Глава 184. Синяя Птица. Часть 3

Найти Монию оказалось не так уж сложно. В конце концов, со мной был сговорчивый демон по имени Мефистофель.

Говорят, демоны примерно чувствуют местонахождение друг друга. В случае с кем-то вроде Тиллис ей даже не нужна помощь демона — она различает их собственными глазами.

Так или иначе, благодаря этому мне удалось выследить Монию. Глядя на её грязный, жалкий вид, я вздохнул. Она выглядела столь жалко, что я не мог даже съязвить насчёт её внешнего вида.

— …Не подходи ближе.

— Хорошо. То, что ты это говоришь, значит, ты готова разговаривать. Честно говоря, я уже думал, что делать, если ты опять накинешься на меня, как в прошлый раз.

В любом случае, сначала должен был состояться разговор. Если она снова попытается провернуть какой-нибудь трюк со Шаксом, у меня не будет возможности сопротивляться.

Разумеется, я не явился без контрмер. Во-первых, я пришёл не один. А, используя прошлый инцидент как предлог, прихватил с собой боевую поддержку Эмили. Причина, по которой я выбрал именно Эмили, заключалась в том, что сила вражеского демона работала с иллюзиями. Если Эмили управляла техникой удалённо, не стоило беспокоиться о том, что её это затронет. Что касается её боевых способностей… ну, она уже доказала это, когда в прошлый раз изодрала мне руку.

— Просто исчезни с глаз долой!

— Всё такая же враждебная, как всегда. И этот убийственный взгляд тоже не изменился.

Даже сейчас я всё ещё не до конца понимал, почему она так сильно меня ненавидела.

Перекладывать свою боль и горе на другого. Ну, это я ещё мог понять. Просто трудно с этим смириться. Но враждебность Монии давно уже вышла за эти рамки. Дело было не просто в том, что она винила меня в своих несчастьях. Она смотрела на меня так, будто я — её смертельный враг.

— Ею управляет Шакс. Судя по её виду, он усиливает её эмоции, чтобы вогнать в исступление.

— Знаешь, в последнее время я задумался, – пробормотал я в ответ на слова Мефистофеля. – Хвалят тебя или ругают — ты всегда ухитряешься прийти последним.

Если у тебя была такая важная информация, следовало объяснить всё при первой же встрече. Какого чёрта ты держал рот на замке, пока всё не зашло так далеко?

И всё же я пришёл сюда, полагая, что Мония сможет осознать ситуацию и поговорить. Но если ею управляют, в этом нет смысла.

— Итого: сначала я думал, что она безнадёжный псих, а оказалось, просто псих, к которому ещё можно проявить снисхождение.

Контролировали её или нет — она уже сделала то, что сделала, так что смотреть на неё с симпатией было трудно.

— Но демону вообще такое под силу? Если бы они могли напрямую управлять волей контрактора, то какого чёрта остальные демоны всё это время делали?

До сих пор я видел четырёх демонов: Мефистофель, Мастема, принадлежащий Тиллис, демон Максвелла, заключивший контракт с Кораном Лекиасом, и, наконец, Хела, имевшая контракт с Локи. Теперь, добавив к ним Шакса, получалось пять. Возможно, демоны вовсе не такая уж редкость.

Так или иначе, суть вот в чём: все эти демоны уважали волю своего контрактора. По крайней мере, никто из них никогда не казался лишившимся рассудка так, как Мония сейчас.

— Это потому, что Шакс в корне отличается от нас.

— Короче.

— Этот — настоящий демон из числа семидесяти двух.

…Ну, я не знал, но, похоже, Мония заключила контракт с весьма серьёзной фигурой.

— В отличие от нас, которые собирают души, чтобы стать цельными, у демонов из семидесяти двух иная цель. Они существуют лишь для того, чтобы упиваться человеческой гибелью.

— Почему?

— Представь нас как дырявые сосуды. Естественно, мы хотим заткнуть дыры.

Я уже замечал это раньше, но у этого парня действительно был дар объяснять. С идеальным примером, который просто приходит в голову, он делал вещи легко представимыми. Если бы я смотрел на сосуд, который постоянно протекает, я бы, наверное, первым делом подумал о том, как бы заткнуть дыры — скотчем или чем угодно. Конечно, рационально рассуждая, замена сосуда была бы более разумным выбором. Но в спешке люди редко мыслят настолько далеко.

— Так вот, Йохан… как думаешь, можно ли назвать демона из семидесяти двух дырявым сосудом?

Теория сосудов Мефистофеля. Благодаря его словам я всё прекрасно понял.

Демоны из семидесяти двух были рождены из самой души Короля Демонов. Иными словами, в лучшем случае каждый из них — лишь одна семьдесят вторая часть. На таком уровне они вовсе не дырявые сосуды. Они — осколки. Сосуд настолько разбитый, что и помыслить нельзя о том, чтобы собрать его заново.

— Именно поэтому, Йохан Дамус, тебе нужно быть куда осторожнее.

— …А?

