Глава 182. Синяя Птица. Часть 1

Чудовище, Трансцендент, Полубог, Солнце.

И это лишь немногие из множества титулов, которыми описывали Авраама. Все воспевали его славу и трепетали перед его бесславием.

Но стоит вспомнить время до того, как он стал Императором.

Немногие помнят Авраама тем мальчишкой, которым он когда-то был. В каком-то смысле тот мужчина… тот человеческий Авраам — умер. Но это была лишь метафора. В Аврааме всё ещё оставалось человеческое.

И хотя он прожил бессчётное множество лет — принося жертвы, от чего-то отказываясь и убивая — всё ради защиты Империи, он всё равно, неизбежно, оставался человеком.

— Я и не знал, что ты такая дура. Или ты с возрастом стала тупее, Ольга?

— …Я всё ещё моложе Вашего Величества.

— Всё такая же дерзкая, как всегда.

Авраам никогда и не думал избавляться от Ольги Хермод.

Даже приказ нанести удар по Судье был лишь средством недвусмысленно дать понять, что от Безопасного Клоуна нужно избавиться.

Непостижимо.

Потому-то он и не мог понять действий Ольги Хермод. Чем же была для неё эта девочка, Юна?

Что вообще она могла значить, чтобы Ольга рисковала ради неё жизнью? В конце-то концов, она даже не была ей родной дочерью.

В лучшем случае — дочь старого боевого товарища. Приёмная дочь, к тому же. И вдобавок ко всему, не она ли и убила этого самого товарища?

Авраам не знал. И, разумеется, узнать у него не было никакой возможности.

Как Император, он получал десятки, а порой и сотни донесений каждый день. Ради эффективности вся поступавшая к нему информация очищалась от эмоций и сводилась к голым результатам.

Изо дня в день, читая эти сухие донесения, он был вынужден принимать такие же сухие решения. Чтобы огромная машина Империи работала без остановок, и ему самому приходилось быть механизмом.

И потому были вещи, которые он просто не мог постичь.

И всё же, в конце концов, я — всего лишь человек.

Окружающие полагали, что он знает всё. Они видели лишь его невозмутимость, подавляющую мощь и безжалостные решения… Они не могли — да и не хотели — знать, как отчаянно он бьётся, чтобы удержать Империю на ногах.

Будь он воистину всемогущим существом, ему бы никогда не пришлось приносить подобные жертвы… Те, что требуют приносить немногих ради многих.

Но Авраам не мог их за это винить.

Люди слабы.

Потому-то и нужны были строжайшая дисциплина, крепкие ограды и защитник, который оберег бы всё это. То, каким мир видел Авраама — было образом, который он создал сам.

Он должен был быть Императором — независимо от того, где он находился и с кем был. Он должен был быть жестоким, бесчувственным — трансцендентным существом абсолютной власти.

Потому что страх обеспечивал полный контроль надёжнее всего остального.

У меня скверное настроение.

Авраам выхватил меч. То был не его привычный излюбленный клинок, а простой стальной меч.

Одетый в грубую, простую одежду, ничем не отличающуюся от одежды простолюдина, он отправился тайной вылазкой. Взяв с собой тот простой меч, он наблюдал за миром — миром, сшитым из грязи и уродства.

И так тошно. Не хватало ещё, чтобы и погода была пасмурной.

Меч в руке, Авраам взглянул вверх, на затянутое облаками небо.

Решение было мгновенным — действие решительным.

Вжииих!!

Лёгким поворотом Авраам взмахнул мечом.

— Что…

От этого единственного удара ринулось бушующее пламя — выжигая хмурное небо и поглощая фигуру Тиллис. Тиллис в шоке призвала на защиту десятки демонов высокого ранга, но всё было тщетно.

Удар Авраама поглотил её без малейших усилий, словно никакого сопротивления и не было, и взмыл в небо.

Шшшшш!!

Простой стальной меч, не выдержав мощи его способности, начал плавиться. Стекавший раскалённый металл капал на землю, косвенно обнажая истинный масштаб того удара.

Отбросив меч — от которого осталась лишь рукоять, — Авраам громко рассмеялся. Тиллис не занимала его ни в малейшей степени. Его взгляд был прикован лишь к прояснившемуся небу.

— Ольга, как думаешь, что окажется на первой полосе завтрашней газеты? Смерть Безопасного Клоуна или смерть Судьи?

— Судья, вероятно, не погиб от того последнего удара, так что… полагаю, первое.

Ольга Хермод ответила с трудом, опустив голову.

Авраам на мгновение посмотрел на неё, а затем выхватил другой меч — на этот раз не простой клинок, а императорское оружие — личный излюбленный меч Императора Авраама.

Смысл, заложенный в этом обнажённом мече, был очевиден: Авраам решил вердикт императорского суда вынести здесь и сейчас.

— Не угадала.

