Глава 172. Трансцендентность. Часть 6

Буууум!

Петарды посреди ночи.

Едва я лёг на кровать, как из комнаты Ариэль донёсся громкий взрыв. Что-то случилось.

— Юна, эта мелкая и минуты подождать не могла!

— А я-то что сделала?

— А, нет… А ты что делаешь в моей комнате…?

Юна спрыгнула с потолка, как ни в чём не бывало. Ну, не в первый раз она так делает, но после всего случившегося в последнее время я невольно вздрогнул. Даже после поцелуя она не перестаёт преследовать меня? Ну хоть последовательна, чего не отнять.

— Это тренировка… чтобы привыкнуть.

— Если бы ты ещё и не разговаривала…

В любом случае, похоже, Юна не ходила провоцировать Ариэль. Выходит, Ариэль, полностью оправившись, снова начала буянить? Что вообще делает Лобелия? Как всегда, толку от неё ноль…

— Пока сходи разбуди этого ублюдка Дитриха и отправь его сюда.

— …

— …Не смотри на меня, как на мусор, Юна.

— А, прости. Так естественно вырвалось, как вода течёт под гору.

— Я не для того это сказал, чтобы бросить Дитриха на убой. Просто подумал: если мы вдвоём покажемся Ариэль на глаза, это лишь разозлит её ещё сильнее.

— Ты уверен?

— Ты мне не доверяешь?

— Доверяю.

Похоже, любовь и доверие — и правда разные вещи. Глядя, как Юна тихо отводит взгляд, я лишь мог вздохнуть. Чужие чувства — и правда сложная штука.

***

Дитрих вскочил, едва услышал взрыв посреди ночи. Жизнь в бегах с Еленой, постоянное балансирование на грани жизни и смерти — для него подобные ситуации стали почти обыденностью.

— А? Я? Вы хотите, чтобы я пошёл туда?

Но в ответ на слова Йохана он невольно покачал головой. Нет… он хотел бы покачать головой.

— Да. Иди проверь, и если там что-то происходит — помоги.

— Н-но… разве Старшая Ариэль не стала Архимагом?

— Стала. Ты сам видел, разве нет? Ты даже помогал её усмирять.

— Это верно. Тогда… вы двое идёте со мной?

— Не-а. Мы с Юной не идём.

— …?

Почему нет? Почему они не идут, и почему только я должен туда отправляться?

— На то есть причина?

— Рассчитываю на тебя, младший!

Дитрих инстинктивно бросил взгляд на Елену, а затем быстро отвернулся. Неприятное чувство. Словно он лишь что заглянул в собственную слабость. Конечно, с силой Пророка даже Архимаг не стал бы проблемой. Но отправлять такого ребёнка, как она, на поле боя — всё равно было ужасным решением.

— Может, лучше я пойду, старший брат Дитрих?

— …Что?

Но несмышлёная Елена, казалось, была в восторге от напряжённой ситуации, словно та была частью какой-то тайной миссии.

— Сделаю это сам…

С потухшим взглядом Дитрих поплёлся в сторону, откуда донёсся взрыв. Если он не хотел, чтобы Елену в это втянули, ему следовало справиться самому.

***

Началась вторая битва с Архимагом.

Но в этот раз всё было иначе. За это короткое время Ариэль уже успела привыкнуть к новообретённой силе Архимага.

— Где Йохан?

И на этот раз к смеси добавилась щепотка безумия. Телекинетическая сила Ариэль, доведённая до абсолютного предела, теперь переступала даже границы здравого смысла.

— Магия искривляется!..

Ба-бах!

Дитрих, приблизившийся к Ариэль со спины, угодил в причудливо искривлённое заклинание и был отброшен в сторону. Телекинез. Сила, движимая одной лишь мыслью. С тех пор как она достигла уровня Архимага, эта сила выросла настолько, что могла воздействовать не только на физические силы, но и на все силы в мире. Она могла даже придавать огню новые формы или искривлять направление света и звука.

— Ариэль, подобные поступки не заставят Йохана полюбить тебя.

— Нет, Йохан не такой.

— …Понятия не имею, с чего ты так решила. Ариэль, я помню тебя девушкой умной.

— Когда достигаешь этого уровня, то, как ты видишь мир, меняется.

— Если это и правда так, то, полагаю, стоит спросить директрису.

Архимаги отнюдь не были обычным явлением, так что со стороны Лобелии было сложно судить, страдает ли Ариэль от какого-то побочного эффекта, или достижение уровня Архимага просто сводит людей с ума вот так. Но, по крайней мере, из всех Архимагов, которых она знала, ни у одного не наблюдалось подобных симптомов.

— Ха-а…

Лобелия покосилась на Дитриха, угодившего под магию Ариэль. Тот стряхивал обломки и медленно поднимался на ноги. Серьёзных ранений, казалось, не было… просто измотан.

