Глава 175. Маска. Часть 2

Она пришла навестить семью.

Её небрежный тон на мгновение заставил меня опешить. И когда я наконец осознал смысл слов Эмили, я ещё долго не мог подобрать нужные фразы.

Увернуться от этого будет непросто. То, что она проделала весь этот путь сюда, должно быть, означает, что она уже убедилась.

— Откуда ты знаешь…?

После всех колебаний вопрос, который я с трудом выдавил из себя, прозвучал невнятно даже для моих собственных ушей.

Но Эмили лишь с любопытством наклонила голову и спросила:

— Потому что я всё видела и слышала?

— Как?

— С помощью вот этого.

Она раскрыла ладонь, продемонстрировав устройство, которым обычно пользовалась, следя за мной.

— А.

Выходит, она подслушивала всё, что я говорил с Каттлеей? Это означало, что по сути она знала суть с самого начала.

Только сейчас я осознал этот очевидный факт. Поскольку слежка с её стороны давно стала обыденностью, я не чувствовал в этом ничего странного.

Ну, бывает. Это не моя вина.

— Я в последнее время была занята, так что добралась только сегодня.

— Тогда что ты думаешь о словах Каттлеи?

— Что она сказала?

— …Она сказала, что ей стыдно с тобой встретиться.

— Поэтому я не разговариваю с ней и просто наблюдаю отсюда.

— Понятно.

Она действительно всё неправильно поняла. Видимо, так у Эмили выглядит деликатность. Конечно, то, что они обе уже знали о своём родстве, делало это бессмысленным.

Эмили, похоже, считала, что достаточно просто не признавать этого открыто. Но для Каттлеи одного лишь её появления перед глазами было достаточно, чтобы она начала задыхаться.

И действительно — Каттлея стояла за прилавком, украдкой поглядывая в нашу сторону и нервно грызя ногти.

— Тогда подожди здесь минутку.

— Ладно.

Я оставил Эмили и подошёл к Каттлее. Я должен был рассказать ей об этом скверном положении дел.

— Эмили уже знает, что ты её сестра.

— Это ты ей сказал?

— …Нет?

Может, я и приложил к этому руку, но это не моя вина. Наверное.

— Тогда это был этот ублюдок Стэн? Этот мерзкий щенок из семьи Робингудов.

— Вполне возможно.

У меня хватило совести не сваливать вину прямо на Стэна, но он действительно был среди возможных виновников.

— Так что ты теперь будешь делать? Она уже знает и пришла сюда за тобой.

— …Ты ведь и сам знаешь, – произнесла Каттлея. – Как я могу смотреть в глаза этому ребёнку? Если семья стала преступниками, лучше сделать вид, что у неё вообще нет семьи.

— Если ты знала, что это так постыдно, зачем вообще стала преступницей?

— Потому что думала, что мне осталась только месть. Если бы я знала, что моя младшая сестра ещё жива, может, я думала бы иначе.

Каттлея заговорила с горькой самоиронией.

Ну, её действительно загнали на самый край. Наверное, она и не могла представить себе жизнь, если бы не цеплялась за месть.

Конечно, это не отменяло того факта, что она финансировала террористические организации. Даже если она не участвовала напрямую, это всё равно было пособничеством. И, скорее всего, она лично участвовала и в нескольких террористических актах. И всё ради свержения Империи.

— Так ты собираешься просто позволить ей убедиться, что это ты, а потом отослать?

— …

— Что ж, это один из вариантов. Эмили, похоже, из деликатности держит дистанцию, так что если вы обе промолчите, всё может закончиться без лишних потрясений.

Вот только осадок останется неприятный. Но в глубине души я не верил, что этого хотела хоть одна из них. Насчёт Эмили я не мог сказать наверняка, но Каттлея… да. Как минимум — она осталась в живых. И для этого была причина.

Она должна была уйти со сцены вместе с Локи, но упрямо цеплялась за жизнь, не желая её отпускать.

— Так что для неуверенной в себе Каттлеи я поделюсь поистине ценной информацией. Она дорогая, так что не забудь расплатиться потом.

— …

Я слишком хорошо понимал проблему Каттлеи. Она говорила, что не может смотреть ей в глаза, потому что стала преступницей. Такая простая причина. Тогда подкину ей своеобразное лакомство.

— Эмили! Иди сюда на минутку.

Я окликнул Эмили, которая рассеянно разглядывала витрины магазина. На мой зов она без всяких раздумий подошла.

— Эмили? Заранее прошу прощения.

— Хорошо.

— Каттлея, это Эмили. Она состоит в «Экс Макина».

— Здравствуйте.

— …А?

Слишком стыдно встретиться с ней, потому что ты преступница? Тогда всё, что мне нужно, — показать, что её сестра тоже преступница. На самом деле Эмили — совсем другого уровня.

— Она одна из руководителей «Экс Макина».