Авраам получал десятки и сотни донесений каждый день. И что удивительно — при всём при этом он имел странное маленькое хобби, несмотря на подобные сухие и расчётливые сводки.

— На первой полосе завтрашней газеты, скорее всего, напечатают какую-нибудь нелепую историю о том, как внезапно прояснившееся небо стало чудом.

Он любил сплетни и слухи. Не скучный, чопорный официоз. А ничтожные, пустяковые моменты чьей-то обычной жизни. Именно эти пустяковые сплетни обычной жизни и оправдывали то безобразие, которое он брал на себя ради поддержания Империи.

— Газета, которую я читаю, не такая.

Вжик!

Авраам взмахнул мечом — не как человек по имени Авраам, а как Император. Клинок Авраама аккуратно рассёк одну лишь маску на лице Ольги Хермод.

— Ольга, ты рисковала жизнью, чтобы доказать свою верность. Будет справедливо, если я дам тебе ответ, которого это достойно.

— …

— С этим — Безопасный Клоун мёртв. Через смерть этот убийца расплатился за все свои преступления, так что позаботься, чтобы это имя больше никогда не достигало моих ушей.

— Я учту это.

— Тогда вот тебе следующий приказ: немедленно возвращайся, залечи раны и приступай к службе.

— Да… Ваше Величество, повинуюсь.

Ольга Хермод снова подняла голову и взглянула на Императора. Точнее, увидела она не Императора, а человека по имени Авраам.

На его лице сияла детская улыбка, такая же ясная, как прояснившееся небо.

***

Столица была в полнейшем хаосе. Нет, не только столица.

Каждая газета вынесла на первые полосы новость о нападении на Ольгу Хермод.

— Что это такое? Почему прогноз погоды на первой полосе?

Пристальнее приглядевшись — были и исключения. Что это, детская газета? Одна чепуха. То о погоде, то о том, как померанский шпиц по имени Счастливчик совершил чудо на собачьих бегах… кто вообще приносит подобную газету?

— Не берите в голову. Это кто-то оставил из… эксцентричных.

— А вы водите весьма необычную компанию, госпожа ректор.

Я издал сухой смешок, глядя на Ольгу Хермод в её больничной койке. Есть лишь одна причина, по которой такой, как я, всего лишь студент, мог её навестить.

Она — моя тёща.

В каком ужасающем мире мы живём. Куда только катится моя жизнь…?

— Кстати, где Юна? Я согласилась на визит, думая, что она будет с вами.

— Не знаю. Наверное, забилась где-нибудь и плачет. Всё-таки семья, которая её наконец-то приняла, чуть не погибла снова.

— А я действительно семья для этой девочки?

— По документам — вы полноценная семья.

— Значит, только-то и всего.

— И одно только это много значит.

Юна была удочерена. Теперь у неё официально была семья.

— В этом мире полно людей, что шепчут «семья» даже своим любовницам и внебрачным детям.

— Нужно было делать такое дешёвое сравнение?

— Это семейная ситуация в семье Робингудов.

— Очаровательно… Передайте, пожалуйста, мои соболезнования юному Стэну.

— Он ещё не знает.

— Ну и дела…

— Но он узнает довольно скоро.

Это я ему расскажу.

— Так что именно вам так хотелось узнать, что вы прибыли навестить меня, пока я прикована к постели?

— Сперва — возьмите это. Целебное зелье. Пожалуйста, выпейте.

— Благодарю.

Не мог же я прийти на больничное свидание с пустыми руками, так что прихватил с собой несколько флаконов. Она всё-таки моя тёща. Лучше стараться держаться на её хорошей стороне.

— Что ж, перейдём к главному?

— Да. Насчёт Монии. Что произошло?

— Я не совсем уверена. Случилось это в неподходящий момент, так что мне оставалось лишь смотреть, как она убегает. Йохан, как вы думаете, Монию следовало наказать?

— Привлечь к ответственности — да. Но не думаю, что она заслуживала смерти. Я даже не злюсь на неё. В Колыбели нет студентов без проблем с головой. Я просто решил думать о ней как о жалком ребёнке — только и всего.

— …Вы куда снисходительнее, чем я ожидала, Йохан.

— Я, знаете ли, довольно взрослый.

А правда ли?

Если считать с памятью из прошлой жизни, я формально взрослый. К тому же разница в возрасте — всего два года.

— И что вы намерены делать, если найдёте Монию?

— С чего вы взяли, что я собираюсь её искать, эту сумасшедшую?

— Думаю, вы бы не стали спрашивать обо всём этом, не собираясь её искать.

— Может, я просто тревожусь и хотел узнать, поймали преступника?

— Если бы это было так, Йохан, вы не стали бы утруждать себя и ехать в эту больницу за пределами Колыбели собственной персоной.

— Хм…

— Притащиться сюда одному — поступок довольно смелый, особенно для вас.