— Будучи осколками, они не латают собственные дыры. Вместо этого они забираются в дыры других душ.

Даже после так называемой гениальной лекции Мефистофеля я поначалу не понял. Но, обдумав всё как следует, я наконец понял, что он имел в виду.

Шакс заключил контракт с Монией. Если демон, чья цель — не залатать собственную пустоту, всё же поместил часть души Монии на весы… тогда причина очевидна.

— Они не крадут что-то, чтобы присвоить себе. Они вгрызаются и превращают это в себя.

Шакс намеренно повредил душу Монии, создав брешь, в которую мог силой втиснуть свою вечность. Теперь я понимал, зачем он манипулировал эмоциями и доводил людей до гибели. Всё сводилось к полному разрушению человеческого разума ради захвата контроля.

— …Мония, успокойся. Просто успокойся и держись за рассудок.

Вот же бардак. Привыкнув иметь дело только с туповатыми демонами вроде Мефистофеля, столкнуться с чем-то, что действительно ощущалось как настоящий демон, было до удушья жутко. Паразит, поражающий человеческое тело, чтобы украсть его для себя… одно лишь воображение этого приводило в ужас.

— Так что мы будем делать?

— Если ты заключишь контракт со мной…

— Бесполезный ублюдок! Это серьёзно единственный ответ, который у тебя есть?

— Ты так хорошо слушал до сих пор, а вдруг стал жесток. Но… на этот раз я не могу отрицать. Это действительно единственный доступный вам метод.

Если кто-то столь гордый, как он, признал это… это действительно значило, что другого пути нет.

— Так что скажешь?

Я решил спросить непосредственную участницу. Точно так же, как я слышал голос Шакса, Мония, должно быть, тоже присутствовала на мастер-классах профессора Мефистофеля вместе со мной.

— Йохан Дамус…

Мония стиснула зубы и уставилась на меня. Я знал, что ею управляет демон, но в её глазах было слишком много убийственности! Она ведь не собирается притвориться сумасшедшей и метнуть в меня копьё, верно?

— Убей меня.

Но вопреки виду, будто она вот-вот убьёт меня, Мония вместо этого выплюнула эти слова.

— Ты сказал, что выхода всё равно нет. Тогда лучше просто умереть.

— Впечатляющая решимость.

Честно говоря, мне было совершенно плевать, что станет с Монией. Как я могу относиться с симпатией к человеку, который с самого начала выказывает мне одну лишь враждебность? Тем не менее, её просьбу я исполнить не мог.

— К тому же, мы с тобой не в тех отношениях, чтобы я стал удовлетворять подобную просьбу, верно?

Если бы я исполнил мольбу Монии и оборвал её жизнь здесь, это стало бы пятном, которое преследовало бы меня до конца дней. Убить человека как врага и убить человека, потому что он сам попросил… ощущается иначе. В первом случае — потому что иначе умру я. Но второе… это не так. Ну… скорее всего, в конце всё бы закончилось одинаково, но даже так я не хочу в одиночку решать судьбу другого человека. Это тяжёлая, неприятная ноша.

Это первая причина.

— А если бы я пошёл навстречу этой просьбе, я бы больше никогда не смог смотреть в глаза Руде. Ни я, ни она.

Это было бы равнозначно тому, чтобы отплатить за доброту предательством.

Это вторая причина.

— Так что я отказываю.

— …

— Но взамен я предложу тебе кое-что другое. На данный момент я не знаю способа тебя спасти.

Поскольку это сказал Мефистофель, вероятно, можно принять это как факт. Но ведь где-то есть кто-то, кто сможет решить эту проблему, не так ли?

— Так что, даже если твоё тело захватят, продержись до самого конца.

Возможно, путь окажется окольным, но, пока Мония сможет продержаться до тех пор, можно сказать, что надежда ещё есть. Подавить Монию. Выиграть время, пока мы не найдём метод. Разумеется, в одиночку мне этого не сделать.

— Только до тех пор, пока мы что-нибудь не придумаем.

С этими словами я применил заклинания [Сияние] и [Калейдоскоп]. Свет и преломление. Сама основа магии иллюзий. Лазерное шоу, бьющее в небо ярче ясного дня. Я вспомнил, как в прошлый раз использовал это заклинание, чтобы отвесить Мелане звонкий подзатыльник. Тогда оно послужило сигнальной ракетой, чтобы вызвать Ариэль. В этот раз цель была ничуть не иной. Вот только теми, кого я вызвал, были…

— Вы уже закончили разговаривать?

— Помирились?

— Ну вы чего, посмотрите на атмосферу. Очевидно же, что нет.

— Уф, уж этот Йохан.

Это был весь класс 2-D, кроме Юны.

***

Прежде чем отправиться на поиски Монии, мне нужно было кое-что сделать.

— Это превратится в полномасштабное сражение.

— Я знаю.

— Эта заваруха — твоих рук дело.

— Я же сказал, знаю.

— И что ты будешь делать?

