Глава 179. Маска. Часть 6
В тот миг, когда я обрёл способность формировать полную ауру, я наконец получил перевес над Монией. По крайней мере, в плане чистой мощи.
Это был мой козырь — то, что переломило ход событий, когда прежде я не мог победить ни в чём.
Более того, даже сейчас, несмотря на то что её оттесняли, она всё ещё избегала наносить мне смертельные раны.
— Фу…
Но в этом-то и крылась проблема. Даже увеличив разрыв до такой степени, я всё равно не мог её повалить.
Ну и что с того, что у меня больше мощи и силы? Она справлялась со всем исключительно за счёт базы и техники.
Если бы это затянулось в войну на истощение, я бы, вероятно, победил. Но и это было бы проблемой само по себе.
Ольга Хермод — не дура. Весь этот экзамен проходит внутри её магии. Не может быть, чтобы она не знала, что происходит. Возможно, она и не слышала всего, что мы говорили, но если всё зайдёт слишком далеко, она вмешается.
А значит, я должен покончить с этим до того, как дело дойдёт до вмешательства. По крайней мере, если я хочу поговорить с Монией, мне нужно перевернуть то впечатление, которое у неё сложилось обо мне.
— …С тобой вообще ничего просто не бывает.
Оставался лишь один выход.
Отдать плоть, чтобы забрать кость.
Пойти и отдать кость, чтобы забрать кость.
Я рванул прямо на Монию, тяжело дыша, не уклоняясь от копья, которым она ткнула мне навстречу. Нет, я даже сам сместился так, чтобы остриё копья пришлось в жизненно важное место.
Будет больно, если попадёт. Но я был к этому готов.
— Урх?!
И, как и следовало ожидать, Мония снова увела остриё копья.
Эта её неуёмная одержимость… она просто изматывала.
Она отвела копьё ровно настолько, чтобы миновать мои жизненно важные точки — словно отчаянно хотела, чтобы я больше мучался, а не умер быстро.
Хрясь!
Раздался ужасный звук. Чужеродное ощущение пронзило мою плоть, а вслед за ним пришла жгучая боль, словно огонь выжигал моё нутро. Мучительная боль разлилась от копья, пронзившего моё туловище насквозь — словно жидкая боль текла и разрасталась внутри меня.
— Фу…
Я схватился за копьё, застрявшее в моём теле. Я воспользовался её мгновенным шоком.
Вжик!
Я лёгким движением полоснул мечом. Против безоружного противника не было нужды направлять ауру. Меч смертоносен и сам по себе.
— Видишь? Я победил. Я не так слаб, как ты считала.
— Гх… кххк…!
Мония отшатнулась назад, схватившись за горло.
Мне тоже было больно — всё-таки меня пронзили копьём. Но Мония, вручную управлявшая иллюзорной магией этого пространства, испытывала боль куда более интенсивную, чем моя.
— Адски больно.
Я выдернул копьё из тела. Кровь хлынула потоками. Если бы это была не просто иллюзия, я бы действительно оказался в беде.
По любым меркам… даже по меркам Колыбели, это была смертельная рана.
— Реально адски больно.
В любом случае — это провал. Я даже не успел узнать, в чём заключалось испытание, а уже дисквалифицирован. Обидно.
И всё же…
— Увидимся в реальном мире.
— Разумеется, когда ты будешь под арестом.
— В этот раз я тоже не сбегу. Так что давай поговорим серьёзно.
Честно говоря, я всё ещё не мог понять одностороннюю ненависть и ярость Монии.
Но, опять же, к ней это относилось так же. Она просто выбрала меня мишенью для своей ярости. Она толком не знала, что я за человек.
Поэтому я и хотел с ней поговорить. Какой бы иррациональной она ни казалась, это всё равно стоило попытки.
Это было лучшее, на что я был способен.
— Или как? Поговорим вот так, что ли?
Даже на грани смерти ненависть в её глазах не угасала.
Поистине впечатляюще.
И в то же время совершенно жалко.
— Хм. Йохан, дела становятся интересными, не так ли?
— …Ты хоть раз можешь понять обстановку и не лезть?
Голос Мефистофеля зазвучал в моём ухе.
Этот псих что, действительно последовал за мной в иллюзорную магию только ради того, чтобы влезть?
И его до сих пор не засекли? Она же архимаг. Неужели так сложно засечь демона?
— Я вмешался, потому что это стоило того. Смотри, Йохан… это демон.
— …Что?
Я не сразу понял, к чему относится ухмылка Мефистофеля.
И в тот миг, когда понял…
— Шакс!
Из уст Монии вырвался похожий на крик поток невнятных слов, и одновременно с этим вокруг неё начали разлетаться чёрные перья.
