Глава 181. Маска. Часть 8

Мония ненавидела Йохана.

Именно он был виновен в том, что её жизнь стала такой невыносимой. И пусть эти чувства были усилены Шаксом, они никогда не были ложью.

Тогда почему… Почему она не могла заставить себя оттолкнуть руку Ольги Хермод?

— …Ха.

Не потому ли, что она всё-таки хотела жить? Даже будучи такой жалкой… она всё ещё цеплялась за жизнь? Давала ли ей вообще право на что-то её недоделанная мечта?

Мония не могла поднять головы. Она чувствовала себя жалкой и стыдилась собственной глупости и нерешительности.

— Ничего, что вам стыдно. Но я рада… что вы всё ещё хотите жить.

И всё же Ольга Хермод приняла это зрелище с теплом. Признать свои ошибки и испытать стыд — это никогда не было лёгким делом.

— Думаешь, у неё ещё есть шанс? Я бы сказал обратное.

Но демон по имени Шакс, связанный магией Ольги Хермод, с усмешкой процедил:

— Думаешь, эта печать продержится вечно? Что сможешь держать меня взаперти навсегда? Нет, это невозможно. Мы уже связаны. Ей никуда от меня не деться.

Мония уже заключила пакт с демоном. Она вырезала шрам на своей душе и положила её на весы. Возможно, положить душу на весы было её собственным решением, но, оказавшись там, её уже не снять — ни в каком виде, пока контракт не будет завершён.

— Это ещё предстоит увидеть.

Несмотря на это, Ольга Хермод спокойно парировала заявление демона:

— Не верю, что смогу удерживать печать вечно. Но я могу проследить, чтобы ты больше никогда не нашёл госпожу Монию до конца своего существования.

— Ты в своём уме?

Демоны различают и отслеживают людей по цвету их души. Шакс нашёл Монию, притянутый цветом её души, осквернённой отчаянием. Он её уже запомнил. Он сможет найти эту душу где угодно. Даже если она убежит на край света, ей не скрыться от глаз демона, что будут следить за ней из-за него.

Если только… если только сама душа не изменится.

— Ты понимаешь, что это значит, не так ли? Ты и вправду собираешься разорвать собственную душу только ради того, чтобы спасти эту девчонку?

— Если это то, что нужно, то да будет так. Моей жизни и так осталось немного. Если я смогу использовать отпущенное мне время для доброго дела… возможно, это будет благословение, а не потеря.

Ольга Хермод была готова расколоть свою душу, чтобы создать покров, который скрыл бы душу Монии от Шакса.

— Ты и правда считаешь, что она стоит того?

— Я не измеряю ценность человека подобным образом.

Она давно устала от подобного образа мыслей. Для Ольги Хермод дело было не в цифрах, а в людях.

— Ты больше никогда не вернёшься в цикл перерождений. Ты даже можешь стать чем-то вроде меня.

— Возможно. И это нормально.

Если душа повреждена, есть лишь два возможных исхода: первый — расколоться на осколки и исчезнуть за пределами мира, второй — стать чем-то подобным демону.

Та, кто достигла уровня Архимага, как Ольга Хермод, не была бы раздавлена тяжестью мира. Вероятно, она смогла бы сохранить рассудок. Но если бы это произошло, её уже ничто не отличало бы от демона.

— Но даже так я не верю, что все демоны так же коварны, как ты. Так что, даже если я в итоге стану одним из них… для меня это не имеет значения.

— Как наивно. Всё ещё гонишься за глупыми мечтами.

— Нет.

Ольга Хермод ответила твёрдо:

— Я видела это своими глазами.

В тот день, когда её вызвали в Императорский двор, на обратном пути Ольга встретила девушку. Девушку в глубоком капюшоне — едва заметив Ольгу, она раскрыла лицо и заговорила:

— …Не хочешь сбежать?

Из тени капюшона хлынули золотые волосы, водопадом света струясь вниз. Эта девушка, от которой Ольга инстинктивно почувствовала настороженность, на самом деле искренне за неё беспокоилась. Это была Алиса — ближайший доверенный человек императора. Оракул.

И только тут Ольга по-настоящему увидела её. Взволнованная девушка, отчаянно пытавшаяся объяснить, кто она и что умеет, и делавшая всё возможное, чтобы спасти Ольге жизнь. Но в итоге Ольга отказалась от её доброты. Она и не собиралась бежать. Она знала: если она сбежит, другие будут истекать кровью вместо неё. И как бы ни были могущественны способности Оракула, она не смогла бы защитить их всех.

