Глава 170. Трансцендентность. Часть 4

Ариэль наконец пробудилась как Архимаг.

То ли это было опьянение от обретённой силы, то ли какой-то побочный эффект созданного мной зелья, о котором я и сам не подозревал, — но Ариэль, упившаяся эйфорией, повернулась против всех нас.

Так началось подавление Архимага.

Ожидалась жаркая битва.

— Хлюп…

Но подавление Архимага завершилось всего за тридцать секунд.

Ну, это вполне естественно. Просто взгляните на наш состав. Это же полный абсурд.

С нами, конечно же, была главная героиня — Лобелия. А также Юна — безопасный, но чокнутый клоун, Дитрих — Святой Меч, и теперь даже новообретённый Пророк. С такой командой мы бы, наверное, одолели даже саму Ольгу Хермод и всё равно вышли бы победителями. И это при том, что перед нами была всего лишь Ариэль, только что ставшая Архимагом? Честно говоря, проиграть было бы сложнее.

— Ну и что теперь делать?

— Ну, для начала я очень хочу набить тебе морду…

Лобелия, перенапрягшаяся в стремлении быстро всё закончить, смертоносно уставилась на меня, пробормотав это.

— Ну, сейчас всё немного успокоилось, не так ли?

— Такому оптимизму… мне стоит поучиться. Правда. Но не могу. Я ещё слишком злюсь!

Её кулак прилетел прямо к моему лицу. Но Лобелия едва сумела себя сдержать.

Да ладно, серьёзно. Я что-то не то сказал?

Даже Юна, всё это время пытавшаяся меня задержать, остановилась с кислой миной, будто её встревожило превращение Ариэль. Ну, по крайней мере, напряжение наконец спало — благодаря вмешательству одного человека.

— И что теперь? Что будешь делать, если она снова очнётся?

Холодное, рассудительное замечание Юны резануло меня. Хм… она не ошибалась. Это и правда было проблемой.

— Для начала перенесём её в комнату и просто проследим за ситуацией.

— Ты же понимаешь, да? Конечно, мы одолели её легко, но как только она привыкнет к новой силе, её может стать не остановить.

— Верно, но… это может быть просто временным побочным эффектом. Может, всё это случилось лишь потому, что её опьянило мгновение пробуждения как Архимага.

— …Да, возможно, так и есть.

И, честно говоря, что нам ещё оставалось, кроме как ждать и наблюдать?

Не то чтобы мы могли позвать кого-то, кто легко усмирил бы Ариэль. Если бы мы потащили её аж в «Колыбель», а она очнулась бы по дороге — кто знает, какая катастрофа бы случилась. Так что в итоге было безопаснее держать её там, где мы сможем её видеть и пристально следить за ней.

Едва я поднял бессознательную Ариэль на руки и встал…

— Йохан?

— Да?

— Какая прекрасная церемония помолвки. Наверное, такой помолвки больше никто никогда не испытает.

– Это всё из-за тебя, идиотка!

Всё могло бы быть улажено гладко, но из-за твоего вмешательства снежный ком докатился аж до этого момента.

— Так значит, провести помолвку сразу с двумя людьми… тебя это устроило?

— …

— Если бы ты просто был честен и извинился, всё было бы сейчас гораздо лучше.

— Заткнись.

Как бы то ни было, во всём виновата ты.

***

Переместив незваных гостей в гостевые комнаты, я решил дождаться момента, когда Ариэль очнётся от обморока.

Почему-то Юна на этот раз не стала вмешиваться и тихо ушла встретиться с моим отцом. Что касается того, чем на самом деле был её документ… наверное, лучше об этом сильно не задумываться. Мне оставалось лишь надеяться, что Отец разберётся с этим надлежащим образом.

— Как думаешь, когда она очнётся?

— Если это Ариэль, то ненадолго. Она придёт в себя ещё сегодня, так что не расслабляйся, Йохан.

— А это что-то бы изменило, расслаблюсь я или нет?

— …

Лобелия уставилась на меня на мгновение, затем отвернулась.

— Просто расслабься.

— А.

Лобелия никогда не говорила того, чего не имела в виду. Приняв её слова за объективную оценку, я решил немного расслабиться. В конце концов, когда всё полетит к чертям, я и так ничего не смогу сделать. И морально подготовиться у меня тоже особо не было возможности.