— …Ты и впрямь зашла до самого конца, да?
В этот миг я утратил и ту малейшую толику сочувствия к Монии, что у меня оставалась.
***
В то же мгновение, как я осознал, что она заключила контракт с демоном, я воззвал о помощи к Ольге Хермод.
Нет, «пытался» — здесь более подходящее слово.
— …!
Не вышло ни звука. Как я ни старался крикнуть, изо рта не шло ничего.
— Шакс — демон, властвующий над зрением, слухом и речью.
Ага. Спасибо за пояснение.
Беру назад слова о том, что ты бесполезный и лезешь не в своё дело. Но если не собираешься помогать — тогда просто заткнись и помолчи.
— …
В ушах зазвенело.
Зрение тоже исказилось.
Простая, но абсолютная мощь. Непреодолимая мощь.
Даже магия иллюзий способна производить подобные эффекты. На самом деле, по сравнению с некоторыми иллюзорными заклинаниями, то, что я испытывал сейчас, было довольно безобидным.
Настоящая проблема была в том, что я не мог этому сопротивляться. Если бы это была магия в обычном смысле, я бы, возможно, нашёл способ как-то противостоять ей. Но это ощущалось так, словно мои собственные чувства, все пять восприятий, искажались. Я ничего не мог поделать.
И это только усиливалось.
Я даже не был уверен, стою ли я ещё прямо.
Сила демона, действенная даже внутри иллюзии.
Пока я не знал пределов этой силы, я не мог позволить себе расслабиться и отмахнуться от происходящего как от «всего лишь иллюзии».
Здесь я должен выбраться из этого пространства, даже если для этого придётся совершить самоубийство.
Поэтому я взял меч.
— …
И перерезал себе горло.
***
— Ххаа…!
В тот миг, когда я вырвался из иллюзии, я жадно глотнул воздуха и схватился за горло.
— Похоже, с тобой всё в порядке.
Ольга Хермод направила свой посох мне в голову.
На наконечнике посоха мерцал бледный синий свет.
— А что с Монией?
— К сожалению, она сбежала.
— Как это вообще возможно?
Даже если она заключила контракт с демоном — Мония смогла ускользнуть от архимага Ольги Хермод? И внутри её же домена?!
— …Это из-за меня?
— Нет. Я просто оказалась некомпетентна.
Даже после побега из иллюзии меня всё ещё пошатывало, я едва переводил дух.
Иначе говоря, сила Шакса — демона, с которым заключила контракт Мония, — выходила за пределы иллюзии и влияла на саму реальность.
Мои чувства искажались без передышки. Должно быть, Ольга Хермод постоянно использовала магию иллюзий, чтобы возвращать эти искажённые восприятия к норме.
— Мне просто не хватило способностей, чтобы исполнять свой долг как следует.
Ольга Хермод предпочла спасти меня, а не гнаться за Монией. Остальные преподаватели и так не успели бы вовремя разобраться в ситуации, так что выбор был невелик.
— Как бы то ни было, я не могу понять, почему подобные инциденты происходят только вокруг тебя. Во что ты ввязываешься?
— Я бы и сам хотел это знать.
Честно говоря, мне и самому было интересно.
***
Ольгу Хермод вызвали в императорский двор по этому делу, но в конце концов она вернулась.
— Эм, госпожа директор, вы в порядке?
— Этот чёртов император-ублюдок.
Судя по её несдержанной ругани, преподаватели поняли, что Авраам основательно устроил ей разнос.
— Ступайте занимайтесь своими делами. Я с этим как-нибудь разберусь.
— Если мы можем хоть как-то помочь…
— Я сказала, идите занимайтесь своими делами.
— Да…
Практически выставив учителей, Ольга Хермод вздохнула. Но вздох длился недолго. Вскоре она направилась в Башню Магов.
— Если хочешь узнать, что стало с Монией — следуй за мной.
— А, откуда вы знаете?
На зов Ольги Хермод Юна вынырнула из укрытия с таким видом, будто это было самым естественным делом на свете.
— Думаешь, я тебя не знаю? Мне и так надо было кое-что тебе сказать, так что просто следуй тихо.
Если Юна сознательно вела наблюдение, вычислить её было нетрудно. А главное — Юна ни за что не осталась бы в стороне, когда речь шла о чём-то, касающемся Йохана.
Ольга Хермод вздохнула ещё раз — осознав, насколько хорошо ей уже удалось изучить привычки Юны.
— Пока я буду занята выслеживанием Монии.
— Вот как?
— И ты тоже будешь занята, потому что тебе придётся взять на себя дела Башни Магов.
— Погодите… что?
