Глава 164. Исчезновение. Часть 5

Сначала я отвёл Дитриха и Елену в ресторан. Ну, Каттлея не умрёт от того, что я опоздаю на пару часов. Но если девочка голодна и ноет об этом, сначала нужно её накормить. К тому же именно мне нужно было попросить их об услуге.

— Давно я не ела мяса!..

Елена в восторге воскликнула при виде дешёвого стейка. Естественно, мой взгляд обратился к её опекуну Дитриху.

— Кхм.

По крайней мере, он кажется более уравновешенным, чем раньше. Он понимает, что накосячил.

— Как ты дошёл до такого?

Я небрежно бросил ему вопрос, наполненный смыслом.

— …Оказывается, быть в списке разыскиваемых — серьёзнее, чем я думал. Работу найти трудно, и мы так много бегали, что толком не ели…

— Так вот почему ты сбежал в такую глушь.

— Я не знал, что это территория Дамуса, но… выжил благодаря опыту подворотен. С голоду не умер, по крайней мере! Ха-ха.

— Господи.

Я думал, он немного повзрослел, но, очевидно, суть его не изменилась. Рад видеть его, но не мог не вздохнуть. Неужели это нормально — оставлять Елену на его попечении? Мне казалось, будто я пренебрегаю детьми, и чувство вины начинало подкрадываться.

— О, кстати, доктор.

— Что? Хочешь заказать ещё еды, если этого мало?

— Да! То есть нет — не это. Я точно съем ещё, если закажешь.

Елена ответила, набивая рот стейком. В ней появилось что-то дерзкое. Она была совсем не той хрупкой девочкой, что раньше. Это напоминало мне о моём младшем брате, Крисе. Хотя, если честно, Елена не дотягивала до уровня Криса. У неё просто энергия и озорство, типичные для здоровой девочки её возраста. Но даже это — огромная разница по сравнению с тем, какой она была раньше.

— Я определённо почувствовала божественную силу раньше. Она была достаточно сильной, чтобы шокировать меня. Что-то произошло?

— Да, произошло. Всего несколько часов назад.

Воспоминание о той судьбоносной битве с Локи в ранние часы утра заставило меня вздрогнуть. Слишком много всего произошло. Я знаю, что несчастья обычно приходят без предупреждения, но на этот раз это было чрезмерно. Даже предзнаменований не было.

— Эм, можно я быстро кое-что проверю?

Елена подняла на меня взгляд, не открывая глаз. Она просила разрешения открыть их. Должно быть, она теперь приобрела глаза, как у Культа, и, значит, большую часть времени ей приходилось держать их закрытыми.

— Хозяин, можно нам немного уединения?

— Конечно, молодой господин.

Я обратился с просьбой к хозяину ресторана — человеку, которого знал с детства.

Мхм… Быть дома и правда имеет свои плюсы. Здесь было много людей, которые проявляли ко мне внимание, не задавая вопросов. Ну, это, наверное, потому что я — наследник этого графства. Власть — это хорошо — но только когда она в моих руках.

— Хорошо, теперь можно.

Как только я убедился, что хозяин отошёл, Елена открыла глаза. Так вот что значит быть пророком? Она всё ещё просто ребёнок, но в тот момент, когда она открыла глаза, я почувствовал, как меня подавляет.

— А?

— Что? Что-то не так?

— Нет, просто… я не уверена. Правда что-то произошло?

— Да, я попал в иллюзию и там у меня была странная встреча.

Я объяснил Елене, что произошло внутри иллюзии. Конечно, я подправил часть об иллюзии с участием Культа. Она, наверное, не обрадуется, услышав о своём мёртвом брате.

Выслушав мой рассказ, Елена ярко улыбнулась и ответила:

— Может, Бог вёл тебя.

Я тоже так думал. Уверенность, которую я чувствовал, была слишком сильной, чтобы это была просто иллюзия, созданная моим разумом. Возможно, это был способ божественного вмешательства, использовавший иллюзию как предлог. Говорят, каждая встреча на пути пророка устроена Богом, так что не было бы странным, если бы я тоже оказался под этим взором. Если это был способ наградить меня за всё, что я пережил, это имело смысл. Хотя, вместо чего-то подобного, я бы предпочёл материальную награду…

Всё же, учитывая, что Бог никогда активно не вмешивался в мир до сих пор, возможно, это был его способ подталкивать меня к ответу самому.

