Глава 178. Маска. Часть 5
Я изо всех сил старался спровоцировать её, но, как и ожидалось, лёгкой прогулки из этого не вышло.
Во-первых, она полгода пролежала в постели, но всё равно попала в класс А. Не уверен, означает ли это, что остальные студенты стали слабее, или она всегда была настолько способной… Что бесспорно — мне её не победить.
Её владение копьём было не шуткой. Точнее, её стиль ощущался совершенно иначе, чем любое владение копьём, что я видел прежде. Скорее уж она орудовала посохом, а не копьём. Использовала его как опору, а то и втыкала в землю, как шест для прыжков, из-за чего её движения было трудно предсказать.
— Хх.
Может, лучше просто дать ей убить меня один раз, чтоб поскорее покончить с этим? Не зря же умереть здесь — не значит умереть по-настоящему…
— Гах?!
Едва я от раздражения подумал об этом, как инстинктивно уклонился от копья, метившего прямо мне в глаза. Лезвие оцарапало мне щёку.
— …Хх. Она серьёзно достала.
Боль пронзила меня. Наверное, это всего лишь иллюзия, но боль ощущалась очень настоящей. Учитывая, что это экзамен, какая-то боль вполне обоснованна… но настолько реалистичная? Это подозрительно. Мония что, вмешалась в настройки?
— Использовать иллюзорную магию вот так? Не рекомендую.
— Ой, не притворяйся, что тебе не всё равно. Это мерзко.
Было очевидно, что Мония изменила свои параметры в этом пространстве с помощью иллюзорной магии. Благодаря этому она могла причинять другим яркую боль. Но с другой стороны, это также означало, что и сама она была вынуждена ощущать ту же яркую боль.
Конечно, манипулировать иллюзорной магией Ольги Хермод было практически невозможно. Единственная причина, по которой это вообще стало возможным — в основе своей лежало негласное разрешение самой Ольги Хермод.
Наверное, это было то, чего она не могла избежать. Это был экзамен, направленный на наблюдение за ростом студентов; они не могли ущемлять лишь тех, кто специализировался на иллюзорной магии.
— Директриса не слишком жалует тех, кто злоупотребляет правилами, знаешь ли. Что будешь делать, если тебя за это исключат?
— Мне всё равно. «Колыбель» мне больше не интересна.
— Не понимаю.
Неужели она настолько меня ненавидела? Вернулась в место, которое ей даже не было интересно, только чтобы уничтожить меня? И только потому, что я был слаб? Потому что я был слаб — и всё же выжил? Что это за безумная логика?
— Почему именно я?
Я был не единственным слабаком в «Колыбели». Ну да, не стану отрицать, что был среди слабейших второкурсников. Но если её логика сводилась лишь к тому, что я был слаб, но выжил, то таких, как я, было полно.
Если бы аргумент был в том, что только я один не пострадал в теракте, тогда, может, я бы это понял. Если бы она каким-то образом осознала, что я знаю будущее… ну, тогда, может, я бы это принял. В конце концов, я по сути отказался спасать людей, которых мог бы спасти. Это был лишь вопрос принципа, лишь предположение. Но всё же, за это действительно можно было злиться.
Но и это было не так. Мония не знала, что я избежал терактов именно потому, что знал будущее.
— Потому что ты не знаешь! Потому что ты не знаешь, я не могу тебя простить!
— Ты вообще бессмыслицу несёшь…
Если я не знал, значит, не знал. Что, я должен был сказать, что знал, хотя не знал? Да, до сих пор мне доводилось терпеть всевозможную несправедливость… но такая слепая, необъяснимая ярость? Это было впервые.
— Ты знал, что моя сестра тебя любила?
Не знал.
— Ты знал, что она погибла, пытаясь защитить твои исследовательские записи? Ради нескольких листков бумаги?
Этого я тоже не знал. Мне никто никогда этого не объяснил. Откуда я мог знать об этом, если меня там даже не было? Если я и был виноват, то лишь в том, что не попытался узнать. Но даже в этом случае я не уверен, что это можно было назвать ошибкой. Конечно, я считал это трагичным.
— Но даже так, я всё равно не могу принять такой образ действий.
— Я знаю. Я знаю, что это всего лишь односторонняя злость. Знаю, что сестра не хотела бы этого, и что такие поступки лишь обесценивают её жертву.
— Ну, хоть это ты понимаешь — и на том спасибо.