— Мм…

Ариэль слегка дёрнулась и медленно открыла глаза. Её затуманенный взгляд задержался на потолке на мгновение, прежде чем тихо сместиться в мою сторону.

— Йохан?..

— И ты зовёшь его раньше меня. Не могу не почувствовать себя немного обиженной.

Проигнорировав чепуху Лобелии, я сосредоточился на том, чтобы сначала проверить состояние Ариэль.

— Голова… ай! Болит.

— Ваше Высочество, может, стоило ударить её помягче?

— Я ведь не била её по голове?

— Тебе очень больно? Помнишь что-нибудь из того, что произошло ранее?

— Ранее? Ай! Помню, что выпила лекарство, но…

— Не напрягайся.

Если она не помнила — тем лучше. И никаких признаков того, что она снова впадёт в буйство, как раньше, не наблюдалось. Так что, вероятно, это и правда было временным явлением в момент, когда она стала Архимагом.

— Пока что прими вот это.

Я протянул Ариэль обезболивающее, поскольку она продолжала держаться за голову от боли. Я держал его наготове в случае, если кто-то пострадает во время недавней стычки… к счастью, оно пригодилось.

— Вот вода. Пей медленно.

— Спасибо, Йохан.

Она приняла чашку из моих рук обеими своими и проглотила лекарство, запив водой.

— Спасибо, Йохан.

— …Рад, что тебе стало лучше.

Она слабо улыбнулась и снова огляделась.

— Наконец-то у меня прояснилось в голове.

Её ранее затуманенные глаза снова обрели резкость. Она и правда, казалось, пришла в себя.

— Ещё мгновение назад мне казалось, будто я блуждаю во сне из-за головной боли…

Ариэль вернула мне чашку. И едва я машинально собирался её забрать…

— Благодаря этому я кое-что поняла.

Она схватила мою руку. В то же время показалось, будто всё моё тело утягивают на глубину, придавив невыносимой тяжестью.

— Это и правда судьба!

Безумная с кристально чистыми глазами. Зловещая натура, которая становится лишь извращённее по мере того, как проясняется её разум. Это ощущалось хуже, чем когда она блуждала в туманном сне.

— Ха! Ариэль! Прости меня!

Едва я начал подавляться этими глазами — настолько чистыми, что казались чуть ли не праведными, — Лобелия снова бросилась на Ариэль, нынче с отчаянной решимостью.

После этого произошло ещё много всего, но избавлю вас от подробностей. Скажу лишь, что в результате Ариэль вновь мирно заснула, а Лобелия оказалась покрыта пылью с ног до головы.

— Больше никогда не прописывай Ариэль лекарства.

— Да ладно, откуда мне было знать, что она слетит с катушек, едва придёт в себя?

— Тихо. Понял? Никогда, ни при каких обстоятельствах больше не позволяй Ариэль проясниться в голове. Ей нужно оставаться в тумане, пока мы не вернёмся в «Колыбель»!

— И как именно?

— Дай ей снотворное или что-нибудь такое.

— Но ты только что сказала не давать ей никаких лекарств.

— Разберись сам.

Вот почему люди ненавидят начальство… Хуже начальника не бывает. И самое скверное? Именно этот человек должен стать высшей властью в стране. Будущее Империи выглядит мрачным.

— А тебе… лучше пока избегать контактов с Ариэль. Сейчас твоё присутствие лишь будоражит её.

— Хм…

— Мне её жаль, но нам нужно какое-то время держать дистанцию.

— Понял.

Я искоса глянул на Ариэль, которая снова задремала и тихо дышала, затем отвернулся. Остаётся лишь надеяться, что она станет прежней.

Серьёзно.

Кто угодно, только не Ариэль. Она ведь единственная, кто хоть сколько-нибудь похож на нормального человека!

— Йохан, это, возможно, лишний вопрос… но что планируешь насчёт второй?

— Ну… для начала попробую с ней поговорить, но… мне всегда казалось, что Юна на шаг впереди меня, так что выйдет или нет — зависит в основном от неё.

— Понятно. Удачи.

И с тем отправился на другое поле боя. Трудное.