— Может, Бог просто хотел тебя подбодрить.

— Для подбадривания слова были ужасно суровыми.

— Э-эм… может, это было подстроено под твою личность?

— …Что ты сейчас сказала? Что ты сейчас сказала? Ты говоришь, что у меня такая извращённая личность, что даже Богу пришлось под неё подстраиваться? Ты не хочешь больше еды сегодня?

— Хе-хе.

Ух, я не могу ударить эту мелкую проказницу… Просто пропущу это мимо ушей.

— Если у тебя нет особого пункта назначения или планов, можешь пока остаться в особняке Дамуса.

— Как и ожидалось от вас, Старший.

— Мы знали, что можем рассчитывать на вас, доктор!

Серьёзно… как они оба оказались в таком жалком положении?

***

Накормив их до отвала, ведь они всё ещё подрастающие дети, я взял их с собой, чтобы навестить Каттлею. Она всё ещё стонала в постели, но, как только увидела меня, скривилась и выкрикнула:

— Что, чёрт возьми, ты делал? Я тут сходила с ума от раздражения!

— Тут же рядом с тобой бабушка, знаешь ли. Она лучшая рассказчица на нашей территории.

— Когда мне было двадцать, скажу я тебе, я была лучшей во всём этом… – произнесла старая медсестра рядом с нами.

— Кто сказал, что мне скучно?! Нам нужно обсудить, что дальше, не так ли?! – закричала Каттлея.

Господи, ранение действительно сильно повлияло на её характер. Что это за манеры по отношению к пожилой?

— Не надо так заводиться. Я не бездельничал. Я бегал, пытаясь найти способ сохранить твои конечности целыми.

Серьёзно, невероятно. Если она собирается так себя вести, зачем тогда бросать жизнь ради мести? Любой мог видеть, что она всё ещё полна привязанности к жизни. Трудно поверить, что это та же женщина, которая ушла с блеском вместе с Локи в оригинальной истории.

— Могу я попросить об услуге? – спросил я Елену.

— Хм, можно ли ей доверять?

— Она та, кто будет финансировать тебя с этого момента.

— А, значит, она не тот, кому я могу доверять, а тот, кому я вынуждена доверять? Поняла, постараюсь.

Мне понравилось, как быстро Елена сообразила. С точки зрения Каттлеи, это тоже была неплохая сделка. Священников, способных использовать божественную силу, трудно было найти даже за деньги, а Елена была не просто священником — она была пророком. Это делало её ещё более ценной. Конечно, мне придётся вмешаться и договориться как следует, чтобы Еленой не воспользовались. Всё же я верил, что Каттлея не станет обманывать человека, который спас ей жизнь.

— Думаешь, сможешь её исцелить?

— Да. Сделать это сейчас?

— Буду признателен.

В этот момент Елена снова открыла глаза и протянула руку. Я наполовину ожидал, что вырвется ослепительное сияние, но ничего подобного не произошло. Но, просто протянув руку, она начала исцелять Каттлею — её раны стали заживать. Отсутствие визуальных эффектов делало это лишь более зловещим.

— Ого, это, честно говоря…

Каттлея мгновенно села в постели, вслух восхищаясь. Больше, чем исчезновение ран, бросалось в глаза то, что даже тёмные круги под глазами, ставшие постоянной чертой, теперь полностью исчезли. Это было чудо пророка. Не просто исцеление ран, но стирание самой усталости.

— Значит, всё, что мне нужно делать с этого момента, — это спонсировать Елену Еретикус, да?

Типично для Каттлеи. Я даже не назвал её имя, но она уже знала, кто это. Хотя, с другой стороны, внешность Елены довольно характерная. А учитывая, что Каттлея в прошлом вела дела с Эдемом, это не удивляло.

— Говорю сразу… не пытайся ею воспользоваться. Ты не должна вешать лапшу на уши ребенку, который ничего толком не знает.

— Да брось, я не такой человек.

— Да, будем надеяться. Елена, если в будущем что-то покажется странным — приходи ко мне. То же самое касается тебя, Дитрих.

— Да, Старший.

