Глава 180. Маска. Часть 7

Ситуация с Монией перестала быть исключительно моей проблемой. Теперь, когда она заключила контракт с демоном, было неизбежно, что Тиллис возьмёт её на прицел.

Изначально по сценарию игры у нас должно было быть куда больше времени до подобного поворота. Но из-за непредвиденной переменной этот срок был катастрофически сокращён.

— Оракул, для начала успокойся и выслушай меня.

— Ого? То, что ты заискиваешь, верно, означает, что натворил что-то не так. Ну давай. Выкладывай.

Продолжая насторожённо следить за сжатыми кулаками Оракула, я подробно изложил всё, что узнал.

Я позаботился о том, чтобы как можно ярче подчеркнуть свою позицию жертвы во всём этом.

— На этом этапе я, честно говоря, поражаюсь. Со всем этим безобразием… может, тебе просто на роду написано умереть в этом году?

…Я и сам начинаю так думать.

Такое ощущение, что кто-то там проводит ритуал, чтобы точно отправить меня на тот свет.

Но даже так…

— Как бы не так. Я точно не собираюсь умирать.

— Тогда давай уточню. Кто-то, кто имеет на тебя зуб, заключил контракт с демоном?

— В точку.

— А из-за того, что ты провернул кое-что, Судья в итоге забрал семьдесят первого демона у Локи?

— Это имело место.

— И теперь, если эта Мония попадёт в руки к Судье, это запустит обратный отсчёт до конца света… так, что ли, ты хочешь сказать?

— Да! Именно так.

— И у тебя ещё хватило наглости предлагать мне успокоиться?

— Зато ты же не психанула, верно?

— Я серьёзно подумываю прямо сейчас тебя прикончить. Ты, на мой взгляд, первопричина буквально всего на свете?

— Я же добровольно сдался.

Дай мне хоть лёгкую поблажку, а?

Строго говоря, я тоже был жертвой. Я ничего не делал, а вторая сторона всё равно на меня затаила.

— Чч, ладно. Я уловила общую картину.

— И что мы теперь делаем?

— Ну… не уверена, что мне стоит ввязываться в это.

— Чего?

Что за бред?

Останься мы сидеть сложа руки — и мы прямиком направимся по ветке уничтожения мира.

— Йохан Дамус. Эта ситуация куда сложнее, чем ты думаешь.

— Насколько сложнее?

— Слишком сложно, чтобы объяснять.

— Что?..

Что ж, если так, тут уж, наверное, ничего не поделаешь.

— Как бы там ни было, пока лучше просто наблюдать за развитием ситуации. Если мы безрассудно сунемся решать всё сами, то только станем поперёк дороги Ольге Хермод.

Не поспоришь.

Ольга Хермод специализировалась на магии иллюзий, воздействовавшей на само пространство. Ввяжись мы без причины — и рискуем лишь помешать её работе.

Если посмотреть с позитивной стороны, быть может, Ольга Хермод разберётся с Монией до того, как вообще вмешается Тиллис. Если так и выйдет, Тиллис пойдёт по ложному следу, и мне не придётся переживать о последствиях.

Конечно, вертелась и вероятность того, что Тиллис отыщет Монию первым, либо что обе столкнутся где-то посередине…

— Ты уверен, что так можно?

— …Как минимум, это лучше всего для тебя.

— Тогда, очевидно, выбора нет.

Оставаться на месте.

Это было моё любимое выражение. И с самого начала это было к тому же правильным решением.

***

Монии удалось бежать из Колыбели, и теперь она постоянно была в бегах.

— Проклятье! Проклятье! Проклятье!

Она провалилась.

Её жизнь и так ничего не стоила, но даже рискнув ею, она не смогла покончить с Йоханом Дамусом.

Почему она провалилась?

— Это всё… твоя вина, Шакс.

— О, ну это нечестно. Если бы ты с самого начала воспользовалась моей силой, всё было бы проще простого. Но ты же настаивала на длинной дороге, верно?

— Ха! Не смешите меня. В конце концов этот Архимаг побил тебя.

Мония прибегла к силе Шакса, чтобы расстроить чувства Йохана Дамуса. И это был не просто временный эффект — она искорёжила всю его нервную систему до такой степени, что последствия должны были сохраниться.

Но Ольга Хермод оказалась сильнее даже демонической власти Шакса. Своей магией иллюзий она восстановила искорёженную нервную систему.

— Что мне делать? Что мне теперь делать?..

— Бедняжка Мония. Ты так сломлена, что не способна даже принять толковое решение.