***

Перед встречей с Юной я снова навестил отца.

— Отец.

— Значит, дело приняло такой оборот.

— До чего?..

Я ещё ничего не спросил, так почему он уже выглядит столь обречённым? Что за разговор тут состоялся?

— Поздравляю с помолвкой, Йохан.

— …

Он бросил мне один документ и на этом замолчал. На бумаге стояли печати Хозяйки Башни Ольги Хермод и графа Дамуса. Дальнейших пояснений не требовалось. На бумаге я теперь был помолвлен с Юной.

— Я не против. Я давно был к этому готов. Но как планируешь всё это объяснить герцогу?

— Это с чего я буду объяснять?

— Ты мой опекун, – сказал я.

— Сын мой, герцог — очень занятой человек в столице. Это не то, что можно уладить простым письмом. Поскольку дело серьёзное, подобает, чтобы заинтересованное лицо объяснило всё лично. Так что, сын мой, когда поедешь в герцогство, объясни всё как следует.

— За словом ты в карман не лезешь. Выходит, и на этот раз ты был готов?

— Едва получив тот документ, я понял, что этот день настанет. Поэтому я заранее сформулировал то, что хотел сказать.

Отец выглядел совершенно измотанным. Может, потому, что сегодня между нами произошло слишком многое. У меня не повернулся язык винить или отчитывать отца, как я обычно делал. Да… ему ведь тоже приходится несладко. Нет смысла тратить больше сил сегодня. Это бы лишь закончилось ранами.

— Тогда я пойду к Юне. Вы не знаете, где она?

— Хм… наверное, у себя в комнате. Поздно; она, скорее всего, уже спит.

Я сильно в этом сомневаюсь. Да, меня весь день носило туда-сюда. Но это лишь с моей точки зрения. С точки зрения Юны, ничего так и не разрешилось. Всё осталось в подвешенном состоянии. Зная её, вряд ли она после всего этого просто будет сидеть сложа руки. Скорее всего, она что-то замышляет или, по крайней мере, ждёт, что я приду к ней сам.

А если нет…

— Юна, ты здесь?

Я подумал, что, как обычно, она, может быть, крадётся за мной следом, и позвал её по имени… но, к сожалению, она не появилась.

— Что это было?

— А, ничего. Просто такая привычка. Иногда когда вот так зову её, она вдруг выскакивает откуда-нибудь.

— Понимаю. Полагаю, это тоже одна из форм любви. Я понимаю.

— Прошу, не понимайте.

Прошу, не относитесь к этому как к норме. Я, может, и смирился, принял всё, но видеть, как другие делают то же самое, не выношу. Мне просто нужно, чтобы хоть кто-то понял, через что я прохожу.

— Тогда я пойду. Кстати, остальные в порядке?

— Дитрих и Елена? Эти двое заняты тем, что доедают остатки еды с отменённого приёма.

— …

— Видимо, они регулярно голодали… тск, тск. С их странными силами и навыками меча жизнь у них явно была тяжёлой.

— Ну… типа того.

Вероятно, лучше не упоминать, что Елена — из одной из старейших семей маркизов в Империи. Ради не отца, а достоинства Елены.

— Что ж, тогда я правда пойду.

— Иди.

Отец потёр лоб и махнул мне на прощание. Как всегда, казалось, он был занят.

Фе, быть графом, наверное, отстой. Не о таком титуле графа я когда-то мечтал…

***

Оставив отца позади, я отправился, на этот раз по-настоящему, искать Юну. Сперва подумал, что она может быть у себя в комнате, и слегка постучал, но ответа не было. Хм, я вроде этого и ожидал, но то, что её на самом деле нигде не найти, начинает меня нервировать. О чём она может думать? Какую интригу плетёт теперь? Лучше поищу в другом месте.

— Эй, вы Юну не видели?

— Не-а!

— Не видели, старший!

— Ладно, ешьте… только не переборщите. Пока вы здесь, голодать не придётся, так что нет нужды уплетать так, будто завтра не наступит, ясно?

— Учту!

— Учту, старший!

Ну, хоть отвечают исправно. Ещё и громко. Если бы они ещё не набивали рот едой во время ответа, я бы, может, и поверил, что они серьёзны.