Знать что-то головой и принять сердцем — разные вещи. Проблема Монии была проста: ей просто нужен был кто-то, на ком выместить гнев, и этим кем-то случайно оказался я.
— Именно поэтому я не могу позволить тебе творить это, Мония.
Это было и для её же блага.
Ррк!
Я услышал, как она скрежещет зубами. Сейчас, что бы я ни сказал, до неё бы не дошло. Как я мог понять её, если даже не знал, насколько сильно она любила свою сестру?
***
Для Монии её сестра Руда была ничем не отличима от родителя. Рано потеряв родителей на войне, сёстры не могли полагаться ни на кого, кроме друг друга, чтобы выжить. Они различались в возрасте всего на год, но Руда заботилась о Монии как настоящая старшая сестра.
Столь много претерпев, сёстры наконец поступили в «Колыбель». Поступление в «Колыбель» позволило им вырваться из той жизни, которую они знали до этого. Хотя опасности всё ещё существовали — например, частые теракты, — им больше не приходилось беспокоиться о том, где ночевать или как не умереть с голоду. Они получали базовую финансовую поддержку, а со стипендиями у них даже оставались лишние деньги.
Они решили изучать алхимию ради своего будущего. К счастью, обе были талантливы. Они верили, что если будут держаться, их ждёт счастливое будущее. И благодаря этому растущему чувству стабильности Руда даже влюбилась.
— Что ты вообще нашла в этом парне, старшая?
Мония не могла этого понять. Йохан не был красив, не отличался великим характером и не был особенно умён. Как бы она ни смотрела на него, в лучшем случае он был зауряден. В нём не было ничего выдающегося. Скорее уж, недостатков в нём было больше, чем достоинств.
— Он упорно трудится ради своих целей.
Такова была оценка Руды. Мония всё ещё недолюбливала Йохана, но в этом единственном пункте ей пришлось кивнуть в знак согласия.
У Йохана была ясная причина для вступления в алхимическую мастерскую. Он говорил, что хочет разработать лекарство для своего младшего брата, Криса. Хотя настоящего таланта у него не было, то, как он бесстрашно брался за то, что давно считалось невозможным, было по-своему похвально.
После этого, как старшекурсница, Руда негласно присматривала за Йоханом, помогая ему получить ряд привилегий. Сам Йохан понятия не имел, что получает какие-то блага или что кто-то за ним присматривает… Но, похоже, Руду это вполне устраивало. Монии это всё ещё не нравилось, но, видя Руду счастливой, оставалось лишь вздыхать.
А потом Руда погибла.
Это произошло после того, как она столкнулась с одним из библиотекарей Лемегетона, проникшим в мастерскую. Руда сражалась в жестоких условиях, рискуя всем ради спасения нескольких документов из бушующего пламени. Она одолела противника, но её раны ухудшились, и она погибла.
Как всегда, Йохан появился в мастерской слишком поздно. Не удостоив взглядом никого, он искал лишь свои исследовательские материалы. Видеть, как он с облегчением вздыхает, совершенно не подозревая, чья жертва их защитила, — это переполняло Монию яростью.
— …
В то время Мония ещё сохраняла рассудок. Она отличала правильное от неправильного. Йохан не знал. Ничего не поделаешь. И Руда не хотела бы, чтобы его винили. Мония похоронила все эти копящиеся эмоции глубоко внутри.
Но душевные раны — чем больше их подавляешь, тем больше они гниют изнутри. Вскоре Мония прибилась к Эдему и в итоге втянулась настолько глубоко, что вышла на контакт с его руководством.
Культ Еретикус, глава и пророк Эдема, принял её с распростёртыми объятиями. Он даже не пытался скрыть сострадание, говоря с ней.
— Ты ведь знаешь, не так ли? Что человек, которого ты ненавидишь, не сделал ничего плохого. Никто не знает этого лучше тебя.
— …
— Но человеческие эмоции — вещи изменчивые. Потому это легче сказать, чем сделать. Как думаешь, почему? Ты родилась изначально испорченной?
— …Так вот оно что?
— Нет, люди просто устроены так. Изменчивые, легко ранимые и точно так же способные ранить других.
Пророк протянул руку.
— Ни ты, ни человек, которого ты ненавидишь, не виноваты. Мир просто устроен так.
Мония приняла его руку.
— Если это действительно невыносимо, как насчёт небольшого отдыха? Если подождать новый мир внутри сладкого сна, даже боль исчезнет.