— …

— Одна из шестерёнок, известная как Винтовая Шестерёнка.

— Э…

Да, руководитель террористической организации. По сравнению с финансированием подобных групп это был совершенно другой масштаб.

— Эмили, это глава торговой гильдии Андваранаут. Знаешь, чем занимается Андваранаут?

— Это те, кто нас поддерживает, верно?

— Верно.

— …

В конце концов Каттлея совершенно лишилась дара речи. Увидев, что она лишь бессмысленно моргает, я решил вкратце обрисовать ей ситуацию.

— Прежде чем вы обе наверстаете упущенное, сперва объявим минуту молчания по маркизу Талезу, который совершенно провалил воспитание своих детей.

Как вообще все его дети могли стать преступниками?

***

В конце концов, столкнувшись с правдой, что даже её младшая сестра — преступница, Каттлея не могла не принять эту чудовищную реальность.

Наверное, она считала сестру чистой и невинной, так что узнать, что та числится на первой странице имперских плакатов с розыском, стало для неё настоящим ударом.

Каттлея нервно переминалась с ноги на ногу, а Эмили, с всё таким же бесстрастным лицом, заговорила. Я встал между ними, решив выступить посредником.

Поначалу было немного неловко, но по мере разговора часть напряжения начала спадать. В конце концов они добрались до темы, неизбежно щекотливой.

— Так как ты узнала, что я твоя сестра?

— Я слышала, как ты разговаривала с Йоханом.

— …

Каттлея уставилась прямо на меня.

Не моя вина. Я ведь тоже не знал. Я здесь тоже жертва.

— …Как ты это слышала?

— С помощью вот этого. Я подложила его Йохану.

— Значит, Йохан тоже знал?

— Да.

— …

Как бы она ни сверлила меня взглядом…

— Я говорил ей этого не делать.

— Но если нужно защитить дорогого человека, иного выбора нет, разве нет?

— …Так она говорит.

Я давно уже с этим смирился. О какой частной жизни вообще могла идти речь? Каждый мой шаг был под надзором, так что от идеи свободы я отказался давным-давно.

Даже сейчас за мной следовала Юна. Позови её по имени — и она тут как тут.

— Если речь о дорогих людях, значит, на Йохане ты не остановилась?

— Да. Я подложила устройства Йохану, моему отцу, матери… и сегодня я пришла, чтобы подложить его и моей старшей сестре.

— …А.

Казалось, Каттлея наконец начала осознавать безумие Эмили. Глядя, как она вздыхает с таким безнадёжным выражением лица, я мог лишь посочувствовать ей.

— Эмили.

— Да, старшая сестра.

— Спрашивать немного поздно, но… этот ублюдок правда тебе нравится?

— Этот ублюдок? Серьёзно, Каттлея? – воскликнул я.

— Замолчи, Йохан Дамус. Это семейный разговор.

— …

…Мне уже можно уйти?

— Эмили, этот ублюдок — нехороший человек. Только посмотри… вокруг него уже две женщины.

— Это имеет значение?

— Конечно, имеет.

— Но ведь мой отец такой же, не так ли? – произнесла Эмилия, подразумевая свою приёмную семью. – Каждые выходные он ходит на встречу с любовницей. Он всегда говорит: «Не волнуйся, ты тоже мне дорога».

А вот этого слышать мне совершенно не хотелось. Грязные тайны семьи Робингудов были тем, о чём я меньше всего хотел знать.

И всё же позже стоит рассказать об этом Стэну. В конце концов, это проблема его семьи… он должен знать. А вот последствия — уже не моя забота.

— Чокнутые ублюдки.

Каттлея крепко зажмурилась, словно вновь погружаясь в отчаяние.

И, честно говоря, я её понимал. Это и правда была безнадёжная ситуация. Обстоятельства, в которых оказалась её сестра, были настолько мрачными, что их нельзя было описать и одним словом.

— …Пока я, пожалуй, откланяюсь. Вам нужно поговорить.

В конце концов я решил улизнуть, словно сбегая с места происшествия.

Забудь о плате, забудь обо всём… в такой атмосфере не выжить. Я просто откажусь от этого. Даже если придётся бросить поручение на полпути — лишь бы дали вернуться домой.

***

Императорский дворец.

Ольга Хермод, Мастер Башни Магии и ректор Колыбели, прибыла по вызову императора Авраама.

— Я слышал, ваша дочь помолвлена?

— …

— С графством Дамус… Не могу понять, совпадение ли это, или судьба.

— Это не совпадение. С самого начала она хотела стать моей дочерью только потому, что ей нужен был дворянский статус. У девочки был талант, а поскольку наши интересы совпадали, всё так и вышло.

— Понятно.

Ольга Хермод предпочла объяснить ситуацию прямо, а не плести бессмысленную ложь. Конечно, было и то, о чём она не могла говорить. И всё же, что касалось брака, в её словах не было ни капли лжи, так что она не чувствовала за собой вины.