— Заткнись! Я сказала заткнись, Шакс! Если не хочешь здесь сдаться, тогда помогай мне! Найди выход!

— Выход, значит… Что нам нужно сделать сейчас, предельно ясно. Если бы не твоё упрямство, мы бы уже давно покинули столицу и исчезли.

Монии удалось сбежать из Колыбели, но далеко уйти она не успела. Она всё ещё не разобралась с Йоханом Дамусом. И это не отпускающее сожаление заставляло её кружить по окрестностям.

Она понимала, что это глупо. Но ничего не могла с этим поделать. Ненависть — всё, что у неё осталось. Если отказаться и от неё, то что тогда от неё останется?

— Сестрёнка…

Её любимую семью убили. Раздавленная шоком, она скиталась, погружаясь в сон, из которого, как ей казалось, ей уже не суждено очнуться. Но сон закончился, и её вновь втолкнули в леденящую реальность.

Нет… после всего этого времени мир, в который она вернулась, был ещё холоднее, чем прежде.

— Прости… сестрёнка.

Руда и Мония были простолюдинками. До поступления в Колыбель они жили, кое-как перебиваясь в городских закоулках. И теперь этот полугодовой провал послужил жестоким напоминанием о том, насколько тяжёлыми были их условия.

Могила, к которой Мония вернулась, очнувшись от сна, давным-давно была расчищена. Потому что она не внесла плату за содержание. Никто не знал, куда делось тело Руды. Быть может, её выбросили на обочину дороги или бросили в реку.

Сбежав в сновидения, Мония потеряла даже последний след сестры.

— Но, сестрёнка… как же мне теперь перед тобой извиниться? От тебя ничего не осталось. Ни следа.

— Мония, она здесь.

— Ах!

Очнувшись от оцепенения благодаря голосу Шакса, Мония вернулась в себя. По тёмному переулку к ней приближался Архимаг.

— Когда я вижу таких детей, как ты, мне становится невыносимо больно.

— …

— Этот мир так жесток; в нём много тех, кто не получает вообще ни единого шанса лишь потому, что у них нет силы.

В тот момент, когда Ольга Хермод увидела убитый вид Монии, она всё поняла. Мония была точь-в-точь как те дети, которых Ольга видела раньше — дети, раздавленные чудовищным бедствием по имени война, корчащиеся от боли.

— Мир всё ещё незрел, и Империя остаётся нестабильной. Так что вся эта трагедия — вина алчных взрослых. Прости, что мы не смогли защитить тебя. Если бы я узнала раньше, быть может, всё сложилось бы иначе.

— …Ой, не смешите.

Мония стиснула зубы, услышав в её голосе откровенную жалость. Слова дёшево стоят, их кто угодно скажет. В конце концов, Ольга Хермод пришла сюда с единственной целью — разобраться с ней.

— А вы-то кто такая, чтобы меня жалеть? Что вы вообще знаете? Вы ведь пришли сюда, чтобы меня устранить. Разве нет?

— …Да.

Ольга Хермод опустила голову, словно от горя. В конечном счёте она выследила Монию, чтобы схватить её. Точнее — чтобы воспользоваться тем, кем Мония являлась. Она ничем не отличалась от тех неразумных, алчных взрослых, о которых только что говорила.

Ольга Хермод притворялась взрослой, но и сама была всего лишь незрелым человеком.

— Я ровно такая же жалкая, как и ты.

Ольга Хермод лёгко стукнула посохом о землю и начала творить заклинание. Мир вокруг них начал расширяться и искажаться.

— Таков удел всякого. В этом и кроется суть быть человеком. И раз мы — люди, мы способны помочь друг другу.

Идеально замкнутое пространство. В мире, скрытом от чужих глаз, Ольга Хермод протянула руку к Монии.

— Ещё есть шанс.

— …

— Если пожелаешь, я помогу тебе исчезнуть отсюда. Туда, где тебя никто никогда не отыщет. Так что забудь обо всём. Оставь всё и начни новую жизнь.

Ольга Хермод была наивна. Она по-прежнему верила, что люди способны спасать друг друга. И она верила, что кто-то вроде неё, отнявший однажды столько жизней, должен спасти ровно столько же в качестве искупления. Ибо без этой веры она бы не вынесла.

— Ты ещё никого не убила. У тебя всё ещё есть шанс всё исправить.

В то время как Мония жила, питая свою ненависть к Йохану, Ольга Хермод жила, спасая других — ради искупления.

— Оставьте это при себе.

Но Мония отшвырнула протянутую руку. Ольга Хермод тихо кивнула и выпрямилась.