— Понял.

Это решало немедленную проблему — по крайней мере, пока. Теперь, как и говорила Каттлея, нам нужно было обсудить, что делать дальше. Поскольку её раны зажили, разговор естественным образом пойдёт в другом направлении.

— Я планирую остаться во владениях на некоторое время, чтобы восстановить и тело, и разум. А ты, Каттлея?

— Мне нужно сразу вернуться к работе. Я постараюсь сначала решить срочные вопросы отсюда через связь.

Должно быть, она планировала использовать серебряное зеркало гильдии Андваранаут, чтобы связаться со столичным филиалом. В любом случае, было удобно, что она скоро уедет.

— Когда поедешь, можешь передать им, что я остаюсь на территории графства Дамус?

— Ты же говорил, что собираешься отдыхать? Если они это услышат, сразу вызовут тебя обратно.

— Я не собираюсь отдыхать долго. Если я просто скажу, что восстанавливаюсь после атаки террористов и беру отпуск для лечения, что они могут сделать? Не приедут же они в Дамус проверять, действительно ли я ранен. Оставят в покое, если я вернусь в разумное время.

— Ты действительно педантичен. Ладно. Когда я зайду в гильдию, передам весть и в Колыбель.

— Спасибо.

Лучше прибегнуть к небольшой лжи, чем говорить очевидную ложь, которая сразу раскроется.

— Береги себя в пути. А счёт я оставлю тебе, Каттлея.

— Таков был план.

Она действительно вела неустанно занятую жизнь. Уже планировать возвращение в тот момент, когда встала с постели… такой образ жизни для меня невозможен.

— О, кстати. А что с этими двумя? Мне взять их с собой?

Каттлея указала на Елену и Дитриха, которые стояли в стороне с пустым взглядом, слушая наш разговор. Уже пытается заставить детей работать. Какой бесстыжий человек.

— Я пока оставлю этих двоих на территории графства Дамус. Позже просто назначь несколько человек присматривать за ними.

— Жаль.

Каттлея с сожалением цокнула языком, бросив взгляд на обоих.

— Эй, ты взрослая женщина. О чём ты вообще думаешь, пялясь на детей такого возраста?

— Йохан Дамус. Ты что, хочешь, чтобы тебя убили?

— …Я сдержусь.

Всё же, по сравнению с Еленой, разница в возрасте была по сравнению с ней почти втрое…

— Ш-ш!

— Да-да, понял.

А по сравнению с Дитрихом — примерно вдвое.

***

Как только Каттлея ушла, я проводил дни, бездельничая в особняке, живя так же беззаботно, как и всегда.

— Ух, я не хочу возвращаться в Колыбель.

После того как Каттлея передала моё сообщение, Колыбель почти сразу ответила, что пришлёт кого-то. Они действительно не могут видеть, как кто-то отдыхает, не так ли? Может, в следующий раз, когда выпадет такой шанс, мне стоит просто исчезнуть навсегда.

В прошлом меня удерживало лишь чувство ответственности. Но если бы я погиб, попав в какой-нибудь теракт, что они могли бы с этим поделать? Никто не станет тратить время на отправку людей для расследования в какую-нибудь глушь.

А даже если бы и стали, теперь, когда я владею магией иллюзий высокого уровня, скрыться от посторонних глаз было бы легко. Конечно, есть вещи, от которых мне пришлось бы отказаться по пути.

— Крис.

— Да, брат?

— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы стать графом?

Титул графа. Если бы я погиб, попав в теракт, они не смогли бы дать титул трупу. Так что, естественно, я не мог бы стать следующим графом. В таком случае следующим лордом стал бы Крис, законный наследник.

— Пожалуйста, не говори такое!

Бух!

Но, к моему удивлению, Крис в ярости ударил по столу из-за комментария, который я бросил лишь наполовину серьёзно. С громким треском (!) деревянный стол раскололся пополам.

Чёрт возьми… Он мой младший брат, но он серьёзно страшен.

— Я знаю, что ты многим пожертвовал ради меня, брат.

— Нет, я…

Если ты так это видишь, не мог бы ты просто взять это на себя?