Прежде чем Юна успела полностью осознать смысл этих слов, Ольга Хермод поймала её, когда та попыталась проскользнуть вперёд.
— Не скажешь же ты мне, что собиралась лишь почивать на титуле и ничего не делать?
— У-у-у…
— Лучше начни готовиться уже сейчас. По крайней мере, если не хочешь, чтобы это аукнулось тебе позже — придётся доказать свою компетентность.
Глядя на ужаснувшееся лицо Юны, Ольга Хермод наконец рассмеялась.
***
Юна оказалась фактически заперта в Башне Магов, принуждённая разбирать её дела.
— О-хо-хо! Преемница, вот здесь у вас ошибка в расчётах. Пожалуйста, переделайте.
Окружённая бесчисленными магами, Юна жила в настоящих муках. К тому же их отношение к ней стало куда дружелюбнее, чем прежде.
Это потому, что Юну усыновили как дочь Ольги Хермод. И в то же время — потому что у неё был талант к магии.
В детстве она обучалась под началом архимага Харибды Салоса. Благодаря прочной базе, которую заложила основательнее, чем можно было ожидать, её обучение магии шло гладко, без всяких препятствий.
Благодаря этому Юна стала единогласно признанной кандидатурой на преемницу действующего Мастера Башни Магов. Её положение упрочилось настолько, что даже то, как она вела дела Башни вместо Мастера, воспринималось как нечто милое.
— Эм, старейшина Гед? Я ведь всё ещё студентка, так что, может, мне лучше вернуться в Колыбель и сосредоточиться на учёбе?
— Всё в порядке, Преемница. Колыбель пока временно закрыта.
— Угх…
Это было вполне естественно. Был важный экзамен, и прямо в самый его разгар внутри академии произошёл инцидент.
Пока что сохранять всё в тайне было верным решением. Непричастные к инциденту студенты получили каждый своего рода передышку.
Разумеется, для Юны, избранной следующей Мастером Башни Магов, ни о каком отдыхе не могло быть и речи. Дел Башни было куда больше, они были запутаннее и важнее, чем она себе представляла.
— Я даже не знаю, сколько уже дней тут работаю.
— Сегодня уже четвёртый день.
— Уже столько прошло?!
Юна продолжала посвящать всё своё время исключительно работе, совершенно не подозревая, что происходит во внешнем мире.
Бесконечный поток обязанностей под строгим надзором, где ей даже не давали почитать газету, изматывал её до предела. Но сбежать от старейшин или прорваться мимо них было нечего и думать.
Пусть они и не архимаги, но всё же старейшины Башни Магов. Будучи ассасином, Юна всё же почти не имела шансов прорваться сквозь них напролом.
Лишь нехватка опыта ставила её ниже них. В Башне было полно людей, способных помериться силами с Ариэль на равных и победить.
Юна, по правде говоря, уже несколько раз пыталась сбежать, но на собственной шкуре убеждалась в удивительной мощи, которой обладала Башня Магов.
— Всё это для вашего же блага, Преемница. А теперь, пожалуйста, разберитесь и с этим документом.
— Ува-а!
Старейшина Гед гулко расхохотался, глядя на плачущее лицо Юны. Всё было для блага Юны.
«Хватит ли этого, Мастер Башни?»
И это также было волей Ольги Хермод.
***
Я смог выписаться из больницы через три дня после поступления. Возможно, потому что в этот раз госпожа ректор лично отдала приказ, больничный персонал меня не выставил.
Вот именно. Я выписался по собственной воле. Небывалое чувство — ничего подобного со времён поступления в Колыбель.
Едва выйдя, первым делом я попытался разузнать, куда делась Юна, но, к сожалению, найти её не смог.
— Что эта девчонка Юна опять натворила?
Говорили, что Ольга Хермод забрала её куда-то.
Поскольку Юна теперь начинала заявлять о себе как преемница Ольги Хермод, это не было особенно удивительным. Я опасался, что слухи об удочерении Юны Ольгой Хермод могут сказаться на ней дурно… но ничего подобного так и не вышло.
— По-моему, госпожа ректор перегибает палку. Столько строгости только потому, что они в родстве?
— Честно говоря, Юне вообще с самого начала не место было в Классе D.
Большинство считало, что Юну отнюдь не баловали, а скорее обходили несправедливо.
С другой стороны, поползли слухи, что Ольга Хермод слишком строга. Подобные слухи не обязательно были во вред.
Но всё же…
— Что эта девчонка творит в последнее время?
Я невольно нахмурился, глядя на утреннюю газету.
Первая полоса.
— С какой стати она мутит столько воды?
В ней сообщалось, что Безопасный Клоун в последнее время открыто ликвидирует одного влиятельного лица за другим.