— Именно поэтому я уверена в своём решении. И никакие слова не поколеблют меня.

— Ты ещё пожалеешь об этом.

— Даже так результат не изменится.

Бах!

Ольга Хермод с силой ударила посохом в землю, вперив взгляд в Шакса. В это мгновение иллюзия, охватывавшая собой огромное пространство, превратилась в тюрьму, сковавшую демона, и Ольга Хермод с Монией оказались в реальном мире.

— Что ж…

Ольга Хермод подняла руку, собираясь сперва утешить Монию, которая вцепилась в неё и безутешно рыдала. Но в этот момент за спиной Монии она заметила фигуру — учёного в багровой козлиной маске.

Главный библиотекарь Лемегетона. Судья, Остилис Либерацио.

Пристально взглянув на это грозное видение, Ольга Хермод оттолкнула Монию себе за спину и выставила посох вперёд.

— Архимаг, почему вы защищаете семя зла?

— Дитя, которое знает, как каяться, не есть зло. Напротив, не вы ли, готовые затопить и сжечь мир в крови, есть истинное воплощение зла?

— Быть может, это так. Перед вами стоит та, кто поглотит всё зло. Я единственная — Судья, способный осуждать грех.

— Неужели?

Ольга Хермод тихо вздохнула. Она могла различить истинную природу Судьи. Поразительно, но в так называемом воплощении зла проступали черты человека, которого она уже знала.

— Где вы переняли такой способ речи, госпожа Святая?

— …

Она впервые встречала Судью. И потому она и представить себе не могла — не заподозрила бы, что Святая и есть Судья. Что за этим чистым лицом скрывалось нечто чудовищное. Про себя считая Тиллис наивной, Ольга Хермод вынуждена была признать, что жестоко в ней ошиблась.

— Полагаю, Архимага не обмануть. Хм, именно поэтому я не люблю появляться в таком виде.

Тиллис сняла козлиную маску и ослепительно улыбнулась. От этой невинной улыбки Ольга Хермод чувствовала лишь диссонанс. Её сущность нисколько не изменилась. Чистый белый цвет, словно выжженный добела. Именно такой виделась Тиллис глазам Ольги Хермод.

Если через всё это злоключение она и осознала что-то, так это то, что чистота и белизна не всегда несут положительный смысл.

— А я ведь правда… так безнадёжно незрела, даже в свои годы.

Теперь Ольга Хермод осознавала, насколько опасно было приглашать Тиллис в Колыбель. Каким-то образом каждый гость, которого она приводила извне, оказывался печально известным преступником. Ей ничего не оставалось, кроме как усомниться в собственном мнении.

Оригинальная магия Ольги Хермод

[Калейдоскоп — Синестетическое расширение]

Она снова развернула свой Калейдоскоп и оттолкнула Монию.

— Беги. Как можно дальше. Проследи, чтобы тебя никто не поймал.

Времени не было. Ольга Хермод ещё не успела набросить защитный покров на душу Монии.

— Однажды к тебе может снова явиться демон, чтобы нашёптывать свои тлетворные слова. Возможно, за тобой и вовсе явится Судья.

Теперь она могла сделать для Монии совсем мало. Единственное, что ей оставалось — выгадать для неё ещё немного времени.

И ещё…

— Даже так не сдавайся.

— …

— Пока ты жива, возможности будут представляться вновь и вновь. Верь, что, даже если это буду не я, кто-то другой обязательно придёт на помощь.

Ободрение.

Когда Калейдоскоп начал смыкаться вокруг неё, Ольга Хермод оглянулась. Мония бежала, всё это время рыдая. Как и сказала Ольга Хермод… не сдавайся, выложись на полную.

— С этого момента я буду говорить не как хозяйка Башни, а как графиня Ольга Хермод, Маг Лабиринта, действующая под командованием императора.

Ольга Хермод сжала посох с силой, совершенно отличной от той, с какой она держала его перед Монией. На её губах заиграла жестокая улыбка, а в глазах мелькнул неконтролируемый, убийственный блеск. Пробудился мясник, проводивший большую часть своей жизни на поле боя.

— Преступник, нарушающий покой мира. Ты приговариваешься к немедленной казни.

— Ой-ой.

Тиллис ослепительно улыбнулась преображению Ольги Хермод.

— Как забавно. Я-то думала, что вы хороший человек, а вы, оказывается, всё это время подавляли такое зло. Воистину впечатляюще.