— Прежде всего — мои поздравления. Надеюсь, вы понимаете, что я не намерен давить на Мастера Башни.

— Да.

Ольга Хермод придержала язык. Она знала, что долгие разговоры против этого противника ей не на пользу. В конце концов, сам факт того, что император вызвал её сюда, означал, что он намеревался так или иначе оказать на неё давление.

Не опуская настороженности, она ждала, пока заговорит Авраам.

— Мастер Башни, как вы относитесь к понятию «необходимое зло»?

Это был сложный вопрос. Ни подтверждение, ни отрицание не давались легко. Как далеко простирается определение необходимого зла? В зависимости от её ответа даже Империю и самого императора можно было бы назвать таковыми.

— Я вижу это так: необходимое зло имеет смысл лишь тогда, когда его можно устранить в любой момент.

— …

— Оно должно быть под контролем.

— Я понимаю.

Террористические группировки, свирепствующие по всей Империи, тоже можно было назвать необходимым злом. С исчезновением внешних врагов единственным способом сохранить Империю в её нынешнем виде было создание врагов, процветающих внутри. Только рассеивая и распыляя ненависть, Империя могла в конечном итоге обрести стабильность.

Вот почему Авраам отправлял Имперских рыцарей подавлять террористов, но никогда не уничтожал их до конца.

— Кто-то как-то сказал, что зло пожирает зло. И это правда. Иногда, сталкиваясь с врагами, гораздо проще развалить одну большую организацию, чем гоняться за роем мелких. В этом смысле я могу согласиться.

— Это слова Судьи.

Мысль, продолженная тему необходимого зла. Ольга Хермод могла смутно уловить, что Авраам пытался донести.

— Необходимое зло всегда должно быть под контролем. Смысл его существования лишь в том, чтобы барахтаться в путах, которых оно даже не осознаёт.

— …

Уничтожить Лемегетон. Таков был подтекст его слов.

— Это приказ, Ольга Хермод. Судья вышел из-под контроля. Разберитесь с ней.

От этих слов императора, забивших последний гвоздь, Ольга Хермод смогла лишь вздохнуть.

Даже во время недавней короткой стычки с Великим Мудрецом было нелегко. Конечно, она не могла применить все силы, защищая студентов, но даже без этого ограничения она, скорее всего, не смогла бы победить.

— Это задание должно быть выполнено в тайне. Имперские рыцари не смогут оказать поддержку. Придётся справиться только силами Башни.

Это было практически смертным приговором. И всё же у Авраама не было причин избавляться от Ольги Хермод прямо сейчас.

— Если же это окажется слишком сложным…

Как и ожидалось, Авраам оставил ей другой выход. По правде говоря, именно в этом, скорее всего, и заключалась суть. То была его дурная привычка — принуждать к выбору, который на первый взгляд казался дилеммой.

— Выследите и устраните Безопасного Клоуна, ещё одно необходимое зло.

— …

Ольга Хермод всё поняла.

Авраам уже знал подлинную личность Безопасного Клоуна.

Подумать только, Юна обладала чертами, которые император счёл бы выгодными. В некотором смысле позволить ей устранять коррумпированных дворян было удобнее, чем делать это самому императору. Проще было сказать, что кто-то пал жертвой убийства, чем выдумывать оправдания. Возможно, император даже использовал имя Безопасного Клоуна, чтобы расправиться с другими политическими врагами.

— Тогда я откланяюсь.

След Юны был раскрыт. Но с каких пор? Когда Авраам впервые раскрыл её подлинную личность?

При всём своём внешнем жизнерадостном оптимизме Юна была дотошна до мозга костей. Её природа позволяла ей естественно вписываться в любое окружение, и именно поэтому никто никогда не мог разглядеть, кто она на самом деле.

Даже Ольга Хермод сложила всё вместе лишь благодаря их давней связи.

«Так вот в чём дело».

Ольга Хермод поняла. Авраам был таким же.

Именно он возвысил Харибду до дворянского кресла; конечно же, он и за его концом бы наблюдал. О Юне он, вероятно, узнал даже раньше, чем сама Ольга. А когда Харибда умер, он наверняка уже догадался, кто был виновником.

Так почему же он пытается устранить Юну только сейчас?

«Из-за меня».

Существо, достигшее уровня Архимага в магии иллюзий, и сильнейший ассасин — теперь связанные как семья. Даже Авраам не мог не видеть в этом сочетании угрозу.

— …

Оставив Императорский дворец позади, Ольга Хермод зашагала прочь.

Небо было синим, ветерок — прохладным.

Её сердце было удивительно спокойным, словно она всегда знала, что этот день настанет, и потому нисколько не колебалась.

— Пожалуй, я прожила достаточно долго.

Она коснулась чего-то спрятанного в мантии.

Это была маска, которую она давно забрала у одной девочки.