уже ощущала холод.

— Ну, поехали. Нам просто нужно доставить её в Колыбель, верно?

— По крайней мере, это должно быть самое безопасное место за пределами столицы.

И так, с экспедиционным отрядом второго курса, класс D, я выступил в путь к Колыбели.

Хорошо бы ничего не пошло не так… но не уверен, что всё пройдёт так гладко.

Так или иначе, эта миссия — на пределе сил.

Очень надеюсь, что Лобелия на этот раз справится.

***

Тиллис, одетая в роскошное платье, которое она обычно не носит, свободно прогуливалась по улицам. Разумеется, взгляды прохожих невольно обращались к ней, и она отвечала на них лучезарной улыбкой на ходу.

— О, да это Святая? Я чуть не узнала тебя в этом наряде.

— А? Принцесса Лобелия?

Тиллис слегка наклонила голову при виде Лобелии, преградившей ей путь.

— Что-то случилось?

Поскольку Тиллис ещё ничего не предпринимала, внезапное появление Лобелии её не смутило. Потому она ответила привычной тёплой улыбкой, незаметно прощупывая намерения собеседницы.

— Я просто шла по улице, случайно увидела тебя и решила поздороваться.

Лобелия небрежно махнула рукой, словно ничего особенного. Но…

— Но… судя по тому, как тяжело ты вооружена… что-то случилось, не так ли? – спросила Тиллис Лобелию.

— Ещё не случилось. Мы пытаемся предотвратить это до того, как оно произойдёт.

— Понимаю. Удачи.

— Благодарю.

Несмотря на обмен любезностями, ни одна из них не сдвинулась с места. Как бы беззаботно ни выглядела Тиллис, столь очевидный сигнал не мог от неё ускользнуть.

— Но ты уверена, что справишься?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду… ты потянешь одна?

— А, так ты беспокоишься обо мне. Если так — не стоит.

Швииии—! В то же мгновение луч света вылетел в сторону Тиллис.

Буууум!! Достигнув цели, луч взорвался с оглушительным грохотом и массивным выбросом пламени и дыма.

Лобелия небрежно отмахнулась от едкого дыма и негромко произнесла:

— Я не одна, знаешь ли.

— А, понимаю.

Когда дым рассеялся, на том же месте стояла Тиллис — совершенно невредимая. Единственное, что изменилось — сноп крыльев, поднявшихся за её спиной и мягко обвивших её, словно защитный плащ.

Тиллис, без труда отразившая выстрел Стэна Робингуда, почесала щёку.

— Здесь довольно оживлённо, так что… не могла бы ты уступить дорогу?

— Прости, но этот район закрыт. Прохода нет.

— Как жаль.

— Тогда ты развернёшься?

— Нет? Я просто пройду силой.

В этот момент Мастема — демон, скрытый внутри снопа крыльев, — развернул их. Когда глаз, скрытый за десятками наслаивающихся крыльев, обнажился, аура Тиллис полностью изменилась.

Волосы, окрашенные в красный. Платье, пропитанное красным. В воздухе — запах свежей крови.

— Как и всегда, — Судья сжала меч, — придётся утопить всё, что встаёт у меня на пути, в крови, не так ли?

***

Йохан сказал, что Лобелии не победить Тиллис в её нынешнем состоянии.

Услышав это, Лобелия не могла не признать — её гордость была уязвлена. А заботилась ли она когда-нибудь о подобных вещах? За последний год число противников слабее себя она могла пересчитать по пальцам одной руки.

Она шла напролом через каждое испытание, грозившее ей смертью. Так что и на этот раз всё будет так же. Лобелия и не думала отступать перед Тиллис. Ни тени колебаний в её действиях. По крайней мере, так и должно было быть…

— Какая неприятная способность.

— Неужели?

И хотя возможность представилась, Лобелия не могла себя заставить атаковать Тиллис. Точнее, она прицелилась в брешь Тиллис и нанеся удар, но в последний момент сама отклонила его.

Тиллис усмехнулась, словно заранее знала об этом. Оглядываясь назад, можно было понять — она с самого начала знала, что так будет. Брешь была лишь ловушкой. Тиллис обнажила её нарочно — чтобы проверить свою способность.

— Я очень люблю свою способность, которая заставляет всех любить меня.

Способность Тиллис — обаяние. Демоническая сила, что оставляет благоприятное впечатление в самых глубинах подсознания человека.

Теперь, в роскошном платье вместо привычной глухой мантии, Тиллис вывела эту способность на небывалый уровень. Силу, что касалась даже подсознания врагов, знавших её суть и испытывавших к ней абсолютную враждебность.

— Что ж, продолжим?

Куда более коварная сила, чем она ожидала.