— Ну… допустим, это так.

Откровенно говоря, я просто не чувствую себя таким беспомощным теперь, когда я могу хотя бы немного материализовать ауру.

Я бы не назвал это смелостью.

Но, да, я действительно собираюсь найти Монию.

— Можно узнать зачем?

— Это не имело бы значения, если бы я ничего не знал. Но теперь… я кое-что узнал.

— Не говорите, что вы решили принять одностороннюю ненависть Монии?

— Я, конечно, неплохой человек, но не настолько.

Признаю: проблема действительно была в моём отношении. Взглянув на то, как я вёл себя раньше, любой бы понял, что я был придурком. Поэтому извиниться — правильно.

Но, по сути, только-то и всего. Нет какой-то настоящей причины, чтобы так сильно напрягаться ради поисков Монии. Я тогда извинился. На этом моё раскаяние в своих поступках закончилось.

— Я просто хочу отплатить той, что старалась ради меня.

Но случай с Рудой был иным.

Я не осознавал, что она всё это время мне помогала, замечал я это или нет. Я не знал, что она подставилась под удар, чтобы защитить мои исследовательские данные. Я не знал, что я ей нравлюсь. Я даже не знал, как она выглядит.

— Поэтому я решил дать ей один-единственный шанс.

Поскольку Руда защитила мои исследовательские данные, Крис сегодня живёт такой жизнью, какая есть. В каком-то смысле можно сказать, что она спасла жизнь моему брату.

Так что я просто пытаюсь создать шанс и для Руды.

Воспользуется ли она им… зависит целиком от Монии.

***

Я не понимал ненависти Монии, но мог понять её горе.

Я тоже знал, каково это — потерять семью и остаться одному. И я знал, какие мысли проносятся в голове у ребёнка, когда он остаётся совсем один в этом мире.

Это я и был. Так я и жил в прошлой жизни.

Тогда я умер, не зная, на что был способен.

— Оглядываясь назад сейчас — я, вероятно, мог сделать так много.

Тогда я не знал, что делать… и просто умер. Меня убила болезнь, но то, что добило меня по-настоящему — отсутствие силы воли.

С тех пор, как я начал жить как Йохан Дамус, я иногда об этом думаю. А что, если бы я не сдался в прошлой жизни?

— Может, открыл бы лавку с закусками или что-то в этом духе.

До сих пор помню, как отец возвращался домой поздно с работы и приносил ттокпокки и сундэ. Я раньше воображал будущее, что продолжилось бы с тех маленьких, повседневных моментов.

— Но, полагаю, так можно думать, только если веришь, что осталось за что держаться, – пробормотал я.

Перед белоснежной урной я исповедал своё жалкое прошлое — то, о чём никогда никому не рассказывал.

— Я нашёл её, Руда.

Я навёл справки о Монии. И, естественным образом, понял, как она сломалась.

Поначалу — лишь расспросы.

Нашлись люди, помнившие, как Мония бродила у кладбища, выкликая имя Руды. Они говорили, что она подходила к незнакомцам и спрашивала, что сталось с могилой, которая когда-то была там.

В конце концов она свалилась и попала в больницу. А очнувшись, снова принялась искать могилу Руды.

Жалкая череда событий. Поистине глупый способ. Наверняка были способы и лучше, и умнее.

Но ребёнок, рождённый на улицах, не знала бы ни одного из них. А у Монии, у которой не было ни денег, ни жизненного опыта, не оставалось иных вариантов.

— Вы тот, кто её ищет?

— Да. Спасибо, Стэн.

Но я — дворянин. У меня есть деньги. И кое-кто, кто специализируется на поиске подобной информации.

Я высказал простое слово благодарности Стэну, который припозднился.

Может, потому, что Стэн проницателен, он даже отошёл в сторону, чтобы дать нам пространство. Я горжусь им.

— После того как госпожа Мония впала в кому, её подруга, видимо, перенесла урну госпожи Руды.

— Вот как?

— Кажется, она хотела хоть что-то сделать. Но, должно быть, упёрлась в деньги. Тогда, скорее всего, она принесла её сюда. Здесь ведь дешевле.

— А что с той студенткой?

— Мертва.

— Какой-то бардак.

— Тот ещё бардак.

Подруга, перенёсшая останки Руды, оказалась втянута в террористический акт и погибла. В результате местонахождение урны Руды, естественно, потерялось.

— Но подобное тогда было не редкостью.

— Вам обязательно было формулировать это именно так?

— Я имел в виду, что тогда было тяжёлое время. Но вам-то откуда знать?

— …

Он прав. Я бы не знал.

Я закрывал глаза на всё — так откуда мне знать? Если именно это пытается мне показать Стэн — мне нечего ответить.

— Стэн.

— Да?

— Я слышал, твой отец завёл любовницу.

— …Что?

Так что я решил рассказать Стэну кое-что, чего тот не знал.