Это произошло в момент, когда в наполненном светом Калейдоскопе появилась одна красная точка.

***

Калейдоскоп разлетелся на осколки.

Иллюзия и пространственная магия, которыми Ольга Хермод так гордилась, были разрушены руками демона, которого подчиняла Тиллис. Судья была подавляюще мощна, а подвластные ей демоны оскверняли Калейдоскоп самыми разными способами. Даже для Ольги Хермод было практически невозможно поддерживать иллюзию против демонов, подчиняющихся Тиллис, числом семьдесят один.

— Ого… Это и правда было нелегко.

И всё же Ольга Хермод не была лёгким противником. Тиллис прижала ладонь к кровоточащему лбу и цокнула языком. Она пробила иллюзорную магию. Она силой разрушила пространственную магию. Она с трудом стряхивала бесчисленные заклинания, что пытались схватить её за запястья и лодыжки. И едва она добралась до Ольги Хермод и взмахнула мечом…

— Подумать только, вы прятали такой кинжал… Это было опасно.

Ольга Хермод взмахнула посохом в лицо Тиллис, ясно давая понять, что он не был просто украшением. Это была грубая физическая сила Ольги Хермод, скрытая за величественностью Архимага. Проведя более половины жизни на поле боя, она сталкивалась с бессчётным множеством ситуаций, когда магия была бесполезна. Чтобы выживать в такие моменты, она отточила навыки физического боя. И эти навыки были куда выше ожиданий. Тиллис чуть не лишилась головы, когда её застали врасплох.

Последующие атаки были ничуть не легче. Иллюзионная и пространственная магия снова и снова дезориентировали Тиллис и цеплялись за её запястья и лодыжки. И в эти мгновения посох Ольги Хермод бил на поражение — чтобы сломать кости или раздавить череп. Тиллис приходилось отбивать каждый удар и отбиваться самой, и, естественно, её движения стали неуверенными.

— Но Калейдоскоп-то разрушен.

Но, несмотря ни на что, исход не изменился. Ольга Хермод не смогла одолеть Тиллис.

— Вы так тяжело дышите, что даже не можете говорить больше.

Ольга Хермод привалилась к стене, тяжело переводя дыхание. Её некогда гордый посох давно сломался, а силы полностью иссякли — ей едва хватало сил дышать, не говоря уже о том, чтобы шевелиться.

Сколько…

Ольга Хермод размышляла в затуманенном полубреду.

Сколько времени мне удалось выгадать?

Она не боялась смерти. Что по-настоящему пугало её — так это мысль, что, возможно, она провалилась.

Дрожащими руками Ольга Хермод полезла в робы и вытащила маску.

— Мы все умрём. Карма когда-нибудь всегда возвращается.

Ольга Хермод вспомнила слова, которые Харибда однажды пробормотал в приступе безумия. В точности как он и предрёк. Карма всегда возвращается. Карма, посеянная Харибдой Салосом, перешла к Юне. А теперь Ольга Хермод решила вновь взвалить это бремя на себя.

С этим Безопасный Клоун умирает.

Приказ Абрахама заключался в устранении либо Судьи, либо Безопасного Клоуна. Так Ольга Хермод исполнит приказ. Даже император не сможет придраться, раз её намерения так ясны.

Ольга Хермод улыбнулась. Улыбкой тихого удовлетворения.

— Какие-нибудь последние слова?

Увидев эту улыбку, Тиллис откинула назад свои пропитанные кровью волосы и слабо улыбнулась в ответ. Словно изнурение от их жестокой битвы уже исчезло, она дышала ровно.

— Ваше… Величество… – Ольга Хермод подняла голову и слабо пробормотала.

— Хм? Император, значит? - ответила Тиллис. – Не думала, что ваша лояльность так глубока. Продолжайте, я слушаю. Обязательно передам.

— Я… вам говорила… столько раз…

В её угасающем зрении одно оставалось всё ещё ясно видным — яркий-яркий красный цвет. Но красный, который видела Ольга Хермод, был не цветом крови, разбрызганной Судьёй. Это было ревущее пламя, достаточно яростное, чтобы помериться силами с солнцем в небе.

— Я говорила вам… путешествовать с сопровождением…

Буууууум!!

В это мгновение на землю обрушилось ослепительно-красное солнце.

— Будь у меня свободные руки для этого, я бы не оказался в этой проклятой ситуации, верно?

Солнце Империи Абрахам Вишес фон Мильтония цокнул языком, глядя на то, как Ольга Хермод даже на пороге смерти продолжала его пилить.