«Похоже, из него ещё можно что-то выжать».

Дитрих пролил бы кровавые слёзы, услышай он эту мысль.

— Почему вы вообще меня останавливаете, Ваше Высочество? Я не понимаю.

— Быть может, стоит приложить руку к сердцу и как следует подумать, Ариэль?

— М-м.

Ариэль послушно приложила руку к груди. В этом плане она была на удивление послушна. Серьёзно поразмыслив, она пришла к новому выводу.

— Я всё ещё не понимаю. Я ведь ничего не делаю госпоже Юне. Я просто хочу увидеть Йохана.

— И что же именно ты планируешь делать, когда увидишь его?

— Познать нашу предначертанную любовь, разумеется.

— Нет… Чтобы я тебя поняла, одной такой туманной фразы недостаточно…

Ариэль нахмурилась на слова Лобелии и спросила:

— Разве не вы, Ваше Высочество, раньше поддерживали отношения между мной и Йоханом?

— …Это правда.

— Тогда почему вы теперь мне мешаете? Неужели из-за всех недавних слухов Ваше Высочество… само воспылало чувствами?

— …Что?

Какое-то мгновение Лобелия лишь тупо пялилась на неё, не в силах постичь сказанное Ариэль. А затем, с опозданием осознав смысл слов Ариэль, Лобелия тихо выпустила искру молнии.

— Это оскорбление… я просто так не спущу.

Ррруууммм!!

Красные молнии обрушились на поместье Дамус. Кинетическая сила Лобелии возросла, высвобождая ещё большую мощь.

Хрясь!

Она двигалась быстрее, чем раньше, и её сила была куда разрушительнее. В мгновение ока она сократила расстояние до Ариэль и широким взмахом руки призвала молнию. Красная линия прочертила пространство между невидимыми силами. Это была настолько сокрушительная мощь, что даже телекинез Ариэль разлетелся вдребезги.

— Ариэль. Это приказ. Отныне ты отстранена от любых контактов с Йоханом. Считай, что ты под дисциплинарным взысканием.

Ариэль смотрела на красные молнии, заполнившие её поле зрения. Она впитывала всю силу Лобелии глазами. Неужели такова мощь императорской крови? Или же просто плоды тяжкого труда? Как бы то ни было, Ариэль теперь воистину ощущала, как далеко Лобелия продвинулась. Пока она сама сдерживала собственный рост из-за незаконченного лечения Синдрома Трансцендентности — Лобелия продолжала двигаться вперёд. И этот рост вызвал улыбку на лице Ариэль.

— Я приму ваш приказ.

Но…

— Позвольте мне хотя бы раз увидеться с ним до этого.

Ррруууммм!!

Нынешняя Ариэль была ещё сильнее. С нынешней силой Лобелии она, вероятно, легко одолела бы Ариэль до её излечения от Синдрома Трансцендентности. Но маг, достигший уровня Архимага, находился на совершенно ином уровне. Ариэль, чисто рассекшая летящую в неё молнию пополам, с сияющей улыбкой швырнула Лобелию на землю.

— Это просто… невозможно.

Через скручивающую её силу Лобелия ощущала, что Ариэль пытается её усмирить. Даже сейчас у Ариэль ещё остались силы с запасом. Сила Ариэль стала чем-то большим, чем просто рост. Это была мощь совершенно иной природы. Перед этой силой, которую невозможно было преодолеть даже на пределе, Лобелия опустилась на колени.

— У меня есть один вопрос.

— Какой?

— Когда человек истинно достигает уровня Архимага, мир выглядит иначе?

— Ну… а?

Ариэль уже собиралась кивнуть, но поняла, что вопрос Лобелии был обращён не к ней. Лобелия не из тех, кто задаёт вопросы, на которые уже знает ответ. Она искала мнение кого-то другого. И единственный человек, которому она могла задать такой вопрос…

— Мир не меняется. Это не значит, что ты внезапно начинаешь видеть то, что скрыто. Просто меняется то, как ты его воспринимаешь. Так что неудивительно, что некоторые впадают в иллюзию всесилия.

Средних лет мужчина спокойно спустился позади Ариэль.

— Ты достигла этого уровня, не так ли, Ариэль?

Трониус Эфир. Самый могущественный маг империи прилетел прямиком в графство Дамус по призыву Лобелии.

— Не знаю, как мир выглядит для тебя сейчас, но всё это лишь пустая иллюзия. Не позволяй себя обмануть.

— Отец…?

— Ариэль, ты сейчас управляешь своей силой? Или она управляет тобой? Если ты не в силах отличить одно от другого — немедленно остановись.

— Я в порядке. Моя сила меня не контролирует.

— Неужели? Потому что с моей стороны всё выглядит иначе. Разве твоя способность не ощущается как продолжение твоего собственного тела? Словно руки и ноги?