— Тебе больше ничего не нужно жертвовать! Следующий граф — это ты, брат! Кто посмеет оспорить твои способности? А если кто-то посмеет, я лично сложу его пополам в талии… так что, пожалуйста, ни о чём не беспокойся!

— …

Он говорит всё это ради меня. Но серьёзно, я не хочу быть графом. Как только Лобелия пришлёт те тринадцать слитков золота, я мог бы просто прожить остаток жизни в безделье…

— Ты понимаешь?! И никогда больше не говори ничего подобного, брат.

— Д-Да, хорошо…

— Хм!

Я был слишком напуган, чтобы сказать ещё хоть слово. Если я сейчас скажу что-то ещё жалкое, может расколоться напополам не стол, а мой позвоночник.

***

Мой план скинуть должность наследника на Криса провалился. В конце концов у меня нет выбора, кроме как вернуться в Колыбель, практически в слезах.

В этот момент я начал задумываться, не тянет ли меня назад в Колыбель какая-то невидимая сила.

В любом случае, я решил, что лучше наслаждаться тем небольшим отдыхом, что у меня есть. Здесь за мной никто не следил, и никто меня не преследовал. Это был практически рай.

— Кстати, доктор, что это ты держишь?

— Хм? О, да. Я забыл, что это у меня.

Было раннее утро. Елена, с которой я случайно встретился во время прогулки, наклонила голову и спросила. Только тогда я вспомнил, что у меня всё ещё при себе Книга Лемегетона. Я вытащил книгу из-под пальто… Почему она выглядит как тряпка?

— Ты знаешь, что это?

— Э…

Елена моргнула и перевела взгляд с книги на меня и обратно. Должно быть, у неё было какое-то представление о том, что означала Книга Лемегетона.

— Почему она у тебя?

— Просто так получилось.

— Хм, думаю, это имеет смысл. Такое не достать, просто пытаясь. Всё же, то, что я заметила это только сейчас… видимо, мне ещё многому учиться.

— Да?

Теперь, когда она это упомянула, как она не заметила этого раньше, даже когда я стоял перед пророком?

Неужели способность книги к сокрытию настолько хороша? Но, с другой стороны, всякий раз, когда я встречался с Культом, книга всегда держалась на расстоянии. Вероятно, потому что не хотела быть замеченной…

— Давай я очищу её для тебя?

— О?

Это была хорошая новость. Кстати, был такой метод. Когда дело доходило до очищения демонов, ничто не работало лучше божественной силы.

— Пощади меня, пожалуйста… Я только что оправился от шока, который недавно перенёс, а теперь это? Не слишком ли это?

— Какой шок…? Ах, да.

Я собирался отругать книгу за чушь, но тут до меня дошло. Был момент, когда эта штука, которая болтала без остановки, вдруг замолчала. Это было прямо тогда, когда иллюзия Культа появилась перед моими глазами. Не получила ли она какой-то смертельный урон, как вампир, столкнувшийся со светом? Если именно поэтому книга оказалась потрёпанной в лохмотя, а Елена не заметила её до сих пор, тогда всё встало на свои места. Всё же я не обязан был заботиться о благополучии этой штуки.

— Зачем мне оставлять тебя в живых, если ты совершенно бесполезен для меня?

— Я же дал тебе совет, как сбежать из иллюзии, разве нет?

— И это всё?

— …Ты ведь заключил контракт с Деусом? Если я умру, этот контракт нарушится. Ты готов столкнуться с последствиями этого?

— Ха… Этот мелкий ублюдок. Это действительно логично.

Честно говоря, я не был уверен, что смогу столкнуться с этими последствиями. Деус, возможно, водил меня за нос всё это время, но что я мог сделать против такого монстра? Не имея собственной силы, всё, что я мог — это склонить голову.

— С этого момента я буду сотрудничать, – произнёс Мефистофель.

— Хмф…

И как бы я ни ненавидел это признавать, я провёл с этой штукой немало времени. Это заставило меня задуматься. Ух… Оставить её в живых или убить?

— Тц. Ладно. Елена, я сам разберусь с этим парнем.

— Правда? Очень хорошо. Если ты сможешь исправить демона, это было бы замечательно.

Думаю, на этот раз я пропущу это. В конце концов, мне было интересно узнать реакцию Сценариста. Всё же, какой раздражающе везучий мелкий ублюдок.