— Убеждать детей мне всегда было тяжело. Я часто не знаю, что сказать, потому что не вижу, что у них в душе.

— …

— А потому, мисс Мония, я спрошу вас ещё раз. Снова и снова, пока вы не сва́литесь с ног от изнеможения.

Пространство снова исказилось. Теперь от реального мира не осталось ни единого следа — только иллюзия Ольги Хермод заполнила всё вокруг.

— Шакс! Готовься!

Заметив знаки, Мония крикнула имя демона. Демон, похожий на исполинскую птицу, раскинул крылья и осыпал перьями всё вокруг.

— …

Мония обострила внимание, готовая дать отпор магии Ольги Хермод. Позволь она глазам отвлечься на иллюзию хоть на мгновенье — и всё будет кончено.

— Знаешь, как я получила свой титул?

Ольга Хермод была мастером пространственной магии и магии иллюзий. И в то же время — полевым стратегом, Архимагом, известным умением управлять ходом военных действий.

Достигнув звания Архимага, она основала две крупные школы магии. Первой была магия иллюзий, сосредоточенная на ней самой, — заклинания вроде [Полиморф] и [Камуфляж].

А второй…

Оригинальное заклинание Ольги Хермод:

[Калейдоскоп — Синестетическое Расширение].

Заклинание подавляющей силы, доступное только ей.

Мир укрыло зеркалами. Отовсюду глянули отражения, явив бесчисленные подобия Монии и Ольги Хермод. Увидев головокружительное множество собственных подобий, Мония обострила внимание ещё сильнее.

Это и стало её роковой ошибкой.

— Я впервые ступила на поле боя, когда была ещё моложе, чем ты сейчас.

— Ч… что?

Мония слышала самоуничижительный голос Ольги Хермод. Но в нём чувствовалось что-то странное. Направление, откуда он шёл, было… неправильным. Он доносился не просто слева или справа.

— Ч-что… происходит?..

Голос доносился слева. Точнее — шёл от её собственного отражения с левой стороны. Что означало… Мония, стоявшая здесь, — не та, которая его слышала.

— …!

По спине Монии пробежал холодок. Чувства были обострены как никогда, но ощущение себя таяло. Она больше не знала, где стоит. Она видела все зеркала, окружавшие её сверху, снизу, со всех сторон… и существовала во всех них разом. Какая из неё — настоящая, она понятия не имела.

Чувства начали путаться. Звук приобретал вкус, а свет рассыпался по коже касаниями. И в конце концов все её чувства переплелись воедино… чтобы затем рассыпаться в воздухе.

Везде и нигде одновременно. Мония не смогла даже вскрикнуть. Она захлёбывалась синестезией, настолько близкой к всесилью, но абсолютно беспомощной.

— Те, кто страдает от Синдрома Трансцендентности, сообщают о подобных ощущениях.

Это было чувство, которого она прежде никогда не испытывала. Она металась в неописуемом ужасе. А металась ли она на самом деле? Она даже не понимала, где её руки и ноги.

Но в тот же миг кто-то схватил её за руку и поднял.

Мония поняла мгновенно. Это была Ольга Хермод. И в тот же миг она почувствовала, как что-то вытягивается из её тела.

— Шакс?..

— Кх! Кух—!

Шакс, цеплявшийся за её чувства и эмоции, был вырван прочь. Демон рвался внутри калейдоскопа, издавая металлический скрежет.

Ольга Хермод извлекла демона, что паразитировал на теле Монии.

— Я спрошу вас ещё раз, мисс Мония. Не ту Монию, которую одолевали эмоции и чувства демона… а настоящую Монию.

Монии всё ещё было грустно. В груди оставалась глубокая боль. Но она больше не ненавидела Йохана так сильно, как раньше.

Только сейчас она осознала — все ненависть и тревога, что она испытывала, были намеренно раз за разом усилены демоном Шаксом. Что он подбрасывал хворост даже в едва тлеющие искорки эмоций.

— Я не прошу вас забыть всё. Но… разве вы не хотите прожить новую жизнь?

В тот момент в некогда кипевшем ненавистью сердце Монии что-то начало пробуждаться. То, что она видела во сне. её мечта. Мечта двух сестёр, которые когда-то надеялись открыть аптеку в тихом сельском домене.

Эта мечта уже была разбита. Самый большой осколок исчез. Но Мония знала — эта мечта по-прежнему была её.

Путь алхимии — это путь, который она выбрала сама.

Мония больше не отталкивала руку Ольги Хермод.