— …

— Спрошу ещё раз, Ариэль. С того момента, как ты пробудила свою силу, ты хоть раз переставала её использовать?

Тук!

Трониус Эфир лёгко ударил посохом о землю. В тот же миг плотная мана обрела форму и разошлась во все стороны. Бушующий вокруг Ариэль телекинез был явно покрыт синим барьером.

— Ты полагаешь, будто другие знают то же, что и ты. Вот почему ваши беседы всегда идут параллельно.

— Не знала, что Отец такой разговорчивый.

— Если ты так чувствуешь, то тебе стоит гордиться, Ариэль.

Путаные слова. Слова, лишённые смысла, заставили Ариэль нахмуриться.

— А это… если ты ещё помнишь, в чём заключается моя сила.

Но последовавшие слова заставили холодок пробежать по спине Ариэль. Способность Трониуса Эфира. Магия Слов. Сила воплощать явления через слова.

— А…

Из носа Ариэль потекла кровь. Не было никаких признаков того, что её атаковали. И, казалось, в его словах не было скрыто никаких заклинаний. Ариэль запомнила каждое слово, произнесённое Трониусом Эфиром — предложения, формулировки, каждое слово — всё до единого. В этих словах не было заклинаний. Но сами слова были им.

— Даже при наличии таланта это не значит, что ты можешь восполнить разрыв в опыте. Ариэль, ты всё ещё слишком слаба.

Каждое произнесённое им слово было магией. Это не обязательно должно было быть конкретное слово. Не было нужды визуализировать конкретный образ. То, что сами слова были магией — означало, что одно лишь то, что они достигали ваших ушей, было равносильно попаданию под его заклятие. Каждое слово, каждая структура предложения насильно впечатывались в память, перегружая мозг.

Грохот.

В конце концов Ариэль не смогла удержать собственное тело и рухнула на землю. Трониус Эфир поднял упавшую Ариэль магией, затем спокойно взмыл в воздух.

— Что ж, с вашего позволения, Ваше Высочество.

— …Разумеется.

После лёгкого прощания Трониуса Эфира Лобелия нервно сглотнула. Она всегда знала, что он силён. Но масштабы его силы невозможно было охватить, и её было трудно даже постичь. А теперь? Даже когда Ариэль достигла уровня Архимага и демонстрировала подавляющую мощь — Лобелия почувствовала отчаяние. А Трониус Эфир усмирил ту же Ариэль с лёгкостью. Насколько же силён Трониус Эфир? Лобелия лишь могла в оцепенении смотреть, как он исчезает вместе с Ариэль.

— Эм… Мы и правда отпустим его в том направлении?

— …Что?

Лобелия, всё ещё в оцепенении, очнулась от слов Дитриха. Трониус Эфир направился не в сторону столицы — а туда, где прятался Йохан.

***

Нагрянул незваный гость.

— Вы имеете склонность дурно обращаться с моей дочерью.

— …

Это был мой будущий тесть. Едва он спокойно спустился и бросил на меня взгляд, он произнёс эти слова — а я не смог ответить ни слова. Не потому, что мне было нечего сказать, а потому, что я слишком боялся открыть рот. Ну, я никогда не обращался с ней дурно. По сути, как раз со мной обходились дурно. Конкретно — так, что я был полностью лишён физической и душевной свободы. Но как я могу это сказать? Кто в здравом уме скажет такое отцу дочери? Особенно когда этот отец — ходячая армия, способная в одиночку уничтожить целую страну.

— Ариэль не будет вас видеть какое-то время.

— …Что?

— Если мы отпустим её в общество в таком состоянии, она непременно доставит неприятности. Пока её обучение не будет завершено, она также не вернётся в Колыбель.

— А…

Признать честно — он был прав. С человеком, достигшим уровня Архимага, может справиться только тот, кто обладает сопоставимой силой. Ольга Хермод могла бы подойти, но ей необходимо надзирать за всей Колыбелью. Она никак не могла уделять всё своё внимание только Ариэль. Полагаю, он решил, что домашнее обучение — лучший способ подготовить её к социальной жизни.

— Так что перед тем, как вы расстанетесь, проведите немного времени вместе.

— …Что?

С этими словами Трониус Эфир аккуратно опустил Ариэль передо мной. Разве он только не сказал, что её забирают, потому что она социально не адаптирована и ей нужно обучение? Неужели можно оставлять Ариэль в таком состоянии наедине с другим человеком?

— Тогда мы оставим вас двоих наедине.

Наконец, даже Юна была утянута магией, когда мой будущий тесть покинул комнату. Беспомощно утаскиваемая заклинанием, Юна слишком окаменела от страха, чтобы сопротивляться — не говоря уже о том, чтобы хоть слово вымолвить. И вот мы остались вдвоём.

— …Мы наконец-то снова встретились, Йохан.

Ариэль, лежавшая на полу, медленно приподнялась, неуверенно покачиваясь.