Я вполуха слушал ворчание Оракула — в одно ухо влетало, из другого вылетало — и обдумывал всё.

— Ну, придётся что-нибудь придумать.

Теперь, когда Тиллис обнаружила последнего демона, было несомненно, что она попытается совершить масштабный террористический акт.

— Я бы с удовольствием, как обычно, свалил всё на Лобелию, но…

— Хихихихи, я рассчитываю на тебя, Йохан.

Моя невеста просит голову Судьи.

Как вообще эта девчонка докатилась до такого? Было время, когда одного того, что она держала меня за руку, было достаточно, чтобы сделать её счастливой. Ещё каких-то несколько дней назад одного поцелуя хватало, чтобы она вела себя так, будто выиграла весь мир. Но вдруг ценность того, чего она желала, взлетела до небес. Не лучше ли было пожелать обручальное кольцо? При чём тут голова Судьи…? Ну да ладно, что поделаешь. Придётся подыграть. К тому же, если сидеть сложа руки, мы в итоге вместе и погибнем, держась за руки.

Конечная цель Тиллис оказалась совершенно не той, что я себе представлял, так что я больше не мог закрывать на это глаза. Я полагал, что её цель — поглотить зло ещё большим злом, чтобы принести мир во всём мире. Но Тиллис сказала, что это лишь часть процесса.

— Чёрное Солнце, да…

Похоронить всё во мраке, создав мир без боли и горя. Это было чистой воды разрушение. Оно было настолько извращённо, что у меня даже не возникало желания попытаться её переубедить.

Готовиться к этому… будет тяжко. Для начала, одного отряда Лобелии и Имперских рыцарей будет далеко не достаточно, чтобы сдержать это. Разумеется, всё было бы иначе, если бы мы могли собрать все рыцарские ордена, разбросанные по империи… но в Имперских рыцарях всегда нехватка людей, так что ничего не поделаешь. Тем не менее, собрать кучу второсортных наёмников — тоже не вариант. Демоны Лемегетона. Каждый один из них — монстр, способный в одиночку противостоять сотне. Если такие монстры навалят толпой, сборище посредственных наёмников приведёт лишь к бойне. Большинство наёмников и вполовину не так искусны, как я.

И всё же нашлась группа, которая была ближе, чем я ожидал. Они достаточно сильны, чтобы биться против сотни врагов, у них хороший характер, и они помогут, не прося многого взамен.

— Можем поговорить минутку?

— Хм? Что такое, Йохан?

— Ну, просто…

Это таланты на пороге выпускного, с блестящим будущим впереди, как только они выпустятся. Старшекурсники «Колыбели». Каждый с силой как минимум на уровне рыцаря.

— Я надеялся, что вы сможете мне помочь.

Честно говоря, если бы я просто искренне попросил, они бы, вероятно, согласились. В конце концов, сражение с террористической группой — как раз то, что им не терпелось сделать. Их руки, должно быть, всё это время чесались. А если это Лемегетон, который практически враг их друзей, они, наверное, влетели бы в бой и без просьбы. Но всё же тащить их обратно на поле боя ради своих целей, именно когда они наконец начали обретать покой… Вот почему мне нужно было сначала определиться самому.

Я не знал имён своих однокурсников. Даже когда спрашивал, они не говорили. Таков был результат отношений, выстроенных за прошедший год.

Мония как-то сказала, что её тошнит от того, что такой слабый, как я, продолжает выживать. Оглядываясь назад, я понимаю: речь шла не о физической силе.

Я был слаб. Я боялся сблизиться с людьми и боялся чувства утраты, которое испытал бы, потеряв их. Поэтому держался на расстоянии. Я был слаб физически и ещё слабее внутренне.

Остальные, должно быть, знали это обо мне. Вот почему они никогда не говорили мне своих имён. Они всё ещё стояли на поле боя, тогда как я оставался вне его. Они были людьми, жившими с постоянной готовностью умереть в любой момент. Они знали, что я боялся боли утраты, и потому держались на расстоянии. Они думали, что мне будет больно, если я подойду слишком близко.

С другой стороны, у меня были способы узнать. Даже если бы они не сказали мне, способов узнать их имена, если бы я захотел, было более чем достаточно. Но я никогда не пытался. Я никогда даже не пытался сократить дистанцию между нами. Всегда стоял на шаг позади, просто наблюдая за всем издалека.

Такими мы были до сих пор. Но пора меняться.

В качестве первого шага я произнёс их имена, одно за другим. Я решил стать тем, кто сделает первый шаг навстречу.

— Саша, Байрон, Мата.

Тогда они ответили с необычно серьёзными лицами.

— Конечно. Если это то, в чём мы можем помочь, мы сделаем что угодно.

Есть вероятность, что эта миссия обернётся жертвами. Лемегетон — грозный враг, а Судья Тиллис — монстр. Если нам не повезёт, может погибнуть половина — или того хуже, все мы.

Но в этот раз что-то было иначе.

— Для этого и нужны друзья, верно?

Разница заключалась в том… что теперь я помню все их имена.