В тот день Мония погрузилась в сон. В этом сне она воссоединилась с Рудой. Как они и мечтали когда-то, они держали скромную маленькую аптеку и жили тихой, мирной жизнью.
А когда она пробудилась от этого долгого счастливого сна…
— Ха…
Она ощутила его тщетность. И вскоре звенящую пустоту заполнил прилив эмоций, равный ей по силе.
***
Это ощущалось так жестоко.
«Почему именно ты?»
Мония снова и снова метала копьё в Йохана, изливая ярость.
«Почему это именно ты ничего не знаешь?»
Она ненавидела его безразличие. То, как он отгораживался от других, — это было невыносимо мерзко.
Руда погибла ради Йохана. Но по правде, он даже не знал, кем была её сестра. Руда погибла ради такого человека.
«Как ты можешь так легко стереть её?»
Дело ведь не в том, что между ними вообще не было связи. Руда пыталась сблизиться с ним. Она робко протягивала ему угощенья и пыталась завести разговор. А он — возводил стены, игнорировал и пытался забыть. Было бы лучше, если бы он с самого начала чётко провёл черту.
Каждый раз, когда они говорили, на лице Йохана было одно и то же выражение. Словно он не знал, с кем говорит.
— Мы не массовка, которую можно просто игнорировать! Мы не массовка!
Её неистово рассекающее копьё ни разу не метило в жизненно важную точку. Так Мония показывала, что не намерена легко его убивать. Даже если бы он умер здесь, это лишь разбудило бы его в реальном мире. Боль смерти была бы мимолётной… в конечном счете бессмысленной.
Она хотела оставить настоящую боль. Хотела нанести рану настолько глубокую, чтобы она никогда не исчезла.
В этом была её ошибка.
— Уррг?!
Намеренно избегая уязвимых точек. Физическая сила, не полностью вернувшаяся с тех пор, как она встала с постели. Даже во сне воспринимаемое тело оставалось неизменным. Стереть разрыв между телом и разумом могла лишь архимаг Ольга Хермод.
— Угрр!!
Мония начала проигрывать Йохану в противостоянии чистой физической силы. Это была пропасть, которую не могла компенсировать даже яростная мана, пропитавшая её копьё.
Йохан был слаб. Он должен был быть слаб. Но у Монии был перерыв более полугода. Её навыки не ухудшились, но выносливость заметно упала. А Йохан, похоже, не просто бездельничал всё это время. Он тоже стал сильнее.
Это ощущалось несправедливым. Она дрожала от ярости на собственную беспомощность, не в силах выпустить даже свою дикую необузданную ярость. Это ощущалось так, будто её заставляли заново пережить тот день — день, когда погибла её сестра Руда, и она была бессильна что-либо сделать.
— Прости.
В её ушах прозвучал извиняющийся голос. Это был Йохан. Тот самый Йохан, что говорил, будто ему не за что перед ней извиняться.
И в тот же миг…
— Этого не буду отрицать. Это точно моя вина.
Меч Йохана начал высвобождать всю свою ауру.
***
Ни одно из слов Монии не нашло во мне отклика. То, что случилось с её сестрой Рудой, было трагично — да. Но я не считал, что за это стоит чувствовать вину.
Но её последние слова были иными.
— Мы не просто массовка, которую можно игнорировать! Мы не массовка!
Этого я не мог отрицать. Уже то, что я знал будущее… может, это заставило меня подсознательно расставлять людей по рангам в голове. Избегать именных персонажей, потому что они опасны. Остальных… я держал на расстоянии, считая их людьми, которые могут умереть в любой момент. По этой дихотомии я и жил.
Если бы это был лишь образ мышления, который я держал при себе, проблемой бы это не стало. Но то, что это проявлялось в моём отношении достаточно ясно, чтобы замечали другие…
— Этого не буду отрицать. Это точно моя вина.
Это значило, что я тоже часть проблемы.
Но даже так это не означало, что я мог просто позволить Монии победить. Нет, скорее уж, это значило, что я не мог отступить здесь. Не сейчас.
— Вот поэтому я не могу проиграть. Даже ради тебя.
— Гух?!
Потому что я не мог делать вид, что не вижу, как кто-то явно идёт по неверному пути. Это было не ради меня. Это было ради Монии.
В этот миг вдоль клинка, который я держал, начала формироваться острая аура. Чистая, концентрированная аура, не питающаяся ни от какого маго-инженерного аккумулятора, вспыхнула ярким светом и отбросила Монию назад.