— Ну и… где же она может быть?

Я прошёл через обеденный зал и направился в сад. Сад, прежде заросший лишь розмарином, теперь полыхал цветами всевозможных красок. Видимо, кто-то посадил их и ухаживал за ними, пока меня не было.

— Старший брат?

— Крис? Что ты делаешь в такую поздь вместо того, чтобы спать?

— Я ухаживал за цветами.

— …Ты? За цветами?

— Ты же знаешь, я всегда любил цветы.

— А… точно. Это правда.

Теперь, когда он упомянул, я и впрямь вспомнил. Это было ещё тогда, когда Крис был хрупким и болезненным мальчиком. Тогда он был тонким мальчиком, который и правда смотрелся как дома среди цветов. Его сердце не изменилось, но я вечно об этом забываю. Просто… теперь Крис, кажется, больше подходит для крови и битв, нежели для цветов. Не то чтобы я хочу, чтобы он прожил такую жизнь.

— Ты не видел Юну?

— Сестра Юна? Хм… по-моему, я видел её на третьем этаже, но не знаю, куда она направлялась.

— Правда? Что ж, даже это полезно. Спасибо, что сказал. Не засиживайся допоздна, ладно? Детям… нужно рано ложиться, чтобы расти… Не то чтобы тебе нужно было ещё подрасти… и, наверное, особо окрепать тебе тоже не нужно… но всё же. Просто не перенапрягайся, ясно?

— Да, старший брат!

Даже говоря это, я поймал себя на мысли. Может, было бы не так уж плохо, если бы Крис не поспал всю ночь. Это эгоистично с моей стороны? Не уверен. Тогда я думал, что будет достаточно, если он просто окрепнет. Но теперь… мне как-то хочется, чтобы он перестал быть столь здоровым.

***

После этого я поднялся на третий этаж и обыскал там и сям. Но, как и ожидал, ни следа Юны не было. Уже довольно поздно — что она, черт возьми, делает?

Пока я смотрел в окно, меня вдруг охватило странное чувство. Почему — не знаю… но у меня было смутное ощущение, где может быть Юна.

— Хм…

Словно в трансе, я зашагал и добрался до крыши. Она всегда была как кошка. Из тех, кто любит высоту. А поскольку кто-то видел её на третьем этаже, она, возможно, направлялась ещё выше.

Пробравшись через чердак, я наконец выбрался на крышу — и там она была, смотрела на луну.

— Что ты тут делаешь?

— Хихихихи! Кто знает? Любуюсь луной?

— Да… луна сегодня красивая.

Я и раньше это заметил, через окно. Может, потому что наши владения в провинции, звёзды и луна здесь всегда различимы.

— Ты передала документы моему отцу.

— Угу. Проблемы?

— Конечно нет. Просто показалось… что это должно было случиться.

— Рада, что ты не расстроился.

— Я не настолько бесстыден, знаешь ли.

Честно говоря, Юна была кем-то, кто казался почти слишком хорошим для меня. Ей ничего не недоставало, и всё же она посвятила себя мне. Если бы кто-то не полюбил такую, как она, — вот это было бы странно.

— Эй, Йохан.

— Да?

— Здесь приятно.

— Правда? И дело не только в том, что это наши земли. Территория графа Дамуса всегда была…

— Помнишь, что я сказала тогда?

— Хм?

Едва я собирался продолжить хвастаться нашими землями, Юна повернулась ко мне с мягкой улыбкой. Что-то было иначе. Не как обычно…

— Что ты сказала?

В воздухе ощущалась нежность. Юна чуть наклонилась ближе и прошептала мне на ухо:

— Поцелуй меня.

Я уже слышал эти слова от неё однажды. Что я тогда ответил? Что-то о том, что для всего есть своё время и момент?

— Хм…

На мгновение я посмотрел на луну. Большая полная луна и мерцающие звёзды. Обычно я бы просто подумал, что красиво, и пошёл дальше. Но сегодня всё ощущалось иначе.

— Настроение и правда подходящее, да?

Я мягко притянул Юну за плечо и поцеловал её. Это было мгновение, как волна, накатывающая с белым гребнем, оставляющая что-то за собой, когда откатывалась прочь.